Шэнь Цяньшань холодно фыркнул. Взгляд, которым он посмотрел на Чжао Сянъи, утратил прежнюю насмешливость, но наполнился злобной ненавистью.
— Я лишь сказал, что отдам тебе матку гу, но не обещал отпустить вас обоих.
Улыбка Чжао Сянъи ещё не успела дойти до глаз, как уже застыла ледяным холодом. Он резко поднял голову и уставился на Шэнь Цяньшаня. Несмотря на тяжёлые раны, в нём не было и тени упаднического духа — скорее, он напоминал обнажённый меч, готовый сметать всё на своём пути.
— Что ты задумал? — спросил Чжао Сянъи. Он прекрасно понимал своё состояние: сам он не боялся смерти, но ни за что не допустил бы, чтобы Линь Мяосян пострадала хоть каплей.
Шэнь Цяньшань поднял глаза к беззвёздному, чёрному небу, немного подумал и произнёс:
— В юности я однажды проезжал через один город в Наньюе и случайно услышал там музыку, столь трогательную, что до сих пор не могу забыть. Давно слышал, что правитель Наньюя — великий знаток музыки. Сегодня, если ты исполнишь для меня эту мелодию, я отпущу вас обоих.
Линь Мяосян похолодела при этих лёгких, будто бы беззаботных словах. Она уже хотела что-то сказать, но Чжао Сянъи обошёл её и опустился прямо на землю. Его лицо сияло чистотой нефрита, будто излучало мягкий свет, когда он улыбнулся:
— Всего лишь одна мелодия? Раз уж вы так любезны, я, конечно же, не стану скупиться.
Он вытащил струны из плоти своих пальцев и положил цитру перед собой. Это короткое движение казалось простым, но на деле равнялось десяти величайшим пыткам. Струны уже врезались в плоть, кровь запеклась, и теперь их насильственное извлечение вновь разорвало мышцы всех десяти пальцев.
Чжао Сянъи взмахнул рукавом — широкие складки одежды разлились, словно живая вода. Каждое его движение было подобно образу бессмертного, сошедшего с картины.
— Чжао Сянъи, вставай немедленно! — воскликнула Линь Мяосян, видя, как крупные капли пота покрывают его лоб. Сердце её сжалось от боли, и она попыталась поднять его с земли.
Но Чжао Сянъи лишь бросил на неё спокойный взгляд и обратился к Наньфэну:
— Оберегатель Юнь, прошу вас, присмотрите за Сяосян. Не позволяйте ей мешать нашей беседе с Его Высочеством.
— Хорошо, — кивнул Наньфэн и тут же оттащил Линь Мяосян назад. Он не осмеливался, подобно Шэнь Цяньшаню, обнимать её, поэтому просто заломил ей руки за спину, чтобы она не могла двигаться.
Убедившись, что Линь Мяосян несколько раз безуспешно пыталась вырваться, Чжао Сянъи наконец повернулся к Шэнь Цяньшаню. Но едва он собрался заговорить, как его охватил приступ кашля. Рана жгла, словно иглы и пламя, и из груди снова хлынула тёплая кровь, окрашивая струны цитры.
Безразлично вытерев кровь, он не изменил улыбки:
— Скажи, какая же это мелодия, что до сих пор не даёт тебе покоя?
Шэнь Цяньшань отступил на несколько шагов и сел на каменную скамью во дворе. Пальцы его неторопливо постукивали по столу. Подумав немного, он спокойно ответил:
— «Победа над строем».
Лицо Линь Мяосян побледнело ещё сильнее. Она резко вскинула голову и уставилась на Шэнь Цяньшаня:
— Ты сошёл с ума!
Она знала, что «Гуансинсань» — мелодия высокая, бурная, полная боевой мощи, с резкими перепадами тональности. Даже в обычном состоянии после исполнения этой пьесы пальцы болели невыносимо. А сейчас, когда руки Чжао Сянъи уже изранены...
Шэнь Цяньшань не обратил внимания на её взгляд. Он всё так же улыбался — ледяной, пугающей улыбкой:
— С того самого дня, как ты ушла, я и вправду сошёл с ума. Мяосян, ты — моя.
Линь Мяосян замерла, потом согнулась и расхохоталась:
— Его Высочество, похоже, отлично устраивает жизнь в гареме: слева Люцзин, справа Линь Мяосян... ха-ха... право слово...
Она не смогла договорить. Тело её напряглось, и она закашлялась так сильно, что голос пропал. Осталось лишь судорожное дыхание.
Чжао Сянъи понял: это предвестник пробуждения гу «Сердечной связи». Не теряя ни секунды, он согнул указательный палец, и из цитры вырвался обрывок звука.
Даже этот короткий аккорд причинил такую боль, будто на каждый из десяти пальцев обрушились сотни ножей, вырывающих плоть.
— Я хочу услышать «Победу над строем», а не какую-то «Песнь опьяняющего сна», — насмешливо произнёс Шэнь Цяньшань. — В твоём нынешнем состоянии ты не сможешь подчинить мой разум. Советую играть как следует, иначе мне станет не по себе — и придётся вымещать злость на Мяосян.
Чжао Сянъи глубоко вдохнул, стиснул зубы и на мгновение ослеп. Лишь через некоторое время зрение вернулось. Его лицо стало похоже на лицо мертвеца, всё тело дрожало, но он не издал ни звука, лишь опустил голову и коснулся струн.
Медленные движения пальцев рождали звуки, полные скорби и величия.
Звонкие ноты, словно плач горлицы, пронзали сердце Линь Мяосян.
Раны на его руках были глубоки, а теперь кровь брызгала с каждой нотой. Пальцы отказывались повиноваться, и даже мелодия начала терять стройность.
Шэнь Цяньшань тихо рассмеялся и наклонился вперёд:
— Неужели тебе не хочется играть для меня?
Голова Чжао Сянъи кружилась. Эти слова заставили его очнуться.
— Только настраивал инструмент, — пробормотал он, опустив голову.
И тут же с силой сжал струны. Такой резкий, безжалостный рывок, что кровь хлынула из ладони целыми струйками. Но он не разжал пальцев — напротив, сжал ещё крепче.
Боль в ладонях прояснила сознание. Он глубоко вдохнул — и музыка зазвучала вновь.
Линь Мяосян в полузабытьи слушала эти звуки и диалог. Хотя она не видела лица Чжао Сянъи, она точно знала: сейчас он терпит нечеловеческие муки.
Его глаза давно потеряли фокус, но в глубине всё ещё горел непоколебимый огонь. Белоснежные руки превратились в кровавое месиво, и даже Наньфэн вздрогнул, увидев это.
Каждая нота сопровождалась брызгами крови. Струны уже стали алыми, и кровь стекала по желобкам цитры, медленно растекаясь по снегу и пропитывая фиолетовые складки его одежды.
Линь Мяосян опустила голову. В ушах звенела непрерывная, звонкая музыка — но звучала она как причитание призраков из преисподней: скорбная, отчаянная, героическая!
Она не сводила глаз с алой лужи, медленно подползающей к её ногам, и крепко стиснула губы. Она никогда не думала, что в одном теле может быть столько крови.
— Лао Чжао! — беспомощно выкрикнула она его имя.
Пустые глаза Чжао Сянъи на миг ожили. Он с трудом поднял голову и обратился к Шэнь Цяньшаню:
— «Победа над строем» уже наполовину сыграна. Не могли бы вы отпустить хотя бы одного?
— Конечно, — ответил Шэнь Цяньшань, на мгновение замерев, прежде чем снова улыбнуться. В глубине души он был поражён: по его оценке, Чжао Сянъи уже на грани смерти. Каждое движение пальцев вызывало выброс крови, и даже в кажущейся плавности чувствовалась крайняя скованность. Очевидно, он исчерпал все силы.
Шэнь Цяньшань вовсе не хотел удерживать Линь Мяосян. Просто не выносил, когда эти двое обменивались взглядами у него под носом.
Глядя на то, как Чжао Сянъи жертвует собой без колебаний, он вдруг почувствовал вспышку ярости. Была ли это зависть? Зависть к его свободе? К его настоящей, глубокой любви?
Чжао Сянъи слабо улыбнулся. Он повернулся к Линь Мяосян и нежно произнёс:
— Сяосян, иди первой. Я скоро последую за тобой.
Линь Мяосян покачала головой. Внезапно она рванулась всем телом — и вырвалась из хватки Наньфэна. Тот опешил, а затем, глядя на её уходящую фигуру, в его глазах мелькнуло понимание, сменившееся глубоким шоком.
Она готова была сломать себе руку, лишь бы вырваться.
Линь Мяосян игнорировала взгляд Наньфэна и, казалось, даже не чувствовала боли от сломанной руки. Её глаза видели только окровавленные ладони Чжао Сянъи, и дыхание перехватывало от боли.
Она пошатываясь добежала до него, пытаясь остановить, но обнаружила, что руки не слушаются. Она рухнула на колени перед ним, ошеломлённая.
— Лао Чжао, хватит! Больше не играй!
Она уже не могла понять, что чувствует. Ведь она не любила его... Но видеть, как он ради неё готов на всё, было больнее, чем любовь.
— Хорошо, — улыбнулся Чжао Сянъи, и в его глазах будто упали звёзды — так ярко они засияли. Он поднял на неё взгляд, и его фиолетовые одежды развевались на ветру, подчёркивая его благородную красоту. — Уходи — и я перестану играть. Если не уйдёшь, я буду играть дальше. Не только «Победу над строем», но и «Приказ полководца». Пока ты здесь — я не остановлюсь.
Линь Мяосян остолбенела. Она не ожидала, что он использует такой способ, чтобы заставить её уйти. Она оказалась между двух огней, окружённая алым кошмаром и пустыми глазами, утратившими всякий свет.
Музыка гремела, словно сражение: звон клинков, грохот копий, рокот грома.
Кровь всё больше текла из рук Чжао Сянъи, смешиваясь с кровью из грудной раны и окрашивая снег под ним. Линь Мяосян в ужасе и отчаянии кричала:
— Чжао Сянъи, перестань играть!
— Уходи — и я перестану играть. Если не уйдёшь, я буду играть дальше. Не только «Победу над строем», но и «Приказ полководца». Пока ты здесь — я не остановлюсь, — механически повторял Чжао Сянъи, его глаза уже ничего не видели.
Линь Мяосян знала его характер: каждый лишний миг рядом с ней — и он будет страдать ещё дольше. Приняв решение, она стиснула зубы, поднялась и, пошатываясь, вышла за дверь.
Её силуэт исчез в ночной мгле. Никто не пытался её остановить. Лишь звон цитры, полный прощания и радости, следовал за ней, растворяясь в пустынном небе Бэйчэна.
Отчаяние. Героизм. И скрытая в них любовь, способная сжечь небеса и землю.
Внезапно музыка оборвалась. Чжао Сянъи рухнул на землю.
Будто рухнул небесный свод, будто иссякли реки и озёра.
Шэнь Цяньшань смотрел на него, не двигаясь. На лице его читалась сложная, невыразимая гамма чувств.
Линь Мяосян, пошатываясь, выбежала на улицу. В ушах всё ещё гремела музыка, и она подумала, что вот-вот сойдёт с ума. Перед глазами мелькали лишь две картины:
кровавые руки Чжао Сянъи и его глаза, полные преданной любви.
Музыка гремела в ушах. Его руки уже пропитаны кровью. Десять пальцев — десять сердец. Какова же эта боль?
Почему? Почему ты готов пожертвовать собой ради меня?
Чжао Сянъи, стоит ли это того? Ты сам думаешь — стоит? Что я такого сделала, что ты так защищаешь меня? Даже прощаясь, ты всё ещё улыбаешься... Откуда в тебе эта улыбка? Разве это правда того стоит?
В конце длинной улицы Шэнь Цяньшань медленно поднялся. Его белые одежды струились по снегу, сливаясь с ним в одно целое. Лишь алый знак на лбу выделялся на этом фоне.
Он подошёл к Чжао Сянъи и, глядя на него сверху вниз, спросил ровным, почти недоумевающим голосом:
— Стоит ли?
Чжао Сянъи дёрнул уголками губ. Его руки уже слиплись со струнами — плоть обволокла сталь, сталь вросла в кости. Одного взгляда было достаточно, чтобы представить эту немыслимую боль. Но он всё ещё улыбался:
— Шэнь Цяньшань, Шэнь Цяньшань... Ты всю жизнь был умён, но всю жизнь и глупил. Ты спрашиваешь, зачем я дошёл до этого? Ты хочешь её власть — десятки тысяч ли земель. А я хочу её саму.
Я хочу, чтобы Линь Мяосян помнила обо мне вечно — каждую секунду, в каждом воплощении. Хочу, чтобы, кого бы она ни полюбила, с кем бы ни сошлась, в каждом сне перед ней вставало моё лицо. Если я не могу получить её любовь — пусть она всю жизнь будет чувствовать ко мне вину. Любовь увядает, стареет... Но долг перед человеком — никогда не искупить.
Чжао Сянъи говорил страстно, и вдруг почувствовал, как в груди закипела кровь. Он согнулся и закашлялся, выплёвывая алые брызги.
Но в глазах его пылало безумное упорство.
Шэнь Цяньшань вздрогнул. Ему показалось, что он что-то понял... Но стоило подумать — и понимание исчезло. Ночь уже перевалила за половину, и над головой зияла бесконечная тьма.
Ни надежды. Ни направления.
Внезапно с небес прогремел гром, разрывая ночную тишину своей необоримой мощью.
Линь Мяосян вздрогнула и резко обернулась. За её спиной алый огонь уже озарял всё небо. Пламя бушевало, отражаясь в её ясных, как осенняя вода, глазах. В зрачках плясали огни, смешивая чёрноту и багрянец, будто этот пожар горел уже тысячи лет.
Линь Мяосян дала себе пощёчину. Какая же она дура! Как она могла уйти в такой момент? Ведь теперь у Чжао Сянъи не будет ни одной причины жить.
http://bllate.org/book/4567/461453
Готово:
