Небо уже смеркалось. Линь Мяосян безучастно напомнила Цзян Юйаню об опасности, которая их ждала:
— Перед тем как я отправилась сюда, он сказал мне: «Пусть мне удастся вернуться живой».
Она вдруг резко встретилась с ним взглядом:
— А я… какой бы ни была опасность, обязательно должна вернуться живой.
— Почему? — спросил Цзян Юйань и пришпорил коня, стремясь скорее добраться до цели.
— Потому что у меня есть причины, ради которых я обязана остаться в живых, — ответила Линь Мяосян, сохраняя прежний темп и следуя за ним. Расстояние между ними постепенно увеличивалось. Она крикнула ему вслед:
— Но у неё таких причин нет!
Конь Цзян Юйаня резко остановился. Его алый кафтан развевался на ветру. Он развернул лошадь и встал перед Линь Мяосян.
— Возвращайтесь обратно, — спокойно сказала она. — Я справлюсь одна. Зачем вам рисковать понапрасну?
Хотя Цзян Юйань и Цзюцзю ничего не говорили, Линь Мяосян всё равно чувствовала: в Линьсяне скрывается множество опасностей, о которых она раньше не знала. Ей не хотелось, чтобы они ввязывались в это дело из-за неё.
Цзян Юйань пристально посмотрел на неё, затем направил коня к Цзюцзю. Когда Линь Мяосян увидела, как он уезжает, уголки её губ незаметно приподнялись.
Дорога в Линьсянь. Всего несколько ли, но полная неизвестности и трудностей. Это был путь, который выбрала сама Линь Мяосян, и она не желала, чтобы другие брали на себя её собственные риски.
Вскоре она уже вошла в Линьсянь.
Снова здесь.
Но те, кто когда-то приходил сюда вместе с ней, уже никогда не вернутся.
Линь Мяосян машинально коснулась деревянной шпильки, спрятанной под одеждой. Привычное ощущение быстро развеяло тревогу в её сердце. Она была не одна.
Ей всегда казалось, что Чжао Сянъи совсем рядом. Она будто всё ещё могла ощутить его улыбку — тихую, незримую, но берегущую её.
Так размышляя, она дошла до улицы Линьсяня. Коня она оставила в рощице за городом. На улице сновали люди, повсюду звучал смех — больше, пожалуй, ничего и не было.
Незаметно для себя она оказалась у трактира «Юэлай». Всё выглядело так же, как вчера.
Воспоминания, готовые хлынуть наружу, Линь Мяосян насильно загнала обратно в бездонную тьму.
— Хозяин, комнату высшего разряда, — сказала она, положив на стойку мелкую серебряную монету.
Услышав голос постоялицы, хозяин широко улыбнулся:
— Хорошо-с!
— Мне на месяц.
— А?.. — Хозяин замер, перебирая бусины на счётах. Он внимательно осмотрел Линь Мяосян: взгляд её был холоден, как ледяной пруд, но сама она выглядела хрупкой и нежной.
Оправившись от замешательства, он проводил её в номер «Тяньцзы» семь.
Когда Линь Мяосян ушла, слуга тихо спросил:
— Хозяин, а зачем она сюда приехала?
— Как ты думаешь? — не отрываясь от счётов, рассеянно ответил тот.
— Она не должна быть здесь, — долго думая, наконец выдавил слуга. Вдруг его глаза блеснули, и он, облизнув пересохшие губы, возбуждённо добавил:
— На ней совсем нет запаха крови.
Хозяин поднял голову и со всей силы ударил его счётами:
— Заботься лучше о себе!
Слуга хихикнул и ловко увернулся.
Поднимаясь по лестнице, Линь Мяосян не заметила, как за ней следят десятки острых взглядов.
Она открыла дверь своей комнаты.
Перед ней стоял Цзян Юйань с лёгкой улыбкой.
Зрачки Линь Мяосян сузились. Она не спешила входить, а просто молча смотрела на него, сидящего внутри.
— На улице ветрено. Не хочешь войти и присесть? — весело махнул ей Цзян Юйань.
Она не двинулась с места.
— Если я не ошибаюсь, это моя комната, — холодно произнесла она.
Цзян Юйань почесал нос и покачал головой:
— Нет, не твоя. Наша.
Брови Линь Мяосян взметнулись. Она без обиняков приказала:
— Убирайся.
Голос её был ледяным, без тени сомнения или колебаний.
Цзян Юйань крепко обхватил стол и бросил ей обиженный взгляд:
— Не-не, не хочу! Останусь здесь.
Линь Мяосян почувствовала, как у неё на лбу пульсирует вена. Она ещё больше похолодела:
— Последний раз повторяю: убери эту отвратительную ухмылку и проваливай.
Ей не хотелось видеть его улыбающееся лицо — в этой улыбке проскальзывало что-то от Чжао Сянъи.
— Отвратительную? — Цзян Юйань рассмеялся. Он поднялся, презрительно фыркнул и, нависнув над ней, прошептал:
— Ты просто боишься признать правду, верно?
Линь Мяосян промолчала. Только молчание могло сдержать наводнение воспоминаний — мрачных, полных слёз.
Цзян Юйань шагнул ближе, почти прижавшись к ней:
— Эта улыбка… разве она не похожа на его?
Линь Мяосян подняла глаза — и вдруг отпрянула, будто увидела нечто страшное. Она резко оттолкнула его.
Цзян Юйань, не ожидая такого, упал на пол. Но лишь равнодушно встал и отряхнул одежду.
— Ты ненавидишь меня?
Этот вопрос она задавала себе много раз, но так и не решилась дать ответ.
Цзян Юйань смотрел на неё спокойно:
— Из-за тебя погиб мой лучший друг. Он исчез. Пропал без вести.
— Но я не ненавижу тебя, — он приблизился ещё ближе. — Знаешь почему?
Линь Мяосян зажала уши. Она не хотела слушать.
— Ты не хочешь слышать, но я знаю — ты выслушаешь, — мягко, но жестоко сказал Цзян Юйань. — Потому что он просил меня заботиться о тебе.
— Поэтому я не могу тебя ненавидеть. Иначе… я не сдержусь и убью тебя.
— Хватит, Цзян Юйань! Уходи! — закричала она, сжимая виски. В голове бушевал образ Чжао Сянъи. — Зачем ты так делаешь? Чжао Сянъи… зачем ты до сих пор преследуешь меня? Чем больше ты обо мне заботишься, тем сильнее моё чувство вины. Я не заслуживаю такой преданной любви!
Цзян Юйань продолжал говорить, но она уже ничего не слышала.
— Он мёртв! Он умер! — закричала она. — Больше не упоминай его! Всё потеряло смысл! Моя жизнь, мой мир — больше не имеют ничего общего с именем Чжао Сянъи! Не говори о нём! Прошу тебя, не надо!
Если он скажет ещё хоть слово, она развалится на части. Та стена из ненависти, которую она так долго строила, рухнет. Имя Чжао Сянъи — это игла в её сердце, от которой больно даже дышать.
Поэтому больше не произноси его.
Цзян Юйань замер. Он не ожидал такой реакции. Рот его приоткрылся, но он так и не сказал ни слова. Он лишь лёгким движением коснулся её плеча, взял несколько табуретов и устроился у двери.
— У меня нет денег, так что придётся заночевать в твоей комнате, — сказал он и, не обращая внимания на её бессильный взгляд, улёгся на табуреты.
Янтарная луна взошла над ветвями. Небо было чистым, звёзд немного. Ночью Линь Мяосян разбудили его слова, похожие на бред.
— Эй, ты спишь?
— Что тебе нужно? — повернувшись на бок, спросила она.
Цзян Юйань долго молчал. Она уже решила, что он заговорил во сне, но он снова заговорил:
— Ты знаешь, зачем он послал тебя в Линьсянь?
Линь Мяосян сжала губы, но не ответила. Она знала: он сам всё расскажет.
— Здесь ночью очень красиво, правда? Но днём этот город — настоящее царство убийств.
— Люди здесь разные. Кто-то убивает, чтобы выжить, кто-то — ради денег, а кто-то, как ты, — чтобы укрепить свои навыки.
— Причин множество, но запомни одно: убивай.
В его словах чувствовалась кровавая жестокость. Линь Мяосян кивнула, хотя и не до конца поняла:
— Ясно.
— Можно задать тебе вопрос?
— Задавай, — Цзян Юйань уже сидел, прислонившись спиной к двери.
— Ты хоть раз видела лицо юного господина?
Голос Линь Мяосян слегка дрожал:
— Нет. Да и никто другой тоже не видел, — ответил Цзян Юйань. Его глаза сверкали в лунном свете, будто читая её мысли. Он вздохнул: — Линь Мяосян, он не может быть Чжао Сянъи.
— А если всё же это он? — она отвела взгляд на густую, как чернила, ночь.
— Я служил им много лет и знаю их лучше тебя. Как бы хорошо человек ни маскировался, его глаза не умеют лгать, — тихо сказал Цзян Юйань за её спиной.
Линь Мяосян не ответила.
Как ей теперь относиться к Е Чжуну этой ночью? Он — не Чжао Сянъи, но почему-то всё равно кажется им.
Под шелест сверчков Линь Мяосян погрузилась в сон. Каким же будет Линьсянь днём — город убийств?
Она не заметила, что спина её уже промокла от пота. Даже во сне брови её были нахмурены. Кто приходил к ней во сне — никто не знал.
Может, это были нежные пальцы Шэнь Цяньшаня, поправляющие её волосы.
Может, это была сдержанная улыбка Чжао Сянъи.
А может, ей снилось, как она одна бредёт по бескрайнему миру.
В ту ночь Цзян Юйань не сомкнул глаз.
Его широкие рукава распахнулись, стелись по полу. На следующее утро он потянул Линь Мяосян вниз по лестнице.
Небо было серым. В трактире сидело несколько человек. За окном — пустынная улица, без единого прохожего. Ночная суета исчезла без следа.
— Я буду ждать тебя здесь, — пробормотал Цзян Юйань, потирая заспанные глаза и устало глядя на неё.
Линь Мяосян пристегнула меч «Безжалостный» к поясу и, не оборачиваясь, вышла на улицу.
Одна, она с любопытством и настороженностью осматривала Линьсянь днём.
Хотя Цзян Юйань предупреждал её об опасностях, пустынные улицы не внушали страха.
Рассвет ещё не наступил. Весь мир окутывал густой туман, резко сужая поле зрения.
Это был самый обычный рассвет, но в то же время — совершенно незнакомый.
Линь Мяосян крепко сжимала меч. Она не знала, какие чудовища прячутся в этом тумане. Впереди мелькнула чья-то фигура. Она остановилась, настороженно наблюдая, как человек приближается.
Это оказался слуга из трактира «Юэлай».
— Госпожа! — удивлённо воскликнул он. — Какая неожиданность встретить вас здесь!
— Да, действительно неожиданно, — сухо ответила она и попыталась обойти его.
Но слуга последовал за ней.
— Вы впервые здесь, верно? — сказал он с уверенностью, хотя вопрос звучал как утверждение.
Линь Мяосян кивнула. Днём в Линьсяне она действительно была впервые.
http://bllate.org/book/4567/461469
Готово:
