Ведь рабы здесь — не простой товар. Если бы всё было заранее улажено, ещё можно было бы списать на то, что они ещё не выставлены напоказ, и даже в случае скандала дело не дошло бы до открытого конфликта.
Однако Селсию Чэнь Сюэ купила спонтанно. Амошу заявил о «внутреннем согласовании» лишь для того, чтобы снять с неё часть обременения.
В конце концов, все, кто приходил на этот аукцион, обладали внушительным состоянием.
Конечно, дело не в том, что Амошу вдруг переменился и стал пренебрегать деньгами. Просто девушка была драгоценностью Империи, и хотя он мог бы сейчас выудить у неё немалую сумму, дальнейшие дела пойдут хуже.
Чэнь Сюэ, имеющая за спиной мощную поддержку Храма и Империи, безусловно, могла принести ему немалую выгоду.
— На этот раз я позволил тебе пройти коротким путём не просто так. Впредь, если захочешь купить раба, ты обязана обращаться только ко мне. Поняла?
Амошу слегка наклонился и тихо произнёс это прямо ей в ухо. Расстояние между ними было столь малым, что девушка отчётливо ощущала исходящее от него тепло.
— …Поняла.
Подавленная его давлением, Чэнь Сюэ в итоге лишь тяжело вздохнула и согласилась.
Пока девушка, пригнув голову, тихо отвечала, Селсиа мельком бросил на неё взгляд из-под ресниц.
Чэнь Сюэ этого не заметила — она уклонялась от пристального взгляда Амошу, опустив глаза.
Мужчина, обладавший острыми чувствами, холодно скользнул золотистыми глазами в сторону юноши, и их взгляды столкнулись лоб в лоб.
Селсиа плотно сжал тонкие губы, опустил ресницы и вновь принял прежний покорный вид, будто мрачного блеска в его глазах и не было вовсе — возможно, Амошу показалось.
После покупки Селсиа Чэнь Сюэ всё ещё находилась в состоянии лёгкого оцепенения.
Её тело словно само приняло решение выкупить его, хотя сейчас он ещё не стал тем великим повелителем тьмы, чьё имя вскоре будет наводить ужас на весь мир.
Но даже мысль о том, насколько переполнится его сердце злобой в будущем, заставляла её трепетать от возбуждения.
Купила!
Как запасной паёк!
…
Поскольку Селсиа теперь был рабом, даже после покупки его статус не изменился. Ему ни за что не разрешили бы сесть в карету Алемоса.
К тому же Чэнь Сюэ почему-то чувствовала, что настроение юноши крайне подавленное.
Поэтому, когда Амошу приказал Селсиа отправляться в заднюю часть повозки вместе с другими купленными сегодня рабами, девушка, учитывая его состояние, решила промолчать.
В углу задней части повозки Селсиа свернулся калачиком, спрятав лицо в предплечьях. Его длинные ресницы дрожали, а тёмные глубины глаз надёжно скрывались в полумраке.
Дорога была неровной, и когда карета наконец достигла дворца короля, Селсию сразу же встретили служанки.
Лаод, узнав, что Чэнь Сюэ побывала на рынке рабов и привезла с собой одного, поспешил отправить людей за ним: ведь всё, что принадлежало девушке из Храма, автоматически становилось собственностью Храма.
Селсиа не ожидал, что его купили люди именно из Храма.
Он бегло осмотрел убранство помещений Храма, но в тот же момент Лаод внимательно наблюдал за ним.
Юноше почудилось, что в глазах старика сквозит какое-то странное сочувствие и тревога.
— …Почему вы так на меня смотрите?
Голос юноши прозвучал ледяным: он решил, что это очередное проявление жалостливой сентиментальности служителей Храма, и его лицо потемнело.
— Ничего особенного… Просто немного волнуюсь за тебя.
Лаод покачал головой и глубоко вздохнул.
— Как твоё хрупкое тельце выдержит милости нашей юной госпожи?
— ????
Слова Лаода в определённой степени пробудили в Селсиа смутный страх перед той изящной девой, чьё лицо он мельком увидел днём на аукционной площадке.
— Но не стоит слишком переживать. Я слышал, ты полудемон…
Он сделал паузу и краем глаза взглянул на чёрноволосого юношу.
Тот едва заметно дрогнул, когда услышал слова «полудемон», — очевидно, эта тема была для него крайне болезненной.
Лаод понял: конечно, кому понравится быть изгоем, презираемым и людьми, и демонами за «нечистую» кровь? В глазах общества такой статус равнялся скверне и осквернению.
Однако Лаод вовсе не хотел насмехаться или унижать Селсию. Будучи служителем Храма, он воспринимал всех живых существ как равных.
— Не думай лишнего, дитя. Я упомянул твоё происхождение без всякой злобы.
Селсиа нахмурился. Он видел, как Лаод, опираясь на трость, что-то шепнул служанке, а затем с довольным видом похлопал его по плечу.
— Отправляйся в боковые покои, пусть там тебя искупят и переоденут во что-нибудь чистое…
— Надеюсь, твоё тело окажется таким же приятным для глаз, как и лицо, чтобы юная госпожа осталась довольна.
— …
Старейшина, вы — важнейшая фигура Храма! Как вы можете говорить такие вещи в этом священном месте?
Разве вам не кажется, что вы слегка выходите за рамки?
Селсиа знал, что сейчас у него нет права возражать. Его силы были запечатаны, и даже простой стражник мог бы легко одолеть его.
Юноша плотно сжал губы и глубоко взглянул на небо, уже окутанное вечерними сумерками.
Он понимал: с наступлением ночи начнётся его унижение.
Две служанки, склонив головы, вели Селсию к боковым покоям. Лаод, наблюдая за его послушным видом, одобрительно кивнул и, поглаживая бороду, выглядел весьма довольным.
— Этот хороший, очень хороший. Такой нежный и мягкий — легко уложить. Гораздо безопаснее, чем сам король.
Произнеся это с радостью, Лаод вдруг что-то вспомнил и замер, перестав гладить бороду.
«А техника-то…
Надеюсь, хоть крепкая».
В это время Чэнь Сюэ ужинала вместе с Алемосом. На этот раз она точно не ошибалась — настроение короля явно было ужасным.
Девушка аккуратно нарезала стейк на маленькие кусочки и медленно жевала, но краем глаза всё время следила за его тарелкой, в которой почти ничего не тронули.
— …Ты сегодня плохо себя чувствуешь? Похоже, аппетита у тебя совсем нет.
— Ха! Вот уж удивительно. Я думал, ты только и ждёшь, когда я скорее умру.
Алемос говорил с язвительной интонацией, прищурив свои алые глаза и слегка покачивая бокалом вина. Янтарная жидкость внутри переливалась, источая насыщенный аромат.
Чёрноволосая девушка уже привыкла к его колючему тону. Она положила в рот последний помидор черри, аккуратно положила нож и вилку на стол и вытерла уголок рта белоснежной салфеткой.
— Видимо, я зря беспокоилась. Здоровье Вашего Величества, как всегда, в полном порядке.
Подняв глаза, она спокойно взглянула на него.
— Но советую вам немного умерить свой гнев, а то снова окажетесь неспособны проявить свою «мужскую доблесть».
В прошлый раз, когда Алемос вышел из себя и его злоба достигла пика, Чэнь Сюэ подавила его настолько, что три дня он не призывал наложниц.
Именно за это Лаод считал её настоящей благодетельницей.
Для такого распутного и своенравного правителя, как Алемос, три дня воздержания действительно были неслыханным событием.
Чэнь Сюэ не знала, стоит ли этому радоваться или горевать.
Но старик Лаод, похоже, плакал от счастья.
Как и следовало ожидать, едва она договорила, лицо мужчины мгновенно потемнело.
Будто у неё имелся встроенный радар, Чэнь Сюэ тут же вскочила.
— Ладно, я поела. Продолжайте ужинать.
С этими словами она стремительно исчезла из поля зрения Алемоса.
Красноволосый мужчина, как бы ни был разъярён, прекрасно понимал: сейчас останавливать её — себе дороже. Это лишь усугубит ситуацию и приведёт к ещё большему подавлению.
Он никогда ещё не чувствовал себя настолько униженным. Лишь дождавшись, пока девушка скроется, он дал волю гневу и со всей силы швырнул бокал с вином и тарелки на пол.
— Чёрт возьми! Эта проклятая женщина!
Аюй, стоявший рядом, разумеется, не стал лезть под горячую руку и молча оставался в стороне.
Однако на этот раз вспышка гнева Алемоса отличалась от обычных: он лишь хаотично разбросал по полу посуду и еду, но не устраивал привычного буйства.
Рыжеволосый стражник сглотнул, глядя, как Алемос замер, сидя за столом среди разбросанных тарелок и пятен соуса, испачкавших белоснежную скатерть, словно чёрнильные мазки на картине.
Но Аюй знал: спокойствие короля было обманчивым.
— …Аюй.
Спустя долгую паузу Алемос тихо окликнул стражника. В его великолепных глазах мелькнул тёмный отблеск.
— Почему она постоянно со мной так грубо обращается? Разве я недостаточно терпим к ней?
— …Ваше Величество, позвольте спросить: а что именно вы имеете в виду под «терпимостью»?
— То, что она вообще имеет право сидеть за одним столом со мной, — разве это не величайшая уступка с моей стороны?
— …А.
Аюй помолчал, а затем ответил лишь этим единственным слогом, который, однако, полностью выразил всю сложность его чувств в данный момент.
Но Алемос, погружённый в ярость, не заметил скрытого смысла в этом коротком ответе.
— Ладно, пожалуй, я слишком тороплюсь.
Король холодно уставился на разбросанные осколки и еду на полу и потер виски.
— Покорить холодную женщину — всё равно что осваивать пустынную землю. Ценные трофеи требуют терпения.
— Верно ведь, Аюй?
Рыжеволосый стражник уже не выдержал. Он с детства служил Алемосу и лучше всех знал его необъяснимую уверенность в себе.
Во всём остальном король действительно имел основания для такой уверенности, но в деле с Чэнь Сюэ даже слепой видел, кто здесь в подчинении, а кто доминирует.
Помолчав, Аюй едва заметно скривил губы и бросил на погружённого в размышления правителя взгляд, полный скрытой иронии.
— Ваше Величество, помните, как вам подарили Шалу? Тот лев тоже был невероятно свиреп и непокорен.
Шалу — величественный и мощный лев, подаренный соседней страной Алемосу в день его коронации.
Услышав это, король на миг замер, решив, что Аюй сравнивает непокорную Чэнь Сюэ с тем львом.
На его губах появилась насмешливая улыбка, а в красивом лице мелькнула искорка интереса.
— Ах да… Даже самый неукротимый зверь в моих руках в итоге становится послушным, как котёнок. Что уж говорить о какой-то женщине?
— …
Нет, я имел в виду не юную госпожу.
Этот свирепый лев, скорее всего, это вы, Ваше Величество.
…
Возможно, приручаемым окажетесь именно вы.
…
Селсиа клялся: за всю свою жизнь он никогда ещё так тщательно не мылся.
Однако эта чистота не приносила ему радости.
Наоборот, шелковая одежда, в которую его облачили, казалась ему издёвкой.
Только что выбрался из одного грязного места — и попал в другой, внешне блестящий ад.
— Это… Это просил передать вам старейшина Лаод. Пожалуйста, обязательно примите.
Перед тем как покинуть комнату, служанка протянула чёрноволосому юноше небольшую круглую шкатулку.
Её лицо сильно покраснело, и Селсиа невольно заинтересовался, что же там внутри.
Когда он уже собрался открыть коробочку, девушка поспешно остановила его:
— Подождите! Сейчас вам это, вероятно, не понадобится. Не открывайте, пока не настанет крайняя необходимость — иначе лекарство потеряет силу.
— …Лекарство?
Пальцы Селсиа дрогнули, горло сжалось. Почти инстинктивно он догадался, что это может быть.
Он сам не имел опыта, но в том месте, где его окружали самые жестокие и злобные люди, он многое слышал и видел.
— …Юная госпожа… так… страстна?
Он долго подбирал слова и в итоге нашёл наиболее деликатное выражение.
Служанка мало что знала о Чэнь Сюэ, но, будучи приближённой к Лаоду, кое-что слышала от него.
Она прикусила губу, опустила голову и тихо прошептала:
— Вам не стоит слишком волноваться. Старейшина сказал, что ваше тело полудемоническое, а значит, вы гораздо более…
стойкий.
http://bllate.org/book/4597/463811
Готово:
