— Род Ся из Цюйяна… — неуверенно замолчала Вэнь Цзю.
Ся Бин тут же улыбнулся:
— Я человек низкого происхождения, без родовитости и знатности. Прошу вас, госпожа, не смеяться надо мной.
Вэнь Цзю смутилась и покраснела:
— Простите меня… я не знала… Но по вашей речи видно, что вы не простой человек.
Ся Бин лишь улыбнулся в ответ. В этот самый миг со стороны раздался спокойный, ни громкий, ни тихий голос:
— Сегодня все собрались в радости, и у меня тоже есть хорошая новость, которую хочу объявить.
Вэнь Цзю узнала голос своей тётушки по материнской линии, госпожи Лян, и даже чаша в её руке дрогнула.
Хотя тон был мягкий, в нём чувствовалось превосходство, и все вокруг, кто находился у галереи, невольно замолкли и повернулись к говорящей.
Госпожа Лян быстро подошла к Вэнь Цзю, взяла её за руку и с ласковой улыбкой объявила:
— Наша юная госпожа из рода Вэнь скоро станет моей невесткой! Все обряды сватовства и помолвки уже завершены. Мой муж, князь, стесняется сам об этом говорить, а мне так радостно, что я не удержалась и решила сообщить всем заранее.
Эти несколько слов, казалось бы, произнесённые небрежно, позволяли избежать официального объявления и участия самого Цинь Сыту, но при этом гарантировали, что новость мгновенно разнесётся по всему Лояну. Гости на миг остолбенели, но те, кто сообразительнее, сразу же начали поздравлять Цинь Цзи. Беднягу Цинь Цзи, ещё не успевшего отойти от толпы, снова окружили и теперь усердно поили вином под предлогом праздника. Женщины вели себя сдержаннее: они лишь брали руки Вэнь Цзю и шептали ей поздравления.
Вэнь Цзю чувствовала невыносимое смущение, даже стыд — ей хотелось провалиться сквозь землю.
А Ся Бин, между тем, куда-то исчез.
Она встала на цыпочки, огляделась — его нигде не было. И в то же время с облегчением подумала, что он не увидел её в таком позорном положении, и крепче сжала в рукаве шёлковый платок, пряча его.
— Прибыл главнокомандующий северных войск Цинь Цы! — громко объявил церемониймейстер.
Лицо госпожи Лян, ещё мгновение назад улыбающееся, мгновенно изменилось.
— Ещё бы не явился, — пробормотала она с горькой усмешкой, так тихо, что услышала только Вэнь Цзю, стоявшая рядом.
И тут же Вэнь Цзю увидела Цинь Шу.
Цинь Шу, казалось, только что обошла кухню и теперь была одета безупречно: водянисто-зелёное ру-цюнь, опоясанное шёлковым поясом цвета лунных волн, поверх — чёрный плащ. Её изящные брови сливались в одну дугу, длинные волосы струились, как водопад, а при каждом шаге раздавался приятный звон подвесок. Подойдя к гостям, она одной рукой придерживала плащ, другой — вела служанок. Увидев прибывшего, её глубокие, прекрасные глаза мягко озарились улыбкой.
Вэнь Цзю никогда раньше не видела такой улыбки у Цинь Шу — будто вся нежность и терпеливое ожидание этого мира были подарены только одному этому человеку.
***
Цинь Цы, кажется, похудел.
Его поводья принял слуга, и рука, освободившись, будто не зная, куда деваться, спряталась за спину. На нём был воинский кафтан тёмно-синего цвета, пояс украшен серебряной застёжкой, а у бедра висел меч с позолоченными ножнами. Он был строен и великолепен, но среди шумной толпы гостей казался неловким и отводил взгляд.
Цинь Шу долго смотрела на него, потом улыбнулась:
— Великий герой, ты вернулся.
Может быть, в душе она хотела сказать совсем иное, но всегда говорила именно так. Цинь Цы уже привык.
— Я опоздал. Простите, — тихо ответил он.
Сзади раздался голос:
— Госпожа!
Это был Хэнчжоу.
Цинь Шу улыбнулась ему в ответ:
— Хэнчжоу, и ты вернулся домой?
Слуги в доме Цинь рассмеялись. Хэнчжоу смущённо почесал затылок, но тут выручил его Ло Маньчи, выйдя вперёд с небольшой шкатулкой:
— Госпожа, наш генерал прислал вам небольшой подарок.
«Наш генерал» — верный солдатик. Цинь Шу с интересом взяла шкатулку, прикинула вес и сразу поняла, что внутри, скорее всего, золотые или серебряные украшения.
— Генерал слишком любезен, — сказала она с улыбкой и передала шкатулку Аяо.
Ло Маньчи добавил:
— Генерал получил ранение в Яньмэне, только сегодня утром…
Цинь Цы поднял руку, останавливая его. Цинь Шу, будто ничего не услышав, уже развернулась и повела его внутрь.
Сегодня, к счастью, не шёл снег. В шумном доме Цинь повсюду стояли печи у пиршественных столов, и даже снег на земле начал таять. Цинь Цы следовал за Цинь Шу через два двора, переходя мостики и галереи. Она всё время шла на шаг впереди, и её водянисто-зелёные одежды колыхались перед ним, словно волны на озере.
— Раз ранен, нужно хорошенько отдыхать, — сказала она, не глядя на него.
— Да, — послушно ответил он.
Она рассмеялась, раздосадованная и позабавленная одновременно, и бросила на него взгляд:
— Ты уже научился отвечать мне уклончиво?
Он плотно сжал губы.
Столкновения на поле боя, смертельные риски — всё это было ничем по сравнению с тем трепетом, который он испытывал сейчас, видя её живой и настоящей, почти на расстоянии вытянутой руки.
— Князь Хэцзянь уже прибыл, — сказала Цинь Шу. — Раз вы знакомы, лучше сядьте за один стол.
— Да, — ответил он и бросил взгляд на её лицо, но увидел лишь зелёные серьги в форме капель, которые спокойно покачивались, отбрасывая нежную бирюзовую тень.
Когда они свернули за угол пустой галереи, он вдруг, не в силах совладать с собой, схватил её за запястье.
Её лицо мгновенно изменилось, и она резко отшлёпала его ладонью. В ту же секунду Аяо, Аюань и служанки подоспели. Цинь Шу развернулась и пошла прочь — на этот раз гораздо быстрее.
Цинь Цы поспешил за ней:
— Вы… вы всё ещё сердитесь?
Цинь Шу не рассердилась, а рассмеялась:
— А на что мне сердиться?
— В прошлый раз я сказал не то, — искренне признал Цинь Цы.
— Ты понимаешь, в чём именно ошибка? — подняла она бровь.
— … — Цинь Цы онемел.
Цинь Шу мягко улыбнулась:
— Если не понимаешь, в чём ошибся, не стоит торопиться с извинениями.
Цинь Цы замолчал.
Через некоторое время Цинь Шу будто невзначай бросила:
— Я не сердита.
У Цинь Цы от этих слов сердце, казалось, на миг остановилось. Он поднял глаза и увидел, как на её маленькой мочке уха, украшенной серьгой, вдруг вспыхнул румянец. И почему-то вспомнился ему тот дерзкий сон.
В том сне он поцеловал её — правда, лишь в её облако мягких волос, едва коснувшись их губами, но для него это было уже слишком дерзко, слишком много.
Цинь Шу краем глаза бросила на него взгляд и почувствовала, как в груди стало сухо. Рука в рукаве непроизвольно сжалась, и ноготь впился в ладонь.
Князь Хэцзянь Сяо Тин уже занял место за главным столом во дворе.
На нём был парадный наряд императорского рода, но из-за долгой службы в армии он не выглядел изнеженным, как другие представители знати: осанка прямая, кожа потемневшая от солнца, а глаза горели энергией. Цинь Шу подвела Цинь Цы к его столу, и Сяо Тин тут же подошёл, дружески хлопнув Цинь Цы по плечу:
— Молодой генерал Цинь! Поздравляю с победой и новыми почестями!
— Ваше высочество слишком добры. Без вашей поддержки с фланга я бы не выжил, не говоря уже о сегодняшнем пире, — ответил Цинь Цы.
Цинь Шу удивлённо взглянула на него. Она не знала, что Цинь Цы умеет говорить такие гладкие слова, и не ожидала увидеть на его лице эту лёгкую, хотя и неискреннюю, улыбку.
Он уже привык к подобной маске.
Цинь Шу прикусила губу и тоже улыбнулась:
— Благодарю ваше высочество за заботу о Цинь Цы. Пожалуйста, хорошо пообщайтесь, а я пойду присмотрю за другими гостями.
Сяо Тин весело отозвался:
— Что вы, госпожа! Сегодня я обязательно должен выпить с молодым генералом Цинь!
Цинь Шу поклонилась и ушла. Сяо Тин проводил её взглядом, затем, положив руку на плечо Цинь Цы, тихо спросил:
— Почему она поблагодарила меня?
— Я ношу фамилию Цинь, — ответил Цинь Цы.
Сяо Тин рассмеялся и отпустил его:
— Ты ведь знаешь, что я имею в виду не это.
Цинь Цы не ответил. Он лишь наполнил бокал вином, поднял его в знак уважения и одним глотком осушил.
— Я сам накажу себя, — сказал он спокойно, но, возможно, из-за вина, уши и шея его слегка порозовели.
Пир продолжался, музыка не смолкала, вино и яства радовали всех. Благодаря Сяо Тину, который не давал ему передышки, Цинь Цы избежал общения с незнакомцами, и лишь теперь понял, с какой целью госпожа усадила их вместе.
Но они оба были героями недавнего подавления мятежа, получили щедрые награды и были главными гостями вечера, поэтому вокруг них постоянно крутились знатные особы, особенно незамужние дочери аристократов. Хотя те и сохраняли сдержанность, тайком разглядывали их. Цинь Цы никогда не сталкивался с таким вниманием и пил всё более скованно.
— Не обращай на них внимания, — поднял бокал Сяо Тин, улыбаясь до ушей. — Они все не идут ни в какое сравнение с госпожой из твоего дома.
Цинь Цы молча сжал губы.
— Двоюродный брат, какие слова! — раздался звонкий голос, и вскоре к ним протиснулась девушка в роскошных одеждах с чашей вина в руках. Она толкнула Сяо Тина в плечо и засмеялась: — А если сравнивать меня с госпожой Цинь, кто лучше?
Сяо Тин опешил, но тут же расхохотался, вырвал у неё чашу:
— Ты чего вмешиваешься! Ты — золотая ветвь, драгоценный лист, как можешь сравниваться с подданным?
Затем он повернулся к Цинь Цы:
— Это принцесса Пинълэ, ты, должно быть, ещё не встречался?
Принцесса Пинълэ Сяо Юй была единственной дочерью императрицы Вэнь и старшей сестрой наследника престола. Цинь Цы, конечно, слышал о ней, но никогда не видел. Он лишь склонил голову:
— Здравствуйте, принцесса Пинълэ.
Сяо Юй была красива, глаза её искрились — явно избалованное, счастливое дитя роскоши. Возможно, она уже немного выпила, потому что в её взгляде плавала лёгкая дурнота. Посмотрев на Цинь Цы, она улыбнулась:
— Сегодня хороший день — встретить такого человека! Гораздо лучше, чем эти изнеженные книжники снаружи.
Цинь Цы не знал, что ответить. Сяо Тин рассмеялся:
— Он стеснительный, принцесса, не хвалите его так сильно.
И лёгким движением оттолкнул её:
— Иди, не мешайся здесь, некрасиво получается.
Сяо Юй улыбнулась и неторопливо ушла. Но после того, как сама принцесса поднесла ему вина, девушки из знатных семей оживились и начали подходить к Сяо Тину и Цинь Цы, чтобы завязать разговор. Оба были не из знатных родов — Цинь Цы вообще из низов, а Сяо Тин — из дальней ветви императорского рода, — но всё же были молоды и красивы, и некоторые девушки из менее знатных семей уже мечтали о них.
Цинь Шу, занятая приёмом гостей, иногда бросала взгляд в ту сторону и лишь мягко улыбалась. Аяо же недовольно махнула платком:
— Откуда у него столько поклонниц?
Цинь Шу рассмеялась:
— Род Цинь из Фуфэна — разве этого мало?
Аяо странно посмотрела на неё:
— Госпожа, вы не злитесь?
— Злюсь? — удивилась Цинь Шу. — А за что мне злиться? Он — человек из нашего дома.
«Из нашего дома…» — Аяо всё ещё размышляла над этими словами, но Аюань уже спросила вслух:
— А вдруг у него появятся другие мысли? Теперь у него слава, положение — всё изменилось…
— Если у него действительно появятся другие мысли, я ничего не смогу поделать, — улыбка Цинь Шу чуть померкла. — В конце концов, я обещала ему лишь богатство и почести. Больше я дать ему не могу.
***
Когда вино было выпито втрое, а ночь уже глубоко наступила, большинство гостей разъехались, остались лишь близкие друзья и родственники из императорского рода. Сяо Тин уже говорил заплетающимся языком и, увидев, что Цинь Цы всё ещё трезв, возмутился:
— Ты что, жульничаешь?
Цинь Цы недоумевал:
— Как жульничаю?
— Ваше высочество, не мучайте его, — раздался мягкий женский голос. — Ашу всё ещё занята, позвольте мне проводить вас отдохнуть.
Сяо Тин обернулся — это была княгиня Гуанлинская. Он тут же поклонился:
— Тётушка.
Цинь Юэ смущённо прикрыла лицо рукавом:
— Я ведь тоже из рода Цинь, просто пришла позже, чтобы помочь с гостями.
Затем она слегка упрекнула Цинь Цы:
— Ты что, железный? Если напьёшь до беспамятства князя Хэцзянь, будет неловко.
Цинь Цы впервые видел старшую сестру Цинь Шу и не знал, как к ней обратиться, поэтому сразу же попал под её выговор. Он лишь склонил голову:
— Да.
А Сяо Тину сказал:
— Ваше высочество, отдохните сегодня, завтра я обязательно выпью с вами.
Цинь Юэ позвала слуг и приказала отвести Сяо Тина в гостевые покои. Цинь Цы прищурился, наблюдая за этим, и почувствовал что-то странное, но не мог понять, что именно.
Когда Сяо Тин исчез за углом двора, Цинь Юэ тоже ушла, не сказав Цинь Цы ни слова.
http://bllate.org/book/4596/463746
Готово:
