Линь Мяосян только подошла к воротам Всемирной конторы, как почувствовала — здесь не всё так, как должно быть.
Сердце её дрогнуло от удивления, и она невольно ускорила шаг. Стражники у входа, завидев хозяйку, бросились навстречу, но все как один замялись, будто язык проглотили.
— Что случилось? — небрежно спросила Линь Мяосян одного из охранников.
Тот заикался и никак не мог вымолвить ни слова.
Пришлось идти внутрь самой — разбираться во всём на месте. Но, не глядя под ноги, она врезалась прямо в кого-то, кто выходил ей навстречу.
Недели без сна и отдыха превратили её тело в настоящее тряпичное чудо — от лёгкого толчка она едва не рухнула на землю.
Её хрупкое тело подхватили сильные руки.
— Ты что, совсем глаза закрыла, когда идёшь?! — знакомый голос, полный раздражения, всё так же нетерпеливо бросил ей упрёк.
Линь Мяосян подняла голову и, как и ожидала, увидела перед собой устрашающую маску.
— Спасибо, — прошептала она так тихо, что это едва было слышно, но для Е Чжуна эти слова прозвучали словно гром.
Он мгновенно отпустил её, будто обжёгшись.
Линь Мяосян с улыбкой наблюдала, как он торопливо от неё отстраняется.
— Ну и что там внутри? — спросила она, приподнимая уголки губ.
— Сама пойди посмотри, — холодно бросил Е Чжун и исчез за воротами, оставив после себя лишь чёрную тень.
Линь Мяосян покачала головой. Волнение, вызванное словами Сай Хуато ещё днём, постепенно улеглось.
Этот скверный характер и правда голову морочит.
Едва переступив порог внутреннего двора, она остолбенела. Раньше здесь цвели деревья, а теперь двор был усеян обломками ветвей, разрубленных мечами или разорванных ударом ци. Её любимые цветы в горшках превратились в ничто. Даже бамбуковые шесты, на которых сушили бельё, были расщеплены на щепки. Весь двор напоминал место после набега горных разбойников.
Сдерживая ярость, Линь Мяосян метнула убийственный взгляд на двух «разбойников»:
— Ну что, больше не дерётесь? Может, продолжите? Лучше бы вы сразу весь банк разнесли!
Её улыбка была нежной и мягкой, но Цзян Юйань невольно сделал шаг назад.
Чем милее улыбается женщина, тем страшнее она на самом деле. Так гласило золотое правило, вынесенное им из опыта общения с Цзюцзю. Цзян Юйань уже прижался спиной к стене, готовый в любой момент удирать.
Если не получится победить — хоть успею сбежать.
Заметив его движение, Цзюцзю тоже потихоньку отступила на пару шагов.
Линь Мяосян холодно усмехнулась и позвала управляющего конторой:
— Вань Гуаньцзя, разве вы не говорили на днях, что у конторы временные финансовые трудности?
Улыбка на её лице заставила Вань Цзиньцая вздрогнуть. Его пальцы, сжимавшие неизменные счёты, покрылись потом.
— Да, госпожа, — ответил он дрожащим голосом.
— Тогда прекрасно. Подсчитайте, сколько стоят все повреждённые вещи, и взыщите компенсацию с этих двух заместителей. — Она особенно подчеркнула слово «хорошенько». — Полагаю, это решит ваши финансовые проблемы.
Лицо Вань Цзиньцая расплылось в широкой улыбке:
— Конечно, госпожа! Я обязательно исполню ваш приказ и хорошенько всё подсчитаю.
Двое виновников тут же покрылись холодным потом. Ведь именно они когда-то настояли на назначении Вань Цзиньцая управляющим, не подозревая, что у него есть прозвище «Вань Шкурник».
Цзян Юйань стонул про себя. Если этот Вань действительно «хорошенько» всё подсчитает, то ему достанется не только кожа, но и кости.
Линь Мяосян, будто вспомнив что-то важное, добавила с особой нежностью:
— Ах да, Вань Гуаньцзя, не забудьте: по правилам конторы, ущерб, нанесённый своими людьми, возмещается в десятикратном размере.
Глазки Вань Цзиньцая забегали, как у крысы:
— Благодарю за напоминание, госпожа.
Цзюцзю фыркнула и одним прыжком перемахнула через стену.
Цзян Юйань с ужасом смотрел, как Вань Цзиньцай с остервенением колотит по счётам. Впервые в жизни он по-настоящему пожалел о содеянном. Он подкрался к Линь Мяосян и стал умолять её, глядя снизу вверх с ласковой улыбкой:
— Госпожа, я провинился! Обещаю, больше такого не повторится. Простите меня на этот раз!
— Ладно, прощу, — с хитрой улыбкой сказала Линь Мяосян, словно довольная кошка, укравшая рыбу. — Только скажи мне честно: почему вы с Цзюцзю подрались?
Цзян Юйань соврал не задумываясь:
— Из-за разногласий по делам конторы. Поспорили, понеслось… Не сдержались, вот и получилось так.
Линь Мяосян молча выслушала его, затем подняла глаза и посмотрела прямо в его уклончивый взгляд.
— Я ведь даже подумала, — мягко произнесла она, — что Дайюй поссорился с Цзюцзю из-за кого-то другого.
Лицо Цзян Юйаня мгновенно изменилось. Он замахал руками и поспешно объяснил:
— Нет-нет! Как я могу из-за этого Цзян Хэньшуя ссориться с Цзюцзю!
Только вымолвив это, он увидел на лице Линь Мяосян понимающую улыбку.
— О? — удивилась она. — Дайюй, а с чего ты вообще заговорил о Цзян Хэньшую?
Цзян Юйань чуть не укусил свой язык от досады.
Линь Мяосян лишь улыбнулась. В сердце у неё прозвучали слова Цзюцзю: «Сам себе злобу накликал».
Они вышли за пределы конторы. Цзян Юйань снова спросил, уже с надеждой:
— Так ты правда заставишь меня платить?
Цифра, которую назвал Вань Цзиньцай, буквально выбила у него дух.
Линь Мяосян повернулась к нему. Её глаза были глубокими, как бездонный колодец:
— А ты как думаешь?
— Ну конечно, это же шутка! — пробурчал он, обессилев. — Даже если продать меня с потрохами, я не смогу заплатить.
Но в следующий миг в его глазах блеснул озорной огонёк:
— А может, купи меня?
Линь Мяосян почувствовала, как её перекосило от этой наглости.
— Уволь, — сказала она без колебаний. — Мне не нужны твои «женские чары».
Прищурившись, будто вспомнив что-то, она добавила с ещё более лучезарной улыбкой:
— Лучше сходи в «Весеннюю радость» на углу. Возможно, тамошняя хозяйка купит тебя.
Лицо Цзян Юйаня потемнело, будто готово было пролить воду от обиды.
Выходя за ворота, они оказались прямо напротив главного входа Дома Цзян. Золотая надпись «Цзян» сверкала в лучах заката. В голове Цзян Юйаня мелькнуло что-то странное, но он не мог понять, что именно его насторожило.
Заметив, как он хмурится, глядя на табличку дома Цзян, Линь Мяосян незаметно вздохнула.
«Туман скрывает цветы, и не разглядеть их — лишь потому, что стоишь среди них».
— Ты точно Цзян Юйань? — внезапно спросила она ни с того ни с сего.
Цзян Юйань бросил на неё недоумённый взгляд. Линь Мяосян перевела взгляд на золотую надпись «Цзян» и медленно произнесла:
— Когда же ты стал таким глупым?
Цзян Юйань промолчал. Он ведь и сам уже всё понял.
— Ты обязательно должен это озвучивать? — спросил он. — Разве не лучше было бы оставить меня в неведении?
Они вместе подняли глаза к надписи «Цзян», которая ослепительно сверкала в последних лучах солнца. Цзян Юйань прищурился.
— Для тебя Цзян Хэньшуй — кто он такой?
Цзян Юйань не ответил. Солнце уже клонилось к закату, но почему-то ему казалось, что свет всё ещё жжёт глаза.
Они стояли молча у ворот Всемирной конторы, а напротив, словно непреодолимая гора, возвышался Дом Цзян.
— Не волнуйся, — наконец сказал Цзян Юйань ровным голосом, в котором не было и тени сомнения. — Я никогда не предам юного господина.
— Ты знаешь, — тихо ответила Линь Мяосян, — я имела в виду не это.
— Это именно то, что ты имела в виду. И должно быть только так, — прошептал он.
Закат наконец проиграл битву тьме и исчез в вечной ночи.
Взгляд Линь Мяосян стал далёким и задумчивым.
— Люди — не закат. Сегодня сел — завтра снова взойдёт. Но иногда, если упустишь момент, он уже не вернётся никогда.
— Но даже это солнце, вновь взойдя, всё равно обречено на закат, — ответил он.
Наступила тьма.
Линь Мяосян и Цзян Юйань переглянулись и вдруг расхохотались. Только немногие могли услышать в этом смехе горечь и безысходность.
***
Чем ближе подходил Праздник середины осени, тем круглее становилась луна. Ночная прохлада уже давала о себе знать. От лёгкого ветерка по коже пробегали мурашки.
В этот день Линь Мяосян неожиданно не пошла в Всемирную контору. Она заперлась на кухне и что-то там колдовала.
В конторе остался только Цзян Юйань. Гора дел едва не придушила его. К тому же Цзюцзю специально принесла от Сайхуато пилюлю, собранную из ароматов Чанъаня, — мол, помогает забыть того, о ком постоянно думаешь.
«Да ладно вам! — мысленно фыркнул он. — Кого это я там вспоминаю? Я просто работаю ради процветания конторы!»
Иногда, глядя на Линь Мяосян, которая тоже полностью отдавалась работе, он чувствовал, что они похожи.
Но на самом деле они слишком разные. Значит, это просто иллюзия.
Закончив дела, Цзян Юйань потянулся и собрался домой. Он не понимал, что задумала Линь Мяосян: не только не пришла в контору, но ещё и настоятельно просила его вернуться пораньше.
Едва выйдя за ворота, он по привычке взглянул на Дом Цзян напротив. Золотая надпись «Цзян» вызывающе сверкнула, больно кольнув глаза.
Он инстинктивно отвёл взгляд. Но в следующее мгновение его внимание привлёк какой-то крошечный силуэт в толпе.
Это был мальчик в синей одежде, с длинными волосами, небрежно собранными в хвост. Судя по спине, ему было лет одиннадцать–двенадцать.
Цзян Юйань, словно околдованный, последовал за ним.
Но вечерний базар кишел людьми, и он быстро потерял его из виду. Он беспокойно оглядывался, но вокруг была лишь толпа.
Его брови невольно нахмурились. Внезапно он снова заметил мальчика. Уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке, но в тот же миг, словно почувствовав на себе слишком пристальный взгляд, мальчик медленно обернулся.
Улыбка Цзян Юйаня ещё не сошла с лица, как уже сменилась паникой.
Не дожидаясь, пока тот рассмотрит его лицо, он резко развернулся и начал поспешно уходить. В голове метались тревожные мысли:
«Он обязательно догонит меня».
«Он наверняка уже меня заметил».
«Как мне теперь с ним встретиться?»
«Может, отругать за то, что столько времени не подавал весточку и заставил меня волноваться?»
«Но с какого права я буду его ругать? Ведь это я сам его прогнал…»
Пока он пытался привести мысли в порядок, чья-то рука легла ему на плечо.
Цзян Юйань вздрогнул и, не раздумывая, выкрикнул:
— Малый, ты куда пропал?! Хоть бы весточку послал! Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживал?!
Но, обернувшись, он увидел перед собой не того, кого ждал, а лицо Цзюцзю, полное глубокого смысла. Рот Цзян Юйаня раскрылся, а глаза потускнели.
«Ах… Это ведь не ты…»
После их ухода в переулке долго стоял мальчик в синей одежде, молча глядя в ту сторону, куда они исчезли.
Только когда к нему подошёл высокий мужчина в сером одеянии и бережно поднял его на руки, он наконец шевельнулся.
Мужчина нежно потер нос мальчика:
— Пора домой.
— Мм, — тихо кивнул тот и, казалось, из последних сил прижался к мужчине.
Цзян Юйань, почувствовав что-то неладное, как раз возвращался и увидел эту сцену. Его глаза, полные боли, будто готовы были пролить слёзы.
— Ты жалеешь? — тихо спросила Цзюцзю, внезапно возникнув позади него. Её лицо было серьёзным, как никогда.
— Нет, — почти сквозь зубы выдавил Цзян Юйань.
http://bllate.org/book/4567/461489
Готово:
