Это место было по-своему странно: всего лишь один этаж отделял его от шумного мира внизу, но здесь царили полумрак и тишина, будто в обители отшельника.
Цзи Цаньтин на мгновение замешкалась у двери, затем толкнула её. В лицо хлынул холодный, чистый воздух.
«…»
Внутри всё было обставлено со старинной изысканностью — явно с большим вкусом, — но почему-то Цзи Цаньтин почувствовала: здесь совершенно не ощущалось присутствия человека.
Она поставила лекарство на стол и обернулась. Внезапно всё тело её словно окаменело: перед ней стояло потрёпанное копьё. Кисточка на древке давно оборвалась, наконечник затупился, а само древко покрылось пятнами запёкшейся крови — тусклой, грязно-красной, как засохшая рана.
Цзи Цаньтин протянула руку и сжала древко. Она подняла его всего на несколько цуней, даже не успев ощутить привычную тяжесть, как вдруг боль пронзила запястье.
…Это было её копьё. И теперь она уже не могла даже поднять его.
Цзи Цаньтин горько усмехнулась. В этот миг порыв ночного ветра взметнул занавеску. Ткань заструилась, обнажив за фарфоровой вазой с веткой сливы высокую фигуру человека, безмолвно сидевшего у окна.
— Положи, — тихо произнёс он.
Тяжёлый наконечник копья глухо ударил по полу. Цзи Цаньтин замерла на месте, будто её окунули в ледяную воду зимнего месяца.
Чэн Юй… Это действительно ты.
Прошли годы. Когда-то она заглушила свою боль, мечтая, что если они снова встретятся, то будет свадьба при мерцающих свечах и цветущих персиках.
Но кто бы мог подумать, что судьба распорядится иначе — и их встреча окажется такой: они узнают друг друга, но делают вид, будто нет.
— Простите… — начала было Цзи Цаньтин, но осеклась, испугавшись, что он узнает её голос.
Молчание продлилось недолго. Чэн Юй спокойно сказал:
— Не пугайтесь. Я не упрекаю вас. То копьё… оно предназначено для погребения. Чужим прикасаться к нему — дурная примета.
Для погребения?
Да, конечно. В тот год, когда он получил императорский указ и покинул столицу, за ним последовало множество учёных и адептов. Он поблагодарил их, но отказался от их помощи, взяв с собой лишь её копьё.
Это и вправду был самый достойный предмет для её захоронения. Наверное, однажды он вернётся в столицу и положит его к её гробнице в императорском склепе.
Цзи Цаньтин опустила голову, вылила половину лекарства из пиалы и выпила сама, чтобы показать, что оно безопасно. Затем, понизив голос, сказала:
— Это лекарство, прописанное доктором Му. Прошу вас, Господин Гоцзюнь, выпейте, пока горячее.
Последний раз она разговаривала с ним много лет назад.
Тогда её голос ещё звенел детской наивностью, пусть и с лёгкой дерзостью. А теперь даже вздох её полон невысказанной печали.
Пока она предавалась этим мыслям, он снова заговорил:
— Потрудитесь зажечь свет.
Цзи Цаньтин удивлённо подняла глаза, но ничего не сказала. Она подошла к столу и зажгла лампу. Увидев, что он всё ещё не двигается, нахмурилась и зажгла все бронзовые светильники на подставке. Только тогда он медленно поднялся и подошёл ближе.
Свет свечей озарил его лицо — спокойное, благородное, как лунный свет над ясным озером. Лишь родинка под внешним уголком глаза придавала чертам немного человечности.
— Благодарю.
Он не проявлял ни капли того упрямства, которое она наблюдала днём. Подойдя к столу, он сначала коснулся пиалы с лекарством и лишь потом выпил его.
И тут Цзи Цаньтин наконец поняла, что в нём казалось странным. Сжав кулаки до боли, она подобрала слова и спросила:
— …Как ваши глаза, Господин Гоцзюнь?
— Днём ещё терпимо, могу заниматься делами. Но стоит наступить сумеркам — сразу всё расплывается. Так каждую ночь, — ответил Чэн Юй, проходя мимо неё. Он осторожно провёл пальцем по древку старого копья и слегка замялся: — Почему вы интересуетесь этим предметом? Может, у вас есть с ним связь?
— Простая деревенская девушка, откуда мне знать о делах знати? — сердце Цзи Цаньтин бешено заколотилось. Она не смела задерживаться: — Мне пора уходить.
Она поспешно вышла. Чэн Юй чуть склонил голову и увидел расплывчатую фигуру хромающей женщины. Подняв палец, он постучал по столу.
Тут же из тени раздался голос:
— Хозяин?
— С тем племенным целителем из Мяоцзяна пришла только она?
Тень ответила:
— Утром целитель пришёл один и, как и все прочие врачи, был бессилен. Но после полудня вернулся в свои покои и вышел уже уверенным в себе. Похоже, ему кто-то подсказал… Приказать проверить происхождение этой девушки?
Наступило долгое молчание. Тень снова спросила:
— Хозяин?
Чэн Юй потушил свечу на столе. Густая тьма скрыла выражение его лица.
— Подождём несколько дней. Если это она… пусть Глава Меча отправится в Янлин и отрубит ноги Ши Лянъюю. А если нет… позвольте мне ещё немного побыть в этом самообмане.
…
В полночь Му Шэ, лёжа на кровати, с восторгом пересчитывал деньги, когда вдруг дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась Цзи Цаньтин, вся в гневе.
— Что случилось?! — испуганно воскликнул Му Шэ, прижимая одеяло к груди. — Ты чего злишься? Неужели тебя кто-то заметил?
Цзи Цаньтин глубоко вздохнула, села и одним глотком допила холодный чай.
Му Шэ, увидев, что она молчит вместо того, чтобы, как обычно, сыпать колкостями, сказал:
— Так тебя и правда кто-то заметил? Ой… ему придётся пожалеть. Хотя, знаешь, тот аристократ и вправду красив. Ну, может, чуть-чуть хуже меня… э-э… совсем чуть-чуть. Говорят, он до сих пор не женился и даже служанок не держит. Ты в выигрыше!
Цзи Цаньтин собралась с мыслями:
— Что с глазами Чэн Юя?
— Кто? — Му Шэ понял и скривился: — Ты что, переоделась специально? Вы знакомы? Старые любовники?
Увидев её ледяной взгляд, он кашлянул:
— Раз старые друзья, скажу прямо. Ничего особенного. По его истории болезни, скорее всего, в юности, на северных границах, его глаза повредил ледяной ветер степей. После войны он не лечился как следует — вот и осталось последствие…
— Уже… сколько лет?
— Не так уж и долго. Года три-четыре, не больше, — Му Шэ заметил, как лицо Цзи Цаньтин стало бледным и потерянным, чего раньше никогда не видел, и поспешил добавить: — Обычная болезнь глаз! Гораздо легче твоих сломанных рук и ног. Просто прежние врачи были слишком осторожны, не смогли разогнать застой в организме — поэтому и не проходило.
…Три-четыре года. Ледяной ветер степей.
В тот год хунну прорвали Великую стену и устремились к Сяоганю. Предатели при дворе помешали подоспеть подкреплению, и они сто дней сражались в одиночку. В отчаянии они повели конный отряд в тыл врага, чтобы вынудить хунну отступить.
Ночью, преодолев сотни ли, они захватили в плен пьяного правителя прямо в его ханьском шатре. Вся степь взбунтовалась, и погоня началась.
Тогда Чэн Юй заставил её увести пленника к Сяоганю, чтобы вынудить хунну отступить, а сам остался, чтобы отвлечь преследователей… и исчез в бескрайней степи.
Когда битва закончилась, она снова отправилась за Великую стену и три дня и три ночи искала его в море травы. Все говорили, что он погиб. А потом пришло срочное известие: предатели обвинили род Чэн в измене. Ей пришлось срочно возвращаться в столицу.
Значит, тогда его глаза и пострадали.
— Эй, эй! — Му Шэ помахал рукой у неё перед носом, подумав: «Неужели тот аристократ какой-нибудь демон-похититель душ? Как будто наша обычно наглая собака вдруг потеряла разум». Он уже собирался найти паразита, чтобы прочистить ей меридианы, как вдруг Цзи Цаньтин пришла в себя:
— Признаюсь честно: в юности я была дочерью знатного рода.
Му Шэ:
— Этому роду сильно не повезло.
Цзи Цаньтин:
— Заткнись и слушай. В детстве я насильно заставила этого человека дать мне обет. Мы клялись быть вместе даже в следующей жизни.
Му Шэ:
— В следующей жизни вы можете оказаться братом и сестрой…
Цзи Цаньтин:
— Я подчеркиваю серьёзность ситуации. Когда будешь его лечить, никаких фокусов. Лечи как следует.
Му Шэ:
— Да ладно! Мелочь. Я — наследный глава Секты Божественных Паразитов, через три месяца сделаю ему глаза острыми, как у обезьяны!
Цзи Цаньтин:
— Какая ещё «Секта Божественных Паразитов»? Я о такой не слышала.
Му Шэ:
— Ты мало чего знаешь. У нас в Мяоцзяне очень известная секта.
Цзи Цаньтин:
— А сколько у вас земли? Сколько последователей?
Му Шэ:
— Целая гора! И сейчас у нас полно талантливых людей: мать — глава секты, сестра, младшая сестра и её подружка Хуахуа. Если ты вступишь, нас станет шестеро! Назначу тебя Правым Защитником.
Теперь понятно, почему наследный глава один отправился в Центральные земли торговать поддельными лекарствами — в секте он единственный мужчина.
Цзи Цаньтин сдалась:
— А почему не Левым Защитником? Ведь у ханьцев левая сторона считается почётной.
Му Шэ:
— Подружка моей сестры хочет быть Левым Защитником. Ты же взрослая, не обижай ребёнка.
Цзи Цаньтин:
— А почему твоя сестра не Левый Защитник?
Му Шэ:
— Она же Священная Дева секты! Тебе на эту должность не претендовать — ты уже старая.
Цзи Цаньтин:
— …
…
Цзи Цаньтин провела всю ночь, собираясь с духом. На рассвете она разбудила не выспавшегося Му Шэ и потащила на приём.
Они думали, что придётся долго ждать, но Чэн Юй уже был на ногах. Рядом с ним стоял седовласый старик и щупал пульс.
— Подождите здесь, пока старейшина Хуан не закончит. Потом очередь доктора Му, — сказали им.
Му Шэ, который уже клевал носом, мгновенно проснулся. Он с тревогой посмотрел на старого врача, опасаясь, что его богатый клиент найдёт себе нового лекаря и уволит его. Он наклонился к Цзи Цаньтин и зашептал:
— …Старейшина Хуан — давний советник дома Чэн. Просто состарился и устал, поэтому вызвали нового врача. Тебя не заменят.
Цзи Цаньтин успокаивала его шёпотом, но вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд из-за занавески и невольно выпрямилась.
Тем временем старейшина Хуан убрал подушку для пульса и погладил бороду:
— Эти паразиты из Мяоцзяна действительно уникальны. Но скажите, в чём секрет вашего средства? Оно так быстро облегчило многолетнюю внутреннюю боль Господина Гоцзюня!
— Действительно прекрасное лекарство, — сказал Чэн Юй, пристально разглядывая сквозь тонкую занавеску лицо девушки, которое не разглядел ночью. Его взгляд остановился на повязке на её лбу — очевидной попытке что-то скрыть. В его глазах мелькнул проблеск понимания.
Старейшина Хуан, заметив его хорошее настроение, улыбнулся и ушёл. Когда Му Шэ достал свой медицинский сундучок, в дверях раздался звонкий смех:
— Юаньвэй! Слышал, ты наконец согласился лечиться! Тебя труднее напоить лекарством, чем наследного принца!
Цзи Цаньтин подняла глаза и увидела входящего в комнату высокого мужчину в пурпурном одеянии, сопровождаемого двумя мужчинами и женщиной в учёных одеждах. Он тепло поблагодарил Му Шэ и, усевшись, перешёл к делу:
— Раз ты поправился, давай совмещать лечение с делами. В мою армию прибыли новые стратеги. Тебе тоже нужны советники. Эти трое — признанные мастера своего дела, давно восхищаются твоим именем и лично просили меня представить их тебе. Выбери одного.
Места было мало, и Цзи Цаньтин пришлось встать.
Чэн Юй взглянул на неё и сказал:
— Юй Гуан, тебе нечем заняться?
Юй Гуан не заметил напряжения в воздухе:
— Кто говорит, что мне нечем заняться? Сейчас пойду учить войска. Так что лечись и слушай. При императоре Сюань говорили, что ты, Чэн Юаньвэй, — величайший ум Дайюэ. Но прошли годы, и, хотя посторонние не знают, я-то знаю: ты уже не тот, что прежде. Я просто хочу сохранить твою репутацию. Давай знакомься с этими умниками.
— Это господин Чжугэ Мао, девятый потомок Чжугэ Ляна. Невероятный человек!
— Эта госпожа Лян из Минцзюня, мастер военной стратегии, известная в школе цзунхэн.
— А это Ханьлинь Сюй, трижды первое место на экзаменах. После смерти императора он узнал, что ты добился указа из Янлина, разрешающего тебе унаследовать титул Господина Гоцзюня, и понял: ты затеваешь великое дело. Он тут же бросил пост и бежал из столицы, чтобы присоединиться к тебе.
Чэн Юй кивнул каждому:
— У меня тяжёлая болезнь, прошу прощения за неудобства. Сегодня мы не в зале собраний, так что будем неформальны. Я задам вопрос — ответьте, пожалуйста.
Трое учёных, конечно, не возражали. Особенно взволнован был Ханьлинь Сюй:
— Десять лет учёбы, и лишь благодаря вашим трудам я достиг сегодняшнего положения. Если получу наставление от Учителя, умру без сожалений. Прошу, задайте вопрос.
http://bllate.org/book/4589/463212
Готово:
