Старшая госпожа Фу была в дурном расположении духа и, глядя на Фу Цинцинь, чувствовала всё большее раздражение. В конце концов она решила не идти дальше и спросила И Юэвань, не хочет ли та вернуться вместе с ней.
И Юэвань оглянулась на Фу Яньчжи и, словно приняв решимое решение, сказала:
— Бабушка, идите отдыхать. Я подожду немного и вернусь вместе со вторым двоюродным братом.
Старшая госпожа кивнула и ушла в боковые покои, опершись на Гу Ланьэр.
Тем временем Гуань Цзинхао радостно подбежала к Фу Яньчжи и, подняв к нему лицо, будто просила похвалы, спросила:
— Второй брат, я хорошо играла?
Её щёки горели от лёгкого опьянения, а ветерок растрепал пряди волос. Фу Яньчжи смотрел на неё и чувствовал, что она одновременно знакома и чужда.
— Хорошо, ты сыграла прекрасно, — ответил он и аккуратно заправил ей прядь за ухо. — Только я не знал, когда ты научилась? И у кого?
Гуань Цзинхао замерла.
— Я… — Она не знала, что сказать.
— Да! А я-то и не знал, что эта глупышка умеет играть на пипе! — удивился Фу Хуайцзинь.
Фу Сяньян тоже выглядел заинтересованным.
Гуань Цзинхао стояла как вкопанная, не зная, как выкрутиться, но тут вмешался Фу Яньхуэй:
— Это я нанял учителя.
Гуань Цзинхао быстро подняла на него глаза. Он улыбнулся и подошёл к ней:
— Цинцинь сказала, что хочет учиться. Я подумал, что она просто шалит, и нанял учителя, никому не сказав, даже отцу. А оказывается, у неё настоящий талант.
— Правда? — Фу Яньчжи нахмурился, глядя на старшего брата. — Почему ты мне ничего не сказал?
— Ладно уже, — Фу Яньхуэй хлопнул его по плечу и рассмеялся. — Не такая уж это важная новость. Пошли.
Фу Сяньян и Фу Хуайцзинь перестали задавать вопросы и потянули Гуань Цзинхао, обещая поймать для неё мешочек светлячков, чтобы поставить у кровати вместо ночника.
Вся компания двинулась вниз по склону.
Вэньжэнь Чжунфань и Шэнь Сюй шли позади остальных вместе с Фу Цинцинь. Когда семейство Фу скрылось из виду, Вэньжэнь Чжунфань, усмехаясь, сказал Шэнь Сюю:
— Эта малышка из рода Фу вовсе не такая глупая, как ты её описывал. Напротив, довольно сообразительная и симпатичная. И выглядит неплохо, просто немного полновата.
Шэнь Сюй смотрел вслед удаляющейся Гуань Цзинхао и медленно произнёс:
— Видимо, второй принц ещё не встречал истинной красавицы, раз считает такой облик привлекательным.
— О? Значит, господин Шэнь видел эту самую «истинную красавицу»? — Вэньжэнь Чжунфань насмешливо взглянул на женщину в белом, которая всё это время молча следовала за Шэнь Сюем. — Неужели это она? Вот почему вы сразу же спрятали её от меня! Так я сегодня наконец-то полюбуюсь сокровищем.
Он протянул руку, чтобы сорвать с лица Фу Цинцинь вуаль.
Фу Цинцинь испуганно спряталась за спину Шэнь Сюя.
Тот мгновенно схватил руку второго принца и, защищая девушку, сказал:
— Эта жемчужина не для тебя, второй принц. Она предназначена тебе для куда более важного дела.
Вэньжэнь Чжунфань взглянул на робкую Фу Цинцинь, приподнял бровь и убрал руку.
— Видимо, остаётся только пошутить с этой толстушкой из рода Фу, — пробормотал он и, усмехаясь, отправился вниз по склону.
Когда второй принц скрылся из виду, Шэнь Сюй обернулся к Фу Цинцинь:
— Сейчас, когда мы спустимся, я представлю тебя наследному принцу.
Фу Цинцинь подняла на него глаза и в его взгляде ясно прочитала: «Ты должна отлично проявить себя и своей красотой сразить наследного принца с первого взгляда».
Она поспешно опустила голову, не смея больше смотреть, и робко спросила:
— Шэнь-гэ… зачем вы хотите знакомить меня с наследным принцем? Я… не хочу его видеть.
— Не бойся, — Шэнь Сюй взял её за руку и нежно наклонился к ней. — Ты родом из низкого сословия. Я хочу, чтобы наследный принц в будущем помог тебе обрести достойное положение. Это ради твоего же блага.
Фу Цинцинь неуверенно подняла глаза и вновь заглянула ему в душу. На этот раз она прочитала: «Какая обуза. Я купил тебя именно для того, чтобы порадовать наследного принца».
Сердце её сжалось от ужаса, и она опустила голову, охваченная паникой. Иногда она даже ненавидела способность Гуань Цзинхао видеть чужие мысли — ведь то, что скрывается в сердцах людей, порой слишком страшно.
* * *
Когда все спустились к озеру Биху у подножия горы, лунный свет и мерцание светлячков превратили водную гладь в сияющее зеркало. У берега раскинулся лес, среди деревьев цвели акации, а землю покрывали опавшие розы.
Влажный воздух был напоён смешанными, насыщенными ароматами цветов, и отражение озера создавало опьяняющую атмосферу.
Император с императрицей не стали заходить в рощу, а остались отдыхать в беседке, разрешив всем свободно гулять у озера.
Гуань Цзинхао шла вместе с семьёй Фу, но по дороге Ду Цзяянь увела её, предложив поймать светлячков. Та, увлечённая игрой, послушно последовала за подругой.
Девушки обошли всех и направились к берегу, намереваясь поймать пару светлячков веером, но внезапно столкнулись с Вэньжэнем Чжунфанем, который гулял у воды вместе с принцессой Динъань.
Увидев Гуань Цзинхао, второй принц весело воскликнул:
— А вот и та самая маленькая госпожа Фу, которая выпросила у меня жемчужину! Мы снова встретились — неужели ты нарочно за мной следовала?
Гуань Цзинхао не питала к нему особой симпатии. В прошлой жизни он был в сговоре с Шэнь Сюем. После падения наследного принца она впервые увидела второго принца во дворце и услышала, как тот с издёвкой спросил её: «Развратная Даси, самая коварная из женщин! Такая красавица и при этом такая бездушная. Ты любишь Шэнь Сюя? Или у таких, как ты, вообще нет сердца?»
У неё, конечно, было сердце, но её чувства были слишком ценны, чтобы делиться ими с такими, как они.
— Озеро большое, — ответила она, кланяясь, но не скрывая дерзости. — Разве здесь писано, что гулять может только второй принц? Мне тоже не особенно хотелось вас встречать. Неужели вы до сих пор злитесь из-за одной жемчужины? Тогда лучше я её вам верну.
Она вынула жемчужину из рукава и шагнула вперёд, протягивая её:
— Держите, второй принц. Мне она не нужна. Я взяла её лишь затем, чтобы подразнить Шэнь Сюя.
Вэньжэнь Чжунфань опешил и, глядя на белую ладонь девушки с жемчужиной, не знал, смеяться ему или сердиться. Эта малышка действительно умеет колоть!
— Я что-то обидел тебя? — спросил он. — Почему ты ко мне так нелюбезна?
— Цинцинь! — Ду Цзяянь поспешила вмешаться, испугавшись, что подруга рассердит принца. — Второй принц, не принимайте всерьёз слова Цинцинь. Она просто расстроилась, что не может поймать светлячков, и наговорила глупостей.
Она сделала реверанс и потянула Гуань Цзинхао прочь.
Вэньжэнь Чжунфань остался один и, недоумённо улыбаясь, пробормотал:
— Ну и характер у этой толстушки.
Ду Цзяянь увела Гуань Цзинхао в лес и, смеясь, спросила:
— Тебе совсем не страшно разозлить второго принца? Он ведь может тебя наказать!
— Разве второй принц станет из-за такой мелочи мстить простой девчонке? — беспечно ответила Гуань Цзинхао и потянула подругу вглубь леса, надеясь найти Фу Яньчжи и остальных.
Однако, свернув на тропинку, они наткнулись на Ли Ии и нескольких знатных девушек, которые таились за кустами.
— Вы что… — начала было Ду Цзяянь, но те мгновенно затянули их за собой и прижали к земле за кустами.
— Тс-с! — прошептала Ли Ии. — Не шумите! Иначе пропустите интересное зрелище.
«Интересное зрелище?» — подумала Гуань Цзинхао и проследила за их взглядами.
Неподалёку, в маленькой беседке, стояли двое — мужчина и женщина. Это были И Юэвань и Фу Яньчжи.
Сердце Гуань Цзинхао сжалось, и она тоже пригнулась ниже. Как это второй господин Фу оказался наедине с И Юэвань?
Из леса, где стрекотали сверчки и шелестели листья, донёсся робкий голос И Юэвань:
— Второй двоюродный брат… ваша рана зажила? Ещё болит?
Автор говорит: Цзинхао: второй господин мой!
Второй принц: какая необычная и особенная девочка →_→
Дружеское напоминание: не стоит преждевременно выбирать пару для Цинцинь. Это точно не наследный принц и не Шэнь Сюй →_→
Благодарности: Сяо Хацинь2006 за «мелкую бомбу»! Спасибо Джеку, женщине Маленькой Птички, и 552258 за гранаты!
Холодный ветер шелестел в кустах, и И Юэвань, чувствуя озноб, обхватила себя за плечи. Тут Фу Яньчжи холодно произнёс:
— Есть ли у тебя ещё что-то, И-мэй? Мне нужно найти Цинцинь. Если есть дело — говори скорее.
Услышав имя Фу Цинцинь, И Юэвань почувствовала, как сердце её сжалось от обиды. Из-за этого случая с Цинцинь второй двоюродный брат стал держаться от неё на расстоянии. С тех пор, как она переехала из Дома маркиза, она ни разу не видела его. От этой мысли глаза её наполнились слезами, и она мягко сказала:
— Я всё это время переживала за вашу рану, но после переезда… вы всегда были заняты и не находили времени со мной встретиться. Поправились ли вы хоть немного?
Она вынула из рукава маленький флакончик с лекарством и, стараясь угодить, протянула ему:
— Это дал мне бабушка. Сказал, что получено из дворца и очень хорошо заживляет раны. Я специально принесла вам.
Фу Яньчжи взглянул на пузырёк. Маленький белый нефритовый флакон был тем самым, что император некогда подарил его отцу. Отец берёг его и передал бабушке, а та отдала И Юэвань. Вспомнив, как сегодня бабушка обошлась с Цинцинь, он не мог этого простить.
— Не надо. Это подарок твоей бабушки — оставь себе, — сказал он резко. Ему хотелось добавить ещё кое-что, но он заметил движение вдалеке и, сдержавшись, лишь произнёс: — Поздно уже. Возвращайся, И-мэй, пока бабушка не забеспокоилась.
Он повернулся, чтобы уйти.
Но И Юэвань в отчаянии окликнула его:
— Второй двоюродный брат!
Она схватила его за рукав, и слёзы готовы были хлынуть из глаз.
— Вы всё ещё сердитесь на меня из-за того случая с Цинцинь? Я действительно поступила плохо, но злого умысла не было! Я искренне думала, что Цинцинь так сильно любит господина Шэня, и хотела помочь ей. Я не знала, что господин Шэнь так жестоко откажет ей… К тому же кто-то подслушивает, второй двоюродный брат…
— И-мэй, — перебил её Фу Яньчжи и обернулся, пристально глядя ей в глаза. Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. — Почему ты так обо мне заботишься?
От его улыбки И Юэвань почувствовала головокружение. Он почти никогда не улыбался — разве что Цинцинь. А теперь улыбнулся ей! Так красиво… Щёки её вспыхнули, сердце заколотилось.
— Я… почему я так о вас забочусь? — дрожащим голосом прошептала она, сжимая его рукав. — Разве вы сами не понимаете? Я… — Она собралась с духом и выпалила: — Я искренне люблю вас, второй двоюродный брат!
Голос её дрожал, и в глазах стояли слёзы — она будто ставила всё на карту.
— О? — Фу Яньчжи негромко рассмеялся. — Значит, И-мэй любит меня.
Он посмотрел на её пальцы и аккуратно вытащил рукав из её хватки.
— Прошу тебя, И-мэй, соблюдай приличия.
И Юэвань застыла в оцепенении.
— Второй двоюродный брат… — Неужели он отвергает её?
— Ты всё ещё не поняла моего намёка? — лицо Фу Яньчжи стало ледяным. В нём вдруг прорвалась вся скопившаяся тьма. Мать И Юэвань вместе со старшей госпожой довела до смерти его родную мать, из-за чего его старший брат годами лежал больной. Им троим пришлось держаться друг за друга, чтобы выжить. Он стремился добиться успеха лишь для того, чтобы защитить старшего брата и Цинцинь. Он никогда не был святым.
— Это я настоял, чтобы ты переехала из Дома маркиза, — продолжал он. — Не отец, а я.
Его голос был холоднее горного ветра.
— Я знаю, что ты пыталась со мной встретиться. Я избегал не потому, что был занят, а потому что не хотел тебя видеть. С самого дня твоего приезда в Дом маркиза я держал дистанцию. Разве ты этого не замечала? Сегодня я скажу прямо: прошу тебя больше не строить иллюзий.
И Юэвань в ужасе отступила на полшага. Его взгляд был острее клинка, а презрительная усмешка заставляла её дрожать.
— Второй двоюродный брат, вы… — Как он мог быть таким жестоким? Слёзы катились по её щекам. — Даже если вы меня не любите… я же девушка, открыто призналась вам в чувствах… Разве этого не заслуживает уважения?
— «Заслуживает уважения»? — повторил Фу Яньчжи и рассмеялся. Он сделал шаг вперёд и, наклонившись к её уху, прошептал: — А когда ты губила Цинцинь, ты думала, что она тоже девушка?
Его голос звучал насмешливо, но ледяной холод заставил И Юэвань содрогнуться. Она попыталась отступить, но услышала, как он добавил:
— Постарайся плакать красиво, И-мэй. Не подведи зрителей.
И Юэвань замерла в недоумении. Прежде чем она успела осознать смысл его слов, он уже развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Лунный свет падал на его спину. Он бросил взгляд на кусты, лёгкая усмешка играла на губах, и он уверенно зашагал прочь.
http://bllate.org/book/4583/462690
Готово:
