— Матушка, — поспешно перебил маркиз Динканский слова старой госпожи.
Фу Цинцинь всё же услышала. Старая госпожа сказала, что её мать умерла. Девочка вдруг испугалась и зарыдала ещё громче, судорожно вцепившись в руку юноши:
— Второй брат, мне здесь не нравится! Я хочу домой, к маме… Пойдём домой! Папа плохой — он спрятал маму… А они ещё говорят, что мама умерла…
Юноша, державший её за руку, быстро наклонился и обнял её, тихо успокаивая:
— Цинцинь, хорошая девочка. Второй брат тебя обнимет.
Его хрупкое тело с трудом подняло пухленькую, как пирожок, Фу Цинцинь.
Цинцинь прижалась к его плечу и, всхлипывая, тихо спросила:
— Второй брат… Мама ведь не умерла? Они меня обманывают?
Юноша прижался щекой к её личику и мягко прошептал:
— Цинцинь, они не обманывают. Мамы больше нет. Но я здесь. Второй брат будет защищать Цинцинь. Не бойся.
Голос был таким нежным, что Гуань Цзинхао затаила дыхание от восхищения. Однако в этом сне она никак не могла разглядеть лицо юноши. Она лишь смутно видела во сне первую половину жизни Фу Цинцинь.
Она видела, как Цинцинь рыдала безутешно, отказываясь верить, что мать умерла. Ночью девочка решила тайком сбежать из особняка, чтобы вернуться в свой прежний дом и найти мать, но споткнулась и упала в пруд с лотосами. Её первым вытащил второй брат, но сам наглотался воды и чуть не погиб.
После этого у второго брата началась лихорадка, которая становилась всё сильнее. Жизнь удалось спасти, но из уха потек гной, и он оглох на одно ухо.
Цинцинь не знала, чего ей бояться больше — потери или вины. С тех пор она стала сторониться второго брата, будто опасаясь, что он её упрекнёт.
Позже Цинцинь немного повзрослела и стала послушнее, но бабушка всё больше её недолюбливала. Особенно после того, как в десять лет в дом приехала двоюродная сестра — прекрасная, словно небесное видение.
Эта двоюродная сестра была дочерью тёти — И Юэвань. Отец умер рано, и тётя с дочерью вернулись жить в этот дом. Девушка была красива и покладиста, и все в доме её обожали.
Именно тогда Цинцинь впервые осознала, что значит «быть некрасивой».
Однажды она подслушала, как слуги обсуждали: «Молодая госпожа И — словно облако на небесах, а Цинцинь — грязь под ногами».
Но двоюродная сестра относилась к ней чрезвычайно дружелюбно. С первого же дня в доме она вела себя так, будто они родные сёстры: делилась вкусностями, постоянно хвалила Цинцинь, говоря, что та очень мила, и никогда не называла её ни толстой, ни некрасивой. Постепенно Цинцинь тоже полюбила эту сестру и искренне считала, что та гораздо лучше неё самой, и что это настоящее счастье — когда такая совершенная девушка хочет с ней дружить.
С тех пор Цинцинь стала слушаться каждое слово двоюродной сестры. Если та говорила: «Это платье тебе очень идёт», — Цинцинь сразу соглашалась.
«Цинцинь, ты вовсе не толстая, — утешала сестра. — Не слушай глупостей и не мори себя голодом».
Цинцинь находила это разумным.
«Старший брат болен, — говорила сестра. — Цинцинь, не беспокой его попусту, пусть лучше отдыхает. Если тебе скучно, приходи играть со мной и Хуайцзинем».
И Цинцинь снова считала это правильным и почти перестала навещать старшего брата.
А потом сестра сказала: «Я слышала, в Государственной академии некоторые насмехаются над вторым братом, называя его глухим. Бедный второй брат! Цинцинь, не кори себя — он на тебя не сердится. Просто, увидев тебя, он вспоминает тот случай с прудом, поэтому и держится отстранённо».
Цинцинь понимала. Поэтому и сама стала избегать второго брата, боясь причинить ему боль.
Позже она встретила Шэнь Сюя. Это случилось на празднике фонарей: заблудившись, когда потерялась из виду сестра, она столкнулась с ним. Он проводил её домой. По тёмной дороге он нес перед собой лотосовый фонарь, медленно шагая рядом. Цинцинь тайком разглядывала его и чувствовала, как сердце колотится, словно испуганный олень.
Она шепотом призналась сестре, что влюблена в Шэнь Сюя.
Сестра воодушевилась и стала строить планы, уговаривая Цинцинь написать Шэнь Сюю письмо. Она обещала передать его лично.
Цинцинь написала множество писем, но ответа так и не получила. Сестра подбадривала её не сдаваться и предложила идею: «Пригласи его на праздник цветов и спроси лично».
Цинцинь, к своему удивлению, согласилась. По указке сестры она тайком встретилась с Шэнь Сюем на празднике цветов. Собрав всю свою смелость, она спросила, получил ли он её письма, и открыто призналась в чувствах.
Шэнь Сюй нахмурился и сказал лишь одно:
— Госпожа Фу, прошу вас соблюдать приличия.
Тут же за её спиной раздался хохот. Обернувшись, она увидела, как из-за кустов вышли молодой господин Ли и несколько незнакомых ей людей. Все смеялись. Цинцинь, охваченная стыдом, бросилась бежать с холма, но споткнулась и потеряла сознание.
После этого она стала посмешищем всей столицы. О наследнице дома маркиза Фу ходили слухи: «Открыто призналась в любви — и получила отказ! В припадке гнева бросилась с обрыва и сломала ногу».
В столице даже появилось новое выражение для описания её — «уродлива и не знает об этом».
Гуань Цзинхао в этом сне задрожала от ярости. Да Цинцинь вовсе не была «уродлива и не знает об этом»! Она просто глупа и не осознаёт этого! Отличную карту она сама же и испортила!
Младшая дочь маркиза, любимая отцом, с двумя братьями, которые её оберегали и баловали… А она вместо этого слушала лживую двоюродную сестру, отдалялась от родных братьев, сама изолировала себя в доме и превратила себя из благородной девушки в городское посмешище!
Гуань Цзинхао так разозлилась, что зубами скрипнула — и вдруг распахнула глаза. Она жива?
Над ней колыхался изящный балдахин. Она пошевелила пальцами и села на кровати. Голова гудела. Во взгляде на зеркало напротив, на туалетном столике, она увидела лицо — пухлое… знакомое и в то же время чужое.
Это было лицо Фу Цинцинь.
За окном грянул глухой раскат грома. В голове у неё словно взорвалось. Она рухнула обратно на ложе и долго лежала, прижав ладони к вискам, пока мысли не пришли в порядок.
Она и Фу Цинцинь погибли вместе под обломками, но почему-то теперь она возродилась в теле Цинцинь. Судя по зеркалу, Цинцинь сейчас… лет двенадцать-тринадцать? Значит, она переродилась в тринадцатилетнюю Цинцинь? А сама Цинцинь? Куда она делась? Умерла?
Снаружи кто-то кашлянул. Услышав шорох, человек поспешно подошёл к занавеске и тихо спросил:
— Цинцинь проснулась?
Голос мужской. Занавеску приподняли тонкие пальцы, и вошёл юноша. Голова у Цзинхао раскалывалась, но она подняла взгляд и увидела перед собой бледного, измождённого мужчину лет двадцати, с изысканно красивыми чертами лица, но явно больного и слишком худощавого.
— Что с тобой, Цинцинь? Голова болит? — Он сел на край кровати и торопливо потрогал ей лоб.
Цзинхао долго молчала, пока в сумятице воспоминаний не узнала его. Это был старший брат Цинцинь — Фу Яньхуэй, законнорождённый наследник, с детства хилый и постоянно болеющий.
— Ты хотела меня напугать до смерти! Как ты могла упасть с горы? — Пальцы Фу Яньхуэя были холодными, и Цзинхао невольно отстранилась.
Упасть с горы? Только теперь она заметила, что её пухлую правую ногу туго перевязали бинтами — видимо, сломана.
Подожди… Значит, она переродилась именно в тот момент жизни Цинцинь? Ведь в памяти Цинцинь падение с горы и сломанная нога произошли… три года назад, став поводом для всеобщего насмешливого пересуда: «Наследница дома маркиза Фу публично призналась в любви — и получила отказ! В отчаянии бросилась с обрыва и сломала ногу».
Неужели она вернулась на три года назад в тело тринадцатилетней Цинцинь? Именно этой зимой, три года назад, её, Гуань Цзинхао, купил у господина Лю Шэнь Сюй.
— Цинцинь? — снова позвал её Фу Яньхуэй, касаясь лба. — Ты ударилась головой?
Она смотрела на него, будто поперхнувшись, не в силах вымолвить ни слова. Неужели она заняла тело Цинцинь? А сама Цинцинь? Что делать? Признаться, что она не Цинцинь? Она хотела заглянуть в глаза Фу Яньхуэя и прочесть его мысли, но вдруг поняла: её способность «видеть сквозь сердца» исчезла… Неужели она работала только в её собственном теле? Теперь, оказавшись в теле Цинцинь, она лишилась этого дара?
Не успела она опомниться, как снаружи раздался плачущий голос служанки, обращённый к горничной у двери:
— Проснулась ли госпожа? Если да, пусть скорее идёт спасать второго господина! Господин сейчас во дворе собирается избить его до смерти!
Что?
Гуань Цзинхао резко села. Второй господин? Второй сын дома Фу? Её благодетель, Фу Яньчжи?
— Проснулась! Я проснулась! — закричала она и, не думая ни о чём другом (ведь это же её благодетель!), попыталась встать. Но нога так заболела, что она не смогла пошевелиться.
Фу Яньхуэй поспешно удержал её:
— Не волнуйся, Цинцинь. Ты только очнулась — нельзя ходить. Пусть этим займусь я. Отец просто вышел из себя. Лежи спокойно, я всё улажу.
Как она могла спокойно лежать!
— Старший брат! — Гуань Цзинхао схватила его за руку. — Прошу, позволь мне пойти! Иначе я не успокоюсь!
Фу Яньхуэй, увидев её отчаяние, кивнул, велел служанке принести плащ и помог ей одеться, после чего поддержал и повёл во двор.
Цзинхао, опершись на служанку, рвалась вперёд, будто хотела обзавестись крыльями. По дороге она тихо спросила:
— Почему… отец решил избить второго брата?
Служанка, воспитанная вместе с ней и всегда отвечавшая прямо, не задумываясь, пояснила:
— Сегодня второй господин водил вас с госпожой И на праздник цветов. Когда случилось несчастье и вас без сознания принесли домой, господин страшно перепугался. А потом явился господин Ли и заявил, что второй господин приказал своим людям перекрыть гору и избить молодого господина Ли с Шэнь Сюем. Теперь господин Ли требует подать в суд. Господин в ярости и бьёт второго господина, требуя признать вину, но второй господин отказывается…
Гуань Цзинхао почернела в глазах от злости. Из воспоминаний Цинцинь она вспомнила: праздник цветов устраивали несколько высокопоставленных чиновников со своими семьями. Цинцинь упросила второго брата взять их с сестрой. Пока он отвлёкся, она тайком побежала к Шэнь Сюю, чтобы признаться в любви. После скандала второй брат приказал своим людям перекрыть гору и избить всех, кто насмехался над Цинцинь.
Цинцинь устроила беспорядок — второй брат убирал за ней последствия!
Цзинхао, поддерживаемая служанкой, спешила во двор, сердце её разрывалось от тревоги. Рядом шёл Фу Яньхуэй, слегка нахмурившись, но тоже вошёл вслед за ней.
Во дворе царил хаос. Господин Ли уже ушёл. В зале на коленях стоял высокий юноша. Маркиз Динканский, вне себя от ярости, хлестал его розгами по спине:
— Ты всё ещё не признаёшь вины?! Шэнь Сюй — чиновник императорского двора! Кого угодно можно было избить, но не его! Если он подаст в суд, твой титул чжуанъюаня пропал! Ты, как старший брат, вывел Цинцинь на прогулку — почему не проследил за ней?! Признай свою вину!
Ещё один удар розгой заставил Цзинхао вздрогнуть. Это же Фу Яньчжи! Её благодетель!
Рядом стояла изящная женщина — мать Хуайцзиня, наложница маркиза Фу, которую после смерти матери Цинцинь бабушка возвела в ранг законной жены. Она робко попыталась вмешаться:
— Господин, не бейте больше… Яньчжи признал вину…
Цзинхао ещё не успела подойти, как за спиной Фу Яньчжи на колени упала девушка и, всхлипывая, воскликнула:
— Дядюшка, не бейте второго брата! Это не его вина! Всё случилось из-за меня — Юэвань! Я не уберегла Цинцинь, не помешала ей… Вините меня!
Она плакала так трогательно, что вызывала сочувствие.
Цзинхао сразу узнала эту девушку — никто иной, как та самая двоюродная сестра И Юэвань, которая подстрекала Цинцинь признаваться Шэнь Сюю.
Она наблюдала, как Юэвань, рыдая, умоляюще тянулась к рукаву Фу Яньчжи:
— Второй брат, признай вину! Пусть дядюшка успокоится, и тебе не придётся терпеть эту боль…
Вдруг в сердце Цзинхао вспыхнула злоба. Неужели эта Юэвань положила глаз на её благодетеля, второго господина Фу?
Фу Яньчжи, стоя на коленях, резко вырвал рукав и, не поднимая головы, сказал:
— За то, что плохо присмотрел за Цинцинь, я виноват. В остальном — я не виноват.
— Так ты всё ещё не признаёшь! — взревел Фу Сяньян и занёс розгу для нового удара.
Гуань Цзинхао закричала:
— Это моя вина! Всё моя вина!
Она почти прыгнула на одной ноге вперёд и бросилась на спину Фу Яньчжи, чуть не опрокинув его. Розга, не успевшая остановиться, хлестнула её прямо по позвоночнику. От боли у неё перехватило дыхание, и слёзы сами потекли из глаз.
— Бейте меня!
От такого поворота все во дворе остолбенели. Фу Яньчжи почувствовал, будто на спину свалилась целая гора. В следующее мгновение он инстинктивно потянулся, чтобы подхватить Цинцинь:
— Цинцинь!
http://bllate.org/book/4583/462677
Готово:
