Когда Руань Ли обнаружила, что рыжий котёнок всё ещё жив, в её глазах мелькнуло удивление.
Однако она не остановилась и продолжила путь вдоль улицы к отелю.
Шарф упал на землю, и шея Руань Ли осталась незащищённой. Она вынула руки из карманов и снова подняла воротник пальто, пытаясь хоть немного укрыться от ветра.
Погода наладилась, и на улицах стало больше людей.
На тротуаре переплелись следы — одни вели вперёд, другие — назад.
Руань Ли равнодушно смотрела на них, но её шаги невольно замедлились. Несколько секунд она пристально разглядывала следы, а затем внезапно развернулась и пошла обратно.
Прежде чем наступит следующая метель, она добралась до ветеринарной клиники в двух километрах отсюда, прижимая к себе израненного, грязного и ослабевшего рыжего кота.
Позже, наблюдая, как сотрудники клиники купают котёнка и обрабатывают его раны, Руань Ли вдруг вспомнила, как однажды она и Чэнь Цичжоу точно так же спасли Тяньци.
Тепло чая в её руках уже не было таким обжигающим.
Руань Ли сделала глоток, опустила ресницы и скрыла бурю эмоций, бушевавшую в её глазах.
На самом деле вопрос Тан Нининь вчера был довольно простым.
И раньше, и сейчас она с Чэнь Цичжоу — одни и те же люди.
Одинаково рациональные, одинаково гордые, не желающие сдаваться. Поэтому нет смысла задавать столько «почему». Даже из-за этой самой малости гордости они никогда не допустят, чтобы кто-то из них первым склонил голову и предложил начать всё заново.
В любви может быть только один победитель.
И тот, кто первым оглянется, проиграл.
Руань Ли помнила: начало весны, первый год старшей школы.
Из-за работы матери они с ней переехали из Шэньчэна в соседний провинциальный центр — город Наньлинь.
Сян Юньли была врачом-ортопедом.
Она постоянно работала, будучи настоящей карьеристкой, полностью погружённой в свою профессию, и времени на Руань Ли у неё не оставалось вовсе.
До самого переезда в Наньлинь Руань Ли устраивала скандалы, настаивая на том, чтобы остаться в Шэньчэне.
Дело было не в том, что отец был особенно хорош — ведь нейрохирурги заняты ничуть не меньше, чем ортопеды.
Все врачи заняты.
Просто Руань Ли не хотелось тратить силы на привыкание к новой среде. Но её просьбы в очередной раз проигнорировали Сян Юньли и Жуань Гуаншань.
Они привели массу доводов и в итоге «заставили» её переехать в Наньлинь.
Едва приехав в город, мать тут же вернулась к работе.
Вопросами перевода в школу Сян Юньли больше не занималась.
Руань Ли не знала этот незнакомый город. В первый же день она села не на тот автобус и опоздала в школу.
Старшая школа при педагогическом университете Наньлинь была одной из ключевых в городе. Пропустив утреннюю зарядку и представление классу, Руань Ли не хотели отнимать время у одноклассников, поэтому классный руководитель велел ей тихо войти через заднюю дверь.
Как оказалось, влиться в новый коллектив требует много времени, а неловкое самопредставление — лишь первый шаг.
Руань Ли никогда не пользовалась популярностью, да и сама не стремилась к общению. Долгое время она оставалась в одиночестве.
После переезда Сян Юньли стала ещё занятее.
Она часто оперировала до полуночи и не могла утром разбудить дочь или приготовить завтрак. К несчастью, будильник на тумбочке тоже не справлялся с этой задачей, поэтому Руань Ли каждый день опаздывала.
Сначала учителя прощали ей это, но со временем начали выражать недовольство и даже звонили Сян Юньли.
Однако мать была слишком занята и редко брала трубку. В итоге учителя перестали звонить и просто ставили Руань Ли в коридор на целый урок.
В тот период она каждый день видела, как мимо неё проходит юноша в школьной форме.
У него были выразительные черты лица, идеальные скулы и высокий рост.
Молния на его куртке была застёгнута до самой ключицы, под ней виднелась чистая белая футболка. Чёрные пряди волос не закрывали глаз, а кожа на лице и руках была такой же холодной и белой.
Он выглядел как образцовый отличник и был самым красивым парнем, которого когда-либо видела Руань Ли — полностью соответствовал её вкусу.
Но когда эти прекрасные глаза смотрели на неё, в них всегда читалась холодная отстранённость.
Такой характер ей не нравился.
Ей нравились солнечные мальчики, которые всегда подхватывали её слова и могли развеселить в любой момент, а не такие сухари, у которых в голове только учёба.
И действительно, стоило Руань Ли немного порасспросить —
как она узнала, что с момента поступления в школу Чэнь Цичжоу неизменно занимает первое место в рейтинге, и даже на межшкольных олимпиадах никто не мог его обойти.
Однако о его личности ходили два противоположных мнения.
Те, кто его любил, восхваляли его до небес.
А те, кто не любил, при упоминании его имени лишь презрительно фыркали и с неуважением говорили: «Да он просто учится хорошо, а в остальном — сам не знает, чего из себя строит».
Первые в основном были девочками, вторые — мальчиками.
Позже, на месячной контрольной, Руань Ли показала хороший результат и попала в углублённый класс.
В такой престижной школе, как Старшая школа при педагогическом университете Наньлинь, успехи в учёбе — всё. Поэтому после смены классного руководителя вопрос с опозданиями больше не поднимался, и Сян Юньли не звонили.
Снова новый класс, новая обстановка — единственное отличие заключалось в том, что теперь её соседом по парте стал лучший ученик школы.
Чэнь Цичжоу почти не разговаривал и большую часть времени уткнувшись решал задачи.
Он вёл себя странно: каждое утро на первом уроке и днём на пятом всегда отпрашивался и не приходил.
Одноклассники считали, что учителя ничего не могут с ним поделать из-за его выдающихся оценок.
Атмосфера в углублённом классе была ещё напряжённее. Уже в десятом классе все вели себя так, будто завтра состоится выпускной экзамен.
Все считали, что тратить время на общение — глупо, и стремились учиться каждую минуту.
Боясь, что кто-то обгонит их на следующей контрольной.
Это же касалось и Руань Ли с Чэнь Цичжоу.
Они занимались каждый своим делом, и за всё время обменялись не более чем пятью фразами.
Такой формат общения полностью устраивал Руань Ли. Она по-прежнему оставалась одна и часто ходила к старому переулку, чтобы покормить хромую дымчатую кошку.
Та, казалось, давно бродяжничала. На теле у неё было множество ран, и она совершенно не доверяла людям.
Когда Руань Ли впервые предложила ей еду, кошка злобно зашипела и, хромая, ушла прочь.
Но со временем, благодаря упорству девушки, кошка всё же начала есть. Однако стоило Руань Ли протянуть руку, чтобы погладить её, как та безжалостно царапала её.
Совершенно не ценила доброту.
Руань Ли возненавидела её.
Поэтому она дала кошке обидное прозвище, и каждый раз, когда она его произносила, шерсть у кошки вставала дыбом, и та оскаливалась.
Руань Ли, видя такую реакцию, ненавидела её ещё сильнее.
Вскоре в Наньлинь пришёл сезон дождей.
Воздух стал влажным и душным, отчего настроение портилось.
Руань Ли не могла сосредоточиться на уроке и, заметив пустое место рядом — Чэнь Цичжоу снова отсутствовал — придумала отговорку про тепловой удар и решила уйти.
Перед тем как зайти в кабинет за справкой, она услышала, как классный руководитель разговаривает по телефону.
В разговоре прозвучало имя Чэнь Цичжоу. Учитель, видимо, уговаривал его, что так часто пропускать занятия — не выход.
Разговор длился недолго. Неизвестно, что ответил Чэнь Цичжоу, но вскоре звонок оборвался.
Руань Ли подождала у двери несколько секунд, а затем вошла, чтобы оформить справку.
Выйдя за ворота школы, она направилась к переулку, где жила дымчатая кошка, но внезапно начался ливень, сбивший всех с толку.
Сырость и порывистый ветер раздражали.
Когда Руань Ли уже собиралась искать, где укрыться от дождя, она случайно заметила у входа в переулок юношу в знакомой сине-белой школьной форме. Он стоял прямо, а у его ног хромая кошка упрямо вцепилась зубами в штанину.
Юноша некоторое время стоял неподвижно, но в итоге сдался, наклонился и погладил грязного и вонючего кота, слегка наклонив над ним зонт.
Руань Ли фыркнула. Отведя взгляд от его длинных и белых пальцев, она мысленно выругалась:
— Эта неблагодарная хромоножка!
Обычно рычит на меня, а увидев красавчика — сразу ноги подкашиваются?
Руань Ли посмотрела на них ещё пару секунд и, решив, что раз «хромоножка» её предала, то и она не будет с ней возиться, развернулась, чтобы уйти. Но в этот момент она увидела лицо юноши в форме.
Это лицо было ей отлично знакомо —
её одноклассник, который сегодня тоже не пришёл на урок, Чэнь Цичжоу.
Руань Ли на мгновение удивилась, и в голове вдруг всплыл разговор классного руководителя. Она задержала на нём взгляд ещё на секунду, а потом ушла.
Долгое время после этого Руань Ли больше не ходила кормить дымчатую кошку.
Ведь всегда найдётся кто-то, кто её покормит. Даже если она сама умрёт с голоду, эта «хромоножка» точно не пропадёт, — так думала Руань Ли.
Но когда похолодало,
ей вдруг захотелось проверить, жив ли ещё этот упрямый кот.
Однажды после вечерних занятий она свернула не туда и направилась к старому переулку.
Подойдя туда, она увидела, как дымчатая кошка понуро сидит у входа. Руань Ли усмехнулась и с насмешкой подошла ближе:
— Ну что, голодная?
Кошка, завидев Руань Ли, сначала встала, хромая, а потом отвернулась.
Очевидно, не желала с ней общаться.
Руань Ли презрительно поджала губы. Она уже собиралась обрушить на неё поток насмешек, но в этот момент кошка тихо мяукнула.
Звук был слабым, будто обиженным, будто жаловалась, почему та так долго не приходила.
Но при этом кошка по-прежнему высоко задирала голову, сохраняя своё высокомерие. Руань Ли вздохнула — и только сейчас поняла, почему так ненавидела эту кошку.
Несмотря на хромоту и бродяжничество, вынужденная выживать за счёт человеческой жалости, она всё равно гордилась, будто владела всем миром.
Не желая показать и капли слабости.
Руань Ли посмотрела на её повреждённую заднюю лапу, увидела, как кошка ещё выше подняла голову, и мягко вздохнула. Она вынула из рюкзака заранее приготовленную куриную грудку и положила перед кошкой, но при этом не сдержала язвительности:
— Ладно, разве что пришла. Чего мяукаешь?
Кошка, будто поняв её слова, тут же вернулась к своему прежнему высокомерному виду и стала мяукать ещё настойчивее.
— Вот и ругаю тебя, — сказала Руань Ли и лёгким движением хлопнула её по голове. — Кто велел тебе судить по внешности? Разве я плохо к тебе относилась? Зачем за моей спиной искать других? Мужчинам верить нельзя! А уж красивым мужчинам — тем более! Люди — существа бездушные и холодные, их сочувствие мимолётно. Думаешь, он сейчас о тебе заботится? Вот я пришла кормить тебя…
Не успела Руань Ли договорить, как шаги рядом замерли.
Над ней нависла тень. Она подняла глаза и увидела юношу в безупречной осанке. Оранжевый свет уличного фонаря, пробиваясь сквозь листву платана, пятнисто ложился на его школьную форму.
Ветер развевал полы его куртки.
Чэнь Цичжоу только что присел на корточки, как кошка тут же подошла и ласково потерлась о его ладонь.
Руань Ли смутилась — её поймали за сплетнями о нём. Она неловко облизнула губы.
Она понимала, что сейчас любые слова будут неуместны, поэтому предпочла промолчать и сделать вид, что ничего не произошло.
Но Чэнь Цичжоу лишь взглянул на неё, почесал кошке подбородок и, не задерживаясь, поставил на землю принесённый корм и ушёл.
Это была первая их встреча за пределами школы.
О Тяньци.
Хромая дымчатая кошка.
В ту ночь Руань Ли долго смотрела вслед Чэнь Цичжоу, пока его силуэт не растворился в ночи.
Поток машин разделял их всё дальше и дальше, и она вдруг почувствовала, как что-то внутри неё начало меняться, будто невидимая сила притягивала её к нему.
Но она не могла выразить это словами.
Лишь два дня спустя, на уроке сочинения, учитель дал тему: «Кем я хочу стать».
После того как все работы были сданы, сочинение Руань Ли с её необычными идеями получило похвалу учителя, а вместе с ним на всеобщее обозрение вынесли и работу Чэнь Цичжоу.
Когда тетрадь попала в руки Руань Ли, она, глядя на аккуратный и изящный почерк, наконец поняла, что это за сила.
Это были два одинаковых по сути духа. И всё прояснилось, когда она дочитала до последней фразы его сочинения:
«Стать ветром, свободно бродить по горам и рекам — вот моё предназначение».
…
— Здравствуйте, раны у котёнка уже обработаны. Пожалуйста, пройдите в кассу, чтобы оплатить счёт.
http://bllate.org/book/4578/462301
Готово:
