И вот в течение следующих десяти дней Павильон Цанлань погрузился в настоящий хаос — куры метались, собаки лаяли, повсюду царило смятение. В глухую полночь, в дремотное утро, в самый разгар дня, когда каждый был занят своим делом, и даже в свободные часы — всюду звучало одно и то же мучительное музыкальное наваждение: Линь Мяосян упражнялась без перерыва, днём и ночью.
Странно было то, что ноты, данные ей Е Чжуном, казались совершенно бессистемными. Линь Мяосян не была чужда музыке, но лишь начав играть «Песнь опьяняющего сна», она поняла: эта мелодия поистине извращённа.
Ни тона, ни ритма — ничего, что напоминало бы настоящую музыку.
Лишь когда кто-то, по единодушному решению всех обитателей павильона, постучался к ней в дверь, звуки её цитры наконец оборвались.
— Ты вообще осмелишься прекратить это выдувать? — прямо с порога спросил Цзян Юйань. Из-за этого так называемого «музицирования» он не мог нормально выспаться и теперь красовался под глазами двумя огромными тёмными кругами.
— Не осмелюсь, — ответила Линь Мяосян, будто бы не поняв его или нарочно притворяясь глупенькой.
Цзян Юйань указал на свои тёмные круги и сквозь зубы процедил:
— Внимательно посмотри, что это такое?
— Тёмные круги, — с трудом сдерживая желание закатить глаза, отозвалась Линь Мяосян.
— Ты!.. — Цзян Юйань лишился дара речи.
— Я? — недоумённо уставилась на него Линь Мяосян.
— Да, ты… — Цзян Юйань запнулся и не смог подобрать нужных слов.
— Что «я»? Если нет дела — не мешай мне, — заявила Линь Мяосян, теряя всякое терпение слушать его долгие объяснения.
Цзян Юйань глубоко вдохнул, собрался с духом и заорал:
— Если ты ещё раз посмеешь взяться за цитру, я сброшу тебя с каменных ступеней Павильона Цанлань!
— Попробуй-ка сбросить её, — раздался ледяной голос у двери.
Цзян Юйань вздрогнул и мгновенно исчез, будто его и не было. Он ведь вернулся!
— Юный господин, — Линь Мяосян заварила чашку чая и протянула её уставшему с дороги Е Чжуну.
Тот без церемоний принял чашку.
— Сыграй что-нибудь, — сказал он, сделав глоток. Его взгляд скользнул к нотам «Опьяняющего сна», лежавшим на столе.
Лицо Линь Мяосян напряглось. Она подошла к цитре и начала играть. Звуки прерывались, не складывались в мелодию. Казалось, она просто механически повторяла одни и те же движения.
Е Чжун нахмурился.
— Говорят, — намеренно сделав паузу, он поставил чашку на стол и медленно произнёс, — Люцзин ждёт ребёнка.
Музыка внезапно оборвалась. Линь Мяосян опустила ресницы.
— А.
Затем снова послышалась обрывочная мелодия.
Пронзительный взгляд Е Чжуна приковался к её лицу, явно осунувшемуся за эти дни. Впервые он не мог заглянуть в её душу.
Линь Мяосян играла недолго — уже через несколько минут задыхалась от усталости. Она не знала, что «Песнь опьяняющего сна» требует расхода внутренней силы. Для человека без малейшей базы продержаться десять дней и ночей подряд — уже чудо.
Она положила «Опьяняющий сон» и глубоко вздохнула.
— Не смотри. Ты всё равно не увидишь моего сердца, — сказала она, встретившись с ним взглядом. В её голосе звучала странная смесь спокойствия и отрешённости. Лениво изогнув алые губы, она добавила, и в её глазах вдруг поднялся густой туман: — Моё сердце уже потеряно.
Потеряно в тот снежный день, который она так отчаянно пыталась забыть.
Е Чжун молчал. В его глазах не читалось ни единой эмоции. Он крутил в пальцах опустевшую чашку, словно получая от этого удовольствие.
— Как раз и у меня нет сердца, — произнёс он загадочно.
Его палец указал на цитру Линь Мяосян:
— Похоже, прогресса почти нет.
Линь Мяосян не стала возражать. Струны впивались в её пальцы. Она сама хотела бы быстрее продвинуться, но с этой странной мелодией ничего не получалось.
Е Чжун редко видел на её лице выражение, похожее на смущение. Он промолчал, пока черты её лица вновь не стали холодными и безмятежными. Лишь тогда он заговорил:
— Ты хочешь быстро обрести силу?
Он смотрел на неё уверенно, наслаждаясь ощущением полного контроля.
Линь Мяосян почувствовала в его взгляде одновременно соблазн и ловушку. Но всё равно решительно шагнула в неё. Ловушка опасна, но соблазн был непреодолим.
Она кивнула.
— Любой ценой? — голос Е Чжуна стал жёстким, почти кровожадным. Он встал и приблизился к ней. Махнул рукой — и её верхняя одежда чуть распахнулась, обнажив белоснежную кожу.
— Согласна? — Его рука медленно скользнула по её плечу и остановилась на цветке Чанъань.
Тело Линь Мяосян непроизвольно задрожало. Она чувствовала шероховатость его ладони на своей коже и с трудом выдавила:
— Согласна.
— Отлично, — Е Чжун убрал руку. — Через несколько дней отправишься вместе с Цзян Юйанем в Линьсянь.
— В Линьсянь?
— Да, — кивнул он и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты.
— Кстати, — он вдруг вернулся, — надеюсь, ты вернёшься живой.
Голова Линь Мяосян моментально опустела, будто её окутали бескрайние туманы.
— Вернуться живой? — прошептала она сама себе. Сжав струны, она задумалась.
— Юный господин вложил в меня столько сил… Наверное, он не допустит, чтобы я так легко погибла, — сказала она, внезапно подняв голову. Её глаза вспыхнули ярким светом, словно вся тьма мира собралась в них.
Е Чжун не обернулся, лишь бросил через плечо:
— Иди за мной.
Линь Мяосян подхватила «Опьяняющий сон» и последовала за ним. Если бы она знала, что ждёт её впереди, возможно, уже сейчас она перерезала бы ноги, ведущие в эту тьму.
Дождь за окном не утихал. Дорога, мокрая и блестящая, тянулась вдаль. Фигура Е Чжуна мерцала в дождевой пелене и исчезла за ложбиной у входа в тёмную пещеру за искусственной горой.
Линь Мяосян бросила на неё короткий взгляд и вошла. С каждым шагом становилось всё темнее и сырей. Единственным светом служили факелы у стен, горевшие, как призрачные огни.
Это место напоминало вход в мир мёртвых — без единого проблеска неба.
Холодный ветерок пронёсся по коридору, и Линь Мяосян невольно вздрогнула.
— Боишься? — эхо голоса Е Чжуна, отражаясь от каменных стен, звучало особенно зловеще.
Линь Мяосян молчала, продолжая идти.
— Разве тебе здесь не холодно?
Е Чжун, кажется, усмехнулся — смех вышел жутковатым.
— Привыкнешь — и полюбишь. Только во тьме можно обрести покой.
Линь Мяосян снова вздрогнула, но не от его слов, а от звуков, доносившихся из глубины.
Это был вой, будто раненый зверь в агонии. Не человеческий. То высокий, то низкий, полный отчаяния и боли, такой пронзительный, что волосы вставали дыбом.
Линь Мяосян замерла.
— Что это?
Е Чжун обернулся, но не ответил. Вместо этого он щёлкнул пальцем, и один из факелов со стены полетел вглубь тьмы. В свете пламени проступили лица — искажённые страхом.
Линь Мяосян нахмурилась, всматриваясь в людей, запертых в клетках.
— Зачем ты привёл меня сюда?
Маска Е Чжуна в свете факела казалась ещё более жуткой. Он щёлкнул пальцем, и перед Линь Мяосян появилась тонкая чёрная книга.
— Эти люди позволят тебе за короткое время накопить внутреннюю силу, равную полувековой практике.
На обложке неровными буквами было выведено: «Тайная техника похищения душ».
Зрачки Линь Мяосян сузились. Эта техника… именно из-за неё Чу Ливан считал, что она убила Сун Юаньшаня. О ней ходили слухи.
«Похищение душ других, чтобы усилить себя».
Она горько усмехнулась. Если эта техника попадёт в мир культиваторов, начнётся настоящая резня.
Е Чжун спокойно произнёс:
— Не говори «нет», Линь Мяосян. В твоём сердце живёт ненависть — значит, ты уже вступила во тьму. Чтобы освоить «Семь Убийств Сердца», нужно отсечь все чувства и любовь. По сравнению с этим «Тайная техника похищения душ» — просто детская игра.
— Так нет пути назад? — прошептала она.
Никто не ответил. Только потрескивали факелы, а за стенами гремел гром.
Дождь постепенно стих.
Бледная луна на мгновение показала своё зловещее лицо, но вскоре её поглотил рассвет.
Когда Е Чжун вернулся в подземелье, Линь Мяосян уже ушла. Он холодно взглянул на измождённых узников, валявшихся друг на друге, и молча развернулся.
— Линь Мяосян, ты всё ещё не поняла: пути назад для тебя нет.
В последующие дни Е Чжун словно испарился.
Линь Мяосян нашла в его комнате письмо. В нём кратко описывалась техника игры на флейте, позволяющая с помощью странных звуков подчинять чужие умы.
Она молча спрятала листок за пазуху. Без руководства Е Чжуна она утром упражнялась на флейте, днём училась верховой езде у Цзян Юйаня, а ночью — в поле цветов Чанъань — оттачивала боевые искусства. Она словно деревянная кукла, не знающая усталости, неустанно наполняла себя новыми навыками.
Ненависть гнала её вперёд, заставляя безжалостно сжигать собственные силы.
Цзян Юйань лишь качал головой, наблюдая за её стремительным ростом.
Но этот период длился недолго.
Цзян Юйань получил приказ от Е Чжуна: немедленно отправиться с Линь Мяосян в Линьсянь. В приказе чётко указывалось: днём Линь Мяосян должна находиться в городе, а Цзян Юйаню не нужно выходить наружу и, главное, не защищать её.
Приказ был странным и бессмысленным. Передававшая его Цзюцзю хранила мрачное молчание.
— Нет ли возможности изменить решение? — спросил Цзян Юйань, нахмурившись. Это было всё равно что вести Линь Мяосян на верную смерть.
Линьсянь — такое место…
— Я лишь передаю слова юного господина, — ответила Цзюцзю, и в её голосе не было и следа прежней весёлости. Атмосфера стала давящей.
Цзян Юйань прекрасно знал: такой приказ вполне соответствует характеру Е Чжуна — холодному и жестокому. Но всё же…
— Если Линь Мяосян погибнет, — бросил он вслед уходящей Цзюцзю, — он… не пожалеет?
Цзюцзю остановилась. Обернувшись, она загадочно улыбнулась:
— Он — юный господин. Ему не свойственно сожалеть.
Голос её был мягок, но в нём звучала непоколебимая уверенность.
Цзян Юйань промолчал. Он не мог не признать: Е Чжун действительно не станет сожалеть.
Так, в конце месяца, Цзян Юйань и Линь Мяосян отправились в путь. За ними никто не следовал — лишь две одинокие фигуры, уменьшающиеся вдали до точки. Дождь, падавший всё это время, стирал их следы, стирая прошлое.
Пройденный путь растворялся. Вперёд и назад — одинаково трудно. В апреле дождь падает на реку Ванчуань.
За горами и реками всё стало чужим, недоступным для возвращения.
Несмотря на ускоренный темп, они добрались до Линьсяня лишь в мае. Весна уже клонилась к концу, и яркие краски постепенно угасали, словно нежная девушка с юга, терпеливо и ласково рассыпающая последние лучи тепла по земле.
Знакомый городок источал чуждую ауру.
Линь Мяосян оглянулась на фигуру, следовавшую за ними всё это время. Теперь она уже довольно уверенно сидела в седле.
— Ты собираешься позволить ей и дальше следовать за нами?
— А что ещё остаётся? — парировал Цзян Юйань.
Линь Мяосян снова посмотрела вперёд. До города оставалось ещё около получаса пути. С самого отъезда Цзюцзю неотступно шла за ними.
http://bllate.org/book/4567/461468
Готово:
