Благодарности: не бронежилет, а усиленный мышечный костюм — одна граната, одна реактивная установка и одна мина! Спасибо: 23049944, флипаж, «Большой сон в Галактике» — за две мины! Спасибо!
Удар плетью прозвучал резко и громко. Все на миг замерли от изумления, а затем заволновались.
Гуань Цзинхао остро вдохнула от боли, не успев опомниться, как чьи-то руки подхватили её с земли и прижали к себе. Перед глазами отчётливо возникло знакомое лицо.
Это был Фу Яньчжи — её благодетель. Именно таким юношей он когда-то спрыгнул с коня и укрыл её плащом, спасая от позора.
Он дал ей серебро, вручил нефритовый жетон в знак доверия и велел жить достойно.
Когда-то она заглянула ему в глаза и прочитала там: «Бедная девочка».
Он отличался от Шэнь Сюя. Он спасал её искренне, из жалости, без всяких скрытых целей и не требовал ничего взамен.
Второй господин Фу — добрый человек.
— Больно? — на его лице мелькнул гнев, и он тихо проговорил: — Почему ты не лежишь спокойно в своей комнате, а выскочила наружу? Почему ты никогда меня не слушаешь?
Гуань Цзинхао смотрела на него, слыша, как вокруг в панике зовут её:
— Цинцинь! Цинцинь, ты где ранена?
Маркиз Динканский Фу Сяньян рассердился и прикрикнул на служанок:
— Как вы ухаживаете за хозяйкой?!
Служанки в страхе повалились на колени. Вошёл Фу Яньхуэй и тоже опустился перед отцом на одно колено:
— Отец, успокойтесь. Это я привёл Цинцинь сюда. Прежде всего проверьте, не ранена ли она.
— Куда попал удар? — Фу Яньчжи нахмурился и потянулся к её спине.
В этот миг Гуань Цзинхао почувствовала острую зависть к Фу Цинцинь:
— Никуда не попал… Мне не больно… — голос предательски дрогнул, и в горле защипало от слёз. Ведь это же Фу Яньчжи, её долгожданный благодетель! — А тебе, второй брат… больно?
Фу Яньчжи на миг замер — Цинцинь… беспокоится о нём?
— Быстро! Вызовите лекаря! — Маркиз Фу Сяньян сам нагнулся, чтобы поднять драгоценную дочь, но Фу Яньчжи резко убрал руки, в которых держал Гуань Цзинхао.
Но Фу Цинцинь оказалась слишком тяжёлой — маркиз не смог её поднять и сам сел на пол.
Служанки и окружающие бросились помогать обоим.
Гуань Цзинхао покраснела от стыда: Фу Цинцинь слишком полная!
Когда её наконец усадили на стул, маркиз Фу Сяньян был и расстроен, и обеспокоен. С самого рождения дочери он не сказал ей ни одного резкого слова, а теперь случайно ударил её!
Гуань Цзинхао испугалась, что он обвинит Фу Яньчжи, и поспешно потянула его за рукав:
— Отец, не вини второго брата. Это не его вина. Я сама не послушалась и убежала от него — поэтому всё и случилось. Правда, нельзя винить второго брата.
Весь гнев маркиза уже испарился после того удара, который он нанёс собственной дочери. В этот момент прибыл лекарь, и Фу Сяньян велел немедленно осмотреть Цинцинь на предмет повреждений.
— Со мной всё в порядке… — ведь это всего лишь один удар плетью, куда уж серьёзно раниться! Гуань Цзинхао подумала, что маркиз чересчур балует дочь.
— Пусть лекарь осмотрит, — настаивал Фу Сяньян, — и ногу тоже проверит. Вдруг кости повредились.
— А второй брат? — Гуань Цзинхао, увидев, что гнев маркиза утих, тихо спросила: — Он тоже получил несколько ударов.
Маркиз бросил взгляд на всё ещё стоявшего на коленях Фу Яньчжи и холодно произнёс:
— У него хватило дерзости избить чиновника императорского двора. Несколько ударов для него — пустяк.
Несправедливость! Маркиз явно предпочитает дочь.
После этого инцидента у Фу Сяньяна уже не было сил разбираться с Фу Яньчжи. Когда лекарь закончил осмотр, на улице уже стемнело. Маркиз лично отвёл дочь в её покои, а затем ушёл вместе с изящной супругой, чувствуя себя совершенно опустошённым.
Остались только Фу Яньхуэй, Фу Яньчжи и рыдающая от волнения двоюродная сестра И Юэвань.
— Сёстричка Цинцинь, ты нас всех напугала до смерти, — села она на край ложа и, глядя на Фу Цинцинь своими прекрасными глазами, снова заплакала. — Если бы ты из-за дела с господином Шэнем решилась на глупость и случилось бы несчастье… я бы тоже больше не хотела жить.
Гуань Цзинхао почувствовала неприязнь. Эта двоюродная сестра, видимо, считает, что внешние насмешки над Фу Цинцинь недостаточны, и решила дополнительно унизить её при братьях? Зачем она так уверенно утверждает, будто Фу Цинцинь пыталась свести счёты с жизнью из-за Шэнь Сюя? Наверняка делает это нарочно.
— Сестрица, не говори так, — Гуань Цзинхао не собиралась терпеть подобного. — Никакого «из-за господина Шэня» не было. Меня просто обидели, и я в спешке убежала — вот и упала. — Она посмотрела прямо на И Юэвань. — Если кто-то услышит твои слова и начнёт распространять слухи, весь город решит, что я бросилась с обрыва из-за неразделённой любви. Ты хочешь довести меня до самоубийства?
И Юэвань не ожидала таких резких слов и на миг замерла:
— Прости, сестрица, я ошиблась. Ты тогда выглядела так… я подумала, что ты решилась на глупость… — поспешила она оправдаться. — Это моя вина. Мы одни, среди своих, я не подумала… Главное, что с тобой всё в порядке.
«Кто такие „мы, свои“?» — подумала про себя Гуань Цзинхао.
Ей не хотелось больше разговаривать с этой женщиной.
— Я устала, — сказала она, отворачиваясь.
И Юэвань, решив, что сейчас не лучшее время для разговоров, вытерла слёзы:
— Ты только что очнулась, тебе нужно отдыхать. Мы с первым и вторым двоюродными братьями не будем мешать. Завтра снова навещу. — Она повернулась к Фу Яньчжи. — Первый и второй братья, давайте оставим Цинцинь в покое.
Фу Яньхуэй кивнул, и служанка подошла, чтобы помочь ему встать.
Но Фу Яньчжи сказал:
— Идите вперёд. Мне нужно кое-что сказать Цинцинь.
И Юэвань удивилась, но мягко ответила:
— Второй брат… не сердись на Цинцинь. Она пережила потрясение. Может, поговорите завтра? Не пугай её сейчас.
«Умница», — подумала Гуань Цзинхао. Теперь понятно, почему Фу Цинцинь так доверяла и любила эту двоюродную сестру. Каждое её слово звучало так, будто она защищает Цинцинь. Та, конечно, боится сурового и строгого второго брата, особенно после такого происшествия. И Юэвань, как заботливая старшая сестра, мягко встаёт на защиту…
На самом деле И Юэвань лишь отдаляет Цинцинь от братьев и намеренно балует её.
— Второй брат, что ты хотел мне сказать? — Гуань Цзинхао выпрямилась и, игнорируя И Юэвань, обратилась к Фу Яньхуэю: — Поздно уже. У первого брата здоровье слабое, я пошлю Сянъюй проводить тебя. Не волнуйся за меня.
Затем она посмотрела на Фу Яньчжи:
— Второй брат, садись, поговорим.
Сянъюй тут же подошла, чтобы помочь Фу Яньхуэю.
Тот бросил взгляд на Гуань Цзинхао, дал несколько наставлений о том, чтобы беречь себя, и вышел.
У дверей он подождал, пока вышла побледневшая от злости И Юэвань, и на холодном ветру в переулке сказал ей:
— Двоюродная сестра Юэ, сегодня ты действительно выразилась неосторожно. Впредь будь внимательнее со словами. Что до сегодняшнего случая — больше никому об этом не рассказывай.
От холода его пробил кашель, и Сянъюй поспешила увести его.
И Юэвань осталась стоять одна в переулке, глядя вслед уходящему Фу Яньхуэю. «Больной чахоточник, которому и года не прожить, ещё поучает меня!» — закипела она внутри. Всё семейство маркиза давно не воспринимало этого хилого первенца всерьёз. Наверняка именно он сегодня настроил Цинцинь против неё — но напрасно! У Цинцинь и так почти нет чувств к этому затворнику-старшему брату.
Она оглянулась на свет в окне комнаты Фу Цинцинь и направилась в покои старой госпожи. Та очень её любила и даже оставляла ночевать у себя — ценила больше, чем родных внучек.
*
В комнате горел тёплый жёлтый свет. Гуань Цзинхао и Фу Яньчжи остались наедине, и ей стало неловко — щёки залились румянцем. Она велела служанке подать гостю чай.
Фу Яньчжи махнул рукой, и служанка вышла в переднюю.
Сердце Гуань Цзинхао забилось ещё сильнее. Она опустила голову, не смея взглянуть на него.
— Цинцинь, — окликнул он.
— Да, второй брат, я слушаю, — она тут же подняла голову.
Фу Яньчжи посмотрел в её блестящие глаза, и слова застряли у него в горле. Он немного смягчил тон:
— Я не хочу тебя сегодня в чём-то винить. Раз уж случилось — вина уже не исправит. Но ты должна понять, что поступила неправильно.
— Я понимаю, — искренне сказала Гуань Цзинхао. — Прости, второй брат, я виновата.
Её готовность сразу признать ошибку удивила Фу Яньчжи.
— Ты правда поняла? В чём именно ошиблась?
— Поняла, — серьёзно кивнула она. — Я не только не должна была сегодня тайком встречаться с этим господином Шэнем и устраивать такой позор… Я вообще не должна была слушать сестру и писать ему те глупые письма. Переписка между незамужней девушкой и посторонним мужчиной — непристойность, да и он, похоже, вовсе не хотел отвечать.
Фу Яньчжи нахмурился:
— И Юэвань? Это она велела тебе писать Шэнь Сюю?
Гуань Цзинхао кивнула:
— Да. Сестра обещала передать письмо Шэню. Сегодняшняя встреча тоже была её идеей. Она попросила меня умолить тебя взять меня с собой, а потом тайком привела к Шэню, чтобы я «выяснила отношения и высказала чувства».
Гуань Цзинхао точно знала: настоящая Фу Цинцинь никогда бы не осмелилась на такое без подстрекательства И Юэвань. Этот груз вины она не собиралась нести в одиночку.
Брови Фу Яньчжи окончательно сдвинулись. Однако И Юэвань рассказала ему совсем другое: мол, Цинцинь искренне влюблена в Шэнь Сюя и сама совершила эту глупость, а она, Юэвань, не смогла её удержать и, не вынеся сердца, пошла с ней.
— Второй брат, я правда поняла свою ошибку, — Гуань Цзинхао осторожно посмотрела на него. — Я исправлюсь. Хорошо?
Фу Яньчжи пристально смотрел на неё. На её пухлом личике не было прежней отчуждённости и страха перед ним — только искреннее раскаяние и тревога.
Он почувствовал лёгкое замешательство.
— Если поняла — исправляйся.
Его голос оставался холодным и наставительным, как у строгого отца. Гуань Цзинхао легко представила, как избалованная всем домом Фу Цинцинь ненавидела этого сурового, непонятливого второго брата, который постоянно её учил.
— Исправлюсь! — заверила она. — Всё, что скажешь, второй брат — сделаю.
Фу Яньчжи почувствовал ещё большее недоумение, но продолжал тем же сухим тоном:
— Во-первых, с сегодняшнего дня — никаких контактов с Шэнь Сюем. Ни писем, ни встреч, вообще никакого общения.
— Хорошо, не будет общения, — Гуань Цзинхао не задумываясь согласилась. — Клянусь, даже имени его больше не упомяну. Будто он умер.
Фу Яньчжи нахмурился. Неужели она и правда разлюбила Шэнь Сюя?
— Во-вторых, меньше общайся с И Юэвань. Служанку, которая передавала письма, я уволю.
Гуань Цзинхао снова кивнула:
— Хорошо, слушаюсь второго брата.
Она и сама не любила эту двоюродную сестру. Служанка, которая не удержала хозяйку от глупостей, а наоборот помогала — действительно заслуживает увольнения.
— В-третьих, — Фу Яньчжи взглянул на её ногу, — хорошо лечись и не бегай без разрешения.
— Всё сделаю, как скажешь, второй брат. Только эти три условия?
Фу Яньчжи с подозрением посмотрел на неё. В её глазах не было прежней неприязни, недоверия или раздражения от его назиданий. Наоборот — они светились искренним желанием угодить.
— Цинцинь, — спросил он, — почему ты вдруг стала такой послушной?
Сердце Гуань Цзинхао ёкнуло. Она начала нервничать. Настоящая Фу Цинцинь, скорее всего, ненавидела Фу Яньчжи и никогда не слушала его советов. Возможно, даже считала, что он клеветал на И Юэвань.
Она представила, как прежняя Цинцинь услышала бы эти три условия: «Не видеться с Шэнем, не общаться с сестрой, не выходить из комнаты». Наверняка ещё больше возненавидела бы второго брата, решив, что он лишь маскирует контроль под заботу и вовсе не понимает её чувств.
Гуань Цзинхао вздохнула и тихо сказала, опустив голову:
— После всего этого позора и падения… если бы я не одумалась, я была бы полной дурой. Второй брат, можешь быть спокоен — я всё поняла. И с Шэнем Сюем покончила раз и навсегда…
Фу Яньчжи вдруг поднял её подбородок, внимательно глядя на губы:
— Подними голову, Цинцинь. Второй брат плохо слышит.
Гуань Цзинхао удивилась, но тут же поняла: он читает по губам! Значит, его глухота настолько сильна, что он не слышит даже шёпота?
Её сердце сжалось от жалости. Как же ему трудно живётся… Такому доброму человеку — и такая судьба.
http://bllate.org/book/4583/462678
Готово:
