Раны на её руке, слёзы, пролитые не раз, и упрямое неповиновение — всё это вновь ожило в его сердце.
— Школа «Цзюсы»… Школа «Цзюсы»… — бормотал Хуа Жунлань, шагая по дороге и не переставая повторять это имя.
Рядом с ним шёл Сун Чанцин, только что покинувший вместе с ним занятия. Лёгким движением он взмахнул фиолетовым веером и, глядя на рассеянного друга, с удивлением воскликнул:
— С самого конца урока ты не даёшь этому имени покоя! В книгах сказано: «Благородный девять раз обдумывает». Так где же эта Школа «Цзюсы»?
— Благородный девять раз обдумывает…
Хуа Жунлань, словно не слыша, холодно спросил:
— Ван Шэн, куда делись все мои старые рукописи, на которых я тренировался писать?
Ван Шэн не знал, почему второй молодой господин вдруг задал этот вопрос, но всё равно почтительно ответил:
— Господин, все ваши черновики и отработанные листы давно отправили на утилизацию.
Хуа Жунлань занимался каллиграфией ежедневно — с самого начала учёбы. Фразу «Благородный девять раз обдумывает» он выводил с детства, и всякий раз, когда тревога сжимала грудь, он писал её на бумаге, чтобы успокоиться.
Но ведь школа, которую открыла Хуа Жунчжоу, называлась именно «Цзюсы». Это показалось ему странным.
— Куда именно их отправили?
Ван Шэн стиснул зубы и, опустив голову, тихо ответил:
— Их забрала четвёртая госпожа…
Он всё это время боялся сказать об этом. Второй молодой господин и четвёртая госпожа издавна не ладили, и он молчал о том, что та взяла бумаги второго господина, чтобы не расстраивать его ещё больше.
Хуа Жунлань ничего не сказал, но лицо его покрылось ледяной коркой, брови нахмурились, и он ускорил шаг, выйдя за ворота Академии Шаньлань. Снаружи Ван Шэн поспешил подвести коня.
Через четверть часа он уже ждал с коляской у ворот. Хуа Жунлань обернулся и приказал:
— После обеда передай учителю, что я прошу отпуск по важным делам и возвращаюсь во Дворец!
Сун Чанцин даже не успел спросить, как Хуа Жунлань велел Ван Шэну немедленно трогаться в путь.
Сун Чанцин остался в полном недоумении и лишь покачал веером, глядя, как коляска уезжает под стук колёс.
*
Дорога уже полностью высохла. Сквозь облака пробивались солнечные лучи — резкие, ослепительные, будто режущие глаза.
Хуа Жунлань, едва вернувшись во Дворец князя Пиннань, сразу направился в Яжун.
Яжун был роскошным и просторным.
Открыв дверь, он увидел перед собой ширму с изображением сосен среди гор. Оглядевшись сквозь неё, он заметил, что весь покой пропитан женственностью: у туалетного столика стояло огромное коралловое дерево, а на нём — золочёная шкатулка для драгоценностей в виде орхидеи. Хуа Жунлань удивился: Хуа Жунчжоу, уезжая, не забрала эту вещь.
Он шагнул глубже в комнату. На стене у стеллажа для антиквариата висела старинная цитра.
Сердце его резко сжалось, будто невидимая рука вцепилась в него, и кости пронзила тупая боль. Эта цитра была ему знакома: в тот раз он пришёл сюда, чтобы запретить Хуа Жунчжоу играть ночью.
И после его строгого выговора ночные звуки цитры действительно больше не раздавались…
— Школа «Цзюсы»… «Цзюсы»… «Цзюсы»…
Хуа Жунлань отвёл взгляд от цитры.
Прошло уже пять месяцев, и в Яжуне накопилась пыль. Тонкий слой пыли на лакированном стеллаже закружился в воздухе, поднятый белыми одеждами Хуа Жунланя.
Он глубоко вздохнул и протянул руку, чтобы перебрать вещи на стеллаже Хуа Жунчжоу.
Мелкие безделушки из черепахового панциря и раковин, множество дорогих расписных фарфоровых ваз… В самом низу стоял цветочный сосуд из печи Сюаньдэ, но вместо цветов в нём торчали десятки кистей из волчьего волоса.
Взгляд Хуа Жунланя скользнул в самый низ стеллажа — там пряталась чёрная шкатулка.
Он будто стоял на пороге какого-то откровения: в груди бурлили одновременно волнение и страх. Дрожащей рукой он вытащил запылённую шкатулку.
Замка не было, и он легко открыл её.
Изнутри пахло плесенью и чернилами. Пожелтевшие страницы, казалось, рассыпались от одного прикосновения.
Толстая стопка бумаг… На верхнем листе чёткими, сильными чернильными иероглифами было выведено: «Комментарии к „Ци Чжай“».
У Хуа Жунланя дрогнули пальцы, и шкатулка, хоть и была лёгкой, вдруг стала обжигающе горячей в его руках.
Когда-то он дал Хуа Жунчжоу этот сборник стихов. Та тогда прямо сказала, что «Комментарии к „Ци Чжай“» упали в воду и погибли. Так что же это за вещь перед ним?
Сердце его затрепетало, и в груди поднялся невероятный ужас.
Он вынул верхнюю стопку и начал внимательно просматривать листы. Чем дальше он читал, тем тяжелее становилось на душе. Почерк на бумаге на восемьдесят процентов напоминал его собственный, но всё ещё выглядел неумело — во многих местах нарушалась правильная последовательность мазков.
Он заглянул обратно в шкатулку. Там лежали ещё листы…
…с почерком, который был ему ещё знакомее.
Вся эта толстая стопка — это были его собственные черновики для тренировки каллиграфии.
В древних текстах сказано: «Благородный девять раз обдумывает: видя — думает ли ясно, слыша — думает ли внимательно, глядя на других — думает ли о вежливости, в поведении — думает ли об уважении, в словах — думает ли о честности, в делах — думает ли о прилежании, в сомнениях — думает ли о вопросах, в гневе — думает ли о последствиях, видя выгоду — думает ли о справедливости».
Эта фраза была Хуа Жунланю особенно близка. С детства он стремился быть благородным мужем, и эти слова глубоко врезались в его память, став мерилом его поведения.
Пожелтевшие страницы были плотно покрыты надписями. Эта заповедь повторялась снова и снова на каждом листе. Его собственный почерк был строгим и аккуратным, но рядом с каждым его иероглифом мелким почерком шли примечания — некоторые похожи на его, другие — нет.
Чем дальше он листал, тем больше все записи становились похожи на его собственные, пока, наконец, не стали полностью идентичны.
Хуа Жунлань вдруг всё понял: Хуа Жунчжоу использовала его черновики как образцы и копировала его почерк.
Он уже почти добрался до последней страницы. Там, однако, не было черновика — вместо этого лежал автопортрет.
Рисунок был неуклюжим, но удивительно живым: длинные одежды развеваются на ветру, тонкая лента в волосах трепещет, а в руках — цитра. Лицо поэта холодное, уголки губ опущены, будто он в дурном настроении.
Сердце Хуа Жунланя дрогнуло. Он сразу узнал нарисованного.
Это был он!
…
После долгих дождей наконец выглянуло солнце, и всё в Яжуне будто покрылось жёстким, болезненно-белым светом, от которого резало глаза.
Полупотрёпанные кисти из волчьего волоса торчали из изящного сосуда Сюаньдэ, будто готовые к бою. Цитра на стене казалась ледяной, и каждая струна напоминала тонкую иглу, вибрирующую в воздухе, издавая томные звуки.
Хуа Жунланю впервые за всю жизнь захотелось по-настоящему понять Хуа Жунчжоу. Но почему?
Почему всё оказалось не так, как он думал? Почему Хуа Жунчжоу — не избалованная, бездарная, вечно попадающая в неприятности и не знающая приличий девочка?
В памяти Хуа Жунланя всплыл образ маленькой Хуа Жунчжоу: в пять-шесть лет она всё время липла к старшему брату, которого отец особенно баловал. Она не хотела идти сама — старший брат носил её на руках, оставляя Хуа Сюаньцин одну сзади. Хуа Жунчжоу была настоящим сокровищем Дома князя Пиннань: отец и мать её обожали, а старший брат души в ней не чаял.
А Хуа Жунланю тогда было всего десять лет. Он много раз подавлял в себе желание приблизиться к ней — ведь пятилетняя девочка любит того, кто к ней добр.
Но Хуа Жунлань с детства был сдержан и не мог, как старший брат, открыто проявлять нежность. Когда Хуа Жунчжоу приближалась к нему, он ругал её за нарушение этикета.
Со временем она стала вести себя скромнее в его присутствии. Хотя Хуа Жунчжоу была законнорождённой дочерью княжеского дома, все в семье её баловали и не заставляли кланяться — только Хуа Жунлань был недоволен её избалованностью и неоднократно делал ей замечания, пока та не начала кланяться ему при каждой встрече.
Перед ним вдруг возник призрак живой Хуа Жунчжоу в Яжуне.
Пятилетняя Хуа Жунчжоу с пухлыми щёчками сердито смотрела на него. Поклон она сделала, но неловко и по-детски, губки надула и обиженно позвала:
— Второй брат!
Хуа Жунчжоу росла, и чем старше становилась, тем ближе была к старшему брату. Иногда ему было завидно: он видел, как она смеётся перед ним беззаботно и ярко.
Но он следовал правилам этикета и уважал мудрецов, поэтому её ленивый нрав раздражал его. И всё же в глубине души он не мог отказать ей в близости.
Бывало, Хуа Жунчжоу сама брала его за руку и не хотела отпускать. Но в итоге именно он отнимал руку и велел ей идти самой.
Теперь всё это казалось кармическим долгом: он сам оттолкнул сестру, а потом ещё и обвинял её в том, что она не так проста и чиста, как ему хотелось.
Хуа Жунлань посмотрел на свою руку. Она будто перестала быть его — холодная и острая, как клинок. Он видел, как эта рука превратилась в меч и наносила удар за ударом Хуа Жунчжоу. Раньше сестра так хотела войти в его жизнь, а теперь — отступила, даже ценой собственной жизни.
Он ведь даже…
Даже ударил Хуа Жунчжоу по лицу!
— Второй господин? Второй господин? — Ван Шэн не осмеливался войти, только топтался у двери.
Сегодня второй молодой господин после встречи с наследной принцессой стал угрюмым, а вернувшись домой, сразу пошёл в покои четвёртой госпожи.
Внутри было так тихо, что слышалось только дыхание.
Пожелтевшие листы смялись в его руках. Окружённый солнечным светом в Яжуне, Хуа Жунлань чувствовал себя так, будто стоял на краю бездны, и ледяной холод пронзал до костей.
В ушах звучал хриплый рёв зверей, сердце мучительно сжималось, будто невидимая рука сжимала его всё сильнее и сильнее…
Дыхание перехватило, и всё вокруг начало бледнеть.
В конце концов, Хуа Жунлань ничего не увидел — лишь ощутил во рту горько-сладкий привкус крови…
Дом князя Пиннань пришёл в смятение: второй молодой господин вдруг изверг кровь в покоях четвёртой госпожи.
Тут же прибыли врачи.
Хуа Жунцзинь тоже вышел из своих покоев. Лекарство, приготовленное Сунь Цюйанем, оказалось очень действенным: после примочек боль в левом глазу быстро прошла. Однако Сунь Цюйань предупредил, что это последняя партия снадобья, и с следующего месяца потребуется новый рецепт.
Хуа Жунцзинь пришёл в Яжун. Хотя прошло уже пять лет с тех пор, как он здесь бывал, дорога оставалась ему знакомой — он мог пройти её с закрытыми глазами.
Лекарь Ван осматривал пульс Хуа Жунланя и с озабоченным видом сказал:
— Второй господин пережил сильнейший эмоциональный удар, отчего и изверг кровь.
Хуа Жунцзинь нетерпеливо посмотрел на бумаги, которые Хуа Жунлань всё ещё крепко сжимал в руке, и спросил Ван Шэна:
— Что это такое?
Ван Шэн съёжился. В доме самым строгим был князь, но всё же ответил:
— Это… черновики, на которых второй господин тренировался писать…
Он осторожно взглянул на раздражённого князя и продолжил:
— Сегодня после утренних занятий второй господин сразу сказал, что хочет вернуться домой. После обеда он велел Сунь господину передать учителю, что берёт отпуск, и сразу же направился в покои четвёртой госпожи… А когда я вошёл, второй господин уже извергал кровь…
Хуа Жунлань всегда носил белоснежные одежды, без единого пятнышка, но теперь на его белом парчовом халате виднелись пятна пыли и грязи, а от воротника вниз тянулась ярко-алая полоса крови. Даже в бессознательном состоянии он всё ещё крепко сжимал пожелтевшие листы.
Хуа Жунцзинь нахмурился. Что это за вещь, которую он бережёт так, словно жизнь свою?
Лекарь Ван ещё раз тщательно осмотрел пациента и подтвердил: кроме эмоционального потрясения, других болезней нет. Он прописал снадобья для постепенного восстановления, и Ван Шэн наконец перевёл дух.
Хуа Жунцзинь тоже почувствовал облегчение, но в душе поднялась странная тревога. Он посмотрел на Хуа Жунланя, лежащего на постели Хуа Жунчжоу: их лица были похожи на шестьдесят процентов, особенно скулы и узкие подбородки.
В груди Хуа Жунцзиня вдруг поднялся водоворот противоречивых чувств.
Он вышел, но перед уходом приказал:
— Хорошо ухаживайте за вторым господином…
*
Хуа Жунлань очнулся уже в своих покоях. Всё вокруг было знакомо, но воздух пропитался горьким запахом лекарств, и во рту стояла неприятная горечь.
Свеча еле заметно дрожала, наполовину уже сгорев, и мягко освещала комнату. Хуа Жунлань попытался приподняться, но едва оперся на локоть, как услышал шелест бумаги под пальцами.
На одеяле с вышитыми соснами и снегом лежал смятый комок бумаги, в свете свечи казавшийся ещё желтее, чернила на нём расплылись.
Хуа Жунлань только что проснулся, и всё казалось сном.
Но как только он понял, что держит в руках, в груди вновь вспыхнул жар, и он вновь изверг кровь.
— Второй господин! — в ужасе воскликнул Ван Шэн.
Хуа Жунлань не выдержал и рухнул обратно на постель. Ван Шэн поспешил поддержать его:
— Лекарь сказал держать себя в спокойствии! Прошу вас, господин, не волнуйтесь!
http://bllate.org/book/4585/462962
Готово:
