— Всё моё, и конь — не исключение. Есть возражения? — Цзи Цаньтин уже вышла из себя: её копьё, словно одержимое, с яростью метнулось в сторону Лань Дэнсу Се. — Но, уважаемый левый вань, не позабыл ли ты кое-что важное…
Острый наконечник копья устремился прямо в сердце. Лань Дэнсу Се перехватил удар своим длинным мечом, но клинок так сильно изогнулся под напором, что он почувствовал нарастающий ужас: эта женщина учится невероятно быстро! Всего за несколько обменов ударами она сумела перенести его собственную свирепую технику владения мечом на копейный бой.
— Перед смертью можешь говорить прямо!
— Если шаньюй у меня в руках, то где же тогда тот мастер, что был при нём?
На мгновение замешкавшись, Цзи Цаньтин оставила после себя лишь размытый след и вновь ускользнула от его выпада. Лицо Лань Дэнсу Се потемнело от злости. Он резко сжал пальцы и крепко зажал наконечник её копья в ладони:
— Ты хочешь сказать…
— Именно так погиб тот мастер, — сквозь маску прозвучал лёгкий смешок Цзи Цаньтин. Она тут же отпустила копьё, резко оттолкнулась от коня Си Гуана и неожиданным ударом коленом сбросила Лань Дэнсу Се с седла. Одновременно из-за пояса блеснул хуннуский изогнутый клинок, который мгновенно оказался у горла противника.
Этот приём уже сработал на том мастере — и теперь достался Лань Дэнсу Се.
— Как тебя зовут? — прошипел он сквозь зубы.
— Имён у меня слишком много. Запомни лишь одно: тебя победила дочь маркиза Цзи, та самая, что считается никчёмной. Этого достаточно.
Лань Дэнсу Се никогда ещё не терпел поражения в честном бою. Войска хунну на миг растерялись, не зная, как реагировать.
В этот момент старый шаньюй, успевший собрать под своё знамя часть хуннуских вождей, подъехал ближе. Он бросил испуганный взгляд на Цзи Цаньтин и лично сошёл с коня:
— Баоянская цзюньчжу, позвольте мне забрать этого человека в ханский шатёр для расправы. Отныне Эрландо и Дайюэ заключают перемирие. Как вам такое предложение?
— Перемирие? — В нос ударил запах крови, и Цзи Цаньтин прекрасно понимала, как сильно жители города жаждут этих слов. Если она откажет, её встретят не благодарностью, а градом упрёков.
Фэй Жуй, заметив, что её жажда убийства ещё не утихла, поспешно воскликнул:
— Цзюньчжу! Согласитесь на перемирие!
— Цзюньчжу, согласитесь! Потери слишком велики! Мы не выдержим ещё одного столкновения с двадцатью тысячами хунну!
— Хорошо, перемирие будет, — начала она, но тут же, не закончив фразу, резко взмахнула клинком и отсекла Лань Дэнсу Се руку. — Но проценты придётся взять.
…
Боевые звуки временно стихли. Когда массивные ворота Сяогуаня медленно закрылись, Цзи Цаньтин, оглушённая ликованием встречавших её солдат, вдруг пошатнулась и без чувств рухнула с коня.
Очнулась она лишь на следующее утро.
— Цзюньчжу, как вы себя чувствуете?
Цзи Цаньтин, несмотря на юный возраст, мгновенно пришла в себя, услышав голос. Она резко села, схватилась за ноющую правую руку и, узнав врача, которого Чэн Юй привёз в Сяогуань, тревожно спросила:
— Доктор, как отец? Я видела, как его…
— Успокойтесь, цзюньчжу, — сказал врач, явно обладавший немалым опытом. Его слова немного успокоили её. — Рана от стрелы хоть и отравлена, но второй юноша привёз с собой всё необходимое, включая противоядие. Мы трое всю ночь трудились над милордом и, слава Небесам, смогли стабилизировать его состояние. Если в ближайшие полмесяца рана не воспалится, милорд сможет постепенно выздороветь.
Значит, его спасли?
Глаза Цзи Цаньтин наполнились слезами. Она глубоко поклонилась врачу и решительно встала:
— Я пойду к отцу.
— Цзюньчжу, вы, конечно, воин, но сражение с Лань Дэнсу Се истощило вас до предела. Вы потеряли сознание от переутомления. Вам нужно отдохнуть, прежде чем…
Но Цзи Цаньтин уже не слушала. Накинув одежду, она вышла из комнаты и сквозь стиснутые зубы пробормотала:
— Ему некогда ждать…
Когда она добралась до покоев Цзи Мэнсяня, то с удивлением обнаружила, что отец не лежит в постели, а, несмотря на рану, отдаёт приказы офицерам по укреплению обороны Сяогуаня.
Дождавшись, пока все офицеры разойдутся, она вошла внутрь:
— Отец, почему ты не отдыхаешь?
Цзи Мэнсянь был бледен от отравления, но на лице не было и тени страдания. Он ласково погладил дочь по голове:
— Как отец может лежать, пока дочь сражается на стене? Это было бы недостойно.
У Цзи Цаньтин снова навернулись слёзы:
— Отец, Сяогуань устоял. Мы его защитили.
Цзи Мэнсянь, уловив боль в её глазах, мягко спросил:
— А Юаньвэй?
— Он… вместе со мной захватил шаньюя и отвлёк преследователей… — сжала она кулаки. — Он пообещал встретиться у Сяогуаня. Ни за что не нарушил бы клятву.
— Ты хочешь отправиться за ним, — сказал Цзи Мэнсянь, прекрасно зная характер дочери. Он вздохнул: — Сегодняшняя битва сломила боевой дух Лань Дэнсу Се. Теперь ему будет крайне сложно собрать новую армию у шаньюя и вторгнуться на юг. Бери свою Чифэнскую армию и ищи Юаньвэя.
Только Цзи Цаньтин знала, как сильно ей хочется немедленно выехать за пределы крепости, но в душе всё сильнее крепло дурное предчувствие:
— Боевой дух хунну сломлен, но они могут напасть в любой момент. Я боюсь…
— Не бойся. Я здесь, — даже лёжа в постели, Цзи Мэнсянь оставался главной опорой Сяогуаня. Он посмотрел на дочь: — Юаньвэй — человек далеко мыслящий, не из тех, кто погибнет в степи. Приведи его домой. А когда… кхе-кхе… когда всё в Сяогуане уладится, я сам проведу вашу свадьбу.
— Хорошо. И маму тоже заберём. Все вместе вернёмся домой.
Цзи Цаньтин уже собралась уходить, но отец окликнул её и накинул на плечи свой плащ:
— Цаньтин, в степи ледяной ветер. Если уедешь далеко — не забывай утепляться.
Едва проводив взглядом уходившую дочь, Цзи Мэнсянь принял старого военного врача, который вошёл в покои:
— Милорд, вам нельзя так напрягаться. Дела в Сяогуане не закончатся никогда!
— Ещё три дня… — Цзи Мэнсянь закашлялся, но в глазах загорелся огонь. — Продержимся эти три дня, и Лань Дэнсу Се, лишившись поддержки ханского шатра, больше не будет представлять угрозы.
— Но ваша отравленная рана?
— Ещё три дня. Только три, — покачал он головой. — Приготовьте мне порошок ханьши.
Врач на миг замер. Порошок ханьши был в ходу среди янлинской знати, но в данном случае он действительно мог временно облегчить симптомы, вызванные распространением яда.
— Хорошо… Но помните, милорд: хотя порошок и снимает боль, он может вызвать галлюцинации. Избегайте сильных эмоций.
После кратких похорон город вновь перешёл в режим боевой готовности. И именно в этот момент из глубин империи наконец подошло подкрепление.
— Господин Ши, сюда, пожалуйста…
Ши Лянъюй только сошёл с повозки, как какой-то ребёнок из Сяогуаня швырнул в него камень. Камень попал лишь в колесо, но этого хватило, чтобы вызвать ярость у солдат столичной гвардии.
— Мелкий ублюдок, что делаешь?!
— Не трогайте его, — Ши Лянъюй, всегда отличавшийся особой чуткостью, обратился к местному чиновнику: — Ранее я слышал, что столичная гвардия заперла ворота Сяогуаня, из-за чего старый генерал Юй пал на поле боя. Это правда?
— Конечно, правда! — ответил чиновник, явно чувствуя себя неловко. — Сейчас цзюньчжу разгромила левого ваня хунну, её авторитет в армии огромен, а милорд чудом выжил. Скоро начнётся расправа над Гоу Чжэнъе. Последние два дня народ только и делает, что проклинает его.
Цзи Цаньтин…
Одно лишь упоминание её имени заставило сердце Ши Лянъюя сжаться. В этот миг он наконец понял, почему император Сюань-ди издал такой указ — Цзи Цаньтин достойна всего самого лучшего в этом мире.
— А… — Ши Лянъюй скрыл проблеск надежды в глазах. — Где сейчас цзюньчжу?
— Цзюньчжу уже уехала со своей охраной в степь — спасать второго юношу.
— …Пусть Небеса хранят её на северных границах, — Ши Лянъюй вновь обрёл прежнюю бесстрастность. — У меня есть важное послание для маркиза Цзи. Проводите меня.
Пятьдесят шестая глава. Возрождение из пламени. Часть третья
— Генерал Пэн, вы думаете, этот человек — однокурсник Цаньтин?.
Цзи Мэнсянь, едва стабилизировав своё состояние, сразу же занялся наведением порядка в Сяогуане. Он приказал арестовать Гоу Чжэнъе за преступную халатность и лично допрашивал его, когда услышал, что из Янлиня прибыл гость — сын Ши Мана.
С тех пор как армия Сяогуаня выступила в поход, связь с Янлинем будто оборвалась. Военные донесения уходили, но ответов не приходило. Это уже начинало вызывать у Цзи Мэнсяня подозрения.
Старый Пэн, получивший в предыдущей обороне ранение от блуждающей стрелы в бедро, теперь всем сердцем желал смерти трусу Гоу Чжэнъе:
— Милорд, что хорошего может быть от сына Ши Мана? Наверняка приехал просить пощады для Гоу Чжэнъе. Не слушайте его ни в коем случае! На этом мерзавце кровь невинных — его смерть единственный способ утолить гнев народа!
Цзи Мэнсянь потер виски, чувствуя головокружение:
— Месть за старого генерала Юя — дело святое. Гоу Чжэнъе провинился в измене долгу. Сегодня до захода солнца его обезглавят у главных ворот лагеря. Что до остальных офицеров столичной гвардии — раз они служили под началом Ши Мана, я использую это, чтобы заставить его уступить ещё часть военной власти.
— Отлично. А с этим Гоу Чжэнъе что делать?
Ранее старый Пэн сообщал, что в Янлине, возможно, произошёл переворот: Ши Ман, вероятно, уже захватил власть и подделал указ императора, чтобы передать контроль над Сяогуанем. Цзи Мэнсянь почти сразу поверил в это, но теперь, когда у многих солдат семьи остались в Янлине, а угроза со стороны хунну ещё не миновала, он не осмеливался ни сообщить об этом дочери, ни объявлять всенародно — боялся волнений в армии.
И Сянцзы тоже в Янлине…
Цзи Мэнсянь сжал кулаки:
— Раз Ши Ман прислал своего сына, значит, стоит выяснить, что происходит в Янлине. Отведите Гоу Чжэнъе в камеру — пусть ждёт приговора.
Гоу Чжэнъе, связанный по рукам и ногам, стоял на коленях. Ранее он пытался бежать из Сяогуаня прямо в центральные области империи, но едва выбрался за город, как местные жители окружили его карету. Позже его схватил старый Пэн с отрядом и доставил к Цзи Мэнсяню.
Теперь он знал свою участь и дрожал, как осиновый лист. Услышав, что в Сяогуань прибыл сын Ши Мана, он вдруг почувствовал проблеск надежды и попытался вырваться из пут, чтобы что-то крикнуть. Но Цзи Мэнсянь приказал старому Пэну увести его.
— Ты утверждаешь, что подделал указ императора. Если твои показания не совпадут со словами сына Ши Мана…
Угроза была ясна. Гоу Чжэнъе в ужасе съёжился за ширмой.
Через мгновение дверь открылась, и в покои неторопливо вошёл молодой чиновник в пурпурной одежде. Он склонил голову и почтительно поклонился:
— Младший Ши Лянъюй, судейский чиновник из дворцовой канцелярии, кланяется маркизу Цзи.
Цзи Мэнсянь был удивлён. Он ожидал, что сын Ши Мана окажется таким же надменным, как и отец, но перед ним стоял вежливый, воспитанный юноша:
— Если бы не то, что вы — однокурсник Цаньтин, сейчас вы бы сидели в темнице. Я буду говорить прямо: в Сяогуане выживет только тот, кто скажет правду. Подумайте хорошенько, господин судья.
Несмотря на тяжёлые раны, воинская суровость Цзи Мэнсяня заставила Ши Лянъюя крепко сжать рукав, в котором лежала императорская грамота:
— Если милорд желает знать, что происходит в Янлине, я скажу всё, как есть. Тайвэй Ши Ман оклеветал наследного принца, обвинив его в измене, из-за чего император приказал казнить сына. После смерти наследника внук императора бежал, а честные чиновники остались без лидера. Ши Ман полностью контролирует Янлинь и ждёт лишь, когда Гоу Чжэнъе передаст ему Сяогуань, чтобы провозгласить себя императором.
Так и есть.
Едва вернувшись с поля боя, где чуть не погиб от рук хунну, Цзи Мэнсянь узнал о внутреннем бедствии империи.
Кровь прилила к сердцу, и рана на спине снова заныла. Он с трудом сдержал рвотные позывы:
— Ты ведь сын Ши Мана. Разве не понимаешь, что если я поведу армию на Янлинь, чтобы очистить столицу от изменников, силы твоего отца не выдержат и дня? И ты сам не сможешь отмежеваться от его преступлений.
Но Ши Лянъюй оставался спокойным:
— Однажды Ши Ман позволил своей наложнице осквернить табличку с именем моей матери. Цзюньчжу тогда спасла честь нашей семьи. Этот долг я не забуду никогда.
— Цаньтин любит вмешиваться не в своё дело, но вряд ли ради этого стоило убивать отца, — пристально вглядываясь в него, сказал Цзи Мэнсянь. — Ты готов пожертвовать жизнью?
— Я не собираюсь умирать, — глубоко вдохнул Ши Лянъюй. — У меня есть нечто очень важное для вас. Прошу, удалите всех.
Цзи Мэнсянь, командовавший армией десятилетиями и умеющий читать людей, не увидел в нём признаков лжи. Он махнул рукой, и стража отошла подальше. Дверь закрылась.
— Говори.
— Перед смертью император оставил эту грамоту. Она даёт вам право очистить Янлинь законным путём, — Ши Лянъюй развернул свиток. Увидев изумление на лице Цзи Мэнсяня, он добавил: — Грамоту открыл вместе со мной дворецкий Чжао. Если не верите — спросите его сами.
За десятилетия переписки с императорским двором Цзи Мэнсянь сразу узнал печать Сюань-ди и императорский знак. Но даже так он не мог поверить:
— Но как такое возможно…
http://bllate.org/book/4589/463263
Готово:
