Цзи Цаньтин, улыбаясь, наклонилась и сказала:
— Я не из Маоцзяна — просто немного понимаю в укрощении коней… Малый государь, если хотите научиться верховой езде, почему бы не начать с пони?
Вэй Цзинь поднял глаза на стоящую перед ним женщину и по какой-то причине инстинктивно отвёл взгляд:
— Седьмая тётушка… Когда император-основатель был в моём возрасте, он уже скакал в армии и сражался на полях боя! Я хочу унаследовать его завет и тоже пойти воевать с хунну!
Цзи Цаньтин тихо вздохнула:
— …Наследуйте завет — хорошо, но наследницей вдовы быть не надо.
Вэй Цзинь:
— А?
Цзи Цаньтин слегка кашлянула:
— Говорят, император-основатель всю жизнь провёл в походах и не успел жениться. Каждый раз, когда чиновники уговаривали его взять супругу, он отвечал, что следует примеру древних мудрецов, у которых жёнами были сливы, а детьми — журавли. Он считал своей женой боевого коня, который сопровождал его повсюду. А ведь известно: хороший конь не служит двум хозяевам. Боюсь, государю будет нелегко его приручить.
Вэй Цзинь воскликнул:
— Но ты же только что махнула рукой — и он послушался! У тебя точно есть секретный метод! Научи меня! Я назначу тебя… назначу тебя Бима Вэнем!
Цзи Цаньтин промолчала.
Му Шэ тихо спросил:
— А кто такой этот Бима Вэнь?
Цзи Цаньтин ответила:
— …Это самая крутая должность во всём мире для детей. Такой злющий, что может разнести дворец в щепки.
Вэй Цзинь оказался невероятно настойчивым. Как ни отказывалась Цзи Цаньтин, он всё равно не сдавался. В конце концов она подняла с земли тонкую бамбуковую палочку, взяла её в левую руку, уселась на каменного зверя и сказала:
— Хорошо. Вижу, у вас за поясом короткий меч — значит, вы уже немного владеете боевыми искусствами. Если сумеете одолеть меня, я научу вас ездить на этом коне. Если нет — прошу вас забыть об этом желании.
— Да перестаньте шутить… — Вэй Цзинь рассердился, глядя на трость, которую она положила рядом. — Я — мужчина ростом в пять чи! Как могу я нападать на хромую женщину?
Цзи Цаньтин улыбнулась:
— Я не шучу. Считайте это искуплением за дерзость господина Му. Вам не нужно сдерживаться. Просто сломайте эту бамбуковую палочку — и дело сделано.
Вэй Цзинь взглянул на Си Гуана, послушно стоявшего за спиной Цзи Цаньтин, стиснул зубы, выхватил короткий меч и приказал слугам:
— Сегодняшнее происшествие — никому не рассказывать герцогу!
С этими словами он рубанул мечом по бамбуковой палочке в её руке…
Авторские комментарии:
Исторический контекст:
В повествовании фигурируют четыре поколения правителей династии Дайюэ.
Сиш-цзун (в поздние годы пренебрегал делами управления, назначал только родственников и фаворитов, из-за чего пришлось отправлять одну за другой принцесс из императорского рода в качестве невест хунну).
Сюань-ди (жестокий и развратный; после восшествия на престол истребил почти всех представителей императорского рода, увлекался алхимией и бессмертием, окружил себя льстецами, что привело к захвату столицы хунну).
У-ди (Цзи Цаньтин, чья судьба была полна драматических поворотов — подробности раскроются далее; после восшествия на престол сменила имя на Вэй Цаньтин, три года воевала, три года управляла страной и буквально возродила государство Дайюэ из пепла, за что и получила посмертное имя «У» — Воинственный).
При Сюань-ди существовал добродетельный наследник престола, однако император, поверив клеветникам, довёл его до смерти. Единственный внук императора, Вэй Цзинь, рождённый от матери-иностранки, долгое время воспитывался вне дворца и лишь позже был привезён в столицу. Его происхождение подвергалось сомнению как при дворе, так и в народе. Только семейство Чэн, представлявшее партию гражданских чиновников, взяло его под опеку и обучало. Эти события будут раскрыты по мере развития сюжета.
Пятая глава. О так называемом воссоединении после разлуки
— Хочешь сражаться с хунну? Отлично. Как только сможешь поднять моё копьё — тогда и поведу тебя.
Вэй Цзиню исполнилось одиннадцать лет. В его памяти три образа навсегда остались самым ярким следом.
Первый — мать.
Второй — отец.
Третий — его седьмая тётушка.
Седьмая тётушка была самой могущественной в мире. В те годы он всегда тревожно стоял на городской стене, глядя, как она скачет в седле во главе войска, уезжая из столицы. Он боялся, не ранят ли её эти свирепые хунну, не лишат ли руки или глаза, как многих полководцев. Но она всегда возвращалась целой и невредимой.
В те годы, когда седьмая тётушка лично выходила на поле боя, поражений не было ни разу. Позже война закончилась, хунну покорились, и мир воцарился по всему Поднебесью. Она заняла самое высокое место в мире, и он был уверен, что теперь этот последний родной человек никогда больше не оставит его. Однако она внезапно исчезла.
Ему говорили: «Род Вэй почти полностью вымер. Вы — почти последний».
— Государь, вы держите в руках меч, а не топор для колки дров. Так бесцельно размахивая, вы и через сто ударов не сломаете мою тонкую палочку.
Вэй Цзинь весь в поту, стиснув зубы, продолжал рубить коротким мечом. Казалось, бамбуковая палочка двигалась медленно, но каждый раз, как только он решал нанести удар, она ловко ускользала и тут же била его именно в то место, где он терял равновесие.
Вскоре палочка ударила его по тыльной стороне ладони. Он вскрикнул от боли, и меч выпал из руки.
— Наглец! Как посмел ранить государя!
Дворцовые слуги, которым было приказано стоять в стороне, немедленно окружили Вэй Цзиня, осматривая его руку. Увидев лишь царапину размером с ноготь, они в ужасе закричали:
— Наглец! Как посмел ранить государя! Схватить этих двух иноземных колдунов и бросить в темницу!
— Что за шум?
Из лунных ворот вышел Юй Гуан, недовольно нахмурившись. Он раздвинул толпу и опустился на одно колено перед Вэй Цзинем:
— Что с вами случилось, государь?
Вэй Цзинь отряхнул рукава:
— Ничего особенного. Эта девушка умеет управлять конями, и я стал просить её научить меня. Слуги просто слишком взволновались.
Юй Гуан, убедившись, что с ним всё в порядке, отчитал слуг:
— Здесь не дворец. Вы сопровождаете государя из Янлина уже полгода — пора избавиться от привычки баловать его! Раньше я закрывал на это глаза, но если герцог увидит, как вы снова злоупотребляете властью хозяина, чтобы унижать других, завтра же отправитесь восвояси.
Слуги из рода Чэн, с самого основания державшего в строгости придворные обычаи, задрожали и замолчали.
Юй Гуан повернулся к Цзи Цаньтин и Му Шэ. Особенно его удивило, как Си Гуан ласково прижимается к ней. Он нахмурился:
— Кстати, я хотел спросить… Кто вы такие на самом деле?
Вэй Цзинь потянул Юй Гуана за рукав:
— Дядя Цзыси, это моя вина. Не стоит беспокоиться из-за меня. Я вернусь и перепишу десять раз трактат по стратегии.
Сегодня действительно было много дел, и Юй Гуан тут же забыл, что собирался спрашивать:
— Ах да, я обсудил это с герцогом. У него почти все советники остались в Янлине, и сейчас ему особенно не хватает стратегов. Подумайте над предложением, которое я сегодня сделал.
Цзи Цаньтин ответила:
— Вы преувеличиваете. При герцоге полно талантливых людей. Я всего лишь калека и ничем не примечательна.
— Хотя мы и встретились лишь мельком, ваша дальновидность и мудрость не уступают лучшим советникам, которых я привёл. Говорите, какие у вас условия.
Цзи Цаньтин улыбнулась, погладив мягкую гриву Си Гуана:
— А если я попрошу этого коня?
Лицо Юй Гуана стало смущённым:
— Это…
Цзи Цаньтин:
— Он мне сразу понравился. Разве нельзя?
Юй Гуан горько усмехнулся:
— Золото, драгоценности — всё можно. Но этот упрямый конь для Чэн Юя дороже жизни. Я не вправе решать за него… Однако раз вы приехали вместе с господином Му, вам, вероятно, каждый день придётся видеть Чэн Юя. Спросите у него сами. Мне пора — дел много.
С этими словами он увёл Вэй Цзиня.
Вернувшись в свои покои, Му Шэ заметил, что за обедом Цзи Цаньтин всё ещё хмура и даже перестала отбирать у него мясо. Он занервничал:
— Если тебе здесь так не нравится, давай переедем куда-нибудь ещё обманывать людей.
С момента возвращения Цзи Цаньтин была рассеянной. Её сердце было в смятении: если не раскрыть своё истинное происхождение, она не сможет вернуться в Янлин и покарать злодеев; но если открыть правду, она не знала, с чего начать.
Цзи Цаньтин потерла лицо и спросила:
— Му Шэ, скажи… как незаметно помириться со старым возлюбленным?
Му Шэ оживился:
— Так вы раньше плохо ладили? Ты его бросила или он тебя?
Цзи Цаньтин:
— Откуда мне знать? Откуда у вас, молодёжи, столько сил на измены? Мы тогда расстались ради общего дела. Теперь хочу найти естественный способ воссоединиться… Разве это так трудно?
Му Шэ:
— Если чувства взаимны, чего тут стесняться? Старик Тао из деревни говорит: многие великие истории начинаются с бокала вина, заканчиваются бокалом вина и возобновляются третьим. Главное — хватка! Не бойся быть вдовой!
Цзи Цаньтин:
— Действительно естественно. У меня хватка есть. А у тебя вино?
Му Шэ полез в сундук и вытащил несколько глиняных бутылок, торжественно представляя каждую:
— Вот змеиное вино из красной кобры, вот вино из жёлтобрюхой жабы, вот скорпионье вино. Всё это — старинные сокровища из погреба нашей Секты Божественных Паразитов. Полные бутылки, без подмеса. Раз уж мы сёстры, выбирай любое — не благодари.
Цзи Цаньтин:
— У вас нет чего-нибудь… менее ценного? От змей меня тошнит, жабы тоже не переношу.
Му Шэ:
— Да сколько же у тебя причуд? Чего боишься, того и другого… Может, тебе лучше в монастырь уйти и стать буддийской монахиней?
В этот момент в дверь постучали.
— Извините за беспокойство, господин Му. Господин Юй передал: герцог скоро отправляется в дальнюю дорогу. Прошу вас особенно позаботиться о его здоровье и сегодня провести вечерний осмотр пораньше.
…
Час назад, в павильоне Фэнчи.
— …Императрица-вдова Чжао тяжело больна и срочно вызывает государя Вэй Цзиня ко двору, чтобы он ухаживал за ней.
Юй Гуан трижды перечитал указ, полученный днём, и чем дальше, тем злился больше. Он швырнул указ на ложе Чэн Юя и начал мерить шагами комнату.
— Я знаю, что вы с великим трудом восстановили эту империю. Даже ненавидя их, вы не хотите поднимать мятеж и лить кровь. Но теперь Ши Лянъюй уже посмел использовать ребёнка в своих расчётах! Что делать?
Чэн Юй, казалось, получил сегодня добрую весть — этой ночью он чувствовал себя особенно хорошо. Он взял указ, бегло просмотрел и сказал:
— Не волнуйтесь. Ши Лянъюй силён во внутренней политике, но слаб в военном деле. Она… когда-то отдала вам тигриный жетон. Просто готовьте армию. Если дойдёт до войны, паниковать будут те, кто сидит в Янлине.
— Всё верно, — Юй Гуан отпил глоток чая. — Иногда мне хочется, чтобы Ши Лянъюй поступил как его отец — хотя бы совершил пару явных злодеяний. Тогда у нас был бы повод для выступления… Ладно. Сейчас вопрос лишь в том, ехать или нет. Что скажете, герцог?
Чэн Юй аккуратно свернул указ и положил его на стол. Его взгляд невольно скользнул по старому, потрёпанному копью на оружейной стойке, и он рассеянно ответил:
— Не вижу в этом дилеммы. Можно и ехать, и не ехать.
— Как ехать?! — Юй Гуан широко раскрыл глаза. — Государь ещё ребёнок! Поедет — и станет жертвой. Как только он умрёт, они немедленно провозгласят принца Туна императором. После этого всё, что мы сделаем, будет считаться мятежом!
Чэн Юй:
— Тогда не едем. У Цзиня ещё не выучена «Минцы дианьлу».
Юй Гуан похолодел:
— Ему одиннадцать лет! Вы заставляете его зубрить вашу бесконечную и занудную «Минцы дианьлу»? Вы вообще человек?
Чэн Юй:
— Разве это рано? Когда Цаньтин было одиннадцать…
— Ладно, ладно, хватит об этом! Боюсь, вы сейчас снова начнёте кашлять кровью и проваляетесь три дня без сознания. Вернёмся к вопросу о возвращении ко двору. Если не позволить государю ехать, это тоже плохо. Из-за сомнений в его происхождении при дворе и так много недовольных. Если сейчас откажемся исполнять указ и останемся в Цзяньчане, хоть и безопасно, но государь получит репутацию непочтительного сына.
— Хм.
Юй Гуан в отчаянии хлопнул себя по бедру:
— Ши Лянъюй отлично знает человеческую природу и умеет ею манипулировать. Если мы откажемся ехать, он немедленно объявит, что государь своенравен и не знает приличий. Это ещё больше продвинет дело провозглашения принца Туна императором… Эй, почему всё говорю я? Вы же тот самый строгий наставник, который когда-то загонял нас до смерти экзаменами! Почему молчите?
Чэн Юй сложил пальцы и на лице его появилось лёгкое выражение растерянности:
— Есть у меня другая загадка. Пока не разгадаю её, не могу думать о делах.
Юй Гуан серьёзно спросил:
— Какая загадка?
Чэн Юй не ответил прямо, а обошёл вопрос:
— Знаете, какой сегодня день?
Юй Гуан:
— Какой день?
Чэн Юй:
— Сегодня тридцать седьмая годовщина того, как мой дядя Чэн Хуэй и тётушка Ли в юности расстались, а потом снова сошлись.
Юй Гуан:
— ???
Юй Гуан в отчаянии воскликнул:
— Да я же не из вашей семьи! Откуда мне знать такие глупости?!
Чэн Юй:
— Выслушайте меня. У меня есть друг…
http://bllate.org/book/4589/463214
Готово:
