Фэн Чичин, не отводя взгляда от Линь Мяосян, кивнул тому, кто только что заговорил:
— Верно. Эта женщина — разыскиваемая преступница Северной империи. Идите получать награду.
— Да-да, благодарим генерала! — засуетились двое мужчин, кланяясь ему с жадным блеском в глазах. Лишь отойдя на несколько шагов, они обрадованно обернулись… и вдруг застыли на месте.
Из-за их спин вырвался клинок, описав в воздухе резкую дугу, скользнул по шеям обоих и вновь вернулся в руку владельца.
Утренний ветерок прошелестел — и две головы, ещё мгновение назад полные радости, покатились по земле.
Окровавленный меч «Безжалостный» оказался в руке Цзян Юйаня. Он стоял, опустив голову; длинные волосы скрывали его лицо, а белая рубашка небрежно болталась на нём, открывая часть крепких мышц груди.
Линь Мяосян с изумлением смотрела на него. Обычно Цзян Юйань всегда носил на лице лживую, слегка насмешливую улыбку, но сегодня он был словно выкованный из стали клинок — весь пропитый убийственной яростью, готовый очистить мир от нечисти.
Что же случилось с ним прошлой ночью? — недоумённо нахмурилась Линь Мяосян.
Цзян Юйань будто не замечал её реакции. Он поднял голову, и кровь капала с острия его меча. Его улыбка была холодной и зловещей:
— Больше всего на свете я ненавижу людей Северной империи.
Все эти бесчисленные последователи Северной империи лишили его последней надежды — надежды, что Шэнь Ваньшуй когда-нибудь полюбит его.
В голове Цзян Юйаня снова и снова звучали слова Шэнь Ваньшуя прошлой ночью: «С самого начала… нам нельзя быть вместе».
Лицо Фэн Чичина оставалось спокойным, несмотря на почти звериное выражение лица Цзян Юйаня. Бледная кожа его лица отсвечивала золотом в лучах утреннего солнца. Он взглянул на пылающий позади них огонь и легко махнул рукой:
— Схватить изменницу Линь Мяосян!
— Есть! — раздался чёткий хор голосов за его спиной. Тут же обученные солдаты с оружием бросились вперёд.
Линь Мяосян напряглась. Перед ней уже неслись тысячи воинов. Она крепко сжала в руке свой меч, и в её глазах вспыхнула жажда убийства. Вся её фигура теперь источала кровавую жестокость — следствие месяца, проведённого в Линьсяне, где она перебила множество жизней, и её одежда давно пропиталась кровью.
«Семь Убийств Сердца».
Первое — убей радость. Кости перерождаются.
Второе — убей гнев. Внутренняя сила удваивается.
Третье — убей печаль. Тысячи падут прахом.
Четвёртое — убей страх. Совесть исчезнет.
Пятое — убей зло. Убийство станет твоей природой.
Шестое — убей желание. Тысячи костей истлеют.
Седьмое — убей любовь. Ты станешь непобедимым.
Громко вскрикнув, Линь Мяосян ворвалась в толпу солдат. В то же время Цзян Юйань бросился в другую сторону боя. Только Цзян Хэньшуй остался на месте, совершенно спокойный. Он легко притянул к себе Таоэр и спрятал за своей спиной, а затем рассеянно отмахнулся — и нападавшие отлетели прочь, будто игрушки.
Его поведение было таким беззаботным, будто он играл в детские игры.
А вот у Линь Мяосян дела обстояли иначе. Её мастерство уступало таинственному Цзян Хэньшую, да и солдаты целенаправленно окружили именно её. Каждый её удар мечом оставлял за собой цепочку разорванных тел и брызг крови.
«Нужно выжить».
Эта мысль была единственной в её голове.
Ветер колыхал бамбуковые листья.
Густой запах крови нарушил утреннюю тишину, нарастая с каждой секундой.
Нижние края чёрного платья Линь Мяосян промокли от крови, а по лезвию «Безжалостного» стекали крупные капли. На её обычно бледном лице проступил странный румянец, и перед глазами всё стало красным.
Четвёртое — убей страх. Совесть исчезнет.
«Ветер в долине стонет, небесный путь погружается во мрак». Солнечный свет, едва пробившийся сквозь облака, отражался в холодном металле оружия, освещая горы трупов и безмятежные глаза Линь Мяосян.
Белая рубашка Цзян Юйаня уже была усеяна алыми пятнами, как цветами лотоса. Кровь покрывала его руки и лицо, но он даже не пытался уклониться. Цзян Хэньшуй пристально смотрел на него, потом вдруг шагнул вперёд и загородил его телом. Одной рукой он положил ладонь на острие меча Цзян Юйаня:
— Дайюй, кровь тебя испачкала.
Его маленькое тело, казалось, содержало огромную силу — одного этого прикосновения хватило, чтобы остановить стремительный выпад Цзян Юйаня. Окружающие солдаты на миг замерли, а затем снова бросились в атаку.
— Недостойны даже смотреть на нас, — холодно фыркнул Цзян Хэньшуй. Другой рукой он неторопливо взмахнул назад. Его голубой рукав слился с небом, и мощная волна энергии отбросила всех нападавших далеко в сторону.
Цзян Юйань мрачно наблюдал за этим. Он попытался вырвать свой меч, но рука Цзян Хэньшуя словно магнитом удерживала клинок. Сколько бы он ни старался, меч не поддавался.
— Отпусти, — глухо произнёс он.
— Дайюй, ты весь в грязи, — не отпускал Цзян Хэньшуй. На его детском лице появилось странное выражение сострадания, но никто не осмелился смеяться.
Он нахмурился, потянул Цзян Юйаня за шею и начал аккуратно вытирать кровь с его лица своим рукавом, упрямо повторяя:
— Очень грязный.
— Я и есть такой, какой есть. Если тебе не нравится — уходи. Не надо делать вид, будто это моя вина! — взорвался Цзян Юйань и резко оттолкнул руку мальчика.
Цзян Хэньшуй спокойно убрал руку, но та, что держала меч, внезапно сжалась. Раздался резкий хлопок — и нерушимый клинок переломился пополам прямо в его ладони.
Цзян Хэньшуй всё так же улыбался. Он посмотрел на Цзян Юйаня и медленно, чётко произнёс:
— Это не презрение. Это боль за тебя, Дайюй. Почему ты не понимаешь?
Цзян Юйань промолчал — не потому, что не хотел отвечать, а потому что Цзян Хэньшуй мгновенно, незаметно для него самого, закрыл ему точки. Он больше не мог пошевелиться.
Цзян Хэньшуй мягко улыбнулся, обхватил Цзян Юйаня и вынес его из круга боя.
Все вокруг замерли, испугавшись разрушительной силы, которую он только что продемонстрировал, и никто не осмеливался приблизиться. А вот Линь Мяосян уже окружили горы трупов.
Но никто больше не стоял перед ней, не говорил: «Мяосян, я возьму на себя все твои грехи. Если кому-то суждено отправиться в ад — пусть это буду я».
Тот, кто обещал защитить её, исчез. Поэтому ей пришлось самой взять в руки меч, похоронить доброту и сражаться за свою жизнь.
Линь Мяосян не ожидала такой жестокости от Шэнь Цяньшаня: объявить её отца предателем, провозгласить её дочерью изменника и объявить по всей империи награду за её голову.
Даже случайные встречные теперь метили на её череп ради щедрой награды. А Фэн Чичин, судя по всему, генерал Северной империи, явно собирался схватить её, чтобы получить новое звание и почести.
Линь Мяосян уже сражалась, ослеплённая кровью.
Каждый солдат невольно сильнее сжал свой холодный меч.
Яркий блеск клинков контрастировал с одним потускневшим мечом, который медленно опускался — рука его хозяйки, казалось, изнемогла от усталости. Кровь стекала по лезвию и падала на снег.
Линь Мяосян выглядела измождённой, будто уже не могла удержать даже этот тусклый клинок.
Её голос тоже был уставшим, безжизненным:
— Вы правда не отступитесь, пока не поймаете меня?
Никто не ответил.
Фэн Чичин, восседая на коне, будто не замечал кровавой бойни под ногами. Спокойно он произнёс:
— Приказ хозяина: схватить Линь Мяосян, убить Таоъя.
— Хозяин? — нахмурилась Линь Мяосян. Она вспомнила тот день, когда видела Фэн Чичина впервые: тогда загадочный мужчина, уничтоживший тысячи людей в доме семьи Ся, остановил его, и Фэн Чичин назвал того «хозяином». — Кто такой ваш хозяин? И кто такая Таоъя?
Фэн Чичин не ответил. Его лицо оставалось таким же бесстрастным и бледным.
Линь Мяосян медленно подняла глаза и окинула взглядом окружение. Она подняла меч, сдувая каплю крови с желобка, и тихо вздохнула:
— Вы, конечно, многочисленны… Но, к сожалению, я не собираюсь здесь умирать.
У неё были веские причины жить.
Месть за уничтожение дома Ся, смерть матери Су Жуши, преданность и жертва Чу Ливаня — всё это она должна была вернуть сторицей.
Тёплый свет утренней зари скрылся за облаками. Рука Фэн Чичина, сжимавшая лук, слегка дрожала. Его длинные волосы развевались на ветру.
— В таком случае я доставлю ваш труп, — сказал он, поднял лук и, сильно натянув тетиву, выпустил стрелу в Линь Мяосян.
Линь Мяосян спокойно подняла «Безжалостный», ловко провела им полукруг перед собой, и её серебристые волосы, рассыпавшись в воздухе, напомнили порхающих бабочек.
«Дзинь!» — звонко столкнулись наконечник стрелы и лезвие меча. Стрела отскочила и раскололась надвое в воздухе.
Линь Мяосян медленно открыла глаза. В них пылал кроваво-красный огонь. Она легко оттолкнулась ногой и в мгновение ока оказалась прямо перед Фэн Чичином.
Тот снова поднял лук и с силой ударил им ей по темени.
Линь Мяосян холодно усмехнулась, резко откинулась назад и, крепко сжав меч, метнула его в лицо Фэн Чичина. Тот быстро отпрыгнул, и лезвие лишь слегка коснулось его щеки.
Белые волосы Линь Мяосян прошуршали в холодном воздухе. Фэн Чичин отлетел на несколько метров назад, выхватил две стрелы и, сжав их в правой руке, заставил её засветиться красным светом.
На этот раз он натягивал тетиву медленнее, но исходящая от него внутренняя сила внушала страх.
Холодный ветер поднял пыль и листву, закружив их в воздухе.
Зрачки Линь Мяосян сузились: две стрелы, словно ястребы, ринулись на неё. Она резко выбросила левую руку и нанесла удар ладонью в воздух.
Внезапно всё стихло.
Фэн Чичин широко раскрыл глаза от ужаса, пытался что-то сказать, но его лук уже треснул пополам.
Линь Мяосян отступила на два шага. По обеим её плечам торчали короткие стрелы. Она сделала ещё пару шагов вперёд, но вдруг остановилась.
В воздухе повисло странное напряжение.
— На стрелах яд? — холодно спросила Линь Мяосян, глядя на Фэн Чичина. Краснота в её глазах начала угасать. Она хотела рискнуть ранением, чтобы убить его здесь и сейчас — без командира солдаты растеряются. Но в тот самый момент, когда она собралась преследовать его, в плечах вдруг распространилась онемелость. Руки ослабли, и меч с звоном упал на землю.
Фэн Чичин кивнул, из уголка его рта сочилась кровь — удар Линь Мяосян серьёзно ранил его.
Он выпрямился и подошёл к ней, махнув рукой. Тут же к ней бросились солдаты:
— Свяжите и уведите.
Проходя мимо Линь Мяосян, он поднял взгляд в сторону Цзян Юйаня и остальных.
Цзян Юйань хотел помочь, но, будучи обездвижен Цзян Хэньшую, не мог даже издать звука. А Цзян Хэньшуй пристально смотрел на Таоэр, будто пытаясь вспомнить что-то важное, и не заметил происходящего с Линь Мяосян.
Когда солдаты уже почти схватили её, вдруг раздался далёкий, меланхоличный звук флейты.
Издали приближалась чёрная фигура.
Линь Мяосян не могла поверить своим глазам.
Горло пересохло, она закашлялась.
Когда незнакомец подъехал ближе, она с трудом прохрипела:
— Как вы здесь оказались, юный господин?
Е Чжун, одетый в чёрные одежды, подскакал на своём вороном коне. Его длинные чёрные волосы были просто перевязаны лентой, а растрёпанные пряди развевались на ветру. В руке он держал флейту, точно такую же, как ту, что подарил Линь Мяосян.
Резким движением рукава он создал порыв ветра, который подхватил Линь Мяосян и посадил её поперёк седла перед собой.
Правда, возможно, он сделал это нарочно — ведь в такой позе вся нижняя часть её тела оказалась на виду у холодного, безэмоционального мужчины.
http://bllate.org/book/4567/461474
Готово:
