Сюй Чунь застенчиво улыбнулась:
— Тот самый потрясающе красивый парень, которого мы только что видели у двери. Он ждёт меня снаружи.
— Боже мой, Чуньчунь, да ты просто волшебница!
Сюй Чунь уже не было дела до разговоров:
— Ешьте без меня, заказывайте всё, что душе угодно! Сегодня угощаю я! — И, взмахнув волосами, она прыжками выбежала из зала.
У двери её действительно ждал Цзян Мин, прислонившись к стене. При тусклом свете его чётко очерченная линия подбородка придавала ему по-настоящему мужественный облик.
Сюй Чунь тут же стёрла улыбку с лица и направилась к нему.
— Здравствуйте, я Сюй Чунь — «чистая» Чунь.
Цзян Мин внимательно посмотрел на неё, улыбнулся и протянул руку:
— Цзян Мин.
Действительно, далеко не каждая женская ладонь такая мягкая.
— Откуда ты знаешь, что я здесь?
— Есть женщины, которых не хочется искать, но нет таких, которых нельзя найти, — приподнял он бровь, и от этих слов сердце Сюй Чунь наполнилось радостью.
— Сегодня мой день рождения. Давай возьмём отдельный номер и повеселимся? Здесь слишком много народу — неудобно будет веселиться, — сказала Сюй Чунь, уже обвивая рукой его предплечье. Он ничего не возразил, лишь кивнул, и они вдвоём направились к стойке администратора.
— Говорят, ты аспирантка Чэнда?
— Ты даже это знаешь? — удивилась Сюй Чунь, хотя внутри её переполняли восторг и волнение.
— Я там преподаю. Видел твоё имя в исследовательской группе профессора Ли.
— Да, точно! Мама всегда говорит: девочке тоже нужно иметь образование — глупышкой быть нельзя, — подумала Сюй Чунь с восхищением: оказывается, он давно обращает на неё внимание. Она ещё крепче прижалась к его руке.
— В вашей группе есть одна Линь Янь?
Настроение Сюй Чунь мгновенно испортилось:
— Что с ней? Неужели ты в неё влюблён?
— Напротив того — терпеть её не могу. Вечно заставляет учиться.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Сюй Чунь, стараясь сохранить благородную сдержанность. Ей очень понравилось отношение Цзян Мина. — Она такая завистливая и злобная. У нас в группе её никто не любит.
— Почему же никто не попытался как следует проучить её? — на лице Цзян Мина появилось выражение искреннего интереса.
Сюй Чунь сразу же воспользовалась моментом:
— Кто сказал, что никто не пытался?
— О?
Она самодовольно улыбнулась:
— Знаешь, она украла у меня проект по анализу проб болота. Этот проект должен был делать я… — она понизила голос, — так вот, я подлила ей масла в огонь: сделала так, чтобы из её резервуара просачивалась вода. Говорят, эксперимент полностью провалился, все датчики вышли из строя. Ха-ха-ха-ха!
Она долго смеялась, упиваясь собственной хитростью, и не заметила, что Цзян Мин перестал отвечать.
В коридоре работал кондиционер на полную мощность, и по её обнажённой шее пробежали мурашки.
— Что с тобой? Почему молчишь?
Цзян Мин почесал затылок. Его чёрные глаза уже не выражали прежней тёплой заинтересованности — теперь в них читалась холодная отстранённость, от которой улыбка Сюй Чунь медленно сошла.
Медленно он достал телефон. На экране горела надпись: «Идёт запись».
— Если ты снова попытаешься оклеветать её, я опубликую эту запись, — произнёс он спокойно, но каждое слово, словно ледяной кол, вонзалось в сердце Сюй Чунь, сковывая её тело и лишая способности говорить.
Она могла лишь смотреть, как он исчезает в конце коридора, даже не обернувшись.
На лице Сюй Чунь появилась гримаса недоверчивой ярости, но в глазах не было и тени раскаяния.
«Линь Янь, я хочу, чтобы ты немедленно умерла!»
Коридор озарял тусклый свет. Раздался гневный хлопок двери — и девушка исчезла.
—
— Держи, послушай, — сказал Цзян Мин, входя в только что арендованный им номер. Линь Янь сидела внутри, укутанная пледом.
Она взяла телефон, послушала — и даже рассмеялась.
— Радуешься, да? — Цзян Мин сел на диван и, опершись локтями о колени, наклонился к ней.
— Да, очень! Спасибо!
Цзян Мин довольно усмехнулся:
— Что будешь с этим делать?
— Ничего особенного. Сохраню запись — пусть знает, что не сможет больше вредить мне.
Она переслала себе аудиофайл с его телефона.
— Не хочешь отомстить?
— Нет. Ты уже отомстил за меня. Главное — знать, кто это сделал. А если бы я стала разглашать это, её отец всё равно бы прикрыл. В лучшем случае пострадала бы её репутация. А так у меня в руках козырь — и она не посмеет больше ничего затевать.
Линь Янь редко позволяла себе такую хитрую улыбку. Цзян Мин заметил это и почувствовал, как его сердце заколотилось быстрее.
— Ещё один ужин в долг.
— Договорились. Завтра вечером, — Линь Янь поднялась, поправляя плед.
— Уже уходишь?
— Да, скоро одиннадцать. Поздно — небезопасно.
— А сейчас безопасно?
— До одиннадцати — да.
— То есть злодеи по расписанию выходят на улицу? — Цзян Мин лёгким движением похлопал её по голове. — Провожу.
— Ты ведь не пил?
— Нет.
Ночной Линьши оставался оживлённым: машины сновали по улицам, в окнах домов горел свет. Когда Линь Янь училась одна вдали от дома, она особенно любила вечерами смотреть из окна на поток автомобилей, возвращающихся домой. Она знала: все они едут к своим семьям. И ей тоже хотелось вернуться домой.
— Ты откуда родом? — Цзян Мин вдруг осознал, что почти ничего не знает о Линь Янь.
— Из Сюаньши.
— Так далеко? Как часто ты бываешь дома?
— …
— Неужели и этого нельзя сказать? — Цзян Мин повернулся и слегка потрепал её по голове.
— Не то чтобы нельзя… Просто считаю. Похоже, уже лет пять или шесть не была.
Цзян Мин удивлённо взглянул на неё. «Семейные отношения напряжённые», — сделал он вывод и решил не задавать больше вопросов.
Теперь уже он замолчал.
— Если я скажу, что мои родители умерли, ты тут же расплачешься? — пошутила Линь Янь.
— Бессердечная ты, — Цзян Мин бросил на неё взгляд и усмехнулся.
Он проводил её до самого общежития и ещё долго стоял у подъезда, собираясь закурить, но вспомнил, что сигареты остались в машине. Потёр лицо ладонями и уехал с территории Чэнда.
Следующие две недели Линь Янь не видела Цзян Мина. Она получила сообщение: его отправили на практику в соседний город. Перед отъездом он специально уточнил, чтобы она не забыла про два обещанных ужина.
Лёжа в постели, она серьёзно ответила: «Хорошо». Только после этого он успокоился.
После инцидента с экспериментом ей временно пришлось отказаться от проекта, но работы хватало и без него. Перейдя напрямую в докторантуру после бакалавриата, она не только компенсировала недостаток теоретических знаний, но и читала огромное количество научных статей.
Эти две недели Линь Янь снова погрузилась в рутину: половину дня уходило на чтение англоязычных публикаций. Незнакомые слова она выписывала одно за другим. За менее чем год у неё набралось несколько плотно исписанных листов.
Профессор Ли, когда замечал её усердие, всегда хвалил: умница и трудяга, обязательно стоит подумать о стажировке за границей. Коллеги вежливо поддакивали, но только сама Линь Янь знала: она непременно уедет за рубеж.
Её цель — шаг за шагом выбраться из тени семьи Линь. Первый шаг — уехать из Сюаньши. Второй — уехать за границу.
Но семья Линь, воспитавшая её, вряд ли позволит так легко сбросить с себя оковы. Все законнорождённые дети в этом роду рано или поздно становились инструментами деловых браков. А уж тем более она — бесполезная «фигурка», которую можно использовать без угрызений совести.
К тому же даже при организации деловых браков для настоящих детей старались подыскать партнёров получше: из обеспеченных семей, молодых и привлекательных. Но не всегда получалось удачно.
Иногда приходилось соглашаться и на менее выгодные варианты.
Например, выйти замуж за мужчину под пятьдесят, уже разведённого.
Выдать её замуж за мужчину под пятьдесят, разведённого, — идеальный ход для такой «фигурки», как она: не ценнее сухаря, но и выбрасывать жалко. Такой брак не унижает кровных наследников, формально считается союзом двух семей и позволяет надёжно удержать коммерческую выгоду партнёра. Выгодно всем — почему бы и нет?
Когда Линь Янь согласилась, даже сами Лины были удивлены: не ожидалось, что она так легко примет условия. Обрадовавшись, они втайне презрительно фыркнули: ну конечно, дочь наложницы — чего с неё взять?
Линь Янь не была неразборчива. Просто выбора у неё не было.
Но с того самого момента, как она вышла замуж за этого мужчину, чувство долга перед семьёй Линь, которое всё это время не давало ей решительно порвать все связи, окончательно исчезло.
Теперь она могла без оглядки строить собственную жизнь.
Когда позвонил Цзян Цичэн, Линь Янь как раз сидела в лаборатории, укутанная в куртку и просматривая статью.
— Господин Цзян.
— Сяо Линь, дата уже назначена — восемнадцатого следующего месяца.
— Хорошо, поняла, — голос Линь Янь звучал приглушённо: она простудилась.
— Это будет скромная церемония, не волнуйся.
— Хорошо.
— Есть ещё один вопрос. Я хочу, чтобы до церемонии вы с Цзян Мином встретились. Я имею в виду — все трое: мы поужинаем вместе, чтобы немного познакомиться.
— Хорошо, — нос Линь Янь вдруг заложило, и она почувствовала себя совсем разбитой.
— Если что-то понадобится — звони прямо мне.
— Хорошо, — помолчав, добавила она, — спасибо.
— Ничего. Чем скорее всё завершится, тем быстрее ты обретёшь свободу.
Положив трубку, Линь Янь почувствовала, будто на грудь легла тяжесть в тысячу цзиней. Английские буквы на странице начали плясать перед глазами, вызывая раздражение.
Впервые она связалась с Цзян Цичэном ещё до того, как дала согласие семье Линь. Тогда эта упрямая и холодная девушка сама назначила встречу с генеральным директором строительной компании Цзянши.
Цзян Цичэн пообещал не оформлять официальный брак — только сыграть спектакль для семьи Линь.
Компания Цзянши, хоть и развивалась стремительно, последние два года столкнулась с трудностями из-за изменений в политике. Семья Линь, пользуясь своим влиянием, предлагала «помощь», но на самом деле стремилась через брак вмешаться в управление компанией Цзян.
У Цзян Цичэна не было выбора. Однако после разговора с Линь Янь он вдруг почувствовал, что на эту девушку можно положиться, и стал спокойнее.
Линь Янь повесила трубку и больше не могла сосредоточиться ни на одном слове. Быстро собрав вещи, она направилась в общежитие.
Она не была уверена, примет ли Цзян Мин её в качестве мачехи. Хотя между ними, казалось, сложились неплохие отношения, но в тот момент, когда она скажет ему правду, Линь Янь не знала, как он отреагирует.
Некоторые дети легко принимают новые семьи, но не все. А Цзян Мин, судя по всему, именно тот, кто станет сопротивляться изо всех сил.
Открыв ящик стола, она вспомнила: сигареты уже выброшены. Она бросила курить.
Ах, голова раскалывается, простуда, заложен нос — ничего не ладится.
Простуда Линь Янь не проходила несколько дней. Она сидела в общежитии, читая статьи и смотря видео, но состояние только ухудшалось.
В обед она заказала еду. Хотела подкрепиться, чтобы набраться сил, но в супе чувствовался странный пластиковый привкус — чуть не вырвало. Пришлось ограничиться несколькими ломтиками хлеба.
Сил не было совсем, она не наелась, и, чувствуя себя разбитой, легла на кровать и стала листать телефон.
Цзян Мин: [Спускайся]
Эти два слова от молодого господина Цзян пришли внезапно. Она посмотрела на дату — две недели пролетели незаметно.
Линь Янь: [Переоденусь, сейчас]
Хотя сил почти не было, она помнила об обещании ужина. В такой ситуации лучше не раздражать молодого господина. Надела длинные брюки, поверх — лёгкую куртку, замазала тёмные круги под глазами консилером и слегка подкрасила губы, чтобы не пугать его своим видом.
Спустившись вниз, она увидела его стоящим на клумбе, засунув руки в карманы. Волосы немного отросли, но это только добавляло ему привлекательности. Девушки у общежития шумели и перешёптывались.
— Пойдём, — сказала она, не подходя близко, и кивком показала ему идти вперёд, к выходу из кампуса.
Радостное выражение лица Цзян Мина мгновенно сменилось на растерянное: очевидно, она не хочет, чтобы другие знали, что он её ждёт.
Но он нарочно поступил наоборот.
— Янь-Янь, подожди! — спрыгнув с клумбы, он схватил её за край куртки, не давая уйти.
— Тебе не жарко в такой одежде? — наклонившись, он вгляделся в её лицо и сразу понял, что что-то не так: кожа бледная, без единого намёка на румянец. — Ты плохо себя чувствуешь?
— Ничего страшного, — Линь Янь остановилась против воли и отвела его в сторону, чтобы не мешать прохожим. — Не переживай. Просто держись от меня подальше — а то заразишься.
http://bllate.org/book/4590/463329
Готово:
