Линь Мяосян застыла, оглушённая. Внезапно она рванулась встать, схватила деревянную шпильку «Чанъань» и крепко стиснула её в ладони.
— Это не я, Лао Чжао! Я сама не знаю, как эта шпилька оказалась у тебя…
Чжао Сянъи лишь рассмеялся, но в глубине его глаз уже вспыхнул кровавый отсвет.
— Не у меня, а у Сун Юаньшаня. Линь Мяосян, я обещал помочь тебе — разве этого мало? Ты практикуешь Тайную технику похищения душ, забираешь жизни бесчисленных людей… Чего же тебе ещё не хватает? Я отдавал тебе всё, что имел, вынимал сердце из груди ради тебя… А ты вот как платишь мне в ответ!
Он резко поднял её, будто она ничего не весила.
От тряски у неё закружилась голова, и она прошептала:
— Нет, нет… Я ничего не понимаю. Я не знаю ни о какой Тайной технике похищения душ. Лао Чжао, я никого не убивала, я…
Не договорив, она получила пощёчину. От удара перед глазами потемнело, и она рухнула на ложе, не в силах вымолвить ни слова.
— Разве твои методы убийства не всегда были жестоки до крайности? Так чего же теперь изображаешь жалкую жертву? Ну же, убей и меня тоже!
Чжао Сянъи схватил её за волосы, рванул вверх и швырнул на пол.
Линь Мяосян уже не могла говорить. Она смотрела, как лицо Чжао Сянъи искажается, а взгляд становится ледяным, будто покрытым инеем. В этот миг она даже не могла различить: перед ней Лао Чжао или юный господин?
Увидев её молчание, Чжао Сянъи громко рассмеялся:
— Почему ты не уворачиваешься и не сопротивляешься? Неужели не боишься, что я убью тебя? Куда подевались все твои способности?
Линь Мяосян тихо ответила:
— Лао Чжао, я ведь не владею боевыми искусствами вовсе. Как я могла убить Сун Юаньшаня? Если не веришь — проверь, есть ли во мне хоть капля внутренней силы.
Дрожащей рукой она протянула ему ладонь. Чжао Сянъи сжал её пальцы, и в его глазах мелькнуло сомнение.
Линь Мяосян слабо улыбнулась:
— Сянъи, поверь мне, я…
Её улыбка растворилась в пронзительном крике боли.
Чжао Сянъи усилил хватку. Линь Мяосян услышала, как её кости хрустят под его пальцами, и боль пронзила всё тело, заставив выступить холодный пот. Перед её глазами лицо Чжао Сянъи, некогда прекрасное, теперь искажалось звериной жестокостью.
— Не я… это не я… — еле слышно прошептала она.
— О? — Чжао Сянъи приподнял её подбородок одним пальцем, заставляя смотреть прямо в глаза. — Тогда кто?
Линь Мяосян стиснула зубы:
— Я не могу сказать!
Взгляд Чжао Сянъи стал острым, как клинок:
— Ты думаешь, я не посмею убить тебя?
«Сянсян, разве ты не понимаешь? Скажи хоть имя — пусть даже вымышленного человека, и я поверю тебе. Но почему ты даже лжи не удосужилась подарить мне?»
«Разве ты думаешь, что мне не больно?»
Он резко сжал горло. Линь Мяосян задохнулась и судорожно пыталась оторвать его пальцы. Чжао Сянъи лишь холодно наблюдал за ней.
Внезапно он ослабил хватку. Линь Мяосян, до этого висевшая в его руках, почувствовала, как её тело стало невесомым. С головокружением она рухнула на пол.
— Сянсян, — почти нежно произнёс Чжао Сянъи, поднимая её подбородок, — скажи мне, кто убил Сун Юаньшаня?
Линь Мяосян попыталась сесть, но поясница предательски подкосилась, и она снова упала. Её взгляд был растерянным.
— Это не я убила… не я!
Голос Чжао Сянъи стал ещё мягче, почти ласковым, как будто он нашёптывал ей на ухо:
— Если не ты, то кто?
Линь Мяосян открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Вздохнув, она отвела взгляд и повторила то же самое:
— Я не могу сказать.
Чжао Сянъи глубоко вздохнул, словно сдаваясь, и поднялся на ноги. Больше он не произнёс ни слова. Подобрав с пола конский кнут, он согнулся, будто в одно мгновение состарился.
☆
Линь Мяосян в изумлении смотрела, как он направляется к выходу. Деревянная шпилька «Чанъань» в её руке будто стала тяжелее тысячи цзиней. Внезапно она окликнула его, повысив голос:
— Лао Чжао!
Чжао Сянъи остановился.
— Сянсян, я проиграл. Даже сейчас я не могу убить тебя. Всю жизнь мне всё давалось легко — чего бы я ни пожелал, всё исполнялось. Только встретив тебя, я потерял контроль. Я думал, что буду баловать тебя всю жизнь… Но теперь я жалею. Не о том, что отдал тебе всё — это уже нельзя вернуть, и я смирился. Жалею лишь о том, что полюбил тебя.
В глазах Линь Мяосян промелькнуло нечто невыразимое.
Чжао Сянъи обернулся и долго смотрел на неё, будто в этом одном взгляде вкладывал всю любовь своей жизни. Он приоткрыл губы и тихо сказал:
— Я говорил тебе: убийства, ненависть — всё это я готов взять на себя ради тебя. Может, я и не был образцом честности, но с тех пор, как встретил тебя, не раз шёл против собственной совести. И всё равно считал это счастьем — лишь бы ты не запятналась грязью.
— Сянсян, Сун Юаньшань для меня был как родной отец. Не отомстить за него — значит быть неблагодарным сыном. Люди — мои подданные. Не защитить их — значит быть бездушным правителем. Сегодня я беру на себя этот грех неблагодарности и бездушья.
Слёзы катились по щекам Линь Мяосян, но она не могла произнести ни слова. «Сянъи, как же мне сказать тебе, что Сун Юаньшаня и всех тех людей в Юнъани убил… ты сам?»
Она закрыла лицо руками, не в силах больше смотреть вслед уходящему Чжао Сянъи.
Боль от плети жгла кожу, но Линь Мяосян хотела улыбнуться — и не могла. Она не понимала: раньше, узнав о смерти Шэнь Цяньшаня, она всё же находила в себе силы улыбаться. Почему же сейчас сердце разрывается от боли?
Она опустила руки и уставилась на полуразрушенную статую Будды, который весело и безмятежно взирал на человеческие муки в этом адском мире.
Внезапно перед её мысленным взором возник взгляд Чжао Сянъи в момент его ухода — полный неразрешённой тоски. Линь Мяосян вздрогнула. Она узнала этот взгляд. Такой же нежный и одновременно безнадёжный.
Она видела его бесчисленное множество раз: когда он впервые убил ради неё, когда повёл войска на Бэймин, когда смотрел, как она страдала из-за Шэнь Цяньшаня… Всегда один и тот же взгляд — с лёгкой грустью, обращённый к ней.
Сердце её внезапно сжалось от страшного предчувствия.
И тут она вспомнила. Лицо её побледнело, как у мертвеца. Вся душа будто вылетела из тела, оставив лишь пустоту, безграничную, как небо над головой.
Она вскочила, не чувствуя боли от свежих ран, и выбежала из храма. На пороге споткнулась и рухнула в снег. Холодные снежинки таяли на одежде, смешиваясь с кровью, которая вновь проступила на ранах. Красные потоки стекали по ткани, распускаясь в причудливые цветы — алые лотосы на белом снегу.
Но Линь Мяосян уже не чувствовала холода. Она смотрела на следы копыт, ещё не скрытые снегом. Они вели на север.
Туда, где начиналась дорога к горам Циншань.
Пальцы её впивались в снег, превращая его в ледяную воду.
Небо продолжало сыпать редкими снежинками, покрывая следы прошлого.
Линь Мяосян, как во сне, поднялась и пошла ко дворцу.
Она вошла в тюрьму и нашла Цзян Юйаня, который беззаботно прислонился к решётке своей камеры.
Увидев её, он сначала удивился, но тут же отвернулся, не желая разговаривать. Соломинка болталась у него во рту.
— Да Юй, — сказала Линь Мяосян. Её голос прозвучал так, будто его только что вытащили из снега.
Цзян Юйань обернулся и, заметив на ней свежие следы плети, широко распахнул глаза.
Линь Мяосян будто не замечала его взгляда. Губы её побелели, всё тело дрожало.
— Сун Юаньшань мёртв.
— Что?! — воскликнул Цзян Юйань, и соломинка выпала из его рта. Не успел он опомниться, как Линь Мяосян снова заговорила:
— Спаси Лао Чжао. Пожалуйста, спаси его.
Цзян Юйань мгновенно напрягся. Его расслабленная поза исчезла, тело стало прямым, как струна. Он пристально уставился на неё:
— Что случилось?
— Лао Чжао… поехал в Циншань, — голос Линь Мяосян дрожал, как никогда прежде. Она всегда была собранной и хладнокровной, но сейчас совершенно растерялась.
— Как умер Сун Юаньшань? — в глазах Цзян Юйаня мелькнула злоба. Его пальцы, сжимавшие решётку, побелели от напряжения.
Линь Мяосян покачала головой:
— Я не знаю… Я ничего не знаю. Просто спаси Лао Чжао. Он погибнет.
Она вспомнила того чужого мужчину в доме Линей — с его пугающей, зловещей аурой. И вдруг осознала: она сама столкнула Чжао Сянъи в эту пропасть, пытаясь использовать его.
Цзян Юйань долго смотрел на неё, затем положил руку на замок камеры. Уже готовый сломать его, он вдруг замер.
— Он так и не пришёл? — спросил он, будто во сне.
Линь Мяосян растерянно подняла голову — она не поняла, о ком он говорит.
Цзян Юйань отвёл взгляд и тихо рассмеялся. В этом смехе было три части горечи, четыре — одиночества и всё остальное — безнадёжной тоски по недостижимому.
— Неважно, — прошептал он и резко сжал замок. Тот рассыпался в прах прямо у него в руках.
На мгновение Линь Мяосян показалось, что сердце Цзян Юйаня умерло.
Длинный коридор тюрьмы был тих и мрачен, но никто не пытался остановить Цзян Юйаня на пути к выходу.
Линь Мяосян шла за ним, опустив голову, и не заметила, как он внезапно остановился. Она налетела на него спиной.
Цзян Юйань обернулся. Его взгляд был острым, как у ястреба, высматривающего добычу.
— Линь Мяосян, скажи мне, — холодно начал он, — поехал ли император в Циншань из-за тебя?
Линь Мяосян горько усмехнулась. Не успела улыбка сойти с её лица, как Цзян Юйань мгновенно оказался позади неё. Его меч уже лежал на её шее.
— Мне хочется убить тебя и посмотреть, сколько в твоём сердце ещё осталось живого.
Линь Мяосян не шелохнулась. Лезвие было ледяным.
— Почти ничего, — тихо ответила она. Её глаза были пусты, будто в них не осталось ни единой искры. — По крайней мере, недостаточно, чтобы полюбить кого-то ещё.
Цзян Юйань глубоко вдохнул, сдерживая ярость.
Циншань — стратегически важная пограничная территория. Он знал Чжао Сянъи лучше всех: тот умён и талантлив, но… слишком добр. Против Шэнь Цяньшаня у него нет шансов.
Цзян Юйань ещё не знал, что Линь Мяосян страшится не Шэнь Цяньшаня, а того таинственного незнакомца, который, возможно, и был убийцей её отца.
Он убрал меч и пошёл вперёд, не оборачиваясь.
Линь Мяосян безмолвно последовала за ним.
Она рассказала Цзян Юйаню, что Сун Юаньшань был убит в императорском саду, но обо всех подробностях умолчала.
Цзян Юйань направился прямо туда.
Снег пошёл реже, будто лунный дождь в тихую ночь.
Высокие павильоны, дымчатые пруды — весь дворец погрузился в гнетущую тишину. В саду не цвёл ни один цветок, лишь несколько веток зимнего жасмина упрямо цеплялись за жизнь.
Под деревом всё ещё лежало тело Сун Юаньшаня.
Рядом на коленях сидел Сай Хуато, его взгляд был пуст. Цзюцзю стояла рядом, растерянная и ошеломлённая.
Цзян Юйань подошёл и внимательно осмотрел раны на теле Сун Юаньшаня. Его лицо потемнело, а вокруг него сгустилась убийственная аура.
— Линь Мяосян, — процедил он сквозь зубы, — оказывается, ты способна на такое!
http://bllate.org/book/4567/461445
Готово:
