Скрипнула дверь. Лун И услышала голос Ли Цуй и открыла её, но тут же замерла в изумлении — на пороге стоял Цзо Фэн. Она подняла глаза к небу и с недоумением посмотрела на него.
«Каким ветром занесло его сюда? — подумала она. — Неужто сам Пингнаньский ван пожаловал в это захолустье?»
Она была уверена, что он давно стёр её из памяти. Даже если и не забыл — разве такой благородный ван явился бы сюда, зная, что она носит ребёнка неизвестного происхождения?
— Ваше высочество, вам что-то нужно? — настороженно спросила Лун И, делая шаг назад и распахивая дверь шире.
Цзо Фэну стало неприятно. Что это значит? Каким взглядом она на него смотрит? Словно он опасен! Он резко взмахнул рукавом, вошёл в комнату и уселся на мягкую скамью во внешнем покое, холодно глядя на Лун И, стоявшую рядом.
Ли Цуй металась у двери в полной растерянности. Будучи служанкой, она не могла войти без разрешения хозяйки — вдруг навлечёт беду на госпожу?
— Ты так боишься меня? — ледяным тоном спросил Цзо Фэн.
У Лун И сердце сжалось. Честно говоря, да — она действительно его боялась. Её нынешнее тело будто запомнило все мучения и боль, что он причинил, и при виде его невольно дрожало.
— Ваше высочество — истинный дракон среди людей, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие. — Лун И не боится вас, а лишь благоговеет перед вами от восхищения.
Про себя же она презрительно фыркнула: «Придётся кланяться, раз уж приходится жить под чужой крышей». Раньше она могла смело бросать ему вызов, но теперь в её чреве росла новая жизнь, и ради этого ей следовало быть осторожнее.
Цзо Фэн заметил, как Лун И мягко положила правую руку на живот. Её профиль стал нежным, движения — ласковыми, а в глазах загорелась надежда. Это заставило его сердце болезненно сжаться. Если бы Жуэр была жива… Неужели и она смотрела бы так же? Жуэр была бы нежна, потому что носила ребёнка именно его, Цзо Фэна. А эта женщина… ради кого она сейчас так нежна?
Лицо Цзо Фэна потемнело.
— Ты так ждёшь его рождения? — спросил он.
Лун И всё ещё погружалась в мечты о том, как родится Маленький Толстый Дракон — беленький, пухленький, с глуповатой улыбкой на лице.
— Да, — машинально ответила она.
БАХ! Цзо Фэн со всей силы ударил по низкому столику у скамьи. Громкий звук вернул Лун И в реальность. Она поняла, что только что сказала нечто, что рассердило Его Высочество. Невольно сделав два шага назад, она обхватила живот руками и настороженно уставилась на Цзо Фэна.
Его разозлили её действия.
— Так ты с таким нетерпением ждёшь появления на свет этого ублюдка?! — вырвалось у него. — Ты же клялась, что любишь меня! Почему тогда так радуешься, что носишь дитя неизвестного отродья?
Лун И вспыхнула от ярости.
— Кто виноват, что я беременна? — с горечью спросила она. — Это вы, ваше высочество, приказали изнасиловать меня! Если мой ребёнок — ублюдок, то его отец — ваш собственный слуга!
Зубы Цзо Фэна скрипнули от злости. Лун И уже забыла своё правило — никогда не перечить этому мужчине.
— Разве не вы сами сказали, что если Лун И забеременеет, ребёнку дадут фамилию вана? — продолжала она, стараясь успокоиться. — Неужели великий ван государства Далиан может нарушать своё слово? Неужели ваше сердце так узко?
— Ты… — указал на неё Цзо Фэн.
Лун И сделала шаг вперёд.
— «Ты» да «ты»! Я — слабая женщина, которую вы унижали подлыми методами, лишили чести и достоинства. Я даже не стала кричать об этом на весь свет! Вместо этого я помогаю прославлять великого Пингнаньского вана и играю роль преданной жены перед моими родителями! Что я такого сделала? Неужели вы снова хотите довести меня до смерти?
— Наглец! — взревел Цзо Фэн, вскакивая на ноги и ударяя кулаком по столику. Тот с треском разлетелся на куски.
— Да, наглец! — закричала Лун И, больше не заботясь о приличиях. Она рухнула на пол, расплакалась и завопила: — Я больше не могу жить! Посмотрите-ка все! Великий Пингнаньский ван собирается убить беременную женщину!
Она сидела на полу, топала ногами, рыдала, вытирая слёзы и сопли рукавом. Ли Цуй, услышав крики, ворвалась в комнату и, увидев свою госпожу в таком виде, тоже опустилась на колени и зарыдала.
— Госпожа, не плачьте… Слёзы вредны для ребёнка… — всхлипывала она.
Цзо Фэн смотрел на эту сцену, у него на лбу вздулись жилы, а уголки губ зловеще дрогнули вверх.
— Ваше высочество, простите госпожу! — внезапно в комнату влетел Янь Бин и бросился на колени, ударяя головой в пол.
В тот же миг порыв ветра принёс с собой У Шана в серебряной маске. Он тоже опустился на колени.
— Ваше высочество, простите госпожу! Если виновата, накажите меня!
И он тоже начал стучать лбом в пол.
Комната мгновенно превратилась в хаос: плач Лун И и Ли Цуй перемешался со стуком лбов двух стражей. Цзо Фэн нахмурился.
— Довольно! — рявкнул он.
Лун И сразу замолчала, но слёзы всё ещё катились по щекам, а нос всхлипывал. Ли Цуй прикусила губу, сдерживая рыдания. Янь Бин и У Шан подняли головы, полные тревоги и беспокойства.
— Ваше высочество…
— Янь Бин, У Шан, — ледяным тоном спросил Цзо Фэн, — вы чьи слуги?
Два лучших воина его Стражей Теней явились сюда, чтобы просить милости за одну женщину! Как он мог не злиться?
— Мы — ваши слуги! — хором ответили они.
— Тогда зачем вы здесь?
— Мы… — Янь Бин краем глаза взглянул на Лун И с заплаканным лицом. — Услышали плач госпожи и испугались, что случилось несчастье… Поэтому прибежали проверить.
— То же и я, — быстро добавил У Шан.
— Похоже, вам совсем нечем заняться! — взорвался Цзо Фэн. — Вы — теневые стражи! Как вы вообще осмелились показываться перед людьми? Вы что, не знаете, что это преступление? Раньше в доме тоже плакали женщины — почему вы тогда не бегали их утешать?
— Мы виноваты! Прошу наказать нас! — склонили головы оба.
— Отправляйтесь в зал наказаний и получите по пятьдесят ударов розгами! — приказал Цзо Фэн, сдерживая ярость. — После этого, Янь Бин, немедленно отправляйся в город Ечэн и присоединяйся к Ли Пину для подавления бандитов!
— Слушаюсь! — отозвался Янь Бин.
— У Шан, после наказания немедленно отправляйся в Учэн!
— Слушаюсь!
— Чего стоите? — рявкнул Цзо Фэн. — Ждёте, пока я сам вас накажу?
— Прощайте! — поклонились стражи и исчезли.
Цзо Фэн повернулся к Лун И, всё ещё сидевшей на полу. Её глаза покраснели от слёз, нос дрожал. Вся его злость куда-то испарилась при виде такого зрелища. Он никогда раньше не видел её такой. На губах его заиграла улыбка.
Ли Цуй округлила глаза, будто увидела привидение.
— Госпожа… Ваше высочество… он… он улыбнулся! — пробормотала она, заикаясь.
Цзо Фэн свирепо взглянул на неё. Та испуганно сжалась и спряталась за спину Лун И, выглядывая из-за неё.
— Вставай, — мягко сказал он. — Пол холодный.
Лун И недоумённо посмотрела на Ли Цуй, словно спрашивая: «Это точно наш ван?» Ведь с тех пор как они оказались во дворце Пингнаньского вана, он ни разу не говорил с ней так спокойно. Ли Цуй тоже растерянно покачала головой.
— Что, хочешь, чтобы я сам тебя поднял? — холодно осведомился Цзо Фэн.
Лун И поспешно замотала головой и, опершись на Ли Цуй, встала. Она отряхнула одежду, поправила складки и встала рядом со служанкой, держа себя скромно и сдержанно. Только что она совершенно потеряла голову! Его подчинённые уже получили наказание — лучше ей не злить его снова.
— Что касается ребёнка в твоём чреве… — Цзо Фэн нахмурился, уставившись на её живот.
Лун И инстинктивно прикрыла живот руками, но потом, подумав, опустила их и осторожно посмотрела на него.
— Это будет зависеть от твоего поведения, — сказал он. — Если будешь вести себя хорошо, я оставлю его. В противном случае…
Лун И затаила дыхание.
— …я лично избавлюсь от него, — закончил он.
— Я поняла, — выдохнула она с облегчением. Он, хоть и грозен на словах, пока не собирается действовать. Лучше угождать ему, а потом найти подходящий момент, чтобы заставить его развестись с ней… или просто сбежать подальше.
— Завтра пойдёшь со мной во дворец — будешь представлена императрице-матери, — наконец озвучил он цель своего визита.
— Представлена императрице-матери? — удивилась Лун И.
— Ей захотелось с тобой встретиться, — коротко ответил он, не объясняя причин.
— Хорошо, — кивнула она.
— Тогда отдыхай, — сказал он и направился к выходу. — Завтра утром я за тобой приеду.
Как только Цзо Фэн исчез за дверью, Ли Цуй бросилась запирать её и прислонилась к створке, тяжело дыша.
— Что с тобой? — спросила Лун И, устраиваясь на скамье.
— Только что ваше высочество был ужасен! — выдохнула Ли Цуй, хлопая себя по груди. — Я думала, он накажет и вас, и меня! Сердце чуть не остановилось!
— Госпожа, вы были так смелы! — подскочила к ней Ли Цуй с восхищением. — Вы сели на пол и заплакали прямо перед ним! Даже слепой бы сжался от жалости!
Лун И с досадой посмотрела на неё. На самом деле, она просто растерялась. Увидев мрачное лицо Цзо Фэна, она вспомнила, как маленькие дети, не зная, что делать, просто падают на пол и начинают реветь — и родители тут же теряют всякую злость. Она решила попробовать… и, к своему удивлению, это сработало!
— Госпожа, Янь Бин и У Шан такие несчастные… — вздохнула Ли Цуй. — Их не только наказали, но и отправили так далеко… — Она приблизилась и шепнула с заговорщицким видом: — Вам не жаль их?
— Нет, — равнодушно ответила Лун И. Какая ей разница до них?
— Но ведь они просили за вас!
— Тем более нет.
— А если… — Ли Цуй указала на живот Лун И, — один из них — отец малыша?
— Тогда тем более нет, — отрезала Лун И.
— Почему? — удивилась Ли Цуй. — Вы правда не хотите знать, кто отец?
— Иногда лучше не знать, — задумчиво произнесла Лун И. — Чем больше знаешь, тем больше страдаешь.
— Госпожа, я поняла! — решительно заявила Ли Цуй. — Больше никогда не буду спрашивать, кто отец малыша. Я просто буду беречь вас и его!
Лун И кивнула. Даже если бы она узнала, кто отец ребёнка, что бы это дало? Он — теневой страж Пингнаньского вана, его тень. Всё, что ван не может сделать сам, делают они. Его руки в крови. А если однажды ван прикажет убить её, Лун И? Как поступит страж? Главное правило теневых стражей — беспрекословное подчинение. Даже если сердце его разорвётся от боли, он выполнит приказ. Ведь здесь нет равенства и справедливости. Здесь царит власть императора. Лучше ничего не знать — тогда не будет боли.
— Госпожа, почему императрица-мать вдруг захотела вас видеть? — задумалась Ли Цуй. — Я ведь уже несколько лет в Доме главного герцога, но никогда не слышала, чтобы у нас были связи с императрицей-матерью.
— Не знаю, — коротко ответила Лун И.
— А вдруг она вас обидит? — обеспокоенно спросила Ли Цуй. — Вы сейчас не в состоянии выдерживать испытания!
— Придёт беда — найдём способ, — отмахнулась Лун И.
— А если не найдём? — не унималась Ли Цуй.
Лун И хлопнула ладонью по столу и сверкнула глазами:
— Когда дойдём до горы — найдётся дорога! Если совсем припечёт — снимем колёса с повозки!
«Ну теперь-то замолчит», — подумала она.
— Госпожа… — робко спросила Ли Цуй, — если снять колёса, повозка ведь не поедет?
— Ли Цуй! — раздражённо ткнула Лун И пальцем себе в висок. — Я хочу сказать: надо думать головой! Головой!
— Простите, госпожа… — обиженно потупилась служанка. — Я просто волнуюсь за вас. Завтра вы пойдёте во дворец с ваном, а я не смогу последовать за вами… Боюсь, как бы с вами чего не случилось.
http://bllate.org/book/4577/462253
Готово:
