Цзи Цаньтин помнила этого человека: писал он превосходные статьи, и на той императорской экзаменационной сессии никто не мог сравниться с ним. Однако, несмотря на блестящий литературный дар, был он слишком юн и вспыльчив, да ещё и ярый последователь великого конфуцианца Чэна из прошлого поколения. В делах чиновничьих проявлял чрезмерную прямоту, потому она и отправила его сначала в Академию Ханьлинь на два года — пусть характер обтесывает.
Не ожидала она, что едва лишь умрёт, как он, увидев, что в столице некому сдерживать злодеев, сразу же подаст в отставку и прибежит к Чэн Юю.
Бедная императрица… умерла с незакрытыми глазами.
Цзи Цаньтин мельком, с лёгкой грустью, взглянула на этого ханьлиня и услышала, как Чэн Юй спокойно произнёс:
— С тех пор как умер император У-ди, борьба за трон длится уже полгода. Тайвэй Ши Лянъюй укрепился в столице Янлин и намерен возвести на престол принца Туна Вэй Мэня. Но принц Тун с детства страдает умственной отсталостью, и если он взойдёт на трон, власть неминуемо перейдёт в руки придворных интриганов.
Все лица стали серьёзными. Юй Гуан, заметив среди присутствующих посторонних — вроде Му Шэ, — удивлённо воскликнул:
— Эй… ты так прямо говоришь?
Чэн Юй не обратил на него внимания и продолжил:
— Тот, кто желает двинуться на север, должен иметь достойное оправдание. Прошу вас придумать подходящий повод. Тот, чей план окажется удачным, будет принят мною.
Раз он говорит такие вещи при посторонних, Цзи Цаньтин сразу поняла: даже если сам он их не задержит, Юй Гуан точно не выпустит.
Она прибыла сюда, чтобы действовать из тени и использовать армию Юй Гуана для удара по Янлину, но не предполагала, что всем этим будет руководить именно Чэн Юй. Да и из-за старых обид не осмеливалась открыто заявить о себе — вот и получилась эта неловкая ситуация…
— Недавно я видела в лагере Цзяньчана наследного принца Вэй Цзиня, — сказала советница госпожа Лян. — Принц, воспитанный под надзором герцога, хоть и юн, уже проявляет качества будущего мудрого правителя. Почему бы герцогу не распустить по Янлину слухи о добродетелях принца? Ведь принц Тун глуп с детства, и народ сам сделает свой выбор.
Ханьлинь Сюй возразил:
— Герцог, зачем вы так тревожитесь? В своё время злодей Ши Ман чуть не погубил государство, разве его сын может быть добродетельным? Позвольте мне написать воззвание против изменников — тогда весь народ поднимется!
— Ханьлинь Сюй, ваши сочинения прекрасны, но вы слишком радикальны, — вмешался старик. — По моему мнению…
Три советника горячо спорили, но Чэн Юй ни на чьё мнение не реагировал. Взглянув на Цзи Цаньтин, которая слушала с явным интересом, он неторопливо спросил:
— А ты? Как бы ты решила эту задачу?
Авторские комментарии:
【Личное дело】
Чэн Юй, цзы Юаньвэй. На момент пролога ему двадцать девять лет. Потомок семьи великого конфуцианца. В детстве был закадычным другом Цзи Цаньтин — они жили так близко, что достаточно было перелезть через стену, чтобы встретиться.
С юных лет славился своей репутацией. Производил впечатление свежего ветерка — мягкий, спокойный, даже когда ревнует, сохраняет изысканную учтивость.
Он и Цзи Цаньтин — один как вода, другой как пламя. Раньше они были мечом и щитом: вместе им не было равных.
P.S. Секта Божественных Паразитов активно набирает новых адептов! ?(^v^*)
Четвёртая глава. Советники
Юй Гуан удивлённо посмотрел на застывшую в стороне Цзи Цаньтин и поднял бровь:
— Эта девушка — простая смертная, зачем ты её смущаешь?
Чэн Юй мягко ответил:
— Дела Поднебесной — дело всех людей Поднебесной. Мнение простого народа зачастую оказывается самым важным.
Когда все взгляды любопытно обратились к ней, Цзи Цаньтин почувствовала, как в душе заволновались самые разные чувства.
Она слишком хорошо знала замыслы Чэн Юя: как бы он ни притворялся, даже если следов не останется, он всё равно сумеет вытянуть ниточку.
Но сейчас не время. Она хотела найти возможность поговорить с Юй Гуаном наедине, а не оказаться вот так внезапно на виду у всех.
Цзи Цаньтин осторожно подбирала слова и, понизив голос, сказала:
— Герцог шутит. Простая смертная, как я, иероглифов не знает…
Му Шэ вдруг перебил:
— Ах, так ты просто не замечаешь! Если бы наша старшая Цзи не хромала, она была бы вторым Лю Хэ, маркизом Вэньчэнским! Все детишки у нашего дома учатся у неё стратегии — после этого в драках никогда не проигрывают…
Цзи Цаньтин: «Да чтоб тебя… &%$#@*&…»
Атмосфера на мгновение стала неловкой. Когда Му Шэ закончил свою бурную речь, в комнате словно похолодало.
— Не ожидал… — пробормотал Юй Гуан, — что, приходя лечиться, можно случайно наткнуться на народного стратега…
Он снова оглядел Цзи Цаньтин и, вспомнив слова Му Шэ, спросил:
— Простите, не расслышал — как ваше имя?
Цзи Цаньтин скрепя сердце ответила:
— По скромности — Цзи.
Лицо Юй Гуана вдруг стало серьёзным:
— Какое Цзи? Неужели Цзи с «Хэ» и «Цзы»?
— …
— Цзыси, — прервал Чэн Юй, — у трёх великих советников драгоценное время. Зачем допрашивать её?
Юй Гуан скривился:
— Я ведь только для тебя… Ладно, действительно не похоже. Просто язык мой без костей.
Цзи Цаньтин уже думала, что отделалась, но Чэн Юй вновь обратился к ней:
— Вернёмся к прежней теме. Если бы решать тебе — какой бы повод ты выбрала?
— …Простая смертная полагает, — Цзи Цаньтин слегка прикусила язык и подняла глаза, встретившись взглядом с Чэн Юем, — что если сделать ставку на вопрос о наследнике, страна неминуемо расколется на два лагеря. С древности те, кто следует за драконом, становятся правителями, а те, кто следует за змеёй, — разбойниками. В Янлине немало чиновников, вынужденных поддерживать принца Туна. Если мы начнём кампанию под лозунгом «Поддержим наследного принца», это лишь сплотит Янлин ещё сильнее, а в худшем случае… может привести к расколу страны на два двора — северный и южный.
При этих словах Юй Гуан и советники изумлённо уставились на неё.
Только Чэн Юй спокойно смотрел на неё и сказал:
— Продолжай.
— Спор о наследнике — путь неверный. Лучше обвинить злодеев в развращении двора. Как верно заметил ханьлинь Сюй, очистить двор от изменников — достойный повод. Но с древних времён те, кто помогает малолетнему государю, всегда вызывают подозрения. Сегодня мы можем убить тайвэя Ши под предлогом «очищения двора», но завтра, когда наследный принц взойдёт на трон, разве не найдутся те, кто использует тот же предлог, чтобы уничтожить герцога Чэна?
В обычно спокойных глазах Чэн Юя наконец мелькнула давно забытая улыбка.
— …Мы можем распространить слух из Цзяньчана: Ши Лянъюй убил императора, сам назначил себя регентом, окружил себя единомышленниками и вносит смуту в управление государством. Те, кто откажется от тьмы и обратится к свету, будут вознаграждены; те же, кто продолжит служить злу, понесут кару. Такой слух подорвёт основу его власти: в худшем случае — расколет сердца людей, в лучшем — даст нам моральное право на действия.
Дойдя до этого места, Цзи Цаньтин замолчала и опустила глаза:
— Это лишь мнение простой смертной. Прошу не смеяться.
Долгое молчание нарушил Чэн Юй:
— …Я думал, лишь один человек в мире понимает моё сердце.
Лишь один человек на свете мог так же свободно рассуждать с ним о судьбе Поднебесной.
— Отлично! — Юй Гуан вскочил. — Я давно подозревал, что смерть императора — не простая случайность. Даже я, не говоря уже об официальных лицах Янлина, чувствовал, что здесь нечисто. Ханьлинь Сюй! Вы мастер слова — пишите воззвание. Госпожа Лян! Ваши связи простираются по всему Поднебесью — займитесь распространением слухов…
Юй Гуан теперь действовал без промедления. Раздав указания, он с горящими глазами посмотрел на Цзи Цаньтин:
— Девушка, в вас — целый океан стратегии! Я ошибся, недооценив вас. При вашем уме вы не можете быть простой смертной. Не желаете ли поступить ко мне в советники?
— Не желаю.
Этот ответ прозвучал не от Цзи Цаньтин, а от Чэн Юя.
Юй Гуан:
— …Что с тобой?
Чэн Юй, опустив глаза, сказал:
— Я заранее заявил: чей план будет принят, того и возьму себе.
Юй Гуан:
— …
Он отвёл Цзи Цаньтин в сторону и зашептал:
— Слушай, Цзи, я тебе скажу по секрету: этот человек — адский характер. С тех пор как его возлюбленная умерла, он то жив, то мёртв…
— Цзыси, — прервал Чэн Юй, — ты, кажется, не очень занят?
Лицо Юй Гуана стало странным:
— Я занят, но даже самый занятый человек должен сначала разобраться с твоими делами. Ты что, совсем не волнуешься? Не хочешь узнать, кто она такая?
В этот момент вошёл гонец и доложил:
— …Из Янлина прибыл посланец от имени принца Туна с указом: велено отстроить храмы Воина и Мудреца и посмертно наградить чиновников, пострадавших во времена бунта Ши Мана. Герцогу и господину Юй приказано явиться в столицу для получения наград.
Зловещий визит. Лицо Юй Гуана побледнело. Он обернулся к Чэн Юю.
Тот сделал знак Му Шэ прекратить лечение, бросил взгляд на профиль Цзи Цаньтин и сказал:
— Мне нужно поговорить с Цзыси. Идите пока.
Цзи Цаньтин ничего не сказала и вышла вместе с остальными. Едва отойдя от дверей, она ещё слышала раздражённые ругательства Юй Гуана.
Госпожа Лян и советник Чжугэ ушли первыми. Ханьлинь Сюй немного задержался и с любопытством спросил Цзи Цаньтин:
— Девушка, ваша эрудиция необычайна. Почему же вы — ученица целителя?
Цзи Цаньтин на ходу придумала:
— Отец мой служил в армии. От него я кое-что узнала о военном деле, но это лишь поверхностные знания, не стоящие упоминания.
Ханьлинь Сюй задумался:
— Возможно, мои познания ограничены, но среди военачальников по фамилии Цзи… разве не был казнён без вины герцог Цзи Мэнсянь из Цзицзян? Неужели вы из рода герцога Цзи?
Цзи Цаньтин ответила:
— Ханьлинь Сюй, вы преувеличиваете. Отец мой — простой воин. Во времена бунта Ши Мана он рассорился с начальством и был сослан на границу с запретом на службу. Теперь времена изменились, и лишь потому, что герцог спросил, я и осмелилась сказать пару слов.
Ханьлинь Сюй кивнул:
— Понимаю. Но сейчас Цзяньчан нуждается в людях. При вашем уме и взгляде на вещи вам стоит служить мудрому владыке и совершить нечто великое.
С этими словами он быстро распрощался. Му Шэ, вышедший вместе с ними, подошёл и шепнул:
— Я тайком спросил у мальчика у входа: советникам платят вот столько! Если бы я не проявил находчивость, тебе было бы трудно самой похвалиться своими талантами.
— Му Шэ.
— А? — Му Шэ, заметив её странный взгляд, начал пятиться назад. — Разве я не так поступил, как ты хотела? Где я ошибся?
С неба неожиданно упала снежинка и легла на кончик носа Цзи Цаньтин. Она медленно сказала:
— Ничего. Просто вдруг подумала: как бы я ни пряталась… тот, кого я больше всего хотела скрыть от себя, первым распознал меня.
— Что? — удивился Му Шэ. — Не может быть! Мои навыки маскировки не хуже твоих…
Му Шэ, продолжая болтать, направился вглубь двора, чтобы заняться новыми методами лечения. Едва он дошёл до широкого внутреннего двора, как вдруг раздалось гневное конское ржание. К нему стремительно неслась белая лошадь с алым пятном на лбу, а на её спине, крепко обхватив шею, сидел мальчишка, кричащий:
— С дороги!!!
Конь мчался внезапно, а Му Шэ, будучи простым целителем без капли силы, только успел бросить лекарственный ящик и попытаться убежать, когда конь уже был в пяти чжанах. Казалось, через мгновение он растопчет его насмерть, но в этот момент раздался свист.
Белый конь с алым пятном резко остановился, подняв передние копыта. Мальчишка, проворный, как обезьяна, вовремя спрыгнул и, перекувырнувшись несколько раз по траве, остановился.
Перепуганные слуги бросились к нему, но трава смягчила падение — кроме царапин, мальчик не пострадал.
— Со мной всё в порядке! Прочь с дороги! Кто-нибудь пострадал от «Си Гуана»?
Мальчик оттолкнул слуг и увидел, что конь по имени «Си Гуан» нервно кружит вокруг Цзи Цаньтин, а потом медленно опустил голову. Он на мгновение замер, затем заметил Му Шэ, который злился и хотел дёрнуть коня за хвост, и нахмурился:
— Так это ты — целитель из секты Божественных Паразитов, который отравил моего коня?
Му Шэ, всё ещё дрожа от страха, возмутился:
— Ты о чём? Ты, мелкий сорванец, пустил коня галопом по людям и ещё обвиняешь меня?
Мальчик, редко слышавший возражения, покраснел от злости:
— Я… Я хотел предупредить тебя из уважения — ведь ты лечил герцога. После того как ты скормил ему траву, пропитанную волчьей кровью, «Си Гуан» стал неспокоен. Если с ним что-то случится, тебе не поздоровится!
Му Шэ закатил глаза:
— У этого коня ясные глаза и здоровые слёзные мешки — никаких признаков отравления! Если не умеешь ездить верхом, учись, а не сваливай вину на других!
Мальчик онемел от возмущения и покраснел ещё сильнее. Слуги, увидев это, громко закричали:
— Наглый простолюдин! Как смеешь так грубо обращаться с Его Высочеством? Взять его и сто палок!
Мальчик:
— Подождите!
Но слуги уже окружили Му Шэ, чтобы схватить его. В этот момент Цзи Цаньтин погладила «Си Гуана» по уху и что-то прошептала ему на ухо. Конь мгновенно развернулся, встал перед Му Шэ и, к ужасу окружающих, одним ударом копыта опрокинул троих. Затем он снова вернулся к Цзи Цаньтин и стал тереться головой о её руку.
Му Шэ пробормотал:
— Твои навыки соблазнения коней становятся всё страшнее…
Цзи Цаньтин:
— Замолчи. Он ревнует.
Му Шэ:
— А?
Мальчик долго смотрел, ошеломлённый, затем, не слушая протестов слуг, подбежал к Цзи Цаньтин и, задрав голову, внимательно её разглядывал:
— Кто ты такая? «Си Гуан» никогда не позволяет чужим прикасаться к себе. Какое колдовство из секты Божественных Паразитов ты использовала, чтобы он так тебе подчинился?
…Тот, кто раньше только плакал, теперь так вырос.
http://bllate.org/book/4589/463213
Готово:
