Те, кто прятался неподалёку в кустах, поспешно подались глубже — и этим выдали себя шелестом листвы. И Юэвань испуганно вскрикнула:
— Кто там?!
Госпожа Ли и несколько знатных девушек, увидев, что Фу Яньчжи уже ушёл, перестали скрываться. Они весело поднялись и подошли ближе, хлопая в ладоши от восхищения:
— Не ожидала! Сестрица И обычно такая тихоня, а оказывается, обладает такой смелостью — тайно встречаться со вторым господином Фу и признаваться ему в чувствах!
Одна из девушек, подражая только что И Юэвань, ухватилась за рукав госпожи Ли и комично произнесла:
— Двоюродный братец! Двоюродный братец! Разве ты до сих пор не понял чувств Юэвань?
Все расхохотались. Затем они снова передразнили слова Фу Яньчжи: «Прошу тебя впредь, двоюродная сестрица И, не строить себе иллюзий», — и даже подтащили Ду Цзяянь, спрашивая:
— А как на это смотрит госпожа Ду?
Все прекрасно знали, что Ду Цзяянь давно питала чувства ко второму господину Фу, и её отец, младший наставник, не раз в шутку говорил о возможности сватовства между ними. Поэтому и спросили нарочно.
Ду Цзяянь держала за руку Фу Цинцинь и, взглянув на И Юэвань, стоявшую в павильоне со слезами на лице, холодно фыркнула:
— Самонадеянная дурочка. Сама себя опозорила.
Она искренне презирала таких девушек, как И Юэвань — без роду-племени, без особой красоты, да ещё и с такой откровенной хитростью на лице.
И Юэвань стояла в павильоне будто на раскалённой сковороде — всё её тело словно готово было взорваться. Её услышали! Все эти люди услышали, как Фу Яньчжи её унизил… И даже Фу Цинцинь здесь!
Она смотрела на насмешливые взгляды окружающих и на безразличное выражение лица Фу Цинцинь — и желала немедленно умереть прямо на этом месте! Она попыталась бежать, но госпожа Ли быстро перехватила её и нарочито насмешливо спросила:
— Сестрица И, куда же ты так спешишь? Расскажи нам скорее, как тебе хватило духу! Ведь это же второй господин Фу! Даже принцесса Динъань то и дело твердит: «Яньчжи-гэгэ, Яньчжи-гэгэ»… А ты осмелилась признаваться ему в любви!
Эти слова ударили И Юэвань, как пощёчина. В них ясно читалось: «Как ты вообще посмела? Какая ты после этого ничтожная!». «Ведь он, Фу Яньчжи, всего лишь глухой! Если бы не стал чжуанъюанем, старшая госпожа и не взглянула бы на него дважды. Возможно, титул маркиза и дом маркиза достанутся вовсе не ему, а Фу Хуайцзиню! Так почему же я не достойна его?!»
— Пойдём, Цинцинь, — сказала Ду Цзяянь, устав наблюдать за этой глупой сценой. — Твой второй брат ищет тебя.
Она потянула Гуань Цзинхао прочь.
Гуань Цзинхао оглянулась. И Юэвань, бледная как полотно, пыталась протолкнуться сквозь толпу и убежать. Гуань Цзинхао вдруг показалось, что второй господин заметил подслушивающих — и сделал всё это… нарочно?
Это был первый раз, когда она увидела столь безжалостную сторону второго господина — совсем не похожую на его обычную мягкость. Более того, в нём даже проскальзывала жестокость…
— Не смотри, — сказала Ду Цзяянь, уводя её из рощи, и холодно добавила: — Сама виновата. Получила по заслугам.
Когда они вышли на главную дорогу и направились к павильону на перекрёстке, навстречу им шёл слуга, поддерживавший Фу Яньхуэя.
— Старший брат? — Гуань Цзинхао поспешила к нему. — Ты меня искал?
Фу Яньхуэй слабо прокашлялся, кивнул Ду Цзяянь и сказал Гуань Цзинхао:
— Уже полчаса ищу. Четвёртый брат поймал много светлячков и хочет подарить тебе.
— Как замечательно! — восхитилась Ду Цзяянь. — Хотела бы и я иметь таких заботливых братьев. — Она подтолкнула Фу Цинцинь: — Идите скорее. Уже поздно, мне тоже пора домой.
— Я провожу госпожу Ду, — предложил Фу Яньхуэй, но тут же закашлялся и спросил Гуань Цзинхао: — А где двоюродная сестрица Юэвань? Позови её, пусть идёт с нами. Кстати, второй принц искал тебя — сказал, что хочет передать тебе нечто важное и пошёл искать тебя в роще.
Гуань Цзинхао удивлённо взглянула на него. Он что… намекает, что второй принц сейчас встретит И Юэвань?
Конечно! Она вдруг вспомнила: Фу Яньхуэй однажды говорил, что в прошлой жизни встреча второго принца с И Юэвань произошла именно тогда, когда та была ранена отказом Фу Яньчжи. А ведь сейчас всё повторяется!
Фу Яньчжи только что отверг И Юэвань, и та в отчаянии и стыде. А второй принц как раз отправился в рощу…
— Позови сестрицу Юэвань и скорее возвращайтесь, — настаивал Фу Яньхуэй, уходя вместе со слугой и служанкой проводить Ду Цзяянь.
Едва они скрылись из виду, Гуань Цзинхао бросилась бежать обратно в рощу, приказав служанке не следовать за ней. Нужно было найти И Юэвань до того, как она встретится со вторым принцем! Сейчас И Юэвань ненавидит второго господина и весь род Фу — нельзя допустить, чтобы второй принц в неё влюбился!
Запыхавшись, она добежала до павильона, где недавно стояла И Юэвань, — но там никого не было. Ни единой души.
«Куда она делась? Фу Яньхуэй мог бы хоть сказать точнее, где именно они должны встретиться!»
Ночь была совершенно чёрной. В роще мерцали лишь светлячки и далёкие огни. Большинство знатных девушек уже ушли, и вокруг царила тишина — слышались только стрекот сверчков и шелест листьев.
Гуань Цзинхао была в отчаянии: она боялась упустить момент и не суметь помешать их встрече. Внезапно ей в голову пришла одна мысль. Она поспешно засунула руку за пазуху и вытащила предмет — чёрный, как смоль, нефрит.
Это был тот самый нефрит, полученный от Фу Хуайцзиня, который якобы позволял вселяться в чужое тело.
Она решила рискнуть. Если получится вселиться в тело И Юэвань — проблема решена. Если нет…
Она положила чёрный нефрит в рот. Он оказался горьким — настолько горьким, что она поморщилась. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание, захлебнувшись собственным дыханием…
В полубессознательном состоянии она ощутила, будто её тело превратилось в иву, которую неведомая сила толкает и кружит, пока вдруг не вдавливает в чужую плоть. Всё её тело пронзила невыносимая боль, будто её сдирали заживо, и она задрожала, тихо вскрикнув.
Рядом кто-то в панике закричал:
— Госпожа Гуань! Что с вами? Быстро зовите господина Шэня!
Гуань Цзинхао пришла в себя, ощутив, как её душа вошла в новое тело. От боли перед глазами всё плыло. Рядом на земле стоял фонарь, окружая её тусклым светом. Она лежала на дороге за рощей, а рядом на корточках тревожно держала её за плечи служанка…
Эта служанка… была Цяолянь — та самая, что раньше прислуживала ей в доме Шэнь. Гуань Цзинхао пристально посмотрела на неё и вдруг увидела в её глазах внутренний голос: «Пусть эта лисица не умрёт у меня на руках, а то господин непременно обвинит меня!»
Она резко села, и мир закружился. Тошнота подступила к горлу, тело стало тяжёлым и чужим.
— Госпожа Гуань, не пугайте меня! Вы вдруг упали в обморок! — волновалась Цяолянь.
Гуань Цзинхао, держась за голову, перевела дух и дотронулась до своего лица. На нём был платок. Пальцы её дрожали. Она точно знала: она не вселилась в И Юэвань. Она вернулась… в своё собственное тело.
Согласно воспоминаниям прошлой жизни, сейчас она только что встречалась с наследным принцем, и Шэнь Сюй послал Цяолянь отвести её в покои отдохнуть. Значит, это как раз тот момент, когда она возвращается туда.
Она… вернулась!
— Госпожа Гуань? С вами всё в порядке? Может, позвать господина Шэня? — Цяолянь была в ужасе: ведь сейчас Гуань Цзинхао особенно любима хозяином, и с ней ничего не должно случиться.
Гуань Цзинхао, держась за кружившуюся голову, вдруг рассмеялась и повернулась к Цяолянь:
— Со мной всё отлично. Просто превосходно. Не нужно звать господина Шэня.
Её тон и улыбка заставили Цяолянь поежиться. Гуань Цзинхао и без того была чертовски красива, а теперь её улыбка стала по-настоящему соблазнительной — совсем не похожей на добрую девушку.
— Тогда… тогда позвольте проводить вас в покои, — пробормотала Цяолянь.
— Не надо, — ответила Гуань Цзинхао, опершись на её руку и поднимаясь. Она посмотрела в темноту рощи и сказала: — Кажется, я обронила платок по дороге. Пойди, поищи. Я подожду тебя здесь.
— Так поздно… — нехотя возразила Цяолянь. — Может, завтра утром…
— Конечно, — перебила её Гуань Цзинхао с усмешкой. — Раз я тебе не указ, пойду искать сама.
Цяолянь не посмела ослушаться — ведь сейчас Гуань Цзинхао находилась в особой милости у Шэнь Сюя. Она поспешно сказала:
— Пойду, пойду!
Хоть и с досадой, но всё же вернулась в рощу.
Как только она скрылась, Гуань Цзинхао быстрым шагом направилась в рощу. Какая удача! Она случайно вернулась в своё тело, но всё равно должна найти И Юэвань. Любой ценой — нельзя допустить, чтобы второй принц в неё влюбился.
По пути её тошнило и кружилась голова — возможно, из-за того, что она только что вернулась в своё тело. Она оперлась на дерево и огляделась. В глубине рощи мелькнул свет — должно быть, у озера. Там кто-то есть?
Она поспешила к источнику света. Когда она почти подошла к берегу, услышала голоса:
— Какая госпожа? Почему плачете у озера?
Это был голос Вэньжэнь Чжунфаня. Сердце Гуань Цзинхао упало. Она ускорила шаг и увидела: у озера, среди тростника, стоял второй принц Вэньжэнь Чжунфань. Рядом с ним слуга держал фонарь, а в руке у самого принца был мешочек, наполненный мерцающим светом.
А перед ним, на большом валуне у воды, сидела И Юэвань и тихо плакала. Услышав голос, она резко обернулась — и их взгляды встретились.
«Поздно! Слишком поздно! Они уже встретились!»
Гуань Цзинхао стояла в кустах, вне себя от злости. Всего на миг опоздала!
И Юэвань в страхе вскочила и прошептала:
— Второй принц…
Её мокрые глаза были похожи на глаза испуганного оленёнка.
Голос Вэньжэнь Чжунфаня сразу стал мягче:
— Вы из какого дома? Почему одна плачете у озера?
И Юэвань покраснела от слёз, опустила голову, и слёзы потекли по щекам. Она была до боли трогательна, вызывала сочувствие:
— Я из рода Фу. Приехала вместе со своей бабушкой, старшей госпожой Фу.
— Старшая госпожа Фу? — Вэньжэнь Чжунфань припомнил и улыбнулся. — О, вы сестра маленькой Фу! С вами что-то случилось?
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке… — всхлипнула И Юэвань. — Просто… меня высмеяли госпожа Ли, госпожа Ду и другие сёстры. Мне было так стыдно, что я… — Она не смогла договорить и снова заплакала.
«Какая жалостливая картинка!» — злилась Гуань Цзинхао. Мужчины всегда ведутся на «бедную жертву, которую все обижают». Эта И Юэвань настоящая актриса — сразу превратилась в несчастную девочку, нуждающуюся в защите.
«Нет! Если так пойдёт дальше, второй принц начнёт считать её всё более и более жалкой! Нужно срочно вмешаться, разрушить этот спектакль!»
Гуань Цзинхао, стоя за деревом, сняла платок с лица. Ночной ветер растрепал её чёрные волосы, развевая их вокруг лица. Она знала: её лицо белое, прекрасное и соблазнительное — это её главное оружие. Ведь её прозвали «лисицей-соблазнительницей» не просто так.
Она поправила пряди волос и, покачивая бёдрами, собралась выйти вперёд — но не заметила под ногами гнилую лиану и споткнулась, растянувшись плашмя. Её вскрик привлёк внимание стоявших у озера.
— Кто там? — слуга второго принца поднял фонарь.
Гуань Цзинхао больно ударилась, особенно запястье — оно горело, будто порезанное. Она чуть не выругалась, но тут же фонарь осветил её лицо, заставив её прикрыть глаза рукой.
Слуга не разглядел лица, но увидел упавшую девушку и доложил:
— Ваше высочество, какая-то госпожа упала.
— Правда? — Вэньжэнь Чжунфань увидел лишь белое платье в свете фонаря и подумал: «Почему в такое позднее время столько девушек бродят у озера?» — Помоги ей встать.
Он не собирался подходить сам и снова повернулся к И Юэвань. Та уже вытерла слёзы и стояла, опустив голову, всё так же жалобно.
— Поздно уже. Я провожу вас…
Не успел он договорить, как слуга снова сказал:
— Ваше высочество, у этой госпожи кровь.
Принц слегка нахмурился. И Юэвань тут же мягко сказала:
— Ваше высочество, давайте подойдём к той госпоже. Вдруг ей плохо?
«Какая добрая девочка», — подумал Вэньжэнь Чжунфань и кивнул. Они вместе подошли ближе.
Слуга уже стоял на корточках рядом с Гуань Цзинхао и обеспокоенно спрашивал:
— Госпожа, сильно больно? Вы кровоточите…
http://bllate.org/book/4583/462691
Готово:
