Увидев, что Фу Яньхуэй выглядел крайне изнурённо, она не посмела его больше беспокоить, вышла из комнаты и тихонько прикрыла за собой дверь. Затем быстро побежала вдогонку за Фу Яньчжи.
Едва дверь захлопнулась, Фу Яньхуэй без сил рухнул в кресло и начал судорожно кашлять. Кашель был таким мучительным, что Миньюэ не выдержал, налил ему воды и тихо проворчал:
— Зачем же вы не скажете им прямо? Ведь каждый раз, когда они меняются телами, вы теряете несколько лет жизни… Их шанс на новую жизнь — это ваша собственная жизнь!
— Замолчи, — прохрипел Фу Яньхуэй, стиснув подлокотники до побелевших костяшек. — Всегда должен найтись тот, кто сыграет роль злодея. И всегда кто-то должен заплатить цену. Мне с самого рождения суждено болеть — пусть лучше моей жизнью я куплю им шанс начать всё заново.
Долг перед Гуань Цзинхао, чувства второго брата и Цинцинь, месть старшей госпоже и Фу Фанфань — всё это ляжет на мои плечи.
* * *
Она догнала Фу Яньчжи в галерее. Он шёл далеко впереди, а вокруг хлестал проливной дождь. Она не решалась подойти ближе и не смела окликнуть его, словно сама совершила что-то предосудительное, и лишь следовала за ним на расстоянии нескольких шагов.
Он делал один шаг — она торопливо делала два.
Внезапно он остановился и обернулся.
Их взгляды встретились. Она вздрогнула от неожиданности и замерла на месте.
— Второй брат… — выдавила она, растерянно застыв и пытаясь объясниться: — Я… просто заметила, что ты расстроен, и решила проводить тебя. Ты чем-то недоволен?
Из-за того, что она насильно поцеловала его в карете?
Он стоял в нескольких шагах, пристально глядя на неё. Наконец спросил:
— Ты точно Цинцинь?
Сердце её болезненно ёкнуло. Она подняла глаза и испугалась, но тут же взяла себя в руки.
«Не паникуй, не паникуй!» — приказала она себе и нахмурилась, стараясь говорить как обычно:
— Второй брат, с тобой всё в порядке? Конечно, это я.
Затем она опустила голову и приняла привычный для Фу Цинцинь робкий вид:
— Может… я что-то сделала не так и рассердила тебя? Ты такой… страшный.
Её поведение было совершенно как у Цинцинь… Неужели в её теле может оказаться кто-то другой?
Фу Яньчжи почувствовал, что сходит с ума. Разве в теле Цинцинь может быть кто-то ещё? У него тоже есть чёрная нить судьбы, но с ним ничего не происходит — он остаётся самим собой. Возможно, всё это лишь плод его воображения…
Он подошёл ближе и мягко погладил Гуань Цзинхао по голове.
— Прости, напугал тебя. Иди отдыхать.
Гуань Цзинхао слегка пригнула шею и взглянула на него:
— Второй брат… Ты поссорился со старшей сестрой Цзинхао?
Она мастерски подражала манере речи и интонациям Фу Цинцинь.
При звуке имени «Цзинхао» тело Фу Яньчжи будто пронзило током, а губы стали горячими. Он с трудом сдержался, чтобы не потрогать их пальцами, и спросил:
— Ты хорошо знаешь госпожу Гуань?
— Мы довольно близки. У неё нет подруг, так что мы стали новыми подругами.
Гуань Цзинхао продолжала выведывать:
— Она чем-то тебя обидела?
— Нет, — ответил Фу Яньчжи, но хотел спросить что-то ещё и вовремя остановился. — Ничего особенного. Пойдём, я провожу тебя обратно.
Он развернулся и пошёл с ней обратно к её дворику.
Гуань Цзинхао шла рядом и то и дело поглядывала на него:
— Ты ведь не сердишься на старшую сестру Цзинхао?
— Нет, — ответил Фу Яньчжи, глядя прямо перед собой. — Было бы проще, если бы я мог её ненавидеть.
Гуань Цзинхао облегчённо выдохнула и спросила:
— А как ты вообще относишься к старшей сестре Цзинхао?
Как он к ней относится?
Перед внутренним взором Фу Яньчжи вновь возникло её лицо вплотную к его глазам — влажные губы, слегка покрасневшие глаза.
— Неплохо, — сказал он. — Даже очень неплохо.
— Что значит «неплохо»? — не унималась Гуань Цзинхао. — Это значит, что ты её не отвергаешь?
Фу Яньчжи начал раздражаться и бросил на неё взгляд:
— С каких пор ты стала такой болтливой? Дети не должны лезть не в своё дело.
Гуань Цзинхао обиделась и замолчала:
— Я просто переживаю за тебя…
Ей хотелось узнать, что он думает о ней — презирает ли или… может принять её чувства?
Она медленно шла вперёд, чувствуя, как коротка эта дорога — мгновение, и они уже у дверей её покоев.
Сянъюй ждала её у входа и, завидев хозяйку, поспешила навстречу.
— Цинцинь, — остановил её Фу Яньчжи, не заходя во двор. Он колебался, но всё же спросил: — Какие отношения связывают госпожу Гуань и Шэнь Сюя?
Гуань Цзинхао не ожидала такого вопроса и поспешила объяснить:
— Никаких! Второй брат, не ошибайся! Старшая сестра Цзинхао — не наложница Шэнь Сюя и не его двоюродная сестра. Просто… Шэнь Сюй купил её и держит её выкупной контракт…
Боясь, что он заподозрит что-то недоброе, она добавила:
— Она сама мне всё рассказала.
Фу Яньчжи задумался на мгновение и кивнул:
— Иди отдыхать.
Гуань Цзинхао оперлась на Сянъюй и вошла во двор, но у самой двери обернулась. Он всё ещё стоял в галерее, провожая её взглядом. Дождь и холодный ветер растрепали его чёрные волосы, которые теперь были полумокрыми. Она вдруг поняла, как сильно стала жадной: раньше ей хватало просто видеть второго молодого господина, поблагодарить и отплатить ему добром. А теперь… она поцеловала его и уже не могла остановиться — ей хотелось всё больше и больше.
Какая она плохая. Её желаниям нет конца.
В ту ночь она не могла уснуть. Её снова вырвали из ада дома Шэнь и вернули сюда. Она боялась проснуться и обнаружить, что всё закончилось — она снова Гуань Цзинхао, и у неё ничего нет.
В эту ночь она твёрдо решила: как можно скорее освободиться от Шэнь Сюя и обязательно помочь Фу Цинцинь, первому и второму молодым господинам устранить все угрозы.
* * *
Проливной дождь наконец прекратился на рассвете, и воздух стал влажным и тихим.
Фу Яньчжи рано утром отправился в Государственную академию.
Гуань Цзинхао почти не спала и сразу же встала. Сянъюй помогала ей умываться и причёсываться и сказала:
— Старшая госпожа специально пригласила вас к завтраку. Лучше пойти.
— Конечно, пойду, — ответила Гуань Цзинхао, глядя в зеркало. Лицо Фу Цинцинь, обычно круглое и пухлое, немного похудело. Видимо, ограничение в еде действительно работает. Просто семья слишком баловала Цинцинь, боясь, что она проголодается, и постоянно её кормила.
Она специально надела ярко-красное платье, чтобы лицо Фу Цинцинь выглядело особенно свежим и бодрым. Гу Ланьэр, увидев её, сразу же похвалила:
— Ты похудела! Выглядишь прекрасно!
Гуань Цзинхао радостно взяла её под руку и вошла в гостиную. Оказалось, что сегодня даже Фу Хуайцзиня нет — только Фу Фанфань с И Юэвань.
— Где четвёртый брат? — спросила она.
Гу Ланьэр засмеялась:
— Пошёл на полигон тренироваться в верховой езде и стрельбе из лука.
Гуань Цзинхао вспомнила воспоминания Фу Цинцинь: её четвёртый брат, как и третий, не любил учиться, предпочитая мечи и боевые искусства. После того как третий брат Фу Хуайюй ушёл в армию, Фу Хуайцзинь записался на военные экзамены. Хотя его результаты были посредственными, он всё же прошёл в финал. Через несколько месяцев ему, как и Фу Яньчжи, предстоит сдавать экзамен при дворе.
И при этом он всё ещё такой беззаботный? Второй молодой господин же каждый день усердно занимается!
Старшая госпожа вновь начала хвалить обоих братьев — Фу Хуайюя и Фу Хуайцзиня:
— Фу Хуайюй, хоть и молод, но умеет терпеть трудности и полон решимости. Тайком ушёл в армию и добился славы — одержал победу и теперь уже стал заместителем командующего на границе!
А потом добавила про Фу Хуайцзиня:
— Пусть он и кажется лентяем, но обязательно станет военным знатоком! Когда оба брата вернутся с титулами, дом Фу засияет ещё ярче!
Гуань Цзинхао сидела в стороне и пила кашу, слушая их хвастовство. Оба сына от первой жены — первый и второй молодые господа — получали от старшей госпожи лишь холодность, будто они ей не родные.
Но Гуань Цзинхао давно перестала обращать на это внимание и хотела лишь поскорее доесть и уйти. Однако не успела она допить кашу, как Фу Фанфань начала расхваливать наряд, украшения и причёску И Юэвань.
— Сегодня Ваньвань едет на банкет в дом министра Ду. Дочь министра Ду пригласила самых уважаемых девушек столицы на поэтический вечер. Нельзя опозориться, — сказала Фу Фанфань, намеренно глядя на Гуань Цзинхао. — Вчера вечером Ду Чжаохуа прислала приглашение лично Ваньвань. Ты тоже была приглашена, Цинцинь. Пойдёте вместе — будете поддерживать друг друга.
Приглашение пришло И Юэвань только вчера вечером? Значит, после того как Ду Чжаохуа дала ей пощёчину, она нарочно пригласила только И Юэвань, а её — нет.
Очевидно, хотела изолировать её и унизить. Ведь вчера Фу Цинцинь открыто поддерживала Гуань Цзинхао.
Гуань Цзинхао допила кашу, вытерла рот и спокойно сказала:
— Она меня не приглашала. Мы с ней не ладим. Зато твоя племянница, похоже, с ней отлично сошлась — получила приглашение ночью и сразу начала готовиться. Наверное, всю ночь не спала? Я слышала от сестёр Цзяянь и других, что они получили приглашения ещё три дня назад. Почему же приглашение твоей племянницы пришло так внезапно?
Она взглянула на безупречный наряд И Юэвань и поняла: та, должно быть, радовалась всю ночь. Ведь Ду Чжаохуа — будущая невеста наследного принца! И Юэвань мечтала попасть в круг знатных девушек, и вот мечта сбылась.
Лицо Фу Фанфань сразу потемнело, и она язвительно усмехнулась:
— Цинцинь, не надо завидовать Ваньвань из-за того, что тебя не пригласили. Если очень хочешь пойти — пусть Ваньвань попросит за тебя.
— Мама… — И Юэвань потянула её за рукав и улыбнулась Гуань Цзинхао: — Сестра Цин, если тебе скучно, почему бы не пойти с нами? Сестра Ду добрая — она обязательно примет тебя.
Ах, как же это кисло! Получила приглашение от Ду Чжаохуа и ведёт себя так, будто нашла золотую жилу.
— Ни за что, — отрезала Гуань Цзинхао, не скрывая неприязни к Ду Чжаохуа. — Мы вчера подрались. У меня сегодня дела.
И Юэвань удивилась:
— Подрались? Разве благородные девушки дерутся?
Старшая госпожа тоже не выдержала:
— Раз пригласили только Ваньвань, нечего являться без приглашения. Пусть Ваньвань едет одна. Хуайцзинь проводит её. Хорошенько развлекитесь.
Она погладила руку И Юэвань.
Но Фу Фанфань не упускала случая подколоть:
— Какие у Цинцинь могут быть дела? Сидит дома и скучает.
Гуань Цзинхао ещё не успела ответить, как служанка вошла и доложила:
— Старшая госпожа, госпожа, госпожа! Второй принц лично привёз подарки!
Все в комнате удивились, и Гуань Цзинхао тоже насторожилась.
— Какие подарки? — спросила старшая госпожа. — Он приехал с принцессой Динъань? Где они сейчас?
— Второй принц прибыл один, — ответила служанка. — Привёз много лекарств и прочих вещей. Сказал, что вчера во время прогулки по озеру пятая госпожа простудилась, и пришёл извиниться.
— Сейчас он в переднем зале. Первый молодой господин с ним.
И Юэвань сжала пальцы и тут же посмотрела на Гуань Цзинхао.
— Тело Яньхуэя слабое, — сказала старшая госпожа, поднимаясь и беря И Юэвань под руку. — Нельзя пренебрегать вторым принцем. Пойдёмте, проводим его.
«Вэньжэнь Чжунфань явился вовремя», — подумала Гуань Цзинхао.
— Не стоит беспокоить бабушку и тётю, — сказала она, вставая и поправляя причёску. — Второй принц пришёл извиниться именно передо мной. Я сама пойду.
Затем она улыбнулась Фу Фанфань:
— Видите, тётушка? У меня и правда много дел.
Лицо Фу Фанфань стало багровым от злости.
Гуань Цзинхао учтиво поклонилась и вышла из комнаты. На ходу она сказала Сянъюй:
— Второй принц совсем не стесняется! Заставил первого господина сопровождать его, хотя брату вчера ночью стало хуже — кашель не проходит. Вам следовало бы быть осторожнее и не тревожить его.
В комнате Фу Фанфань скрипела зубами: «Такой шанс, и всё равно эта маленькая нахалка Цинцинь сумела затмить всех!»
* * *
Гуань Цзинхао догадывалась, что Вэньжэнь Чжунфань снова пришёл ради «завоевания сердца госпожи Гуань». Для второго принца, обладающего такой властью и богатством, почти не существовало недостижимого — поэтому он особенно ценил то, чего не мог получить. Вероятно, это просто жажда победы?
Когда она вошла в передний зал, её поразило количество подарков — не меньше двадцати коробок! Второй принц щедр, нечего сказать.
Фу Яньхуэй сидел с Вэньжэнем Чжунфанем и пил чай. Увидев её, он поманил:
— Цинцинь, иди сюда. Поздоровайся со вторым принцем.
Гуань Цзинхао подошла и бегло осмотрела подарки: лучший женьшень, ласточкины гнёзда, кордицепс, несколько шкатулок с драгоценностями… Такая щедрость означала, что на этот раз второму принцу будет непросто отделаться от неё…
Она сделала реверанс перед Вэньжэнем Чжунфанем.
http://bllate.org/book/4583/462703
Готово:
