Вэньжэнь Чжунфань добродушно улыбнулся:
— Вчера во время прогулки по озеру госпожа Фу промокла под дождём, и с тех пор мне не даёт покоя чувство вины. Сегодня я специально пришёл извиниться.
Его чрезмерная любезность заставила Гуань Цзинхао насторожиться — она сразу заподозрила, что он явился не столько для извинений, сколько чтобы выяснить отношения. К тому же сегодня он прибыл один, без принцессы Динъань, и так открыто заявился к незамужней девушке Фу Цинцинь с подарками… Завтра об этом непременно заговорит весь город.
— Ваше высочество слишком любезны, — вежливо ответила Гуань Цзинхао. — Это всего лишь лёгкий дождик, ничего серьёзного.
Вэньжэнь Чжунфань снова улыбнулся:
— Девушки хрупки, за здоровьем нужно следить особенно тщательно. Мне стыдно, что вчера плохо принял госпожу Фу и вас, госпожа Гуань. Я приготовил подарок и для вас. Не могли бы вы сопроводить меня в дом Шэнь, чтобы проведать госпожу Гуань?
Гуань Цзинхао всё поняла: он хочет, чтобы она помогла ему завоевать расположение Фу Цинцинь. Он прекрасно осознаёт, что в одиночку к ней не попадёт — Фу Цинцинь его точно не примет.
Но… Она бросила взгляд на Фу Яньхуэя. Сейчас Фу Цинцинь находится в её теле, и та явно боится второго принца. Гуань Цзинхао переживала, что встреча может причинить ей боль. Как на это смотрит Фу Яньхуэй? Согласится ли он позволить второму принцу приблизиться к Фу Цинцинь?
Фу Яньхуэй, сидевший рядом, вдруг отвернулся и закашлялся, прикрыв рот рукой.
— Братец, тебе хуже? — встревожилась Гуань Цзинхао и поспешила к нему. Его здоровье, кажется, ещё больше ухудшилось — кашель стал частым.
Фу Яньхуэй, немного успокоившись, махнул рукой:
— Ничего страшного.
Затем с сожалением обратился ко второму принцу:
— Простите, но я чувствую себя неважно и, к сожалению, не смогу больше вас задерживать…
Вэньжэнь Чжунфань как раз и ждал возможности поговорить с Фу Цинцинь наедине. Он тут же проявил заботу:
— Вам нельзя церемониться! Отдыхайте скорее. Вы уже показывались врачу? Если нет, позвольте мне прислать придворного лекаря. Болезнь лучше лечить как можно раньше.
Глаза Гуань Цзинхао загорелись:
— Да, действительно, стоит пригласить хорошего врача!
Она тоже считала, что, хоть болезнь с рождения и трудноизлечима, всё же надо пробовать — вдруг получится?
Но Фу Яньхуэй лишь горько усмехнулся и поблагодарил второго принца:
— Не утруждайте себя, ваше высочество. Я сам знаю своё тело — это неизлечимо.
Он оперся на Фу Цинцинь:
— Позвольте второму принцу немного подождать, пока Цинцинь проводит меня.
Вэньжэнь Чжунфань любезно согласился, чтобы тот скорее отдыхал.
Гуань Цзинхао вышла с Фу Яньхуэем из главного зала. Его слуга Миньюэ уже ждал снаружи, но Фу Яньхуэй всё ещё держался за Гуань Цзинхао — ему нужно было кое-что сказать ей наедине.
Только спустившись с галереи, он тихо произнёс:
— Сопроводи его. Пусть Цинцинь приблизится ко второму принцу. Он сможет вытащить тебя из лап Шэнь Сюя.
Если второй принц в самом деле увлечётся либо Фу Цинцинь, либо Гуань Цзинхао, это будет даже лучше. Он станет для неё самым надёжным покровителем. А если понадобится — и самого принца можно будет устранить.
Гуань Цзинхао прошептала в ответ:
— Но Цинцинь очень боится второго принца. Ей будет больно?
Фу Цинцинь по натуре наивна и верит, что любовь — это всё. Не почувствует ли она себя преданной и использованной?
— Кто из нас не ищет шанса выжить в этой жестокой жизни? — Фу Яньхуэй снова закашлялся и хрипло добавил: — Ей пора повзрослеть.
Он отпустил руку Гуань Цзинхао, и Миньюэ подхватил его под руку. Уже уходя, он бросил через плечо:
— Скажи ей, что это моё желание. Она поймёт.
Гуань Цзинхао осталась во дворе и смотрела вслед его худощавой фигуре. В ней возникло странное чувство. Раньше Фу Яньхуэй говорил грубо: мол, поменял их телами только ради того, чтобы использовать её и помочь Цинцинь очнуться, вырваться из ловушки. Но теперь… Неужели он и её тоже спасает?
Он даёт всем шанс на жизнь. И она обязательно этим шансом воспользуется.
Сердце Гуань Цзинхао успокоилось, и она вернулась в главный зал.
Увидев её, Вэньжэнь Чжунфань поставил чашку чая и усмехнулся:
— Полагаю, госпожа Фу должна рассказать мне подробнее: что именно случилось вчера?
Фу Цинцинь махнула Сянъюй, чтобы та подождала за дверью, подошла и сказала с улыбкой:
— Так вот зачем вы пришли «извиняться»? На самом деле хотите выяснить отношения.
Она взглянула на коробки на столе: одна — с жемчугом, другая — с драгоценными камнями. Жемчужины были размером с большой палец, все одного глубокого морского оттенка, а камни — исключительной чистоты и яркости. Ах, она ведь простая девушка, и такие блестящие сокровища ей очень нравятся.
— Разве ты не любишь именно такой жемчуг? — Вэньжэнь Чжунфань откинулся в кресле. — Я собрал целую коробку. Делай из него что хочешь: бусы, ожерелья или даже играй, как в шарики.
Он добавил с усмешкой:
— Разве бывает такое суровое «выяснение отношений»?
И тут же спросил:
— Ты же так дружишь с госпожой Гуань. Она, наверное, рассказывала тебе о своих чувствах? Например, что не любит меня, а влюблена в твоего второго брата?
Гуань Цзинхао улыбнулась и начала перебирать жемчужины:
— Ваше высочество не стоит испытывать меня. Она ничего такого не говорила. Вчера я не помогла вам, потому что заметила: госпожа Гуань явно вас боится. Поэтому я думаю, нам нужно действовать осторожно, чтобы не напугать её окончательно.
Вэньжэнь Чжунфань на мгновение замер. Почему она вдруг стала называть её «госпожа Гуань»? Раньше же всегда говорила «сестра Цзинхао»?
Гуань Цзинхао этого не заметила и продолжила:
— Раз я пообещала вашему высочеству помочь, то не нарушу слово. Сегодня я сопровожу вас в дом Шэнь к госпоже Гуань. Только… — она понизила голос: — Ваше высочество ведь не обманывает меня?
— Разве я стану обманывать такую юную девицу? — также тихо ответил Вэньжэнь Чжунфань. — Помоги мне приблизиться к госпоже Гуань, и графский титул для тебя — дело решённое.
— Правда? — Гуань Цзинхао с недоверием посмотрела на него. — А как именно ваше высочество собираетесь его дать?
— Неужели ты так мало веришь в мои возможности? Или думаешь, что я не способен на это?
Гуань Цзинхао не успела ответить — в зал вошли новые гости.
Это были госпожа Гу Ланьэр, Фу Фанфань и И Юэвань.
Фу Цинцинь отступила на несколько шагов и фыркнула про себя: «Опять не упускают ни единого шанса протиснуться вперёд».
Все вошедшие поклонились второму принцу. Гу Ланьэр робко и вежливо пригласила его остаться на обед.
Фу Фанфань была гораздо активнее:
— Уже послали слугу известить старшего брата. Он непременно вернётся, чтобы принять вашего высочества. Прошу, задержитесь ещё немного!
Вэньжэнь Чжунфань вежливо встал:
— Не хочу вас беспокоить. Я пришёл по делу к старшему господину и пятой госпоже Фу. Раз старший господин нездоров, позвольте пятой госпоже Фу сопроводить меня. Я уже ухожу.
Он повернулся к Гуань Цзинхао:
— Карета принцессы Динъань ждёт снаружи. Прошу вас, госпожа Фу, не задерживайтесь.
И Юэвань бросила на Вэньжэнь Чжунфаня взгляд, полный надежды, но тут же опустила глаза — боялась показаться слишком навязчивой.
Гуань Цзинхао усмехнулась и сказала:
— Сестра И, разве ты не собиралась на поэтический вечер к госпоже Ду? Уже поздно, не опоздай! Не проводить ли тебя? Мы как раз по пути.
И Юэвань мягко улыбнулась:
— Раз второй принц зовёт Цинцзы по делу, не стоит меня провожать.
Она прекрасно поняла: Фу Цинцинь нарочно хочет продемонстрировать ей своё влияние — мол, приехал второй принц лично и предоставил карету принцессы Динъань. Но она не даст ей повода для хвастовства.
На самом деле Гуань Цзинхао вовсе не собиралась хвастаться — она просто хотела поддеть И Юэвань.
Вэньжэнь Чжунфань простился со всеми и вышел, чтобы ждать Гуань Цзинхао у ворот.
Гуань Цзинхао, опершись на Сянъюй, уже направлялась вслед за ним, но вдруг вспомнила и обернулась:
— Ах да! Второй принц прислал много отличного женьшеня и ласточкиных гнёзд. Мне одному не съесть столько. Матушка, возьмите несколько коробочек себе и отправьте бабушке — это мой скромный дар в знак почтения.
Затем она посмотрела на Фу Фанфань и мило улыбнулась:
— Тётушка, заберите тоже немного. Когда вернусь, выберу для сестры И несколько камней на украшения. Я заметила, что одежда и украшения сестры И — всё от бабушки. Наверное, тётушке нелегко приходится. Эти вещи у меня в избытке, пусть хоть кому-то пригодятся.
Не дожидаясь их реакции, она вышла из зала, но на ходу добавила своей няне:
— Все подарки аккуратно сложите. Я потом проверю. Если кто-то осмелится присвоить хоть что-то, будьте уверены — я не пощажу виновного.
Эти слова привели Фу Фанфань и И Юэвань в бешенство. Как только Гуань Цзинхао скрылась из виду, Фу Фанфань тут же закричала:
— Что она себе позволяет?! Хоть и живём под одной крышей, но не просители же мы! Будто милостыню подаёт!
— Мама, хватит! — холодно оборвала её И Юэвань. — Разве тебе мало унижений? Лучше бы мы умерли с голоду в своём доме, чем приехали сюда просить подаяния!
Она вырвала руку и выбежала из двора.
— Ваньвань! — закричала Фу Фанфань. — Куда ты?!
— На поэтический вечер! — бросила И Юэвань через плечо, полная обиды и злобы. За все унижения, которые устроили ей Фу Цинцинь и Фу Яньчжи, она отомстит сторицей!
Фу Фанфань, видя страдания дочери, прибежала к старшей госпоже и снова расплакалась, рассказывая, как Фу Цинцинь их презирает и хочет выгнать из дома, будто они нищие.
Старшая госпожа, растроганная судьбой дочери и внучки, пришла в ярость и приказала выбросить все подарки Гуань Цзинхао — и женьшень, и ласточкины гнёзда. Она заявила, что пока она жива, трое детей Фу — Фу Яньхуэй, Фу Яньчжи и Фу Цинцинь — не посмеют так себя вести!
=========================
Под серым небом Гуань Цзинхао чихнула в карете и потёрла нос:
— Кто-то меня ругает?
Она приподняла занавеску и увидела, что Вэньжэнь Чжунфань едет верхом рядом с каретой — и выглядит… нервным?
Да, он и вправду нервничал. После той ночи он уже несколько раз приезжал в дом Шэнь, пытаясь увидеть госпожу Гуань, но та всякий раз устраивала истерику и отказывалась выходить к нему. Он не хотел доводить её до отчаяния.
Поэтому он и обратился к Фу Цинцинь — ему показалось, что госпожа Гуань особенно ей доверяет.
Когда они доехали до дома Шэнь, он даже попросил Гуань Цзинхао не называть его имени — пусть просто скажут, что пришла госпожа Фу.
Гуань Цзинхао стояла у ворот и с грустью думала: в прошлой жизни Шэнь Сюй почти никогда не позволял ей принимать гостей или выходить из дома. У неё не было друзей — никто не навещал её, и ей некуда было идти.
Но сейчас с ней второй принц. Шэнь Сюя нет дома — он на службе. Слуги узнали принца и не посмели задерживать. Они доложили внутрь, и «кузина» госпожа Гуань тут же велела впустить госпожу Фу.
Во дворце Шэнь Фу Цинцинь с тех пор, как снова поменялась телами с Гуань Цзинхао, ни разу не выходила из комнаты. Услышав, что «госпожа Фу» пришла навестить её, она удивилась, обрадовалась и бросилась открывать дверь. Увидев Гуань Цзинхао, она радостно закричала:
— Цзин… госпожа Фу! — и бросилась ей навстречу, крепко обняв. — Ты пришла! Тебе разрешили меня навестить?
Гуань Цзинхао обняла её и щёлкнула по щеке:
— Я приехала вместе со вторым принцем.
Улыбка Фу Цинцинь тут же замерла:
— Со вторым принцем?
Гуань Цзинхао взяла её за руку:
— Зайдём внутрь, там поговорим.
Она повела Фу Цинцинь по знакомому пути в её боковые покои.
Как только они вошли, Гуань Цзинхао велела служанке Цяолянь выйти и плотно закрыла дверь:
— Цяолянь тебя не обижает? Боюсь, эта девчонка тебя задирает.
Фу Цинцинь покачала головой:
— Я знаю, что она ко мне неравнодушна, поэтому не подпускаю её близко. У неё просто нет случая меня досадить.
— Хорошо, — Гуань Цзинхао снова щёлкнула её по щеке. — Если она будет тебя обижать, смело давай сдачи. Только так тебя не будут трогать.
Фу Цинцинь отвела её руку, прикрыла лицо ладонями и рассмеялась, затем снова обняла Гуань Цзинхао:
— Сестра Цзинхао, тебе пришлось столько пережить…
Всё приходилось решать самой. Раньше, когда она жила с братьями, за ней ухаживали только проверенные и преданные слуги — ей никогда не приходилось ни о чём заботиться.
Гуань Цзинхао с горечью похлопала её по спине:
— Я привыкла. Это не больно.
И быстро перешла к делу:
— Тебе нужно выйти и встретиться со вторым принцем.
— Зачем? — нахмурилась Фу Цинцинь. — Я… не люблю его.
http://bllate.org/book/4583/462704
Готово:
