Цзи Шиюй, напротив, несмотря на полное отсутствие прогресса, оставался совершенно невозмутимым и спокойно утешал Цзы Хуайинь:
— Материал для инертного анода, который мы ищем, должен одновременно выдерживать коррозию в расплавленных фторидных солях при высоких температурах, противостоять воздействию кислорода и при этом хорошо проводить ток. Задача изначально крайне сложная. Но если продолжать экспериментировать, рано или поздно найдём оптимальный вариант.
Они как раз обсуждали, какие ещё материалы можно протестировать, когда подошёл профессор Цао.
— Тема нашей работы довольно сложная, — сказал он. — Северо-Китайский научно-исследовательский институт цветных металлов готов оказать нам поддержку. У них лабораторные условия значительно лучше наших, так что, возможно, нам придётся некоторое время поработать там.
— В Пекин? Весь наш исследовательский коллектив?
— Возьму только вас двоих. Вы — ключевая группа по подбору материалов.
Цзы Хуайинь была застигнута врасплох этим внезапным сообщением и почти машинально посмотрела на Цзи Шиюя.
Тот, судя по всему, тоже не ожидал поездки в Пекин и инстинктивно спросил:
— Надолго?
— Примерно на месяц с небольшим.
Более чем на месяц ехать в Пекин вдвоём с Цзи Шиюем — от этой мысли у Цзы Хуайинь стало тревожно на душе. Пока она всё ещё колебалась, Цзи Шиюй уже ответил первым:
— Тогда я пойду собираться.
……
Пока факультет оформлял им билеты, профессор Цао отпустил их домой: два дня можно было не ходить в лабораторию, а заняться сборами перед отъездом в Пекин.
Цзы Хуайинь не знала, радоваться ли ей или грустить. Целый месяц вдали от дома, без друзей и родных, и всё это время — только Цзи Шиюй перед глазами, да Цзи Шиюй за спиной.
С тяжёлыми мыслями она вернулась в общежитие.
У подъезда стояли парни, ждавшие своих девушек; некоторые из недавно пришедших даже кричали прямо под окнами, зазывая подруг по именам.
Ян Юань ничем особенно не выделялся среди них, но Цзы Хуайинь сразу же заметила его. С подозрением войдя в вестибюль, она вскоре увидела, как Чжун Шэн спускается по лестнице.
Настроение у Цзы Хуайинь стало ещё мрачнее.
«Почему Цзи Шиюй влюбился именно в такую девушку?» — подумала она.
*****
Цзи Шиюй не любил север. Особенно сейчас, когда он учился в южном Сэньчэне, дорога до Пекина казалась бесконечно долгой. Он никогда раньше там не бывал.
Теперь, благодаря исследовательской работе, у него появился шанс расширить кругозор.
Перед отъездом в Пекин Чжун Шэн неожиданно пригласила Цзи Шиюя на ужин. Это удивило не только его самого, но и всю его комнату.
Идя на встречу, он всё ещё недоумевал.
Зная о финансовых трудностях Чжун Шэн, Цзи Шиюй не мог понять её мотивов и поэтому заказал лишь несколько порций пельменей.
— Откуда у тебя деньги? — спросил он прямо.
Чжун Шэн была одета в белое платье — скромное, но элегантное. Она редко улыбалась Цзи Шиюю, но сейчас мягко произнесла:
— Денег у меня нет, но угостить тебя хоть чем-то я могу. Это знак благодарности за то, что ты так долго обо мне заботишься.
Услышав эти слова, Цзи Шиюй чуть заметно усмехнулся:
— Та благодарность, на которую я надеюсь, совсем другая.
Чжун Шэн давно привыкла к его намёкам и умело перевела разговор:
— Тебе осталось учиться ещё два года. Какие у тебя планы после выпуска?
Цзи Шиюй взял со стола соусник, налил немного уксуса, добавил туда нарезанного имбиря и медленно перемешал.
— Я знаю, что после выпуска ты должна вернуться на родину.
Эти слова заставили Чжун Шэн потерять прежнюю непринуждённость. Ей оставался всего месяц до окончания университета, и согласно действующей системе распределения выпускников она обязательно должна была вернуться в Ичэн на работу. Это была тема, которой она старалась избегать, и теперь, услышав её от Цзи Шиюя, она неловко отвела взгляд и, сжав губы, тихо сказала:
— Посмотрим, что будет.
Цзи Шиюю уже надоело такое отношение. Он ждал достаточно долго — слишком долго.
Бескорыстной любви не бывает; все люди эгоистичны.
— После выпуска я могу выбирать сам, — сказал он. — Ты ведь это знаешь.
Чжун Шэн взглянула на него и тихо кивнула:
— Да.
— Так скажи, Чжун Шэн, до каких пор ты собираешься меня тянуть за нос?
Видя, что она молчит и опустила голову, Цзи Шиюй почувствовал разочарование.
— Я ведь не заставлял тебя ждать.
Он вспомнил все глупости, на которые шёл ради неё за эти годы, и горько усмехнулся:
— Мне всегда было интересно: чем я отличаюсь от тех парней, которые дарили тебе подарки и носили воду? Может, только тем, что мы одноклассники и земляки?
Не дожидаясь её объяснений или оправданий, Цзи Шиюй впервые отказался безоговорочно уступать.
— Чжун Шэн, я слишком долго ждал этого ответа.
Он положил палочки и встал.
— Мне нужно ехать в Пекин. Вернусь в Сэньчэн через месяц с небольшим.
Прежде чем уйти, он чётко и размеренно произнёс:
— Если ты согласишься — я после выпуска перееду в Ичэн.
Пельмени ещё не подали, и за столом осталась только Чжун Шэн.
Её красивые белые пальцы крепко сжимали палочки, и костяшки побелели от напряжения.
*******
Дядя Чжао Ияна приехал в Сэньчэн в командировку и заодно заглянул в университет, чтобы проведать племянника. Он передал ему деньги — часть от матери Чжао Ияна, часть — свои собственные. Эта сумма сразу же развязала Чжао Ияну руки.
Чжао Иян был человеком самоуверенным, и, получив средства, решил пригласить Цзян Тянь в ресторан европейской кухни. Цзян Тянь одна идти отказалась, и тогда Чжао Иян просто позвал всех: Цзи Шиюя, Лу Сюня и Цзы Хуайинь — чтобы веселее было. В начале девяностых европейская кухня считалась роскошью, и большинство студентов никогда её не пробовали. Цзи Шиюй хотел пригласить и Чжун Шэн, чтобы и она попробовала что-то новое. Хотя Чжао Иян презрительно фыркнул, он всё же согласился: трое мужчин и две девушки — неловко, а вот трое и трое — уже сбалансированнее.
Рестораны европейской кухни в Сэньчэне обычно открывали иностранцы или вернувшиеся из-за границы китайцы. Интерьеры были роскошными, обстановка изысканной, а цены — высокими, поскольку почти все продукты завозили из-за рубежа. Все, кроме Цзян Тянь и Цзы Хуайинь, впервые оказались в таком месте и чувствовали себя неловко.
Официанты были одеты в элегантные костюмы из дорогой ткани — выглядели очень представительно. Обычно болтливые ребята вдруг замолчали от смущения.
Официант провёл их к столу. Девушки сели в ряд. Поскольку угощал Чжао Иян, все по умолчанию усадили его и Цзян Тянь друг против друга по центру. Это избавило Цзы Хуайинь от необходимости сидеть рядом с Чжун Шэн.
Кроме краткого представления при входе, они почти не разговаривали.
Чжао Иян, конечно, тоже никогда не ел в европейском ресторане — «девица на выданье», как говорится, — но не хотел ударить в грязь лицом перед Цзян Тянь. На столе лежали два меню. Он великодушно протянул одно Цзян Тянь, а второе раскрыл перед девушками.
Вскоре он нахмурился:
— Почему в этом меню нет цен?
Цзян Тянь тихонько усмехнулась:
— В том меню, что у меня, цены есть.
Чжао Иян недовольно поморщился:
— Как так? Почему в одном меню цены есть, а в другом — нет?
Цзян Тянь закатила глаза:
— Ну ты и деревенщина! Это европейская вежливость: мужчине дают меню с ценами, женщине — без. Чтобы мужчина мог проявить рыцарство.
Чжао Иян, никогда не бывавший в подобных заведениях, не знал об этих тонкостях. Услышав насмешку, он почувствовал себя неловко. За последнее время он много общался с Цзян Тянь, и между ними сложились особые отношения — они постоянно спорили, но уже привыкли друг к другу.
Он швырнул меню на стол и откинулся на спинку стула:
— Раз ты такая светская львица, выбирай сама!
Цзян Тянь взяла второе меню, передала его Цзы Хуайинь и, продолжая листать своё, решительно заявила:
— Сейчас я тебя банкротом сделаю!
Чжао Иян знал, что Цзян Тянь не переборщит, но нарочно парировал:
— Если не смогу заплатить, оставлю тебя здесь мыть посуду!
……
Их перепалка вызвала улыбки у всей компании. Напряжение за столом быстро рассеялось. Все были молоды, темы для разговоров находились легко, и вскоре за столом воцарилась оживлённая атмосфера.
Цзы Хуайинь с самого начала чувствовала неловкость из-за присутствия Чжун Шэн.
Когда они заходили в ресторан, места распределялись так: Чжао Иян и Цзян Тянь сели по центру друг против друга, по бокам от Цзян Тянь оказались Цзы Хуайинь и Чжун Шэн, а затем расселись парни.
Цзи Шиюй выбрал место напротив Чжун Шэн. Цзы Хуайинь не могла не признать: когда Лу Сюнь осторожно сел напротив неё, она почувствовала разочарование.
Поэтому она была искренне благодарна Чжао Ияну за то, что тот не умеет выбирать блюда. Когда Цзян Тянь передала ей меню, Цзы Хуайинь восприняла это как спасение.
Меню в европейском ресторане было большим — оно отлично скрывало её неловкое выражение лица.
Уточнив предпочтения каждого, Цзы Хуайинь и Цзян Тянь сделали заказ.
Подсчитав общую сумму, они обе ахнули: цена действительно была высокой. Обменявшись взглядами, они решили потом компенсировать Чжао Ияну часть расходов.
Обслуживание в ресторане отличалось вниманием к деталям: даже бесплатная вода подавалась с дольками лимона и листочками мяты. Чжао Иян не переставал восхищаться:
— Действительно, за свои деньги получаешь качество!
До этого молчавший Лу Сюнь весело заметил:
— Если бы не старина Чжао, боюсь, мне пришлось бы ждать возможности попробовать такое до самой работы.
Цзи Шиюй, хотя и не ел такого раньше, бросил взгляд на стол и недовольно поморщился:
— Столько формальностей ради простого обеда! Смотреть устаёшь. По-моему, лучше сходить в морской ресторанчик.
Чжао Иян, привыкший поддразнивать Цзи Шиюя, тут же парировал:
— Тогда проваливай! Одним меньше — меньше платить.
— Ха! Раз уж ты угощаешь, я всё равно съем вдвое больше, — невозмутимо ответил Цзи Шиюй.
……
Чжун Шэн, сидевшая напротив Цзи Шиюя, после краткого представления больше не произнесла ни слова.
Честно говоря, ей было непривычно.
Раньше она иногда ужинала с Цзи Шиюем и его соседями по комнате, но чтобы он приглашал других девушек — такого ещё не случалось.
Наблюдая, как студенты-технари одного факультета свободно общаются между собой, она испытывала сложные чувства.
Все эти годы она жила в состоянии внутреннего противоречия: гордость служила ей защитой от собственного чувства неполноценности.
Все за этим столом были из более обеспеченных семей, с открытым характером и лёгким нравом. Хотя они ровесники, они уже учатся в аспирантуре, а ей пришлось четыре года работать после окончания среднего специального училища, копить деньги и добиваться экономической независимости, чтобы только потом поступить в университет. А сейчас она ещё даже не получила диплом бакалавра.
Это чувство давило на неё и причиняло боль — как в те времена, когда её одноклассники, желающие учиться дальше, спокойно поступали в старшую школу, а её заставили изменить заявление и пойти в техникум, потому что после него можно было быстрее начать зарабатывать и не просить больше денег у семьи.
Она не понимала: почему два её брата — люди, которым позволено учиться в университете и стремиться к лучшей жизни, а она, будучи девочкой, обречена на участь ниже других?
Она была благодарна тому, что Китай ещё не вступил в рыночную экономику и стремление к деньгам не было таким всеобщим. Благодаря этому, когда её бабушка отдала учителю скрипки в Ичэне простыню, тот согласился обучать её бесплатно. Именно это дало ей возможность освоить музыкальное мастерство.
После выпуска из техникума она четыре года проработала в Ичэньском концертном ансамбле. Хотя это и не соответствовало её мечтам, она усердно трудилась и стала одной из самых прилежных скрипачек. Позже в ансамбле появилось новое правило: сотрудники получили право сдавать вступительные экзамены в вузы. В первый же год она поступила, но руководство не хотело её отпускать. Она не сдалась и подала документы второй раз. Увидев её решимость, руководство наконец согласилось, и она уехала в Сэньчэн.
Сэньчэн давно был объявлен особой экономической зоной, и политика «сначала богатеет прибрежье» обеспечивала городу стремительное развитие. Чжун Шэн приехала в Сэньчэн и больше не хотела возвращаться назад.
Для неё Ичэн был настоящим адом.
Официанты начали подавать блюда.
Она сама никогда не ела в европейских ресторанах, но читала об этом и знала, что вилку держат в левой руке, а нож — в правой. Тем не менее, волновалась, что может ошибиться и выставить себя на посмешище, поэтому незаметно посмотрела на Цзян Тянь. Та, родом из Хайчэна, из обеспеченной семьи, уверенно взяла столовые приборы.
Убедившись, что делает всё правильно, Чжун Шэн успокоилась и аккуратно начала резать стейк.
Из всей компании пользоваться ножом и вилкой умели только Цзян Тянь и Цзы Хуайинь. Остальные парни производили впечатление деревенских жителей в большом городе: то брали нож и вилку, то ложку, растерянно глядя на суп, стейк и хлеб, не зная, с чего начать.
http://bllate.org/book/4592/463436
Готово:
