Поведение Второго молодого господина было настолько прозрачным, что не оставляло сомнений: он хотел выслать Четвёртую госпожу в поместье. А та, к его удивлению, сама с радостью выбрала себе одно из них.
Взгляните-ка, какое поместье она себе устроила — да ведь в восточном районе, так далеко! Если вдруг случится беда, не успеешь и вернуться.
Ван Шэн мысленно вздохнул и замер на месте, будто поражённый.
— Почему ты ещё не ушёл? Беги скорее передать Второму брату!
Хуа Жунчжоу слегка приподняла брови, затем нахмурилась, но в голосе её звучала почти весёлая нотка — она прямо-таки прогоняла его.
Ван Шэн очнулся и тут же собрал рассыпанные по столу земельные уставы. Это ведь всё документы Второго молодого господина — вещи необычайно ценные.
— Постой! — окликнула его Хуа Жунчжоу. — Передай ещё Второму брату, что я скоро уеду сама. Не нужно меня выгонять — просто пришлите повозку!
Четвёртая госпожа Дома князя Пиннань, да ещё и дочь законной жены, покидает родительский дом всего лишь с одной повозкой! Какая из знатных девушек уезжает из дома так убого?
Ван Шэн замер на полушаге. Слова Четвёртой госпожи — прямое оскорбление для Второго молодого господина. Но, зная его нрав, Ван Шэн понимал: если госпожа не уедет добровольно, даже держа в руках земельные уставы, Второй молодой господин вполне может выставить её силой.
Сама же Хуа Жунчжоу вовсе не считала, что одной повозки мало. Наоборот, ей казалось, что и одна — уже перебор. У неё здесь почти ничего не осталось; достаточно будет взять с собой У Юй и отправиться в путь.
Сегодня она изначально не собиралась брать земельные уставы Хуа Жунланя — у неё и так хватало наследства, оставленного матерью. Но если бы она отказалась, Хуа Жунлань наверняка стал бы думать всякие гадости. А раз уж так — почему бы не воспользоваться выгодой?
Цель, похоже, была достигнута, и теперь всё вокруг казалось Хуа Жунчжоу прекрасным. Три земельных устава она аккуратно убрала в потайное место.
Вечером в комнате горел свет свечей. Хуа Жунчжоу сама собрала свои вещи — их оказалось совсем немного: два небольших свёртка и один деревянный сундук. Брать с собой ей почти нечего — детские вещи остались в Яжуне, а когда она переехала сюда, привезла лишь малую толику. Теперь же, уезжая снова, она оставляла ещё меньше.
Ей и впрямь не нравилась прежняя одежда — вся в ярких, безвкусных цветах. Даже то, что она носила сейчас, было куплено У Юй во время одной из прогулок за пределами резиденции.
Когда У Юй вошла, неся ужин, всё выглядело как обычно, но лицо её было измождённым, под глазами залегли тёмные круги, а взгляд потускнел. Она посмотрела на Хуа Жунчжоу и не знала, как заговорить.
— Госпожа…
У Юй держала в руках палочки для еды и долго молчала.
— А? Что случилось?
Хуа Жунчжоу жевала зелёный овощ. В Доме князя Пиннань она всегда недоедала — подавали лишь пресные, невкусные блюда. Лучше уж уехать! Она уже мечтала, что будет есть, как только покинет эти стены. Но выражение лица У Юй вернуло её к реальности.
— Кто-то обидел тебя?
У Юй теперь числилась в мужском обличье — как телохранитель Хуа Жунчжоу. Если кто-то недолюбливал госпожу, вполне мог досаждать и её слуге. Раньше Хуа Жунчжоу об этом не спрашивала — неужели У Юй всё это время терпела унижения?
Тёмные круги под глазами явно говорили: несколько ночей подряд она не спала спокойно.
Голос У Юй дрожал. Хотя телосложение у неё было стройным, она не обладала высоким ростом или крепким сложением, как Хуа Жунчжоу. Всегда опуская голову, она долгие годы оставалась рядом с госпожой, не выдавая своей истинной природы. Теперь же, когда голос её дрожал, а глаза покраснели от слёз, Хуа Жунчжоу почувствовала укол в сердце.
— Расскажи мне всё, — мягко сказала она. — Не бойся!
— Госпожа, У Юй виновата перед вами!
Сказав это, У Юй больше не произнесла ни слова и опустила голову.
— Не говори глупостей. Это я виновата перед тобой…
— Многие говорят, что госпожа ведёт себя непристойно… что у неё… связь со мной, — тихо прошептала У Юй, и слова её ранили Хуа Жунчжоу. — Госпожа, может, лучше мне уйти? Пусть вас будут обслуживать обычные служанки — тогда сплетни прекратятся!
Сердце У Юй разрывалось от боли. Раньше госпожа предлагала ей уйти, но она сама умоляла остаться. А теперь по всему дому ходят слухи, что незамужняя госпожа якобы вступила в связь со своим телохранителем.
Пламя свечи слегка дрогнуло. Летний вечерний ветерок проник через маленькое окно, шелестя листвой за стенами.
Тень на полу заколыхалась вместе с огнём.
Хуа Жунчжоу вспомнила, как днём забрела в Яжун и встретила там Хуа Жунланя. Тогда она нарочито заявила ему, будто влюблена в У Юй, лишь бы подтолкнуть его к решению отпустить её. Но она не подумала, каково будет самой У Юй жить под гнётом таких слухов.
Чувство вины накрыло её с головой.
— А Юй… Я даже не знаю, как начать. А если я скажу, что всё это — моя задумка?
— Что вы имеете в виду, госпожа?
— Я сказала Второму брату, что люблю тебя. Если он не одобрит, я уеду в поместье и увезу тебя с собой — чтобы не мозолить ему глаза.
Днём она действительно так и сказала. А слухи распространились так быстро благодаря рукам Хуа Сюаньцин.
Иначе как бы новости об этом разошлись по всему дому уже к вечеру?
Хуа Жунчжоу внимательно осмотрела ужин на столе.
Блюда были и мясные, и овощные, но поскольку её покои находились далеко от кухни, к моменту подачи всё уже остыло и потеряло вкус. Даже посуда выглядела простой и невзрачной.
Какой жизнью она жила раньше?
Воспитательницы и служанки окружали её со всех сторон, одевали в шёлка, кормили деликатесами. Четвёртая госпожа Дома князя Пиннань выходила из дома с целой свитой, была дерзкой и вспыльчивой, имела дурную славу — но характер у неё и впрямь был не сахар.
А теперь?
Если бы она сама не ушла, не сделала первого шага, Хуа Сюаньцин бы выдала её замуж за какого-нибудь распутника, и тогда… кто знает, чьими руками её коснулись бы?
Цзэ-цзэ-цзэ…
Хуа Сюаньцин прикрыта надёжным щитом.
Принц-наследник лично раскрыл над ней свой зонтик защиты. Теперь она — будущая наследная принцесса, а весь Дом князя Пиннань — её опора.
Каждый раз, вспоминая эту пропасть между ними, Хуа Жунчжоу с досадой хлопала себя по лбу.
Бороться с ней — всё равно что биться головой о стену. Зачем же не уйти вовремя?
Остаться в Доме князя Пиннань — значит вновь пройти путь прошлой жизни. Но чтобы уйти, нужно использовать чужую силу против самой себя — воспользоваться руками Хуа Сюаньцин и самой выбрать поместье.
Чтобы подробно объяснить всё У Юй, ужин затянулся на целый час. Летом, конечно, жарко, но ветерок быстро остудил блюда до ледяного состояния.
Хуа Жунчжоу почти ничего не съела и отложила палочки:
— Беги собирай вещи. Завтра утром выезжаем.
У Юй, хоть и числилась мужчиной, по духу оставалась девушкой — но решимости и смелости в ней было не занимать. Где бы ни была госпожа, туда готова была идти и она. В Доме князя Пиннань у неё не осталось никого.
На красном лакированном диване стоял сундук из того же дерева, с изысканной резьбой в виде узоров сандалового дерева. Подойдя ближе, можно было уловить лёгкий аромат сандала. Это был единственный предмет, который Хуа Жунчжоу привезла сюда из Яжуна.
Она подвела У Юй к сундуку:
— Завтра утром возьми побольше льда. Внутри лежат мази — без холода они испортятся.
Сунь Цюаньань был человеком странным и непредсказуемым, но его врачебное искусство граничило с чудом. Правда, мази его стоили баснословных денег: и травы требовались редкие, и хранить готовый состав нужно было особым способом.
Хуа Жунчжоу взяла с собой две баночки: одну завернула в шёлковую ткань, другую положила в сундук — её нужно было держать на льду.
— А что делать с содержимым тайника? — обеспокоенно спросила У Юй.
— Заберём всё.
Хуа Жунчжоу вздохнула. В глиняном горшочке, спрятанном в тайнике, хранилась кровь, которую она собирала несколько дней. Эта кровь служила лекарственным компонентом для Сунь Цюаньаня.
Тот редко появлялся в Доме князя Пиннань — то и дело куда-то исчезал.
— Зачем увозить и эту кровь? — удивилась У Юй. — Разве не отнести её прямо к Сунь-шэньи?
— Нет, оставим при себе. Кровь госпожи — вещь ценная…
К тому же старик непостоянен в настроении и любит колоть язвительные шутки. Ни Хуа Жунлань, ни Хуа Сюаньцин не осмеливались его дразнить. А Сунь Цюаньань обожал подшучивать над людьми и часто ловил Хуа Жунчжоу, чтобы испытать на ней новые снадобья.
Но Хуа Жунчжоу не боялась — ведь в её теле уже таилось яд «Саньцюй Суй», настолько мощный, что прочие мелкие отравы ей не страшны.
Сунь Цюаньань использовал её как подопытного, а она — получала от него лекарства. Поэтому в Доме князя Пиннань Сунь Цюаньань относился к Хуа Жунчжоу чуть лучше других — но лишь чуть.
Сегодня она специально велела У Юй оставить записку у Сунь Цюаньаня: мол, она больше не живёт здесь, и если понадобится испытать новое снадобье — ищи её в чайхане восточного района.
Свечи тихо потрескивали, выпуская тонкие струйки чёрного дыма.
Хуа Жунчжоу снова достала глиняный горшочек. Он был холодным на ощупь, покрыт мельчайшими капельками конденсата.
Если оставить его здесь, никто не будет подносить лёд, и кровь испортится — тогда все её жертвы этого месяца окажутся напрасными.
А завтрашний отъезд будет похож на побег без прощания.
Взгляд Хуа Жунчжоу упал на баночки в сундуке. Каждая из них напоминала о боли, которую она пережила, испытывая новые яды. Сунь Цюаньань подбирал для каждого яда особое противоядие — то резкое и жгучее, то мягкое и умиротворяющее.
Теперь эта боль словно оживала, накатывая на неё волной.
Ничего страшного. Всё равно она скоро уедет.
Автор говорит: «Жунчжоу: Я буду жить своей жизнью! Прочь, братец-негодяй!»
Вокруг царила тишина; даже лягушки замолкли. Это был самый спокойный час суток.
Хуа Жунчжоу уже оделась и обула мягкие вышитые туфли. Поскольку она ещё не достигла совершеннолетия, волосы не были уложены в причёску, а свободно ниспадали на плечи, придавая ей озорной и живой вид.
Всё необходимое она собрала ещё вчера вечером.
Теперь, взглянув на красный лакированный сундук с резными узорами сандалового дерева на диване и на два небольших свёртка на кровати, она хлопнула в ладоши. После умывания она сняла повязку с левого запястья и сменила лекарство.
У Юй уже вышла, чтобы подготовить повозку.
Летом рассвет наступает рано, но Хуа Жунчжоу выбрала момент, когда небо ещё не начало светлеть, и вокруг царила тьма.
Таохун и Цуйцин вчера вечером видели, как У Юй вышла из комнаты госпожи с видом человека, пережившего потрясение, и, зажав рты ладонями, переглянулись в изумлении.
Хуа Жунчжоу смотреть на них не могла — сразу раздражалась. Поэтому она велела отправить обеих прочь. Вчера, собирая вещи, она наткнулась на свою старую записную книжку — настоящий дневник юных мечтаний и переживаний.
В нём она фиксировала, что ела и чем занималась каждый день, записывала ссоры с братьями, жаловалась на лицемерие Хуа Сюаньцин и даже дерзко писала, что у наследного принца плохой вкус.
Увидев эту книжку снова, Хуа Жунчжоу невольно прищурилась.
Раз она уходит ради новой жизни — а ведь она пережила уже одно перерождение и теперь мыслит иначе, — то нечего тащить с собой этот дневник, исписанный наполовину. Пусть он остаётся в этом заброшенном дворе, зарастая сорняками.
Она небрежно положила книжку под подсвечник.
*
— Госпожа, повозка уже у ворот!
— Иду!
Погасив свечу, госпожа и служанка вынесли свои немногочисленные пожитки. К счастью, вещи не были тяжёлыми: Хуа Жунчжоу несла три свёртка, а У Юй крепко держала красный сундук.
Хуа Жунчжоу с завистью посмотрела на её фигуру.
В детстве отец и старший брат водили её на занятия боевыми искусствами и даже наняли лучшего наставника. Но позже Хуа Жунлань решил, что девочке полагается быть похожей на Хуа Сюаньцин — та ведь не занималась подобными делами, — и занятия прекратились.
Забравшись в повозку, Хуа Жунчжоу заметила, что У Юй предусмотрительно положила внутрь немного сладостей:
— Если вам хочется спать, прилягте немного. А если нет — здесь есть угощения, чтобы подкрепиться.
— Хорошо, — ответила Хуа Жунчжоу, прислонившись к окну и глядя наружу.
http://bllate.org/book/4585/462942
Готово:
