Из соображений безопасности поезд значительно сбавил ход.
Он неторопливо катился по безбрежной белоснежной равнине, словно подлинный поезд в Страну Снега, увозя пассажиров в поисках чистого и первозданного мира льда и снега.
Этот вид лишь укрепил решимость Руань Ли задержаться на северо-западе ещё на некоторое время.
Так она и сделала: в течение следующей недели с котом Чжаоцаем она проехала через Бэйтунь и Бурджин и добралась до Хэмэ.
Человек и кот бродили по этой белоснежной земле, заезжая во все крупные города и уезды Северного Синьцзяна.
За время пути Руань Ли повстречала множество доброжелательных местных жителей и таких же, как она, туристов, приехавших сюда зимой. Люди прибывали со всех уголков страны: молодые компании друзей, целые семьи и одинокие путешественники вроде неё самой.
Чжаоцай чувствовал себя неплохо и почти не доставлял хлопот, так что у Руань Ли оставалось больше времени, чтобы фотографировать разных людей, события и захватывающие дух пейзажи.
Однако, сколько бы людей она ни встречала и ни расставалась с ними, всё чаще вспоминались слова Тан Нининь:
— Как только перестаёшь поддерживать связь, велика вероятность, что вы больше никогда не увидитесь.
После отъезда из Урумчи всё напоминало выпускной год — сезон расставаний. Она и Чэнь Цичжоу снова превратились в две параллельные линии, которые больше не пересекались.
Если не стараться специально поддерживать контакт, становилось ясно: на самом деле их жизни почти не имели ничего общего. Та случайная встреча в ресторане среди метели теперь казалась бредовым, абсурдным сном.
По мере того как этот сон рассеивался, их повседневные жизни постепенно возвращались в привычное русло.
Надо признать, эта короткая и далеко не радостная встреча действительно задела Руань Ли.
Даже появилось чувство тоски и утраты.
Хотя разум подсказывал, что эта эмоция возникла совершенно без причины, ей всё же потребовалось несколько дней, чтобы с ней справиться.
Тогда Руань Ли смотрела только под ноги, упрямо пытаясь забыть о чувствах, которые уже не вернуть, и твёрдо убеждая себя, что она и Чэнь Цичжоу давно уже идут разными дорогами.
Но она упустила из виду одно: личные убеждения не определяют всё.
Всё остаётся неизвестным. Возможно, даже сама Руань Ли не ожидала, что останется в последнем пункте своего путешествия.
А те, чьи шаги идут в унисон, рано или поздно встретятся снова, пересекая горы и реки.
Завершив маршрут по Северному Синьцзяну, Руань Ли отправилась на юг и достигла самого западного пограничного города страны —
Арлэша.
Это древний город с более чем 2100-летней историей. Местная архитектура пропитана ярко выраженным западно-китайским колоритом и отличается подлинной самобытностью.
Изящные, запутанные улочки, ярко раскрашенные окна и двери с уникальной резьбой, дома, утопающие в цветах и зелени — каждый уголок здесь словно создан для фотографии.
Для Руань Ли, увлечённой фотографией, это место стало настоящим раем.
Она побывала во всех известных достопримечательностях, часто сидела в старинных чайханах, наблюдая, как садится солнце.
Таинственная красота Арлэша была чем-то, чего Руань Ли не видела за первые двадцать пять лет своей жизни.
Она полностью погрузилась в это волшебство: каждый день с энтузиазмом выходила с камерой и даже не задумывалась о том, что скоро Новый год и пора возвращаться домой.
Дни проходили легко и беззаботно, и на её лице появлялось всё больше улыбок. Иногда ей даже казалось, что именно так и должна выглядеть жизнь.
Но в канун Нового года, когда Чжаоцай съел последние остатки кошачьего корма, а Руань Ли заглянула в банковское приложение и увидела, что на счёте осталось ровно столько, сколько нужно на обратный билет, её настроение резко испортилось.
Счастье всегда ограничено.
Она сидела у входа в переулок, глядя на суету прохожих, и, погладив Чжаоцая по голове, попыталась договориться с ним:
— Чжаоцай, послушай. У мамы совсем нет денег. Сегодня вечером тебе придётся поголодать, ладно?
Как только она это произнесла, рыжий котёнок в рюкзаке тут же поднял голову. Он посмотрел на неё и жалобно мяукнул, будто понял каждое слово. В его больших глазах читался ужас.
Это выражение явно говорило: «Что?! Меня хотят оставить без ужина? Ууу!»
Руань Ли растаяла. Она гладила его по голове и с улыбкой говорила:
— Не бойся, не бойся. Голодать буду не ты, а я.
Но такие утешения не помогли. Чжаоцай, свесившись с края рюкзака, начал тревожно царапать молнию лапками и не сводил с неё глаз. Он мяукнул ещё несколько раз подряд.
Руань Ли сдалась перед этим ласковым и настойчивым комочком шерсти и терпеливо пояснила:
— Шучу. У нас обоих будет ужин.
Услышав это, Чжаоцай наконец успокоился.
В канун Нового года Руань Ли открыла приложение и стала искать обратные авиабилеты. Все они оказались слишком дорогими, поэтому она переключилась на поезда. Билеты после праздников были раскуплены, и, долго колеблясь, она решила задержаться здесь ещё на неделю.
Она уже собиралась написать Тан Нининь и попросить в долг, как вдруг на экране всплыл входящий звонок.
На дисплее высветилось имя «Мама». Руань Ли сжала губы и, подождав секунд пятнадцать, медленно ответила.
Как только соединение установилось, в трубке повисла тишина.
Сян Юньли молчала, явно ожидая, что дочь первой заговорит.
Руань Ли не собиралась идти ей навстречу. Она всегда была упрямой и знала, что мать ждёт, когда она скажет «мама». Но Руань Ли упрямо молчала, даже не удосужившись произнести «алло».
После двух минут молчания в трубке послышался резкий вдох, и Сян Юньли заговорила.
Её голос был холодным и ровным, без малейшего оттенка эмоций:
— Когда вернёшься?
Руань Ли подумала немного и, наконец, ответила:
— После праздников.
— После праздников? — гнев Сян Юньли вспыхнул мгновенно. — Руань Ли, тебе уже двадцать пять! Неужели нельзя вести себя взрослее? Столкнулась с трудностями на работе — и сразу уволилась? Ты принцесса из какой-то сказочной страны? Тебя что, с молоком материным вскормили? Ты думаешь, только тебе одной в мире тяжело?
Руань Ли промолчала. Её лицо оставалось бесстрастным — она заранее знала, чего ожидать от матери.
Как только жалобы начались, они хлынули нескончаемым потоком.
— Я просто не понимаю тебя. Руань Ли, у людей есть совесть! Мы с твоим отцом чем-то обидели тебя? Ты чего только ни просила — всё получала. Да, в детстве мы много работали и мало времени проводили с тобой, но разве мы в чём-то тебя обделили? В школе ты была непослушной — ладно, но теперь-то тебе не двенадцать лет! Ты думаешь, весь мир должен кружиться вокруг тебя и угождать твоим капризам?
А ещё дедушка! Ты хоть раз позвонила ему за всё это время? Сегодня же канун Нового года! Может, хватит уже быть такой эгоисткой? Иначе в будущем никто не станет о тебе заботиться!
Руань Ли хотела возразить, но, услышав этот шквал обвинений, молча проглотила слова.
Она и так уже звонила дедушке, и за время поездки ни разу не забыла про заботу и внимание, которые ему полагались. Да, возможно, она действительно часто бывала эгоисткой.
Но она прекрасно помнила, кто именно в детстве бегал за ней с ложкой и вырастил её.
Сян Юньли, похоже, осознала, что вышла из себя, и надолго замолчала.
Она глубоко вздохнула и спросила уже спокойнее:
— Если не хочешь работать в больнице, чем тогда займёшься? Не собираешься же ты жить за наш счёт?
— Я уже нашла работу, — ответила Руань Ли.
— …Где? На Северо-Западе?
— Да.
Сян Юньли едва не задохнулась от злости. Она с трудом сдержалась:
— Какую работу? Ты собираешься остаться там навсегда?
— Фотографию, — сказала Руань Ли. — Нет, я уеду, как только наснимаю достаточно.
— Что?! — голос Сян Юньли снова сорвался. — Руань Ли! Мы с отцом растили тебя, вкладывали в тебя всё! А теперь, в двадцать пять лет, ты решила пойти против нас? Да на что ты вообще рассчитываешь с этой фотографией? Ты хоть понимаешь, сколько на этом можно заработать? Ты думаешь, так поступишь правильно по отношению к бабушке и к самой себе?
Услышав упоминание бабушки, Руань Ли перестала улыбаться. Она сбросила безразличное выражение лица, и её голос стал ледяным:
— Не смей упоминать бабушку. Если бы не ты, не уговаривала бы её снова и снова, я бы никогда не пошла учиться на врача.
— Ладно, ладно, ладно, — Сян Юньли трижды повторила «ладно», вне себя от ярости. — Раз ты такая умная, тогда и умирай там! И не смей возвращаться домой!
Она резко оборвала разговор.
В трубке прозвучали короткие, резкие гудки, и экран переключился на интерфейс WeChat. Руань Ли долго смотрела на него, пока телефон не погас.
Только тогда она глубоко выдохнула и убрала его во внешний карман куртки.
Руань Ли признавала: её родители действительно были выдающимися специалистами в своих областях, ответственными врачами.
Но в семье она не могла, да и не хотела закрывать глаза на их недостатки и называть их «достойными родителями».
Будь то то, как они бросили её на попечение бабушки и дедушки до окончания начальной школы, или как в выпускном классе заставили заполнить заявление на медицинский факультет — ни в чём они не проявили себя как хорошие родители.
Не говоря уже о том, что они помнили все медицинские показатели своих пациентов, но не могли вспомнить, когда у неё день рождения, что она любит есть и чем увлекается.
Руань Ли так и не могла понять — зачем двум карьеристам, полностью поглощённым работой, вообще понадобилось создавать семью и заводить ребёнка?
И почему этим несчастным ребёнком оказалась именно она?
С самого детства Руань Ли испытывала отвращение к профессии врача.
Может, Сян Юньли и права: возможно, она действительно эгоистична и черствосердечна и не способна ощутить святость и самоотверженность этой профессии.
Но жизнь полна иронии.
Именно такая «эгоистичная и черствая» девушка обладала выдающимися способностями в медицине. Её дедушка был известным старым врачом традиционной китайской медицины, и, возможно, под его влиянием, а может, по иной причине, как он сам говорил:
— Некоторые люди рождаются врачами. И ты — одна из них.
Руань Ли была по натуре холодной. Она не понимала, что такое великое сострадание.
Если бы у неё не было цели и мечты, быть врачом, пожалуй, было бы неплохим выбором.
Но мечта у неё была. Она любила фотографию и мечтала своими ногами пройти через высокие горы и бескрайние степи, запечатлевая мир таким, каким видит его она сама.
Поэтому эти слова звучали для неё особенно обидно.
Словно огромная, безжалостная ладонь накрыла всё небо, загородив солнечный свет и горизонт, и толкала её вперёд, внушая:
«Смотри: ты рождена именно для этого. И другого пути у тебя нет».
Ей это не нравилось.
Руань Ли думала, что, наверное, никому на свете не понравилось бы такое положение вещей.
Сян Юньли была права.
В жизни бывают взлёты и падения, трудности и неудачи — и они не выбирают только её одну.
Но она просто устала заниматься тем, что не любит, теряла силы и не видела смысла в том, ради чего стоит жить. Поэтому у неё не было уверенности в том, что она станет хорошим врачом.
Если бы это была другая профессия, возможно, ещё можно было бы что-то изменить.
Руань Ли понимала: большинству людей не удаётся заниматься любимым делом. Со временем юношеский пыл угасает, и лишь немногие способны упрямо идти к своей мечте.
Как, например, она сама. Или Тан Нининь.
На самом деле, Руань Ли изначально просто хотела развеяться. Увольнение было попыткой сменить обстановку. Ведь она не брала в руки камеру уже шесть или семь лет — если бы действительно хотела осуществить мечту, не стала бы откладывать это до сих пор.
Но после этого звонка, когда обидные слова уже были сказаны, назад пути не осталось.
Руань Ли вздохнула, встала и молча пошла дальше, ведя за собой Чжаоцая.
Этот Новый год она точно не проведёт дома.
—
Она пошла вдоль улицы, решив сначала поужинать.
Пару дней назад она нашла здесь потрясающую лавку с бараниной — до сих пор вспоминала с восторгом. Но дорогу она, конечно, забыла и, обойдя окрестности несколько кругов, так и не смогла найти заведение.
Когда она уже растерянно стояла на перекрёстке, вдруг впереди поднялся переполох.
Несколько человек в панике бежали в её сторону, лица их выражали ужас.
Туристы вокруг недоумённо перешёптывались. Руань Ли проводила взглядом беглецов, пока те не скрылись за углом, а затем обернулась, чтобы посмотреть, откуда они бежали.
Едва она это сделала, как вокруг раздался испуганный крик.
Сразу же первые в толпе повернули назад и побежали прочь.
Местные жители мгновенно почуяли неладное и начали уводить своих близких. Менее чем за две минуты на улице появились трое мужчин с ножами.
Сердце Руань Ли замерло. Она поняла, что дело плохо, и тут же развернулась, чтобы бежать.
http://bllate.org/book/4578/462303
Готово:
