Цзы Хуайинь опустила глаза на свои ноги, прикусила губу и наконец выдавила:
— Я хотела спросить… можно ли поменять группу?
— Поменять группу? — профессор Цао решил, что девушке не по душе тяжёлые условия эксперимента с высокой температурой. — Тебе кажется, что работа при высоких температурах слишком изнурительна?
— Нет-нет… — поспешно замотала головой Цзы Хуайинь. — Просто… можно ли сменить напарника?
— А, вот в чём дело… — Профессор Цао сам распределял составы и прекрасно понимал, кого именно хочет заменить Цзы Хуайинь. Он задумался, а затем с отеческой заботой произнёс: — Этот состав я продумывал очень тщательно. Ваша группа сейчас отвечает за самый важный участок всего проекта.
Заметив, как нахмурилась Цзы Хуайинь, он решил, что она, вероятно, просто неверно поняла Цзи Шиюя и потому сопротивляется работе с ним. Тогда он пояснил:
— Раньше я не включал тебя в новые эксперименты, а поручал лишь повторять уже завершённые работы. Ты не жаловалась, а старательно выполняла и проверяла всё до мельчайших деталей. Именно тогда я испытывал тебя — проверял, достойна ли ты участвовать в самом главном направлении.
Вспомнив об этом, профессор Цао даже немного горделиво улыбнулся:
— Ты и Цзи Шиюй — мои лучшие ученики. Вы идеально дополняете друг друга. Он смел, дерзок, быстро соображает и способен придумать то, до чего я сам не додумаюсь. А ты — внимательна, скрупулёзна, твои данные всегда точны и безупречны. Я объединил вас именно потому, что возлагаю на вас самые большие надежды.
— Но… — Цзы Хуайинь хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— На самом деле Цзи Шиюй не так уж плох, как тебе кажется. Да, внешне он ведёт себя легкомысленно, но в работе абсолютно надёжен. Просто у него свой характер. А в молодости это даже хорошо.
— …
Попытка повлиять на профессора Цао провалилась. Цзы Хуайинь вернулась в общежитие совершенно убитая.
Она шла, опустив голову. Длинные ресницы, словно веер, прикрывали её слегка запавшие глаза с лёгкими тенями.
Странным образом устроены человеческие связи. До того как она узнала о девушке по имени Чжун Шэн, Цзы Хуайинь будто никогда не встречала её в университете. Говорили, та учится на четвёртом курсе бакалавриата и скоро заканчивает, хотя они уже несколько лет живут в одном кампусе. Однако Цзы Хуайинь ничего о ней не знала.
Но с тех пор как она услышала это имя, сталкиваться с Чжун Шэн стало происходить всё чаще.
Подойдя к своему общежитию, Цзы Хуайинь вдруг поняла, что Чжун Шэн живёт в том же корпусе. Два крыла здания — «близнеца» — соединялись общим холлом, но лестницы располагались по разные стороны: Цзы Хуайинь поворачивала налево, а Чжун Шэн — направо.
Когда Цзы Хуайинь подходила к своей двери, Чжун Шэн как раз возвращалась вместе с одним юношей.
Цзы Хуайинь смутно его помнила. Его звали Ян Юань, он родом из Сэньчэна и некоторое время учился с ней в одном классе в средней школе. Потом, кажется, остался на второй год из-за слабой успеваемости.
Однако семья его была влиятельной — местная элита, и почти все, кто хоть как-то пересекался с ним в школе, что-нибудь о нём знали. Не ожидала Цзы Хуайинь, что Чжун Шэн с ним знакома.
У входа в холл Ян Юань вёл себя очень заботливо по отношению к Чжун Шэн — совсем не так, каким Цзы Хуайинь помнила его в школьные годы: вспыльчивым и склонным к дракам.
Цзы Хуайинь стояла в стороне, далеко от них, и не могла расслышать разговора. Но видела, как Ян Юань вынул из рюкзака новую книгу и протянул её Чжун Шэн. Та взглянула на него, словно колеблясь мгновение, но всё же взяла книгу.
Когда Чжун Шэн вошла в холл, она даже не заметила Цзы Хуайинь, притаившуюся в углу и внимательно наблюдавшую за ней.
Только когда Чжун Шэн скрылась на лестнице, Цзы Хуайинь осознала, насколько глупо выглядит её поведение.
Эта девушка даже не знает, кто она такая, возможно, и знать не желает. Так зачем же Цзы Хуайинь превращает её в воображаемую соперницу?
С кем Чжун Шэн общается, какие у неё отношения с каким-то парнем — какое ей до этого дело?
Чжун Шэн — возлюбленная Цзи Шиюя, и в этом нет её вины. У Цзи Шиюя есть сердце, занятое другой, и это тоже не преступление.
Вся вина — на ней самой.
На ней, которая позволила себе одностороннюю любовь к Цзи Шиюю. Если бы только она могла взять себя в руки…
******
В женском общежитии снова отключили воду. Стоило погоде чуть потеплеть, как университет начал отключать водоснабжение без конца, мучая всех студенток. Приходилось таскать воду вёдрами — настоящая физическая нагрузка.
Обычно девушки расплачивались с парнями обеденными талонами, и теперь, когда вода отключалась, те с радостью помогали носить вёдра наверх.
Обычно строгая комендантка следила за порядком в общежитии, не пуская даже комара-самца, но в такие моменты позволяла парням «расширить кругозор».
Если университет будет чаще отключать воду, а парни чаще помогать, а девушки чаще платить талонами, то вскоре начнутся свадьбы.
Весна, действительно, время для любви — в кампусе всё чаще стали появляться парочки.
В прошлые разы воду для Цзян Тянь и Цзы Хуайинь носил Чжао Иян.
Надо признать, он был по-настоящему предан Цзян Тянь. Уже довольно долго он за ней ухаживал, и как бы та ни насмехалась и ни колола его, он не собирался сдаваться.
Видимо, чем менее серьёзным кажется человек внешне, тем более преданным он бывает в чувствах. Цзи Шиюй ведь тоже такой: хоть и выглядит как бездельник, но к своей возлюбленной остаётся верен долгие годы.
Цзы Хуайинь даже начала заступаться за Чжао Ияна:
— Мне кажется, Чжао Иян неплохой парень. Среди всех наших знакомых я не видела, чтобы он так серьёзно относился к чему-либо. Не надо так его презирать — он ведь старается ради тебя.
Цзян Тянь фыркнула, сохраняя своё высокомерное величие:
— Просто у него собачья морда — сколько ни гони, всё равно не уходит. Это не моя вина.
Хотя так она и говорила, в её голосе уже не было прежней неприязни.
Похоже, намечалось что-то серьёзное.
Упорство Чжао Ияна не пропадало даром.
Недавно случаи отключения воды участись. Ходили слухи, что несколько парней, скучая, таскали воду лишь для того, чтобы пробраться в женское общежитие и устроить беспорядки. Поэтому администрация потребовала усилить контроль: теперь любой парень, несущий воду, должен был быть лично встречен девушкой и сопровождён ею наверх.
В один из таких дней Цзян Тянь должна была идти за Чжао Ияном, но её внезапно вызвали к профессору, и она отправила вместо себя Цзы Хуайинь.
Та не стала возражать — за последнее время они часто сталкивались с Чжао Ияном, и она не видела в этом ничего странного.
У раковин в столовой, где обычно моют посуду, сейчас толпились люди с вёдрами.
Пол был весь в лужах.
Цзы Хуайинь долго искала Чжао Ияна, но так и не нашла. Уже собираясь уходить, она вдруг услышала среди шума чёткий, звонкий мужской голос:
— Цзы Хуайинь.
Она обернулась. Её звал не Чжао Иян, а Цзи Шиюй.
На нём была обычная рубашка и повседневные брюки, через плечо перекинут свитер из кашемира — выглядел небрежно, но со вкусом.
Он стоял недалеко, пристально глядя на неё. Его чёткие брови, глубокие чёрно-белые глаза, прямой нос и изящные губы создавали профиль, напоминающий цепь горных хребтов.
Цзи Шиюй держал два ведра с водой и выглядел слегка удивлённым.
— Ты не видела Цзян Тянь? — спросил он после паузы. — Чжао Ияна задержали в лаборатории, попросил меня принести воду для неё.
Цзы Хуайинь сразу же посмотрела на вёдра и увидела: на одном было написано имя Цзян Тянь, на другом — её собственное.
Ей стало неловко.
На ногах у неё были сандалии, и от спешки в них попала вода с пола — тёплая и липкая, точно как её настроение.
Наконец она робко ответила:
— Цзян Тянь вызвали к профессору. Она послала меня встретить Чжао Ияна.
Оба сразу всё поняли.
Молча и неловко они двинулись к женскому общежитию.
Неужели это рок?
Куда бы ни пыталась бежать Цзы Хуайинь, судьба снова и снова сплетает их пути.
На занятиях — в одной группе. После пар — опять вместе, теперь ещё и с водой.
Как ей вообще удастся разобраться в своих чувствах?
Она шла, погружённая в мысли, и даже не заметила, что уже у самого входа в общежитие.
Её взгляд всё время был прикован к кончикам пальцев ног: между ними остались следы грязной воды — надо будет хорошенько вымыть их наверху. И, пожалуй, стоит пока убрать сандалии — пусть даже станет жарче, всё равно лучше надеть закрытую обувь…
Пока она так рассуждала, над головой раздался голос Цзи Шиюя — спокойный, как будто сошедший с небес:
— Если ты сделаешь ещё шаг вперёд, окажешься прямо у меня в объятиях.
Цзы Хуайинь, до этого находившаяся в полузабытьи, резко остановилась. Подняв глаза, она увидела, что расстояние между ними сократилось до одного шага — ещё чуть-чуть, и она врезалась бы в его грудь.
От близости его тела её бросило в холодный пот.
— Ты… зачем остановился? — выдавила она дрожащим голосом.
Цзи Шиюй чуть прищурил глаза, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Ты вообще понимаешь, где мы?
— А? — Цзы Хуайинь подняла голову и увидела, что они уже в холле. Неудивительно, что солнечный свет стал мягче.
— Раз я здесь, мы можем идти наверх.
— Конечно, я знаю, что можно подниматься, — нахмурился Цзи Шиюй. — Вопрос в том, в какую сторону вам нужно?
Перед ними расходились две лестницы: слева — единственное крыло для аспирантов, справа — последнее здание для студентов бакалавриата.
Цзы Хуайинь удивилась:
— Справа — бакалавриат. Разве ты не знаешь?
Цзи Шиюй усмехнулся:
— Это женское общежитие. Почему я должен это знать?
На самом деле Цзы Хуайинь имела в виду другое.
Если Цзи Шиюй много лет ухаживает за Чжун Шэн, он не мог не знать, где находится её корпус. Бакалавриат — справа, аспирантура — слева.
Она осторожно уточнила:
— Ты раньше никогда не заходил в женское общежитие?
— Я не маньяк, — поморщился Цзи Шиюй.
— Просто… я думала, может, ты кому-то воду носил…
— Никто меня не просил.
Цзи Шиюй без колебаний направился по левой лестнице.
Он никогда не был в женском общежитии. Значит, он не носил воду Чжун Шэн?
Эта мысль мгновенно развеяла тяжесть, давившую на сердце Цзы Хуайинь последние дни, и в душе снова заиграла надежда.
Они поднимались по ступеням вместе, и каждая ступенька казалась бесконечно долгой.
Или, может быть, Цзы Хуайинь просто хотела, чтобы этот путь длился вечно.
Её взгляд не отрывался от его руки. Хотя вёдра предназначались Цзян Тянь и Чжао Ияну, на правом ведре чётко было выведено её имя — Цзы Хуайинь.
Словно невидимая нить связала их в этот миг.
Эта связь была на девять частей нежности и на одну — лёгкой двусмысленности, как струйка чистой воды, коснувшаяся сердца.
Желание не умирает. Оно никогда не умрёт.
Авторские примечания:
[Много-много лет спустя]
Семья собралась за ужином, заговорили о прошлом. Их серьёзный сын спросил мать:
— А как ему вообще удалось тебя завоевать?
Тотчас вмешался отец, весь сияя:
— Ты представляешь не так! На самом деле твоя мама первой обратила на меня внимание!
Цзы Хуайинь спокойно произнесла:
— Ты доволен?
Увидев надвигающуюся грозу, он тут же сменил тон:
— Конечно нет! Я хотел сказать, что с первого же взгляда влюбился в тебя без памяти, просто стеснялся признаться… А потом ты опередила меня. Какая жалость!
Их серьёзный сын: …
После перехода к новому проекту и Цзы Хуайинь, и Цзи Шиюй погрузились в напряжённую и изнурительную работу.
Как и говорил профессор Цао, в рабочем режиме Цзи Шиюй становился совсем другим человеком. Цзы Хуайинь не хотела уступать ему и тоже удвоила усилия.
Профессор Цао придавал этому проекту огромное значение и почти каждый день проверял прогресс экспериментов.
Основной недостаток современного метода получения алюминия электролизом — высокое энергопотребление, сильное загрязнение окружающей среды и тяжёлые условия труда. В условиях глобального энергетического дефицита главная цель их исследования — значительно снизить энергозатраты, для чего необходимо найти лучший материал для инертных электродов и разработать новый тип электролизёра.
Несколько дней подряд эксперименты не давали результатов.
Цзы Хуайинь находилась в состоянии постоянного напряжения и начинала чувствовать лёгкое разочарование. Эта задача, очевидно, была серьёзным вызовом для современной материаловедческой науки.
http://bllate.org/book/4592/463435
Готово:
