— Я позабочусь и о себе, и о Маленьком Толстом Драконе, — сказала Лун И, похлопав Ли Цуй по плечу. Увидев, что та собирается продолжать, она тут же добавила: — Ли Цуй, твой молодой господин проголодался.
— Тогда я сейчас принесу еду! Нельзя же допустить, чтобы мой молодой господин голодал! — воскликнула Ли Цуй и побежала к выходу.
— Ты что, совсем без глаз?! — донёсся издали гневный окрик. Лун И нахмурилась и вышла из комнаты. Во дворе у ворот Ли Цуй стояла на коленях и кланялась до земли. Пинси-ван Цзо Янь что-то бурчал себе под нос, а Бэйбэй-ван Цзо Чжань молча стоял рядом, не проронив ни слова. Тацзы Цзо Лье что-то сказал, после чего Цзо Янь бросил последний злобный взгляд на Ли Цуй, и та робко отступила, краснея и сдерживая слёзы.
Лун И холодно наблюдала, как Цзо Лье, Цзо Янь и Цзо Чжань вошли во двор.
— Супруга Пиннаньского вана, поздравляю! — с фальшивой улыбкой произнёс Цзо Янь, так что невозможно было понять, искренен он или издевается.
— Почему вы только что отчитывали Ли Цуй? — спросила Лун И.
— Она врезалась в меня, вот я и сделал ей замечание, — беззаботно ответил Цзо Янь.
— Если вы лишь сделали ей замечание, почему же она плачет?
— Ваша светлость, она всего лишь служанка, — раздражённо возразил Цзо Янь. — Неужели вы станете из-за простой служанки цепляться к моей особе?
— Пусть даже служанка, но она — моя собственная служанка, — с сарказмом парировала Лун И. — Говорят, даже собаку бьют, глядя на хозяина. Видимо, Пинси-ван просто ищет повод поссориться со мной, Лун И.
— Лун И! — взревел Цзо Янь, но его перебил Цзо Лье:
— Третий брат, будь осторожнее. Как бы то ни было, она — твоя законная невестка.
— Она?! — презрительно скривился Цзо Янь. — Женщина, которую отверг второй брат? Какое право она имеет называть себя моей невесткой?
— А какое право у лающей собаки есть лаять перед моим лицом? — вызывающе бросила Лун И.
— Лун И, не думай, что раз второй брат обещал, что ребёнок в твоём чреве будет носить фамилию Цзо, тебе всё сойдёт с рук! — закипел Цзо Янь, с трудом сдерживаясь, чтобы не дать ей пощёчину. Его правую руку крепко схватил Цзо Чжань, напомнив, что этого делать нельзя: если он ударит её, последствия будут серьёзными. — Женщин, способных родить ребёнка второму брату, полно. Ты — не единственная.
Цзо Лье и другие знали, что Лун И беременна, но не подозревали, что ребёнок не от Цзо Фэна. Сам же Цзо Фэн никогда не опровергал этого при них троих.
Лун И задумалась: неужели Цзо Фэн не рассказал им, что ребёнок не его? Или он скрывает это, чтобы избежать новых проблем, предпочитая признать Маленького Толстого Дракона своим сыном, чем раскрывать правду?
— Третий брат, — не выдержал Цзо Лье и тихо одёрнул его. Цзо Янь повернулся к нему с яростью в глазах:
— Ваше высочество, почему вы всегда защищаете эту женщину? Неужели и наш Тацзы тоже пригляделась вам?
— Третий брат, что ты имеешь в виду? — лицо Цзо Лье потемнело, и впервые перед братьями он утратил свою обычную мягкость. — Мне-то всё равно, что ты обо мне думаешь, но Лун И — женщина второго брата. Ты хочешь разрушить нашу братскую связь? Или у тебя другие планы?
— Старший брат, не злись, — вмешался Цзо Чжань, стоявший в стороне с ледяным спокойствием. — Третий брат просто вышел из себя. Верно ведь, третий брат?
Цзо Чжань слегка толкнул Цзо Яня, и тот неохотно буркнул:
— Старший брат, я виноват.
Он бросил на Лун И такой взгляд, будто хотел её съесть заживо.
— Ваша светлость, третий брат был невольно груб. Прошу вас простить его в этот раз, — обратился Цзо Лье к Лун И, и на его обычно мягком лице появилось выражение смущения.
— Раз ради Тацзы, я не стану придавать этому значения, — холодно ответила Лун И. — Но, Пинси-ван, впредь не появляйтесь здесь. Вы мне не желанны.
— Хмф! — фыркнул Цзо Янь и развернулся, направляясь к выходу. — Мне и самому ваша жалкая конура не нужна!
Цзо Чжань, увидев, что Цзо Янь ушёл, кивнул Тацзы и Лун И и тоже покинул двор.
«Цзо Чжань…» — прошептала про себя Лун И. «Человек, которого невозможно прочесть».
— С тобой всё в порядке? — спросил Цзо Лье, когда братья скрылись из виду. Он знал больше, чем говорил.
— Что именно ты знаешь? — прямо спросила Лун И.
Глаза Цзо Лье дрогнули. В его взгляде читались сочувствие и боль.
— Всё.
Лун И равнодушно усмехнулась:
— Видимо, твои силы куда значительнее, чем кажется на первый взгляд.
— Ты — единственный человек в этом мире, кто знает мою истинную суть, — тихо сказал Цзо Лье.
— Что ж, отлично, — Лун И намеренно игнорировала его пристальный взгляд и шутливо добавила: — Если когда-нибудь обидишь меня, я расскажу всем твою настоящую натуру.
— Хорошо, — без колебаний ответил Цзо Лье. Если это заставит её чаще обращать на него внимание, он с радостью согласится. — Завтра, когда пойдёшь к императрице-матери, будь осторожна.
— Как бы ни была недовольна императрица-мать, она не станет унижать меня прилюдно, — спокойно сказала Лун И. — Ведь формально я всё ещё законная супруга Пиннаньского вана, жена, взятая им по всем правилам. Пусть даже не любимая — мой статус и положение никто не отменял.
— Я беспокоюсь не об императрице-матери, — с тревогой взглянул на неё Цзо Лье, но не договорил.
— Тогда о чём?
— О Синь Жоу, фаворитке императрицы-матери, дочери канцлера. Красива, благородна… и влюблена во второго брата.
— А это какое отношение имеет ко мне?
— Потому что ты — супруга Пиннаньского вана.
— Ну и что с того? Я не стану мешать ей любить Пиннаньского вана. Если мой муж захочет, пусть берёт её в дом хоть завтра.
Лун И сорвала веточку и беззаботно помахала ею в руке.
— Она не оставит тебя в покое.
— Почему? Я ей помеха?
— Все женщины, появлявшиеся рядом со вторым братом, через некоторое время исчезали.
— Но у вана же есть наложницы, и они живы-здоровы.
— Потому что он никогда не удостаивал их внимания, — с досадой сказал Цзо Лье. Ему казалось, он уже дал достаточно ясный намёк.
Увидев, как добродушный Тацзы государства Далиан выглядит таким растерянным, Лун И улыбнулась:
— Я поняла, о чём ты. Не волнуйся, я буду осторожна.
Цзо Лье облегчённо вздохнул. Она, видимо, давно всё поняла и просто подшучивала над ним.
— Если что-то случится, пошли человека в резиденцию Тацзы. Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя. А чего не в силах — всё равно сделаю.
Иногда чувство вспыхивает в одно мгновение. Иногда ради любимого готов отдать всё, даже если ничего не получишь взамен.
Лун И опустила голову и тихо спросила:
— А если ты отдашь всё и всё равно не получишь желаемого… что тогда?
Глаза Цзо Лье дрогнули, прежде чем он ответил:
— Не знаю. Может, буду молча наблюдать со стороны… а может, уничтожу это.
— Ваше сиятельство! — вдруг раздался встревоженный голос Ли Цуй.
Топот шагов приближался — кто-то нарочито громко стучал каблуками по земле. Цзо Лье тут же стёр с лица все эмоции и снова надел маску своей обычной доброй улыбки.
— Второй брат, ты пришёл.
— Почему Тацзы ещё здесь? Третий и четвёртый братья уже ушли, — мрачно произнёс Цзо Фэн, бросив на Лун И такой же тёмный взгляд.
— Третий брат немного поссорился с супругой, и я пришёл извиниться за него, — мягко улыбнулся Цзо Лье. Его тёплое присутствие делало всех вокруг счастливыми. Только Цзо Фэн холодно смотрел на него: больше всего на свете он ненавидел эту доброжелательную улыбку Тацзы, за которой, по его мнению, скрывалась опаснейшая угроза. Всё, чего он добивался, постоянно срывалось из-за чьего-то вмешательства. Сначала он подозревал третьего и четвёртого братьев, но проверка показала — у них нет никаких движений. А вот Тацзы… его невозможно было проследить. Такой человек, скрывающийся в тени, был крайне опасен.
— Похоже, Тацзы очень заботится о моей супруге, — с ледяной интонацией сказал Цзо Фэн.
— Жена второго брата — моя невестка. Как старший брат, я обязан проявлять заботу, — ответил Цзо Лье так естественно, будто и вправду речь шла лишь о семейной вежливости.
— Тогда я должен от всей души поблагодарить Тацзы за его братскую доброту, — с сарказмом бросил Цзо Фэн, продолжая злобно смотреть на Лун И. Издалека он видел, как она весело беседует с Тацзы, а при виде него — ни улыбки, ни теплоты. Если бы Ли Цуй не заметила его вовремя, эта супруга, возможно, и не вспомнила бы о своём законном муже ещё долго.
— Раз второй брат прибыл, мне пора идти. Увидимся завтра во дворце, — сказал Цзо Лье и слегка кивнул Лун И.
Этот кивок ещё больше разъярил Цзо Фэна. Когда Цзо Лье уходил, в его взгляде, направленном на Лун И, читалась тревога — он боялся, что её накажут. Лун И провожала его взглядом, пока его фигура не исчезла за воротами. Вздохнув, она опустила глаза — и тут же её подбородок с силой сжали пальцы, заставив поднять лицо. Перед ней стоял Цзо Фэн с горящими от ярости глазами.
— Неужели так трудно оторваться? — процедил он сквозь зубы.
— Нет, — коротко ответила Лун И.
— Я никогда не видел, чтобы ты так смотрела на меня! — с ненавистью выпалил Цзо Фэн. Его супруга не проявляла к нему ни капли привязанности, зато Тацзы провожала глазами с нежностью. Как ему не злиться?
— Просто мне показалось, что за его доброй улыбкой скрывается печаль, — попыталась объяснить Лун И.
— А ты видела мою печаль?
Лун И недоумённо посмотрела на него и выдала фразу, от которой Цзо Фэну захотелось задохнуться:
— Ваше сиятельство, вы в порядке? Не заболели ли?
— Ты… — Цзо Фэн и так был в ярости, а теперь она подлила масла в огонь. Он сильнее сжал её подбородок, но, заметив, как она поморщилась от боли, почувствовал укол сострадания — с некоторых пор он не мог видеть её страданий без внутреннего смятения. Резко отпустив её, он отвернулся.
Лун И, не устояв на ногах, упала на землю.
— Ма… Ваше сиятельство! — закричала Ли Цуй и бросилась к ней. Осторожно помогая Лун И сесть, она увидела, что правая ладонь хозяйки поцарапана и кровоточит. Слёзы хлынули из глаз служанки, и она обвиняюще посмотрела на оцепеневшего Цзо Фэна: — Ваше сиятельство, что вы творите?! Ваша супруга в положении! Если начнётся кровотечение, что тогда?!
— Больно? — дрожащим голосом спросила Ли Цуй, аккуратно убирая с раны мелкие камешки.
Лун И сидела на земле, хмурясь и время от времени морщась от боли.
Цзо Фэн смотрел на эту сцену и чувствовал странную горечь в груди. Он лишь хотел отпустить её, не предполагая, что она упадёт.
— Завтра утром я приеду за тобой, чтобы вместе отправиться во дворец, — бросил он и быстро зашагал прочь, явно торопясь и растерянно увеличивая шаг.
— Госпожа… — всхлипывая, Ли Цуй помогла Лун И подняться и уложила её на постель. — Если так будет продолжаться, молодому господину станет очень опасно.
Лун И кивнула. Впредь, завидев Цзо Фэна, она будет держаться подальше. Хотя он и щадит её ради Маленького Толстого Дракона, ревность иногда берёт верх, и он причиняет боль — ей и их ребёнку.
На следующий день Ли Цуй рано поднялась, чтобы причесать и одеть Лун И. Та выбрала для себя фиолетовое платье. Прежняя Лун И и без того была прекрасна, а в этом наряде, дополненном её особой аурой, она стала похожа на небесную деву — холодная, недосягаемая, завораживающая.
http://bllate.org/book/4577/462254
Готово:
