Когда зазвучало знакомое вступление, Руань Ли лишь тогда поняла: это песня Чжоу Цзе Луна.
Прослушав подряд две композиции Чжоу Цзе Луна, она досыта наелась и напилась горячего — окоченевшее тело наконец оттаяло. Только после этого она снова повязала шарф и поднялась, чтобы уйти.
Расплатившись, Руань Ли попрощалась с хозяевами заведения и вышла наружу.
Она не смотрела вперёд. Лишь по выражению лица владельца кафе — улыбка мгновенно исчезла, а из уст вырвалось: «Осторожно!» — она поняла, что столкнулась с кем-то, входившим в заведение.
Тот человек был высок и строен, явно пришёл прямо со снежной бури.
Судя по всему, он занимался боевыми искусствами: даже сквозь плотную пуховую куртку удар о его грудь заставил Руань Ли почувствовать резкую боль в переносице, и слёзы тут же навернулись на глаза.
Как только боль немного утихла, ледяной холод проник под её шарф и коснулся ключицы.
От этого холода Руань Ли вздрогнула и чихнула. Нахмурившись, она раздражённо вытряхнула снег из воротника. Её характер никогда не отличался терпением, и она уже собиралась высказать всё, что думает, но незнакомец опередил её.
— Простите.
Голос мужчины был холодным, низким и приятным.
Руань Ли невольно подняла глаза — и застыла на месте.
Перед ней стоял человек с чёткими чертами лица и спокойной, отстранённой аурой. Кожа его была чуть темнее, черты — зрелее, но лицо полностью совпадало с тем, что приснилось ей прошлой ночью.
Мужчина смотрел на неё сверху вниз, пользуясь преимуществом роста.
Его глаза были глубокими, с лёгким опущением внешнего уголка, но на лице не было ни тени эмоций — взгляд казался безразличным и холодным.
Будто он смотрел на совершенно чужого человека.
Полная противоположность тому нежному, томному взгляду из сна.
У Руань Ли на мгновение сжалось сердце, но почти сразу она встретила его взгляд и, широко улыбнувшись, сказала:
— Чэнь Цичжоу? Давно не виделись.
При этих словах в глазах Чэнь Цичжоу наконец появилось какое-то выражение. Однако Руань Ли не могла понять его: в нём не было удивления от неожиданной встречи, скорее…
спокойствие?
Чэнь Цичжоу кивнул и вежливо ответил:
— Давно не виделись.
Между ними повисло неловкое молчание.
Руань Ли слегка прикусила губу и невольно перевела взгляд на улицу за спиной Чэнь Цичжоу.
Снегопад усилился — снежный покров стал ещё толще и продолжал расти. Где-то вдалеке упорно трудились дворники, несмотря на ледяной ветер. А тепло из кафе уже не могло соперничать с холодом снаружи и быстро рассеялось.
Внутри по-прежнему играла песня Чжоу Цзе Луна — громкость была в самый раз, чтобы они оба могли слышать слова:
«Больше нет связи, и в жизни моей
Я всё узнаю от других.
Говорят мне, как ты живёшь,
Как ты дышишь…
А не могу забыть тебя — это я…»
Перед лицом такого безразличного Чэнь Цичжоу Руань Ли на миг растерялась.
Она вдруг вспомнила ту осень, когда они расстались. Лето уже подходило к концу, но улицы Наньлиня по-прежнему были укрыты густой листвой платанов, и листья шелестели над головой под порывами ветра.
В тот самый момент, когда Чэнь Цичжоу понял, что Руань Ли не шутит, улыбка в его глазах исчезла.
И тогда он посмотрел на неё точно так же, как сейчас.
— Здравствуйте! Что будете заказывать? Меню на стене, — раздался голос хозяина кафе, прервав молчание между ними.
Чэнь Цичжоу первым отвёл взгляд.
Он сделал шаг вперёд, и расстояние между ними резко сократилось. Поняв, что он собирается войти, Руань Ли машинально отступила назад, освобождая проход.
Но, похоже, сегодня не был её удачный день.
Чэнь Цичжоу выглядел явно не в духе — брови его были нахмурены и не разглаживались. Руань Ли не могла понять, связано ли это с тем, что он только что вошёл с улицы, или с чем-то другим, но ей казалось, что температура вокруг резко упала.
Она поджала плечи и вдруг задумалась.
Неужели причина его плохого настроения… она сама?
Решив проверить свою догадку, Руань Ли смело встретила его взгляд.
И в следующее мгновение увидела, как он отвёл глаза в сторону. Руань Ли удивлённо приподняла бровь — неловкость от их встречи мгновенно испарилась.
Это напомнило ей их первую встречу в старших классах: тогда Чэнь Цичжоу тоже был таким же холодным и отстранённым.
Руань Ли прищурилась. Вспомнив, что именно она инициировала расставание, решила не придираться к его поведению.
Ладно.
Всё-таки есть за что простить.
— Порцию жареной лапши, на вынос, — сказал Чэнь Цичжоу ровным голосом, сделав заказ хозяину, и лишь затем снова посмотрел на Руань Ли. Его взгляд скользнул по её сумке с фотоаппаратом, и он, словно из вежливости, спросил:
— Приехали на съёмку на Северо-Запад?
Руань Ли вернулась в реальность. Она совершенно бесстыдно восприняла это как комплимент и, подражая его вежливому тону, спросила в ответ:
— А вы?
— По работе, — как всегда, кратко ответил он.
— Слышала, — кивнула Руань Ли. — В Урумчи?
Чэнь Цичжоу отрицательно покачал головой:
— Нет, приехал кое-кого забрать.
Руань Ли открыла рот, колеблясь — стоит ли рассказывать ему о смерти Тяньци, — но в этот момент зазвонил его телефон. Чэнь Цичжоу без колебаний ответил. С её точки зрения невозможно было разглядеть, кто указан в контактах.
Обычно она и не имела бы шанса узнать.
Но тут произошло нечто драматическое: музыка в кафе вдруг оборвалась.
И голос из динамика телефона стал отчётливо слышен Руань Ли. Женский голос, мягкий и нежный, спрашивал:
— Ты где?
Чэнь Цичжоу ответил:
— В кафе неподалёку. Уже выезжаю.
Музыка Чжоу Цзе Луна вновь заполнила пространство, заглушив все звуки из телефона. Руань Ли больше ничего не слышала, но видела, как Чэнь Цичжоу кивал, терпеливо отвечая на каждую реплику собеседницы:
— Ага.
— Хорошо.
— Понял.
И только потом он положил трубку.
— Девушка? — спросила Руань Ли, слегка приподняв уголки губ, но в глазах всё ещё оставалась улыбка.
Она уже собиралась что-то добавить, но в этот момент хозяин принёс заказ Чэнь Цичжоу.
Оплатив счёт, Чэнь Цичжоу явно не собирался продолжать разговор. Не ответив на её вопрос, он лишь спросил перед уходом:
— У меня дела. Пойду. Подвезти тебя?
— Нет, — ответила Руань Ли. — За мной приедет мой парень.
«…»
Чэнь Цичжоу пристально посмотрел на неё, но ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Он не обернулся.
Решительно распахнул дверь и вышел прямо в снежную бурю. Снег падал густо, и его высокая, стройная фигура вскоре растворилась во мраке.
Улыбка на лице Руань Ли померкла. Она глубоко выдохнула, открыла дверь и вышла вслед за ним.
На улице стояла настоящая стихия. Как только дверь закрылась, тепло мгновенно улетучилось, и последние строки песни остались за спиной.
В белесой пустоте Руань Ли на миг взглянула в ту сторону, куда ушёл Чэнь Цичжоу.
Она не задержалась на месте и вскоре решительно направилась в противоположном направлении.
—
— И всё? Больше ничего? — голос Тан Нининь звучал с лёгким разочарованием. Она помолчала несколько секунд и с сомнением спросила: — Я не слышала, что у Чэнь Цичжоу есть девушка. Ты уточнила?
— Уточнила.
— И что он ответил? Сказал «да»?
Руань Ли бросила телефон на кровать и без энтузиазма ответила:
— Не дал прямого ответа.
— Значит, точно нет, — с лёгким сожалением сказала Тан Нининь. — У вас такая судьба — встретиться в чужом городе! Почему не сели поговорить?
— О чём? — Руань Ли фыркнула. — О его девушке? После расставания, если уж и называть это судьбой, то только злой.
— Не спеши с выводами. Вдруг, поговорив, вы поймёте, что всё ещё не можете друг друга забыть? Тогда любовь вновь вернётся, сладкая и тёплая. Иногда стоит дать второй шанс прошлым отношениям. Возможно, пройдя круг, вы поймёте, что всё ещё идеально подходите друг другу.
— Ага-ага, — рассеянно отозвалась Руань Ли. — Приснись мне сегодня, как мы снова вместе.
— Ты сейчас так категорична, а кто же тогда не мог выбросить фотографию, на которой не хватало одного угла?
Услышав это, Руань Ли нахмурилась и, не моргнув глазом, парировала:
— Кто?
Тан Нининь фыркнула:
— Бог его знает. Только не я.
— И не я.
«…»
— У меня смелая гипотеза.
Руань Ли:
— Не гипотезируй. Нет «если бы».
— Предположим! — Тан Нининь проигнорировала её слова и продолжила: — Допустим, Чэнь Цичжоу всё ещё тебя любит. Есть ли шанс, что вы снова будете вместе?
Руань Ли почти не задумываясь ответила прямо:
— Нет.
— Почему? — Тан Нининь не понимала. — Если бы я узнала, что человек, которого люблю, тоже меня любит, я бы немедленно бросилась в омут любви. Ведь рот может лгать, а сердце и глаза — никогда.
— Ага-ага. Ты, конечно, права. Но учти: у Чэнь Цичжоу уже есть девушка. Мы взрослые люди, и твоё предположение просто нереально. Так что, госпожа Тан, иди-ка спать.
С этими словами Руань Ли не дала подруге ответить и резко повесила трубку.
Больше нельзя было обсуждать эту тему.
С тяжёлым вздохом Руань Ли потерла виски. Если бы продолжила разговор, то точно не заснула бы этой ночью.
Но, как оказалось, даже прервав беседу вовремя, она всё равно плохо спала.
Утром, едва начало светать, Руань Ли проснулась. Натянув тапочки, она подошла к окну и раздвинула шторы. За стеклом мир был покрыт белой пеленой.
Небеса, похоже, решили поддержать прогноз метеорологов: согласно предупреждению о снежной буре, снег всё ещё шёл.
В комнате всю ночь работал обогреватель.
Руань Ли вернулась в уютную, тёплую постель и немного полистала ленту в соцсетях. Лишь около одиннадцати она наконец надела толстую пуховую куртку и решила спуститься перекусить.
Она остановилась не в каком-нибудь пятизвёздочном отеле.
Напротив, чтобы сэкономить, выбрала жильё на окраине. Отсюда до ближайших достопримечательностей или центра города было неудобно добираться, да и хороших ресторанов поблизости почти не было.
Хотя, возможно, дело просто в том, что ей не нравилась местная кухня.
Выйдя из отеля, Руань Ли немного помедлила на перекрёстке, а затем решила пойти в то же кафе, где была накануне.
Ветер усилился, и ледяные капли снега хлестали по лицу.
С досадой осознав, что забыла зонт, Руань Ли укуталась в шарф, оставив снаружи лишь пару живых, выразительных глаз.
Пройдя несколько шагов, она вдруг услышала слабое мяуканье.
Очень слабое.
Сначала Руань Ли подумала, что ей показалось: ведь ветер ревел так громко, что котячий писк почти терялся в этом шуме.
Если бы не её зоркость, она бы точно не заметила рыжего котёнка.
Тот выглядел младше года и лежал у мусорных баков в переулке, почти полностью занесённый снегом. Похоже, он уже пережил немало — дыхание было едва уловимым, и только по лёгкому движению живота можно было понять, что он ещё жив.
Видимо, почувствовав приближение человека, котёнок с трудом открыл глаза и посмотрел на Руань Ли.
Затем он медленно пошевелил лапками и снова жалобно замяукал.
Каждый звук будто умолял о спасении.
Это напомнило Руань Ли тот день, когда она приняла решение усыпить Тяньци. Она вспомнила их последнюю встречу и последние слова, сказанные ему.
Тогда Тяньци тоже, казалось, что-то почувствовал.
Его глаза блестели — возможно, от слёз — и он дважды мяукнул в её сторону. Конечно, было больно: Тяньци был её котом целых десять лет.
Но Руань Ли до самого конца не заплакала.
Потому что разум подсказывал:
болезнь стремительно отнимала у Тяньци здоровье и силы, и независимо от её желания, он всё равно не пережил бы этой холодной зимы.
Руань Ли с детства редко плакала, и даже в тот момент, провожая Тяньци, оставалась спокойной.
Поэтому и сейчас она лишь молча посмотрела на котёнка и не двинулась с места.
Подумав пару секунд, она сняла шарф с шеи и накрыла им маленького зверька, после чего ушла. Она думала:
больше она сделать не могла — денег в кармане едва хватало на собственное пропитание.
Вернувшись из кафе, было уже полдень.
После нескольких дней снегопада солнце наконец выглянуло, и метель прекратилась. Руань Ли шла обратно тем же маршрутом и, проходя мимо мусорных баков, где лежал котёнок, по какой-то причине машинально бросила взгляд в ту сторону.
http://bllate.org/book/4578/462300
Готово:
