Ещё до её смерти он знал, что она переходила от одного мужчины к другому. Он считал, будто в ней просто жила жажда роскоши — лёгкая на подъём, ветреная, продажная. Но правду он узнал лишь после её гибели: всё это время она была вынуждена. В тот их последний разговор она уже не могла говорить — у неё вырвали язык. Она молчала не из гордости и не из презрения… Просто не могла произнести ни слова.
В день перерождения он отдыхал в гостинице. Проснувшись, обнаружил, что находится в пути вместе с Ван Цзяньчэном, возвращаясь в столицу. Знакомые пейзажи и диалоги вдруг заставили его осознать: он переродился!
Если следовать ходу прошлой жизни, ему следовало вернуться в столицу вместе с молодым господином Ваном. Но внутри звучал другой голос — настойчивый, тревожный: «Вернись! Посмотри на неё! Даже если она действительно жаждет богатства и статуса, разве ты не сможешь дать ей всё это? Вы уже были близки… Лучше любовь и ненависть, чем та боль и страх, что терзали тебя в прошлом. Тогда ты так и не решился подойти, а когда понял, как она страдала, — было слишком поздно».
Он ушёл, не сказав ни слова Ван Цзяньчэну, не заботясь, будет ли тот его искать. Словно одержимый, он мчался день и ночь, лишь бы скорее увидеть её. Но когда дом оказался совсем рядом, его охватила робость. Он прятался у ворот, колеблясь, не решаясь войти.
И тут ему повстречался знакомый — старший сын семьи Цзян.
— Неужели молодой господин Ван снова вернулся?
— Нет, — ответил Дун Линьцюй, не отрывая взгляда от ворот дома напротив.
Внезапно дверь шевельнулась, и на порог выступила нога в вышитой туфельке. Сердце Дун Линьцюя забилось чаще… Сколько лет он был тем, кто отдаёт приказы, хладнокровным правителем, чьё сердце не дрогнет даже перед лицом бури. А теперь — из-за простого движения ноги — он сбился с ритма.
Да, стоит только появиться ей — и весь его опыт, вся власть рушатся, превращая его в растерянного юношу.
Когда девушка полностью вышла за ворота, Дун Линьцюй наконец перевёл дух. Слава небесам, это не она!
Цзян Линъюэ заметил странную реакцию Дун Линьцюя и проследил за его взглядом. Из одного из домов вышла девушка невзрачной внешности.
«Неужели это та, кого он ждёт?» — подумал он, сравнивая их обоих. «Нет, они явно не пара».
— Линьцюй, пойдём ко мне! Я недавно получил одну вещицу — попробуй, дай совет!
Цзян Линъюэ давно ценил Дун Линьцюя. Обычно тот неотлучно держался рядом с Ван Цзяньчэном, и редко удавалось поговорить с ним наедине. Теперь же, когда Дун Линьцюй остался один, Цзян Линъюэ решил не упускать шанса. Он надеялся переманить его к себе — такой человек станет его надёжной опорой.
«Жаль, что Дун Линьцюй не родился в семье Ван, — думал Цзян Линъюэ. — Если бы Ван Цзяньчэн и он поменялись местами, семья Ван достигла бы невиданных высот».
Семья Цзян давно готовила Цзян Линъюэ к роли главы клана. Когда в Юньчэне возникли проблемы с бухгалтерией, именно его отправили разбираться. Уже несколько месяцев он лично проверял счета и управлял делами в городе и подчинённых ему уездах.
В столице Цзян Линъюэ сначала считал Дун Линьцюя обычным прихвостнем семьи Ван — молчаливым, неприметным, холодным. Но со временем он начал замечать: эта неприметность — не от природы, а намеренная. Такой человек опасен врагу и бесценен союзнику.
Цзян Линъюэ был уверен: у Дун Линьцюя есть и знания, и проницательность, и способности. Просто рядом с Ванами он делает вид, будто глуп.
Накануне из одного из уездных магазинов прислали несколько коробок сладостей под названием «фуронгао». Цена — пятьсот монет за коробку из шести пирожных. Цзян Линъюэ пришёл в ярость: «Какая наглость! В провинциальном городишке такие цены — явно воруют!»
Но когда он увидел коробки с милыми, неповторимыми рисунками и попробовал пирожное, то сразу понял: «Пятьсот монет? Ещё дёшево!»
Он оставил себе несколько коробок, остальные решил продавать строго по десять в месяц по два ляна серебром за штуку. Те, что оставил, раздарил влиятельным торговцам Юньчэна, представив как новинку от семьи Цзян: «Эксклюзивный выпуск на месяц — каждая упаковка уникальна!»
Случайно услышав, что глава семьи Лин приехал в город за дочерью, Цзян Линъюэ специально подарил ему одну коробку.
После этого, свернув за угол, его карета сломалась. Он вышел прогуляться пешком — и наткнулся на Дун Линьцюя, который, прижавшись к стене, тайком следил за домом.
Цзян Линъюэ настаивал, и Дун Линьцюю пришлось согласиться. В магазине он машинально отведал «новую сладость» — и вдруг замер. Это же его рецепт! Он купил его у отчаявшейся поварихи в столице и сам развил этот продукт. Как он оказался у Цзян?
Повариха клялась, что никогда не покидала столицы. А Цзян говорит, что получил рецепт из уезда… Кто лжёт?
Дун Линьцюя охватило беспокойство. Возможно, его перерождение уже изменило ход событий. А если и жизнь той женщины тоже изменилась? Сможет ли она узнать его? Ведь в ту ночь при мерцающем свете свечей черты лица стёрлись в памяти. И даже если он предстанет перед ней — её взгляд будет прикован к Ван Цзяньчэну: красивому, учтивому, из знатной семьи.
Автор примечание: Хотите продолжения? Жду ваших комментариев! Целую!
☆ Глава 15. Встреча
Дун Линьцюй дал несколько советов по продвижению фуронгао и выслушал планы Цзян Линъюэ. Он был впечатлён: ограничение количества и высокая цена — гениальный ход. Прощаясь, он с грустью подумал: «Жаль, что этот человек умрёт так рано».
Он вернулся в переулок, где прятался ранее. Благодаря умению становиться незаметным и простой одежде, никто не обращал на него внимания. Лишь немногие, как Цзян Линъюэ, замечали в нём нечто большее.
Проходя мимо, он услышал, как мимо прошли та самая девушка и её мать.
— Мама, через сколько сестра вернётся?
— Не твоё дело! Отец сказал — пусть год проживёт у тёти!
— Но ведь она должна…
— Тс-с! Молчи! Забыла, что отец велел? От этого зависит будущее всей семьи! Если проболтаешься — отец тебя убьёт!
— Я знаю… Просто несправедливо! Мы с ней родные сёстры, а ей — замуж за молодого господина Ван, а мне — и жениха нет!
— Глупая! Чего волнуешься? Раз сестра выйдет замуж высоко, тебе и невестой быть не придётся плохо. Отец всего лишь мелкий пристав, братья бездарны… Вся надежда на неё.
Дун Линьцюй молча следовал за ними, пока они не вошли в дом. Он прошёл мимо, будто ничего не замечая, но в душе чувствовал тяжесть и боль. Он и не знал, что у неё такая семья. Сам он рос без родительской любви, но у него была няня, которая заботилась о нём как о родном. А у неё, видимо, не было никого, кто бы искренне желал ей добра. Наоборот — все готовы были растоптать её ради собственной выгоды, пить её кровь, есть её плоть.
Судя по всему, семья ещё не знала, что с ней случилось. Иначе как могли бы они мечтать о браке с Ван Цзяньчэном? Ведь именно он застал ту ночь… И не придал этому значения. Для него женщина без знатного рода — всего лишь игрушка. А уж тем более та, что уже была с его слугой.
Из разговора Дун Линьцюй понял кое-что важное. Он направился в управу, но не стал спрашивать Чжао Хуайжэня напрямую. Вместо этого он незаметно расспросил подчинённых пристава, где живёт его старшая дочь.
На следующий день рано утром Дун Линьцюй нанял повозку и отправился в деревню. Во время остановки, пока возница поил лошадей, он вновь столкнулся с Цзян Линъюэ.
Тот, выглянув из кареты, увидел знакомую фигуру:
— Эй, это ты, Линьцюй?
Дун Линьцюй обернулся с досадой: «Опять этот Цзян? Неужели судьба велит мне спасти его в этой жизни? Иначе почему мы постоянно встречаемся?»
Узнав, куда едет Дун Линьцюй, Цзян Линъюэ щедро расплатился с возницей и пригласил его в свою карету:
— Поедем вместе! Будет веселее.
Дун Линьцюй понял: выбора нет. Его повозку уже увезли.
В просторной карете повисло неловкое молчание. Дун Линьцюй закрыл глаза, желая отдохнуть. Но Цзян Линъюэ не собирался молчать:
— Кстати, помнишь, когда Ван Цзяньчэн приезжал, он познакомился с одной девушкой из Юньчэна… Как её звали… Чжао Чансяо? Что-то вроде того. Красавица, да? Ты же её видел?
— Чжао Чанъгэ! — не выдержал Дун Линьцюй. Он не мог допустить, чтобы имя её произносили неправильно.
— А, точно! Чжао Чанъгэ! Потом я узнал — дочь местного пристава. Жаль… Будь она из знатной семьи столицы, её красота, ум и грация сделали бы её невестой для любого наследника. Но родиться дочерью пристава… Увы. По моим наблюдениям, Ван Цзяньчэн просто развлекается с ней.
Цзян Линъюэ видел Чжао Чанъгэ лишь раз, да и то со спины. Но его вывод оказался точным: если бы не вмешательство Дун Линьцюя, Ван Цзяньчэн вскоре сделал бы свой ход.
Дун Линьцюй снова замолчал.
Цзян Линъюэ вздохнул: «Как же скучно! Я же Цзян Линъюэ — со мной все хотят поговорить!»
— Кстати, слышал о семье Лин из столицы? Они чиновники, мы — купцы. Обычно чиновники смотрят на нас свысока, но семья Лин — исключение. Глава семьи не раз помогал моему отцу, поэтому мы в хороших отношениях. Я с детства дружу с их старшим сыном, Лин Му.
— Однажды Лин Му собирался гулять со мной, но его сестра упросила взять её с собой. Я должен был встретиться с ним, но меня поймал отец — за то, что лазил через собачью конуру — и запер учить книги. Лин Му вышел один, взял сестру… И вот беда: он сломал ногу, а сестра пропала. С тех пор я сто раз приходил к ним с отцом на коленях, но Лин Му так и не простил меня. Хотя его родители были добры — не винили меня…
http://bllate.org/book/4571/461833
Готово:
