Вместе с хозяином лавки «Цзянсиньчжай» господином Цзяном вышел и владелец гостиницы, господин Цянь. Заметив у двери Чанъгэ и Дачунь, он мысленно усмехнулся: «Вот и эти две девчонки не устояли перед соблазном! Заработали немного на грибах — и уже бегут за сладостями».
Чанъгэ сразу поняла по их оживлённой беседе, что между господином Цзяном и господином Цянем давняя дружба. Их общение было искренним, без малейшей фальши или вежливой отстранённости — они даже поддразнивали друг друга.
— Какая удача! Я как раз хотела предложить вам, господин Цзян, продавать мои сладости на реализацию, а тут вы, господин Цянь! У меня как раз две лишние коробки — примите в подарок!
Чанъгэ говорила так мило и непринуждённо, будто была ближе к господину Цяню, чем сам господин Цзян. Тот невольно ещё раз внимательно взглянул на неё.
Господин Цянь не был глупцом. Утром они только виделись, и ни слова не было о каких-то подарках. А теперь, встретившись здесь, она вдруг решила одарить его?
— Хорошо, покажи-ка, что за лакомство такое?
Но так как впечатление от девушки у него осталось хорошее, он решил не отказывать ей в любезности и действительно принял коробки.
Чанъгэ и Дачунь аккуратно достали восемнадцать коробок фуронгао из корзины и передали две из них господину Цяню. Тот взглянул — хмыкнул с интересом: упаковка действительно выглядела свежо и изящно.
— Это что, из той плотной бумаги, что ты у меня купила? А рисунок — только что нарисованный?
Чернила ещё не высохли.
Господин Цзян не удержался и вставил:
— Сегодня мой работник спрашивал, продавать ли кому-то плотную бумагу. Я тогда не задумывался… Не ожидал, что пойдёт на такие дела. Не зря же глаз наметан: одна такая коробка с милым рисунком — и женщины, и дети сразу заинтересуются.
Господин Цянь открыл одну коробку и увидел внутри шесть пирожных. Вид у них был незнакомый, и ему стало любопытно. Он взял одно и положил в рот. К своему удивлению, вкус оказался превосходным.
— Да! Господин Цзян, я не стану ходить вокруг да около. Я хочу оставить у вас партию на реализацию по пятьсот монет за коробку!
Пфхх… Кхе-кхе-кхе…
Господин Цянь, услышав цену, поперхнулся пирожным!
Кхе-кхе-кхе… Кхе-кхе-кхе…
Он и не думал, что эта девчонка так щедра — просто так дарит ему подарок на целую серебряную лянь! Теперь придётся чувствовать себя обязанным.
— Пятьсот монет за такую коробку? — переспросил даже господин Цзян, широко раскрыв глаза. Неудивительно, что его друг чуть не подавился.
Даже самые дорогие сладости в их лавке стоили двести монет за коробку, и то покупали их единицы в этом городке. Обычно такие заказывали заранее, в продаже их почти не держали.
— Господин Цзян, я оставляю их у вас на реализацию именно по этой цене. Если не продадутся или испортятся — всё на мне. А за каждую проданную коробку лавка получает половину выручки, то есть двести пятьдесят монет. Но я понимаю, что в городке их вряд ли купят. Хотела бы попросить вас порекомендовать их вашему филиалу в Юньчэне — там больше богатых людей. У вас, в доме Цзян, появится новый деликатес: всего шестнадцать коробок, настоящая редкость! Многие захотят заполучить такой эксклюзив.
Чанъгэ сказала «двести пятьдесят монет», но на деле это значило, что господин Цзян лично получит по пятьдесят монет с коробки.
Тот задумался, потом перевёл взгляд на господина Цяня, словно спрашивая совета.
Ну вот, уже принял два подарка — не молчать же теперь. Но господин Цянь решил, что лучше предоставить другу самому попробовать.
— Сяо Цзянцзы, попробуй сам. Одного кусочка хватит, чтобы решить.
Он протянул господину Цзяну ещё одно пирожное и добавил:
— Если понадобится хороший подарок — я с радостью куплю коробку. И красиво, и стильно, упаковка уникальная, да и цена всем известна — сразу видно, насколько серьёзно отношение к человеку.
Господин Цзян бросил на него презрительный взгляд, мол, «ну и подмазался ты от еды», но всё же откусил. И выражение его лица тут же изменилось. Он медленно смаковал, чувствуя, как во рту остаётся свежий, сладкий, нежный вкус — совсем не такой приторный, как у большинства их сладостей.
Возможно, это его шанс.
Господин Цзян был дальним родственником столичного клана Цзян, почти не признаваемым в семье. Его отправили управлять лавкой в захолустном городке — для побочного сына из нелюбимой наложницы это считалось удачей. Но амбиции у него были, хоть и возможности скромные.
Его оклад составлял всего две серебряные ляни в месяц. А тут перед ним — возможность заработать. Сто монет с коробки — не бог весть что, но в этом городке даже десять монет казались богатством.
А если удастся заполучить рецепт…
— Девушка, а ты не продаёшь рецепт этих пирожных?
Он выпалил это прямо с ходу.
— Нет, это семейный секрет!
Чанъгэ не врала. Рецепт действительно передавался в одной семье. Его владелица — несчастная повариха, которую никто не ценил и которая сама не верила в ценность своего наследия.
Хотя Чанъгэ никогда с ней не встречалась и всё знала лишь от служанки, она искренне восхищалась этой женщиной.
Она мечтала: когда-нибудь, добравшись до столицы, обязательно найдёт ту повариху.
Отказ Чанъгэ был категоричным, но господин Цзян понял — в эти времена семейные рецепты дороже жизни.
Тем не менее, он посчитал нужным предупредить:
— Слушай, девушка. Скажу тебе честно: наш род Цзян веками занимается кондитерским делом. Если захотим — рано или поздно воссоздадим этот вкус.
Он давал ей понять: даже если он сам не станет этого делать, другие в клане обязательно попытаются.
— Благодарю за честность, господин Цзян. Но уверена: у вас не получится сделать точно так же.
Чанъгэ отлично знала происхождение фуронгао. Для его приготовления требовался особый секрет и один уникальный ингредиент. Без него пирожные рассыпались, и вкус становился другим.
— Ладно! Оставляй здесь! Через пять дней приходи. Если продадим — рассчитаемся.
Господин Цзян махнул рукой, и работник унёс коробки внутрь.
— Спасибо вам огромное!
Чанъгэ радостно поблагодарила. Она не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Её план был сложнее: сначала устроить шум на рынке, угощать всех бесплатно, создать ажиотаж, чтобы все заговорили: «В „Цзянсиньчжае“ появилось новое лакомство!» Тогда, даже если господин Цзян сначала откажет, при втором визите он уже согласится.
Дачунь была поражена: неужели всё так просто?
«Уже договорились?» — не верила она своим глазам. Она думала, стоит Чанъгэ назвать цену — и её тут же выставят за дверь.
Она никак не могла понять: богатые люди покупают не сладости, а статус. Как только пойдёт молва — «дорого, вкусно, эксклюзивно» — все состоятельные жители Юньчэна начнут соревноваться, кто первым заполучит коробку.
Вернувшись домой на повозке, Чанъгэ весело потратила все деньги, заработанные на грибах, на кучу, казалось бы, бесполезных вещей.
Переродившись, она яснее понимала: надо наслаждаться жизнью. Ведь никто не знает, где тебя поджидает несчастье.
Дачунь тоже была в прекрасном настроении — в последнее время она почти не улыбалась, а теперь уголки губ сами тянулись вверх.
Но как только они подъехали к дому, настроение Дачунь мгновенно испортилось. Она нахмурилась, отпустила руку Чанъгэ и быстро побежала в дом.
— Ах, Дачунь, ты вернулась! А где твоя двоюродная сестра? Твоя мать сказала, что вы вместе в город поехали?
Бабушка Дачунь, завидев внучку, вскочила и выглянула за дверь.
Дачунь холодно бросила:
— Зачем ты здесь?
— Как ты со мной разговариваешь? Неужели не знаешь, как здороваться? Я тебе бабушка! Отвечай: где твоя сестра?
Бабушка Дачунь была типичной деревенской старухой: седые волосы, но в молодости, видимо, была красавицей — возможно, даже деревенской знаменитостью, ведь её муж когда-то был главой деревни. Однако в глазах у неё светилась расчётливая жадность, и общаться с ней было неприятно.
Дачунь прекрасно понимала, зачем пожаловала старуха, и злилась ещё больше:
— Сзади!
Бабушка выбежала на улицу как раз в тот момент, когда Чанъгэ неторопливо шла во двор с корзинкой за спиной.
— Ой, какая красавица! Это ведь Чанъгэ? Я ведь тебя в детстве на руках носила! Помнишь?
Старуха расплылась в улыбке, готовая обнять девочку и приласкать.
Чанъгэ скромно улыбнулась, но про себя подумала: «Я сама себя почти не вижу под платком, а ты уж точно не разглядела, что я „красавица“».
Все прекрасно понимали: эта любезность — следствие прошлого «подарка».
Раз уже было — будет и второй раз. Старуха утром не застала Чанъгэ, поэтому прихватила с собой курицу из дома Дачунь. А вечером снова явилась, боясь упустить момент, пока девочка не уехала и не «обстригли шерсть».
— Чанъгэ, ты гораздо благоразумнее своей сестры! В прошлый раз даже через тётю передала мне деньги — спасибо тебе, доброе дитя…
Бабушка сияла, как цветок хризантемы. Обычно она редко улыбалась — только когда видела деньги.
Чанъгэ тоже мило улыбнулась и, приняв вид послушной внучки, ласково сказала:
— Бабушка, раз я зову вас так же, как Дачунь, значит, должна вас уважать. В прошлый раз я передала через тётю целую серебряную лянь. Немного, конечно, но от чистого сердца.
— Что?! Целую серебряную лянь?!
Лицо бабушки мгновенно изменилось. Она вскочила с места. В доме Дачунь, стоявшая у печи, тоже замерла в изумлении: «Как так? Сто монет превратились в целую лянь?»
Мать Дачунь, Ан Чжао, тоже удивилась, но не стала разоблачать племянницу — сделала вид, что ничего не слышала.
— Как так? Вы не получили? — с наигранной тревогой спросила Чанъгэ.
— О-о-о… Нет, нет… Получила! — запнулась бабушка, лицо её стало багровым. Она с трудом сдерживала ярость. Она пришла вымогать ещё, а теперь оказалось, что её собственная невестка обманула её! Целая лянь!
Для деревенской семьи это целое состояние! Обычно с сына вымогали по несколько десятков монет.
Бабушка задыхалась от злости и обиды. Её невестка действительно присвоила часть денег: из ста монет взяла только десять, а остальным девяноста сказала, что это «пожелание долголетия».
Но сейчас её больше всего ранило не воровство, а предательство. Она всегда считала эту невестку почти родной дочерью.
— Ой, вспомнила! Дома дела! Приду в другой раз! — натянуто пробормотала она. — Ан Чжао, насчёт того, о чём я говорила… Подумай хорошенько. Мы же семья, я не причиню вреда ребёнку!
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
— Мама, о чём она? — встревоженно спросила Дачунь. Она знала: бабушка без дела не приходит.
Ан Чжао долго мямлила, потом тихо и неуверенно ответила:
— О твоей свадьбе…
— Что?!
Дачунь взорвалась!
http://bllate.org/book/4571/461831
Готово:
