Чанъаньский покой вскоре тоже окутала всё более густая осенняя прохлада. По небу редко пролетали птицы.
В последнее время Линь Мяосян всё чаще расспрашивала о свержении Северной империи.
Её тело, измождённое беспрестанным трудом, стало ещё тоньше. Талия едва ли не сходила на нет — казалось, её можно было обхватить двумя ладонями.
— Ты что-то скрываешь от меня? — пристально вглядывался Е Чжун в глаза Линь Мяосян, пытаясь уловить хоть проблеск истины.
Линь Мяосян лишь спокойно покачала головой:
— Я никогда ничего от тебя не скрывала.
— О? Тогда я не понимаю, что заставило тебя вдруг так торопиться с местью, — произнёс Е Чжун ровным, безэмоциональным тоном, но в его взгляде читалась неподдельная холодность.
Линь Мяосян ответила легко и непринуждённо:
— Месть за родителей… Если слишком затягивать, это будет неуважением к памяти предков.
Ответ звучал разумно, но Е Чжун почуял в нём фальшь.
Однако он не стал настаивать.
Линь Мяосян стояла перед ним, опустив руки, и пристально смотрела ему в лицо. Её взгляд будто сотнями невидимых рук цеплял за сердце Е Чжуна.
— На что ты смотришь? — раздражённо потянул он её к себе, резко сжав в объятиях.
Не ожидавшая этого, Линь Мяосян поскользнулась и упала прямо ему на грудь. Она не сопротивлялась, но глаза её не отрывались от лица Е Чжуна.
— Я ведь не Чжао Сянъи, — проговорил он, сам того не замечая, и в конце фразы в воздухе повисла лёгкая, почти незаметная горечь.
Линь Мяосян провела рукой по холодной маске:
— Боюсь, мне не дождаться его возвращения.
— Что ты имеешь в виду? — Е Чжун резко сжал её подбородок. Внутри него закипело раздражение, а вместе с ним — что-то ещё, смутное и неуловимое.
Линь Мяосян не ответила. Её глаза, ясные, как родник, словно могли видеть сквозь маску само лицо Е Чжуна.
Он резко оттолкнул её и почти бегом выскочил из комнаты.
В покоях воцарилась тишина, лишь в воздухе ещё витал его особый запах.
Линь Мяосян горько усмехнулась.
Внезапно за дверью раздался шум и суета. Нахмурившись, она вышла наружу.
Там Сай Хуато стоял в окружении группы женщин. Увидев Линь Мяосян, он бросился к ней, будто к спасительнице, и спрятался за её спиной.
Женщины явно хотели последовать за ним, но, завидев её белоснежные волосы, замешкались и остановились.
Кто-то из них узнал в ней новую хозяйку Всемирной конторы, и их колебания усилились. Линь Мяосян недовольно окинула взглядом этих незваных гостей, вторгшихся в Чанъаньский покой, и нахмурилась.
Невольно из неё прорвалась убийственная аура, накопленная в деревне Хунша. Под этим ледяным, кровожадным взглядом никто не осмелился и слова сказать.
Все мгновенно разбежались, будто поджав хвосты.
Линь Мяосян скривила губы:
— Когда это я стала такой, что люди бегут от меня, как от чумы?
Это была просто брошенная вслух мысль, но Сай Хуато многозначительно посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Если даже тебе стало одиноко, то что же тогда чувствует Е Чжун?
Линь Мяосян на миг замерла. Отмахнувшись от Сай Хуато, она направилась во двор.
Но тот упрямо последовал за ней.
— Девочка… э-э… ты… ну… — Сай Хуато запинался, протягивая к ней руку.
Линь Мяосян недоумённо взглянула на него и села на качели во дворе.
Сай Хуато почесал затылок:
— Теперь ты ведь хозяйка Всемирной конторы… Не могла бы ты… ну… одолжить немного?
— Одолжить? Или взять? — улыбнулась Линь Мяосян, словно лиса. Она указала на свою комнату: — Там есть бумага и чернила. Если хочешь занять деньги — напиши расписку.
Лицо Сай Хуато окаменело. Наконец он скрипнул зубами и выпалил правду:
— Чёртова девчонка! Я пришёл попросту взять у тебя денег! Ну же, согласись!
— А-а-а, — протянула Линь Мяосян, делая вид, что только сейчас всё поняла.
Как только Сай Хуато облегчённо выдохнул, она обнажила два белоснежных зуба и серьёзно спросила:
— А на что, господин Сай, вам понадобились эти деньги?
— Погасить долг.
— Долг?
— Любовный долг, — почти сквозь зубы процедил Сай Хуато.
Глаза Линь Мяосян заблестели от смеха. Сай Хуато ворчливо буркнул:
— Это старые долги Юаньшаня. Ещё при Лао Чжао…
Он резко замолчал.
Линь Мяосян горько усмехнулась.
Имя того человека стало запретной темой в её жизни. Никто больше не осмеливался произносить его при ней. Все осторожно обходили эту боль, не зная, что именно такое молчание причиняло ей наибольшую муку.
«Чжао Сянъи» — три слова, что тяжким камнем лежали у неё на сердце.
— Эти качели кажутся мне знакомыми, — сказал Сай Хуато, пытаясь сменить тему, и не заметил, как лицо Линь Мяосян на миг потемнело.
Через мгновение она уже снова была спокойна. Обвив пальцами лозу качелей, она улыбнулась:
— Конечно, знакомы. Ты же не раз видел их в таверне.
— Так это действительно те самые качели, что сделал Цзян Хэньшуй?
— Цзян Юйань, — перебила Линь Мяосян. Она знала, что Сай Хуато хотел спросить, кто притащил качели так далеко.
Сай Хуато открыл рот, но в итоге выдавил лишь:
— Он точно сошёл с ума.
— Да, этот сумасшедший, — задумчиво произнесла Линь Мяосян, откинувшись на лозу.
Сегодня такой прекрасный день.
Сай Хуато пристально смотрел на неё:
— Я имел в виду, что он сошёл с ума, раз полюбил такие игрушки.
— Правда? — Линь Мяосян легко оттолкнулась ногой, и качели плавно взмыли вверх по дуге. — А я говорю, что он сошёл с ума, потому что полюбил ту, кого любить нельзя.
Сай Хуато посмотрел на её невозмутимое лицо и спокойно сказал:
— По-моему, скоро с ума сойдёшь ты.
— О? — Линь Мяосян лишь слегка удивилась, сохраняя на лице безмятежное выражение.
Сай Хуато фыркнул:
— Прекрати копировать улыбку Лао Чжао. У тебя это совсем не получается.
Улыбка Линь Мяосян мгновенно застыла в воздухе после этих слов.
— Но мне кажется, так лучше. Разве ты сам не копируешь Сун Юаньшаня?
Она приподняла уголки глаз — именно так улыбался Чжао Сянъи.
Сай Хуато побледнел и резко развернулся, чтобы уйти.
— Однажды он вернётся, — сказала Линь Мяосян ему вслед.
Сай Хуато глубоко вздохнул:
— Зачем ты себя мучаешь? Ты же знаешь — это невозможно. Какой смысл в этом самообмане?
Линь Мяосян крепко сжала губы, не находя ответа. Через мгновение она подняла голову и ослепительно улыбнулась:
— Господин Сай, как вы можете говорить, что я обманываю саму себя?
Сай Хуато вернулся и небрежно уселся на качели рядом с ней.
— Ты хоть понимаешь, почему Е Чжун так упорно сопротивляется возвращению сознания Чжао Сянъи?
— Не вижу в этом никакого смысла. Если сознание Чжао Сянъи не вернётся, ему придётся столкнуться с неизвестной токсичностью Шуаншэнго. Он же умный человек — зачем ему выбирать путь, ведущий к взаимной гибели?
Сай Хуато вздохнул:
— Похоже, ты до сих пор не поняла моих слов. Ты совершенно его не знаешь.
— Зачем мне его знать? — парировала Линь Мяосян, и Сай Хуато на миг потерял дар речи.
Он тоже откинулся на лозу качелей:
— А каким ты его видишь?
— Холодный, не умеет выражать чувства, иногда просто невыносим. Не считается с чужими переживаниями. Использует чужие эмоции как слабость. Ему всё равно, что происходит вокруг. Не то чтобы он был эгоистом — он даже себя не любит. Кажется, он сам желает себе смерти.
И ещё… он одинок.
Последнюю фразу Линь Мяосян проглотила, и в горле у неё застрял ком.
Сай Хуато долго молчал. Наконец Линь Мяосян поправила растрёпанные ветром волосы:
— Я слишком резко сказала?
Сай Хуато рассмеялся:
— Ты самая мягкосердечная из всех, кто о нём отзывался.
Линь Мяосян удивилась.
— Даже Цзян Юйань, который так долго рядом с ним, не говорил о нём так деликатно. Знаешь, как его обычно называют? Демон. Асур. Изверг. Убийца. Кровожадный. Бесчувственный…
— Хватит, — перебила Линь Мяосян, чувствуя, как что-то внутри вот-вот вырвется наружу. Она не понимала, чего именно боится.
Сай Хуато внимательно наблюдал за её реакцией и продолжил:
— А в чём его вина? Он создан лишь для защиты Чжао Сянъи. Будь он чуть добрее или слабее — Чжао Сянъи давно бы не было в живых. Он и сам не хочет быть таким кровавым, но пути назад у него нет.
Он постоянно носит маску, потому что сам по себе — запретное существование. Он не правитель Южной империи, он лишь глава Павильона Цанлань, и его лицо — смертный приговор для любого, кто его увидит.
Будь он самостоятельной личностью, у него был бы шанс научиться большему. Но большую часть времени в этом мире появлялся именно Чжао Сянъи. В те немногие моменты, что доставались Е Чжуну, кроме убийств, ему делать было нечего.
Никто не хотел с ним разговаривать. Даже я… Мы все его побаивались. Ты первая, кто заговорил с ним так много.
Наконец он вышел на свет, больше не прячась в мрачном Павильоне Цанлань. Он может теперь открыто появляться перед всеми, не будучи лишь тенью, возникающей в минуту опасности. Как ты думаешь, захочет ли он теперь снова уступить своё тело Чжао Сянъи? Даже если цена — взаимное уничтожение, он готов на это.
Ты же сама видела, как те женщины испугались тебя. Разве это не чувство одиночества? Ты ведь ещё ничего не сделала, а тебя уже клеймят как преступницу.
Ты только сейчас это почувствовала. А Е Чжун живёт так уже двадцать с лишним лет.
* * *
По небу плыли белоснежные облака.
На фоне ярко-синего неба они казались особенно чистыми.
— Облака… такие чистые, — наконец нарушила тишину Линь Мяосян.
Сай Хуато не ответил. Он просто встал и ушёл. На этот раз Линь Мяосян его не останавливала. Она сидела на качелях, глядя в небо.
Под таким небом особенно остро чувствуется одиночество.
Линь Мяосян закрыла глаза, будто заснув. Кто-то поднял её и положил на постель. Она не открыла глаз. Лишь когда шаги удалились, она резко распахнула ясные очи.
В воздухе витал лёгкий лесной аромат.
На всём свете она знала лишь одного человека с таким запахом.
«Е Чжун… Что мне с тобой делать?»
Устало перевернувшись на другой бок, Линь Мяосян уставилась в высокое небо над головой и вскоре провалилась в сон.
Вдали стоял ясный осенний полдень.
Когда Линь Мяосян проснулась, небо уже клонилось к вечеру. Она нахмурилась. Похоже, она действительно измотана — заснуть днём!
Помассировав болезненные виски, она поднялась и направилась в Всемирную контору. Сегодня столько дел, а после дневного сна их, наверное, накопилось ещё больше.
http://bllate.org/book/4567/461488
Готово:
