Хуа Жунчжоу убрала руку и отвела взгляд от Гу Личэня.
За окном на улице детишки выкрикивали свои товары, зазывая покупателей. Наблюдав немного за этой суетой, Хуа Жунчжоу подобрала подол и встала:
— Чай сегодня почти выпит. В следующий раз принесу тебе лекарство.
— Хорошо… — Гу Личэнь чуть отступил в сторону, и в его голосе прозвучала тёплая забота: — А когда именно придет госпожа?
Хуа Жунчжоу скосила на него глаза. Точного срока у неё в голове не было, но она точно знала: покинуть Дом князя Пиннань нужно как можно скорее. При мысли об этом в груди мелькнуло слабое возбуждение, которое она тут же постаралась скрыть. В последний раз наклонившись, она без особых церемоний допила чай, что только что налил ей Гу Личэнь.
— Может, через день, а может, через два.
Её фигура легко скользнула прочь, словно тростник под ветром.
Чай в чашке ещё дымился. В его насыщенном аромате едва угадывались нотки вина, но они тонули в приторной сладости духов.
Гу Личэнь тем временем смотрел на чашу, которой только что коснулись её алые губы. На краю остался едва заметный след помады — нежно-розовый, как лепесток весеннего цветка.
...
Хуа Жунчжоу полулежала в карете, пытаясь вздремнуть.
У Юй правил возницей и старался выбирать самые ровные дороги. Но этот район был вымощен плохо, и карету постоянно трясло. Полусонная, Хуа Жунчжоу вдруг почувствовала, как перед ней возник чей-то силуэт, и услышала шёпот, наполненный нежностью.
Она махнула рукой, пытаясь прогнать это видение.
Лицо того человека было размыто, но голос звучал знакомо.
Внезапно в памяти всплыл Гу Личэнь — и его прекрасные пальцы, легко касающиеся чаш из набора «Слива, орхидея, бамбук, хризантема», его улыбка, обращённая к ней.
Хотя в реальности он улыбался сдержанно, в её воображении эта улыбка заполняла всё лицо.
Голова у неё гудела, в затылке пульсировала боль, но стоило в ушах прозвучать голосу Гу Личэня — и боль отступила.
Прижавшись лбом к прохладной циновке, Хуа Жунчжоу пыталась впитать эту прохладу, но голос Гу Личэня будто окружал её со всех сторон:
— Почему ты снова причиняешь себе боль?
...
Когда она вернулась домой, на улице ещё светло.
Сон в карете выдался беспокойным, и, спускаясь с повозки, голова у неё всё ещё гудела. Мысли снова и снова возвращались к голосу Гу Личэня.
У Юй отправился возвращать карету, и Хуа Жунчжоу пошла одна, держа зонт и легко ступая по дорожке ко двору.
Но, видимо, из-за дурноты и усталости, она невольно свернула к Яжуну.
Здесь всё осталось таким же, как и в день её отъезда. Цвели пышные клумбы, и даже сейчас, поздней весной, флоксы распустились во всей своей красе, хотя их оттенок уже начал смещаться к фиолетовому.
Она уже хотела отступить, но вдруг её остановил мужской голос:
— Постой! Зачем ты вернулась?
Хуа Жунчжоу, не оборачиваясь, замерла под зонтом.
— Почему ты одна? Где твоя служанка?
Она сжала ручку зонта. Её тень, отбрасываемая солнцем, была полностью скрыта под куполом зонта, который медленно крутился, будто играя в какую-то игру.
Ей не хотелось отвечать Хуа Жунланю. Отчего он сегодня так рано вернулся из учёбы?
Не желая поворачиваться, она почувствовала, как за спиной раздались шаги. Белый силуэт юноши вышел вперёд, и яркий солнечный свет на миг ослепил его. Он прищурился, и его густые ресницы, такие же, как у Хуа Жунчжоу, задрожали.
Подойдя ближе, Хуа Жунлань заметил, что сегодня она одета куда скромнее обычного:
— Сегодня ты хоть оделась получше. Хотя всё равно напудрилась, как кукла.
Хуа Жунчжоу опустила глаза на себя: жёлтые вышитые туфли с аккуратной строчкой, светлый верхний халат без пестрых узоров. Она специально выбрала одну из немногих своих светлых одежд, чтобы не привлекать внимания.
Видимо, сегодняшний наряд пришёлся Хуа Жунланю по душе — возможно, напомнил ему Хуа Сюаньцин.
Мысль о Хуа Сюаньцин вызвала тошноту, и Хуа Жунчжоу поспешно прогнала этот образ:
— Если у второго брата нет других дел, я пойду в свои покои. Ведь меня наказали домашним арестом, и мне не следовало бы тайком выходить.
Целое утро она металась между Домом князя Пиннань и чайханой, да ещё и всю дорогу трясло — сил на разговоры с Хуа Жунланем у неё не осталось. В голосе слышалась усталость.
Хуа Жунлань смягчил тон и заговорил почти по-отечески:
— Раз поняла свою вину, ступай и хорошенько подумай над ней.
Хуа Жунчжоу опустила зонт ещё ниже, скрывая лицо. С его точки зрения видны были лишь её губы и подбородок, который раньше был округлым, а теперь стал острым и худым.
Для Хуа Жунланя это выглядело как проявление слабости. Его обычно дерзкая сестра, словно маленький лев, теперь прижала уши и показала брюхо — совсем беззащитная.
Хуа Жунчжоу кивнула, нахмурилась и попыталась уйти, но Хуа Жунлань снова её остановил:
— Подожди!
Она глубоко выдохнула, стараясь сдержать раздражение:
— У второго брата ещё что-то?
Хуа Жунлань сам растерялся — он и сам не знал, зачем её задержал. В голове мелькнула первая попавшаяся отговорка:
— Твоя третья сестра уже вышла замуж. Как ты намерена жить дальше?
Хуа Жунчжоу прищурилась и повернулась к нему:
— Брак решают родители и свахи. Неужели второй брат уже решил выдать меня замуж?
Уголки её губ дрогнули в усмешке, но в глазах не было ни капли веселья.
Хуа Жунланю это не понравилось. Он и так считал, что Хуа Жунчжоу не идёт в сравнение с Хуа Сюаньцин — стоит ей заговорить, как сразу начинаешь злиться. И ведь ещё утром казалось, что сегодня она стала послушнее.
— После шестнадцатилетия, если за тобой никто не посватается, позор падёт не только на тебя, но и на весь наш Дом князя Пиннань!
— Значит, чтобы не позорить дом, брат собирается сослать меня в какой-нибудь дальний поместье или выдать за первого встречного?
Её слова стали резче, и она снова превратилась в того самого львёнка. Костяшки пальцев, сжимавших ручку зонта, побелели, а на руке проступили жилки.
— Дай угадаю: по дому уже ходят слухи, будто я развратна, будто до замужества уже интересуюсь мужчинами; говорят, будто я прогнала обеих служанок и теперь целыми днями хожу с одним и тем же стражником, не отпуская его ни на шаг?
Это всё У Юй узнала от слуг. Не нужно было быть пророком, чтобы понять, кто распускает такие сплетни — те две служанки были далеко не ангелами.
— Вздор! Кто это говорит?!
Он ведь велел всем молчать! Как эти слухи дошли до ушей Хуа Жунчжоу?
Хуа Жунлань не ожидал такого поворота. Он резко схватил её за руку, которой она держала зонт. Хуа Жунчжоу облегчённо выдохнула — хорошо, что он не схватил за левую руку.
— Скажи, второй брат, ты веришь этим слухам?
Его рука, белая и изящная, обладала неожиданной силой.
Хуа Жунчжоу попыталась вырваться, но не смогла. От боли у неё даже глаза навернулись слезами.
Лица брата и сестры были похожи на пятьдесят процентов: одинаково высокие скулы, пушистые ресницы, словно веера.
Белый силуэт юноши настаивал, не давая ей уйти. Тогда Хуа Жунчжоу, всё ещё держа зонт, сделала шаг вперёд, почти вплотную приблизившись к нему. В её глазах уже стояли слёзы.
«Не плакать!»
Она глубоко вдохнула и сдержала рыдание.
— Конечно, второй брат верит! Ведь я именно такая: цепляюсь за старшего брата-наследника, не отпускаю его ни на шаг. Да, я именно такая, как все говорят! Не хочу, чтобы за мной ухаживали те служанки, предпочитаю проводить время со стражником.
— Ты бесстыдна! Твоё поведение позорит звание законнорождённой дочери Дома князя Пиннань!
Но на лице Хуа Жунчжоу играла широкая улыбка, хотя перед глазами всё расплылось:
— Верно! Я бесстыдна! Не хочу выходить замуж! Если никто не захочет меня взять, я уйду вместе со своим стражником.
— Если второй брат не одобряет, я могу устроить ещё больше скандалов! Тогда я опозорю себя, опозорю наш дом, и, конечно, сестре-наследнице придётся несладко — кому нужна своя сестра, такая, как я?
— Ты…
Хуа Жунлань вдруг отпустил её руку и посмотрел на неё так, будто перед ним нечто грязное. От резкого движения Хуа Жунчжоу пошатнулась и отступила назад, а зонт покатился по склону.
— Ты просто завидуешь своей третьей сестре.
Эти слова ударили, как нож. Слёзы хлынули сами собой. Хуа Жунчжоу стояла, будто онемев, всё ещё сжимая в воздухе пальцы, будто держала зонт.
Фраза «Ты просто завидуешь Хуа Сюаньцин» эхом отдавалась в ушах.
— Да, я завидую Хуа Сюаньцин…
Сегодняшние слова Хуа Жунчжоу лишь подлили масла в огонь, но, увидев её слёзы, Хуа Жунлань не смог продолжить выговор. Слова застряли у него в горле, вызывая тяжесть.
Хрупкая девушка в белом едва доставала ему до плеча. Хуа Жунлань, тоже в белом, покраснел от злости, но этого не замечал.
Он сжал кулаки и резко развернулся, чтобы уйти.
Ветер шелестел листвой. Хуа Жунчжоу, стараясь сохранить хотя бы видимость достоинства, подняла зонт, упавший в нескольких шагах, и крепко сжала ручку. Губы её улыбались, но сердце болело.
На самом деле она не завидовала Хуа Сюаньцин. Просто ненавидела собственную беспомощность.
Теперь она сама вытолкнула себя из Дома князя Пиннань.
«Хуа Жунчжоу, ты просто молодец!»
Она подняла глаза на удаляющуюся спину брата и крикнула вслед:
— Второй брат! Я уезжаю жить отдельно!
Белый силуэт на мгновение замер, а затем быстро скрылся из виду.
Авторские примечания: Главная героиня в прошлой жизни не подвергалась насилию… В этой истории главные герои оба чисты.
Хуа Жунчжоу окончательно порвала отношения с Хуа Жунланем. Вернувшись в свои покои, она всё ещё злилась, но, судя по поведению брата, он явно собирался сослать её в какой-нибудь дальний поместье.
Тогда она сама выберет место рядом с Ван Шоучэнем.
Однако её мучил вопрос: почему Хуа Жунлань вообще оказался у её двора?
Раньше её покои находились совсем рядом с его, ведь все три сына и две дочери князя Пиннань жили в соседних дворах. Только потом её наказали и переселили отдельно.
Но сегодня Хуа Жунлань внезапно появился у её двора и принялся читать мораль.
Она начала сомневаться: действительно ли тот человек, которого хвалят в столице как «ребёнка-чудо», был тем самым Хуа Жунланем, которого она только что видела?
...
Сумерки сгустились, чёрные тучи поглотили большую часть неба.
Хуа Жунлань прислал ей список и несколько документов на землю. В списке значились многочисленные лавки и поместья, многие из которых принадлежали лично ему. Смысл был ясен: выбирай сама, куда убираться.
Хуа Жунчжоу вернула почти всё, оставив лишь три документа на поместья в восточном районе.
Ван Шэн, знавший характер четвёртой госпожи, ожидал, что она заберёт всё, но был удивлён, увидев, что почти всё возвращено.
Хуа Жунчжоу держала в руках всего три документа:
— Передай второму брату, что я выбираю поместье в восточном районе. И скажи, что я взяла три документа на его владения там.
Посланником был личный слуга Хуа Жунланя — Ван Шэн.
Вчера молодой господин вернулся домой в хорошем настроении и даже зашёл в покои четвёртой госпожи, чтобы забрать цитру «Мо Янь». Вместо цитры он получил лишь холодный приём и велел Ван Шэну принести все записи о своих поместьях.
А поведение четвёртой госпожи было ещё страннее.
Раньше она обожала второго господина, смотрела на него с восхищением. Теперь же она смотрела на него, как на врага. Оба явно терпеть друг друга не могли, только раньше молодой господин не любил четвёртую госпожу, а она обожала его, а теперь они оба не выносили друг друга.
http://bllate.org/book/4585/462941
Готово:
