Лун И зловеще усмехнулась и медленно двинулась к Синь Жоу, не переставая облизывать алые губы длинным языком. Страх в глазах Синь Жоу нарастал с каждой секундой — это ведь Жуэр, та самая негодяйка, вернувшаяся мстить! Всё, что до этого говорила Лун И, было лишь завесой для убийства.
— Нет, не подходи! — в ужасе закричала Синь Жоу, глядя на Лун И. Ещё больше её испугало то, что та будто парила над землёй, не касаясь её ногами, но при этом неумолимо приближалась.
— Не… подходи! — отчаянно завопила Синь Жоу. — Если тебе нужна месть, ищи Лун И! Это она разрушила твою идиллию с Его Высочеством! Она встала между вами! Это она тебя погубила!
«Хм, — холодно усмехнулась про себя Лун И. — Как ловко эта мерзавка всё сваливает на других!»
— Жоу… эр… моя… младшая… сестрёнка… — протянула она ещё зловещее, — скорее прыгай в озеро и достань мою гребёнку-феникс!
— Нет… — слёзы хлынули из глаз Синь Жоу, и она начала медленно пятиться назад. Лун И шаг за шагом приближалась. «Если ты не прыгнешь в озеро, я свою фамилию задом напишу! Чёрт возьми, сейчас я тебя точно напугаю до смерти!»
Но планы рушатся быстрее, чем их строят. Лун И только собиралась сделать лицо ещё страшнее и жутче, как вдруг заметила, что Синь Жоу уже подобралась к самому краю озера. Как только Лун И сделала очередной шаг вперёд, Синь Жоу снова отступила — и раздался всплеск! Она даже вскрикнуть не успела — прямо в воду!
Лун И сплюнула с досады. Её великолепная подготовка так и не пригодилась — жертва сама сиганула в озеро!
— Его Высочество принц и Его Высочество наследный принц уже идут, — тихо прошептал У Шан.
— Рабыня кланяется Его Высочеству наследному принцу, Его Высочеству принцу, Его Сиятельству Пинси, Его Сиятельству Пинбэй!
— Её Высочество принцесса и госпожа Синь Жоу у озера.
Топот приближающихся шагов раздавался всё громче. Лун И обернулась и увидела, как Цзо Фэн, Цзо Лье, Цзо Янь и Цзо Чжань быстро шли в их сторону.
А в озере Синь Жоу отчаянно барахталась:
— Спасите!.. — то исчезая под водой, то выныривая и выплёвывая воду. — Спасите!
Она судорожно молотила руками и ногами, совершенно забыв, что умеет плавать.
Лун И мгновенно сообразила. Левой рукой она резко сорвала с себя плащ и метнула его прямо на голову Синь Жоу, как раз когда та показалась над водой. Та тут же завизжала:
— Спасите! Кто-нибудь! Там призрак!
Услышав крики, Цзо Фэн и остальные ускорили шаг. Лун И закатила глаза и рухнула на землю в изящной позе обморока.
— Иэр! — воскликнул Цзо Лье, и его фигура мгновенно превратилась в порыв ветра. Он подхватил Лун И прямо перед тем, как она коснулась земли, и крепко прижал к груди. — Иэр, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, глядя на её бледное лицо и кроваво-алые губы.
«Да ладно! — подумала Лун И про себя. — Я же столько времени на ветру простояла — конечно, я вся ледяная!»
— Отдай мне Иэр, — холодно произнёс Цзо Фэн, глядя на тревогу в глазах наследного принца. Ему было крайне неприятно видеть, как чужой мужчина держит его жену.
Цзо Лье крепче прижал Лун И к себе. «Чёрт побери! — мысленно выругалась Лун И. — Что за ерунда творится? Наследный принц, потише бы! Рёбра ломаешь! А ты, Цзо Фэн, будь джентльменом — там же ещё одна в озере!»
— Ваше Высочество, спаси… те… меня… — еле слышно прошептала Синь Жоу.
Цзо Фэн не шелохнулся, продолжая холодно смотреть на Цзо Лье. Тот тоже не собирался отпускать Лун И. Между ними воцарилось напряжённое молчание.
— Братец, второй брат, — весело вмешался Цзо Янь, — в озере ведь ещё кто-то есть!
Цзо Чжань бросил ледяный взгляд на обоих и одним прыжком взмыл в воздух. Совершив несколько стремительных оборотов, он вытащил Синь Жоу из воды и бросил её на берег, после чего мягко приземлился сам.
— Отдай мне Иэр! — взорвался Цзо Фэн.
Глаза Цзо Лье потемнели, но он ослабил хватку. Цзо Фэн без труда забрал Лун И и прижал к себе.
— Госпожа, что с вами случилось? — встревоженно спросила служанка Сяо Цяо, нарушая зловещую тишину. Все взгляды переместились на Синь Жоу.
Та дрожала всем телом, мокрая до нитки, с растрёпанными волосами и заплаканными глазами. Она посмотрела на Цзо Фэна:
— Ва… ше… Высочество…
Цзо Фэн нахмурился. Что вообще происходит? Почему Иэр в обмороке, а Синь Жоу в озере?
— Как ты угодила в озеро? — с усмешкой спросил Цзо Янь.
Синь Жоу даже не взглянула на него. Она смотрела только на Цзо Фэна и на Лун И, лежащую в его объятиях с закрытыми глазами. «Она наверняка притворяется!» — подумала Синь Жоу и зарыдала:
— Ваше Высочество, Её Высочество принцесса вызвала меня сюда, чтобы погубить! Она заставила меня прыгнуть в озеро и достать её гребёнку-феникс! Ваше Высочество, защитите бедную Жоу! Иначе мне не жить!
— Уведите её в покои, — холодно приказал Цзо Фэн.
Мгновенно появились два чёрных силуэта — стражи Теней в масках. Они подхватили Синь Жоу и унесли прочь. В воздухе ещё долго звучали её причитания:
— Ваше Высочество! Защитите Синь Жоу!
— Братец, в твоём доме всегда так весело, — поддразнил Цзо Янь.
— Третий брат, ты слишком болтлив, — бросил Цзо Фэн ледяным тоном.
Цзо Янь высунул язык и состроил Цзо Чжаню комичную гримасу. Тот лишь покачал головой и перевёл взгляд на Лун И в объятиях Цзо Фэна.
— Лицо Её Высочества бледное, — сказал Цзо Лье, вернувшись к своей обычной мягкой манере. — Лучше вызвать императорского лекаря.
— Благодарю за заботу, брат, — ответил Цзо Фэн, — но мою жену я позабочусь сам.
Он посмотрел на Лун И: да, она действительно бледна и холодна. Коротко кивнув братьям, он быстро направился в свои покои — Завтрашнее Обитель.
— Пойдём и мы посмотрим, — предложил Цзо Янь. Цзо Лье внутренне обрадовался — именно этого он и ждал.
Цзо Фэн в тревоге вбежал в Завтрашнее Обитель и аккуратно уложил Лун И на постель, укрыв тонким одеялом. Одновременно он сделал знак управляющему — тот немедленно отправился за лекарем.
Лун И не ожидала, что Цзо Фэн занесёт её именно сюда. Раз уж она притворилась без сознания, теперь нельзя открывать глаза — иначе весь план рухнет. Она лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к шагам трёх вошедших мужчин.
— С Её Высочеством всё в порядке? — с беспокойством спросил Цзо Лье.
Лун И почувствовала тепло в сердце. Хотя Цзо Лье и наследный принц, его забота искренна. Возможно, у него и есть скрытые цели, но в этот момент его тревога была настоящей — и этого было достаточно.
Голоса постепенно уходили вдаль, словно растворяясь в белом тумане. Всё становилось спокойнее и тише… Лун И незаметно провалилась в настоящий сон.
— Дыхание ровное и спокойное, — сообщил лекарь, поднимаясь. — Её Высочество просто устала и заснула.
— А ребёнок? — с заминкой спросил Цзо Фэн то, о чём давно хотел узнать.
Лекарь, прослуживший в императорском дворце десятки лет, улыбнулся, поглаживая бороду:
— Ваше Высочество Пиннань, можете быть спокойны — маленький принц здоров и крепок.
Цзо Фэн не обрадовался. Наоборот, его брови ещё больше сдвинулись. Он кивнул управляющему, чтобы тот проводил лекаря. Цзо Лье, Цзо Янь и Цзо Чжань понимали причину его мрачного выражения лица: ребёнок в утробе Лун И — не его. Именно Цзо Фэн сам некогда толкнул Лун И в объятия другого мужчины. Теперь же этот ребёнок, не имеющий крови императорского рода, должен носить фамилию императорской семьи. И что ещё хуже — Цзо Фэн, кажется, влюбился в свою жену. Для императора это хорошо, но ребёнок стал серьёзной проблемой. Императорский род никогда не примет чужую кровь. По сути, это незаконнорождённый отпрыск, которому не место в этом мире.
— Братец, — осторожно начал Цзо Чжань, видя, что ни Цзо Лье, ни Цзо Янь не решаются заговорить о главном, — есть кое-что, о чём я должен сказать.
Цзо Фэн взглянул на него и кивнул.
— Императорская семья не потерпит смешения крови, — тихо произнёс Цзо Чжань. — Отец не допустит, чтобы чужой ребёнок носил имя императорской семьи.
— Подумай хорошенько, братец, — серьёзно добавил Цзо Янь. — Секреты не остаются тайной навечно. В день, когда правда выйдет наружу, твоя репутация будет уничтожена.
Цзо Фэн молча слушал, затем перевёл взгляд на Цзо Лье. Ему давно казалось, что наследный принц проявляет к Лун И необычный интерес — после каждого заседания он находил повод спросить, как поживает принцесса.
Цзо Лье стоял спокойно, с обычной доброй улыбкой:
— Слова отца справедливы — кровь императорской семьи должна оставаться чистой. Но… — он сделал паузу, и Цзо Фэн нахмурился, — сможешь ли ты сам избавиться от этого ребёнка? Как ты потом посмотришь в глаза своей жене? Как объяснишь ей всё это?
Он искренне надеялся, что Маленький Толстый Дракон, которого Лун И так ждёт, благополучно появится на свет. Любить человека — значит любить всё в нём.
Цзо Фэн молчал, опустив голову в раздумье.
— Кто там? — резко спросил Цзо Чжань, мгновенно оказавшись у двери.
— Это я… — дрожащим голосом ответила Синь Жоу. Цзо Чжань распахнул дверь. На пороге стояла переодетая Синь Жоу, её лицо выражало испуг.
— Что тебе нужно? — холодно спросил Цзо Чжань.
— Я… просто хотела проведать сестру… — тихо пробормотала Синь Жоу, опустив голову. — Она потеряла сознание… Мне стало тревожно…
— Братец, — Цзо Чжань обернулся к Цзо Фэну. Дело его дома — ему решать.
— Братец, тебе повезло с гостями, — усмехнулся Цзо Янь.
Цзо Фэн бросил на него ледяной взгляд:
— Впусти её.
Цзо Чжань отступил в сторону. Синь Жоу робко вошла и поклонилась трём принцам:
— Жоу кланяется Его Высочеству наследному принцу, Его Высочеству принцу, Его Сиятельству Пинси.
— Встань, — мягко сказал Цзо Лье, слегка поддержав её.
Синь Жоу поднялась и посмотрела на Цзо Фэна:
— Ваше Высочество, сестра уже очнулась?
Цзо Фэн покачал головой, потом вдруг нахмурился:
— Что ты слышала только что?
— Я только что подошла, ничего не слышала, — тут же ответила Синь Жоу, глядя на него с обидой. — Я как раз подошла к двери, как вдруг ваш брат так громко крикнул — я испугалась!
— Четвёртый брат, ты напугал красавицу, — подмигнул Цзо Чжаню Цзо Янь.
— Что вы говорили у озера? — спросил Цзо Лье, наконец озвучив свой главный вопрос. Почему одна потеряла сознание, а другая упала в воду?
Услышав это, Синь Жоу тут же наполнила глаза слезами. Прижав платок ко рту, она всхлипнула:
— Это сестра… Она сказала, что Жуэр ждёт меня у озера… А потом… потом она словно переменилась. Стояла под деревом, расчёсывала волосы и напевала ту самую песню, которую пела Жуэр при жизни…
Она задрожала от страха. Цзо Фэн слегка помедлил, затем притянул её к себе. Синь Жоу с благодарностью прижалась к его груди и продолжила:
— А потом… она велела мне прыгнуть в озеро и достать гребёнку-феникс… Я испугалась, отказалась… и тогда сестра… — она разрыдалась. Цзо Фэн начал гладить её по спине.
— Сестра заставила меня… Я… прыгнула в озеро…
Цзо Лье слушал, но его взгляд неотрывно следил за Синь Жоу. Ни одно её движение не ускользнуло от его внимания. Особенно он отметил, как в её глазах вспыхнула яростная ненависть, когда она говорила о том, что её «заставили» прыгнуть. Цзо Лье внутренне насторожился: слова Синь Жоу нельзя принимать за чистую монету.
— Получается, Её Высочество принцесса заставила тебя прыгнуть в озеро за гребёнкой? — задумчиво проговорил Цзо Янь, поглаживая подбородок.
Синь Жоу энергично закивала, слёзы катились по щекам. Цзо Фэн крепко обнял её:
— Не бойся. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
— Ваше Высочество, мне так страшно! — воскликнула Синь Жоу, усиливая рыдания. Крупные слёзы капали на грудь Цзо Фэна. Её руки, будто невзначай, начали рисовать круги на его одежде.
Она прекрасно слышала их разговор у двери. Ребёнок Лун И — не от Цзо Фэна! А последние месяцы он никого не призывал к себе в покои… Если правильно воспользоваться моментом, она может завоевать его расположение, забеременеть и стать новой принцессой Пиннань!
http://bllate.org/book/4577/462259
Готово:
