— Да, через пару дней пришлют вам приглашения.
А Цзинь машинально бросил взгляд на Пу Кайцзи.
Тот читал отчёт и сохранял всё ту же невозмутимую мину человека, которому до всего нет дела.
Час спустя трое вышли из лаборатории. Вэнь Минчу подошёл к Вэнь Дэну и, воспользовавшись машиной Пу Кайцзи и А Цзиня, отправился вместе с ними к дому Сюй Лин.
Остальные однокурсники, работающие в Пинчэне, уже собрались там. Половина привела семьи — во дворе царило такое оживление, будто угли в мангале разгорелись не на шутку. Как только четверо появились, их тут же причислили к холостякам, но вскоре кто-то поправил: у Вэнь Минчу свадьба скоро. Из толпы вытолкнули его невесту.
Шан Цзинь решила: как бы они ни сомневались, пока она сама не признается, никто ничего не докажет. Если Сюй Лин захочет проверить — пожалуйста, пусть пробует; ей нечего стесняться. К тому же здесь можно увидеть и Пу Кайцзи, и Вэнь Минчу.
Лин Мянь, напротив, была в отличном настроении и быстро сошлась с бывшими студентами Сюй Ванхэ. Именно она и раскрыла всем, что Шан Цзинь — невеста Вэнь Минчу, подчеркнув, что девушка уже «занята», и намекнув остальным: нечего строить глазки.
Независимо от того, какие мотивы скрывала Лин Мянь, Шан Цзинь была рада такому повороту. Однако, стоило им услышать о её помолвке с Вэнь Минчу, как лица всех заметно изменились. Это вызвало у неё любопытство, но все словно сговорились — никто не хотел обсуждать эту тему.
Сейчас, когда перед ней одновременно оказались Пу Кайцзи и Вэнь Минчу, Шан Цзинь невольно сначала бросила взгляд на первого, потом, ничуть не замедляясь, перевела его на второго и коротко сказала:
— Нам нужно поговорить наедине.
Вэнь Минчу не выказал ни удивления, ни вопросов. Он протянул руку — ту, которой не опирался на трость, — и взял её за ладонь:
— Пойдём внутрь.
Шан Цзинь не отстранилась при всех.
Зато А Цзинь посчитал нужным вмешаться:
— Куда это вы собрались?
Лин Мянь до сих пор помнила обиду от той ночи, когда А Цзинь «унизил» её, и теперь, услышав его почти обвиняющий тон, решительно вступилась:
— Кузина с будущим мужем куда-то идут — тебе-то какое дело? Они помолвлены! Неужели хочешь устроить сцену ревности, будто ловишь их на месте преступления?
А Цзинь, произнеся эти слова, сразу понял, что перегнул палку, и пожалел, что не сумел удержать тревожный жар в печени.
Вэнь Минчу, желая дать ему возможность сохранить лицо, мягко сказал:
— Ей прохладно, я отведу её за курткой.
А Цзинь быстро подошёл к Пу Кайцзи, поздоровался вместе с ним с несколькими гостями, а затем потянул его в сторону и тихо спросил:
— Как ты думаешь, уместно ли Шан Цзинь выходить замуж за Вэнь Минчу?
— Не лезь не в своё дело.
Равнодушный ответ Пу Кайцзи полностью отбил у А Цзиня желание продолжать разговор.
*
*
*
Шан Цзинь помогла Вэнь Минчу устроиться на диване, а сама села рядом, под прямым углом к нему. Первым заговорил Вэнь Минчу:
— Каким способом тётушка Лин тебя сюда заманила?
Вопрос прозвучал странно. Шан Цзинь нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— В тот вечер ты явно не хотела больше встречаться с тётушкой Лин, — пояснил он. — Поэтому, когда она сегодня предложила привести тебя сюда, я отказался за тебя.
Шан Цзинь на мгновение замолчала. Неужели она так очевидно себя вела…?
Вэнь Минчу снова взял её за руку:
— Хочешь надеть что-нибудь потеплее? У тебя руки холодные.
— Нет, — отрезала она, выдернув руку и сразу переходя к сути. — Что за история со свадьбой?
— Тебе не нравится дата?
— Ты притворяешься глупцом? — прямо в глаза посмотрела она на него. — Я не знаю, почему ты меня полюбил, но приехала в Пинчэн не для того, чтобы выходить за тебя замуж. Я… надеялась договориться с тобой об отмене помолвки.
Выражение лица Вэнь Минчу почти не изменилось, и Шан Цзинь убедилась: он прекрасно понял её намёки ещё раньше.
Он молчал, лишь его узкие глаза слегка потемнели, пристально глядя на неё. Без привычной тёплой улыбки ей стало неловко, но тут Вэнь Минчу мягко спросил:
— Если я расскажу, почему люблю тебя, ты изменишь решение?
Шан Цзинь честно покачала головой:
— Нет.
На лице Вэнь Минчу появилось выражение сожаления:
— Ты подумала, что после расторжения помолвки бабушка тут же найдёт тебе другого жениха? Как ты от него откажешься? Следующий может оказаться не таким сговорчивым. Главное — он не станет помогать тебе, как я.
Шан Цзинь продолжала притворяться:
— Я не понимаю, о чём ты. Мне не нужна твоя помощь.
Вэнь Минчу упрямо продолжал:
— Выйди за меня замуж. По крайней мере, ты вырвёшься из-под контроля бабушки. Мы подпишем соглашение: кроме формальных супружеских отношений по закону, я не стану вмешиваться в твою жизнь и ограничивать твою свободу.
Шан Цзинь была ошеломлена:
— Зачем тебе это? Почему ты так поступаешь?
Вэнь Минчу вдруг оперся на диван, пытаясь встать.
Шан Цзинь поспешно поднялась, чтобы помочь ему и подать трость, но он схватил её за руку и, едва удержав равновесие, сказал:
— Я хотел официально сделать тебе предложение и исповедаться в чувствах во время поездки на рассвет, но погода всё портила. Теперь ждать нельзя.
В его светлых зрачках отражалось её лицо.
— А Цзинь, я ничего не хочу взамен. Если уж на то пошло, то лишь одного — чтобы ты приняла меня и дала шанс заботиться о тебе. Я действительно тебя люблю.
Шан Цзинь почувствовала, как его горячий взгляд окутывает её целиком, и на мгновение растерялась.
Их молчание нарушил третий голос:
— Кхм-кхм, э-э-э… Простите, не хотел мешать, просто проходил мимо…
Это был А Цзинь, направлявшийся из двора на кухню.
Шан Цзинь помогла Вэнь Минчу снова сесть, и между ними воцарилось неловкое молчание.
А Цзинь задержался на кухне, возился там довольно долго и наконец вышел с несколькими упаковками пива.
Вернувшись во двор, он сразу подошёл к Пу Кайцзи, решительно отвёл его в сторону от собеседников и, едва сдерживая панику, выпалил:
— Пу-гэ! Ты знаешь, что я только что услышал? Вэнь Минчу нашептывает Шан Цзинь всякие сладкие речи! Надо срочно вмешаться, иначе она попадёт в пасть к волку!
Пу Кайцзи ответил ему всё тем же:
— Её дела тебя не касаются.
*
*
*
В гостиной Шан Цзинь осторожно начала:
— Вэнь Минчу, сейчас я к тебе относусь —
— Я знаю, — мягко перебил он, не дав ей договорить.
Шан Цзинь снова онемела.
Вэнь Минчу спросил:
— Если я откажусь расторгать помолвку и всё же женюсь на тебе, что ты сделаешь? Сбежишь?
У Шан Цзинь дрогнули веки. Бегство и вправду был её последним вариантом. Не успела она придумать новую ложь, как Вэнь Минчу добавил:
— Бежать — хуже, чем согласиться на мой план. Я искренне хочу помочь тебе. Поверь, я лучше всех на свете понимаю тебя.
Его слова пробудили в ней любопытство:
— Раньше мы с тобой что-то…
— Кхм-кхм, э-э-э.
Снова послышался знакомый голос.
А Цзинь снова появился в дверях.
Вэнь Минчу посмотрел на него:
— Цзинь-гэ, на этот раз что забыли? Нужна помощь?
— Нет-нет, делайте вид, что меня нет. Просто хочу налить себе воды — от шашлыка горло пересохло, а пиво не спасает.
А Цзинь зашёл на кухню.
Шан Цзинь, конечно, не могла делать вид, будто его не существует, и снова замолчала.
В этот момент вернулась Сюй Лин, принеся недостающий уголь:
— Ой, простите! Память совсем сдала. Я же знала, что сегодня будет барбекю, и думала, что угля не хватит, но всё равно забыла купить дополнительно. Хорошо, что вовремя спохватилась, а то представьте — в самый разгар готовки огонь погас!
А Цзинь тут же выбежал из кухни и принял у неё покупки:
— Лин-цзе, надо было позвонить мне — я бы по дороге домой захватил.
Сюй Лин посмотрела на Шан Цзинь и Вэнь Минчу:
— Вы-то чего не с другими за столом?
Вэнь Минчу встал, опершись на трость:
— Сейчас пойдём.
Шан Цзинь тоже решила, что пока больше нечего сказать, и собралась вернуться во двор.
Но Сюй Лин остановила её:
— Эй, госпожа Шан, не откажешься помочь? У меня ещё ингредиенты не подготовлены для всех.
Решив встречать всё по мере поступления, Шан Цзинь не стала отказываться от возможности побыть с Сюй Лин наедине и весело ответила:
— Конечно!
А Цзинь, увидев, как Сюй Лин и Шан Цзинь, словно лучшие подруги, дружно направились на кухню, немного успокоился. Он бросил взгляд на Вэнь Минчу, взял уголь и неожиданно для себя самого предложил:
— Пойдём, посидим с остальными, поедим мяса, выпьем.
Через некоторое время, улучив момент, А Цзинь снова подскочил к Пу Кайцзи и, стараясь выглядеть естественно, сообщил:
— Пу-гэ, Лин-цзе вернулась с углём. Она просит тебя зайти на кухню — у неё к тебе дело.
Пу Кайцзи не усомнился и направился внутрь.
А Цзинь тут же принялся заводить компанию вокруг Вэнь Минчу.
На кухне Сюй Лин велела Шан Цзинь надеть фартук и перчатки.
Как только та завязала фартук, Сюй Лин спросила:
— Дома редко занимаешься хозяйством?
Шан Цзинь усмехнулась:
— Я маленькая принцесса в семье. Зачем мне заниматься домашними делами?
Сюй Лин вспомнила некоторые тонкости, замеченные на банкете семьи Доу, но промолчала и указала на миску:
— Нанизывай куриные крылышки. Я пойду за своим фартуком.
— Хорошо, Джессика Сюй, — впервые назвала её так Шан Цзинь, и выбор имени прозвучал особенно отстранённо.
Глаза Сюй Лин на миг сузились, но она лишь улыбнулась вслед Шан Цзинь, ничего не сказав.
Пу Кайцзи вошёл на кухню и, не увидев Сюй Лин, сразу же остановился, заметив лишь Шан Цзинь.
Шан Цзинь, услышав шаги, подумала, что вернулась Сюй Лин, и обернулась, чтобы спросить, правильно ли она нанизывает крылья. Вместо этого она увидела приятный сюрприз.
Её лицо мгновенно озарилось, будто расцвели сотни цветов:
— Цзи-гэ, ты специально зашёл ко мне? Хочешь, чтобы я снова помассировала тебе колени?
*
*
*
Пу Кайцзи сразу же попытался уйти.
— Чего так торопишься? Чем больше ты бежишь, как мышь от кота, тем яснее, что совесть нечиста, Цзи-гэ! Неужели вспомнил, каково это — когда я тебя массировала?
Шан Цзинь болтала без умолку, весело смеясь и пытаясь загородить ему путь. Не сумев этого сделать, она тут же переключилась на другую тему:
— Хватит уже преследовать меня!
Будь А Цзинь рядом, он непременно возразил бы от лица Пу Кайцзи: «Да кто кого преследует?»
Шан Цзинь подскочила к Пу Кайцзи:
— Я разрешаю тебе преследовать меня только в одном случае — если ты передумаешь и решишь принять меня. Во всём остальном — не мешай мне! Ни ты сам, ни Цзинь-гэ, ни сестра твоего учителя. Или…
Она приблизилась к нему:
— Всё это твоя игра? Снаружи делаешь вид, что ко мне холоден, а внутри подсылаешь их, чтобы тревожить моё сердце, напоминать о себе и заставлять меня помнить тебя? Так ты можешь дальше наслаждаться моими объятиями, Цзи-гэ…
Будь у неё свободны руки — вместо крылышка и шпажки она непременно потянулась бы к нему. Она даже попыталась поднять колено, но Пу Кайцзи, в отличие от того раза, заранее отступил, избегая её проделки.
Шан Цзинь игриво пропела:
— Ты не ответил на моё сообщение — значит, признаёшь, что в тот раз тебе было приятно? Не стесняйся. Ты ведь живёшь здесь? Может, прямо сейчас зайдём в твою комнату?
Пу Кайцзи на сей раз не ушёл, выслушав до конца её дерзкие слова. Когда её последний звук затих, он сказал:
— Я не могу остановить А Цзиня и тётушку Лин. Ты слишком явно показываешь свои карты.
— Какие карты? — Шан Цзинь сделала вид, что ничего не понимает.
Пу Кайцзи сменил тему:
— Ты правда собираешься выйти за него замуж?
Шан Цзинь томно приподняла уголки глаз:
— Сколько раз повторять? Если позволишь мне переспать с тобой, я не выйду замуж.
Да, она не впервые говорила подобное, но именно сегодняшняя интонация и формулировка дали Пу Кайцзи окончательный ответ. Не сказав ни слова, он вышел из кухни.
http://bllate.org/book/4576/462187
Готово:
