Линь Мяосян резко втянула воздух. Она прекрасно понимала: раньше сознание Чжао Сянъи постоянно подавляло сознание юного господина, и оба уживались относительно мирно. Но на этот раз, спасая её, Чжао Сянъи истощил себя, выращивая цветок кровью, и ослаб настолько, что уже не мог противостоять юному господину.
Два совершенно разных сознания теперь сражались в одном теле. Как и предупреждал Сун Юаньшань, худший исход — взаимное уничтожение. Ни Чжао Сянъи, ни юный господин больше не существовали бы.
Линь Мяосян замолчала и лишь молча уставилась в костёр, опустив веки, чтобы скрыть бурю чувств в глазах.
Дождь начался внезапно и так же быстро прекратился.
Издалека едва слышно донёсся звук колотушки сторожа:
— Весной молимся, осенью благодарим. Благословение непреходяще. Полночь. Час Цзы.
Голос пронёсся сквозь безмолвную ночь, холодный и отстранённый.
Сун Юаньшань обернулся. Несколько капель воды забрызгали его лицо. Он долго смотрел на Линь Мяосян, а затем тяжело произнёс:
— Оставь Чжао Сянъи. Так будет лучше для всех.
Линь Мяосян вздрогнула и с горечью возразила:
— Сначала Шэнь Ваньшуй, теперь ты… Весь свет считает, будто я погубила Чжао Сянъи. Я даже не понимаю, что сделала не так!
Она сама не знала, откуда в ней родилось это упрямое сопротивление.
— Ты не виновата, — пронзительно взглянул Сун Юаньшань прямо в её глаза. Его голова тяжело опёрлась на дверь храма, он закрыл глаза. — Просто ты его не любишь. А отсутствие любви — уже величайшая для него боль.
— Я знаю, тебе нужно войско, чтобы приблизиться к горам Циншань на случай опасности. Уйди от него — я всё равно помогу тебе, — твёрдо заявил Сун Юаньшань. — К тому же за последние дни ты сама видела, как Чжао Сянъи отдалился от тебя. Не знаю, по какой причине, но, очевидно, кто-то нарочно сеет между вами недоверие. Если ты насильно останешься рядом с ним…
Он не договорил, но смысл был предельно ясен.
Линь Мяосян медленно поднялась. Долго молчала, затем едва заметно кивнула.
— Завтра в полночь я буду ждать тебя в Императорском саду. Отправимся вместе. Я гарантирую безопасность тебе и Юань Шуаншуань.
Голос Сун Юаньшаня прозвучал так, словно сквозь густой туман. Линь Мяосян была ошеломлена. Её одежда уже высохла. Дождь прошёл быстро и внезапно, не оставив после себя ничего.
Она устало двинулась прочь.
Её некогда цветущее, как персиковый цвет, лицо побледнело, став холодным, как зимние вершины далёких гор. Глаза потускнели, словно погасшие звёзды, лишившись прежнего сияния.
— Линь Мяосян, — окликнул её Сун Юаньшань, когда она уже ушла далеко. Она остановилась, не оборачиваясь, ожидая продолжения.
Помолчав, Сун Юаньшань неуверенно спросил:
— Почему ты так не можешь отпустить Шэнь Цяньшаня?
— Я люблю его, — без раздумий ответила Линь Мяосян.
Сун Юаньшань приподнял бровь, и в его глазах мелькнула глубокая задумчивость. Его седые волосы, мокрые от дождя, прилипли к лицу. При свете костра на мгновение проступило выражение внезапного озарения.
«Вот оно что», — подумал он и горько усмехнулся.
Увы, судьба непредсказуема, а беды приходят без предупреждения.
Линь Мяосян так и не дождалась встречи с Сун Юаньшанем, чтобы покинуть Юнъань.
Чжао Сянъи снова проснулся от шума.
Оделся и вышел наружу. У двери стояла Цзюцзю, застывшая, как изваяние, с пустым, безжизненным лицом. Сердце Чжао Сянъи сжалось — случилось что-то серьёзное. Раз даже Цзюцзю взволнована, то это явно не просто очередное убийство в лавке перевозок. Он поспешил спросить:
— Кто на этот раз?
— Сун Юаньшань.
В голове Чжао Сянъи всё взорвалось. Он оттолкнул Цзюцзю и бросился к домику Сун Юаньшаня. Та глухо произнесла:
— Его нет в комнате. Он в Императорском саду.
Чжао Сянъи замер:
— В Императорском саду? Как так?
— Не знаю. Похоже, он кого-то ждал. Его тело нашла служанка рано утром.
Лицо Чжао Сянъи исказилось от ужаса. Не говоря ни слова, он направился в Императорский сад, и черты его лица стали мрачнее тучи перед бурей.
Сун Юаньшань лежал на снегу, прикрытый белой тканью. Он умер мучительно. Его тело покрывали глубокие, до костей, порезы. Под ним растаявший снег смешался с тёплой кровью, создавая особенно жуткую картину.
Рядом лежал фонарь с особой ручкой — такой используют только во дворце.
Чжао Сянъи смотрел на лицо Сун Юаньшаня, не в силах поверить в происходящее. От страха и шока его красивые черты искажались.
Его взгляд упал на сжатый кулак Сун Юаньшаня. Догадавшись, Чжао Сянъи попытался разжать пальцы. Тело уже несколько часов лежало на морозе, пальцы окоченели и не поддавались.
Собрав все силы, Чжао Сянъи наконец разжал их. Раздался звонкий стук — из ладони выкатился небольшой предмет. Чжао Сянъи медленно нагнулся, поднял его и сжал в кулаке так, что костяшки побелели.
Он стоял спиной к Цзюцзю, и та не видела, что он делает. Увидев, что император молчит, она спросила:
— Ваше величество, вы что-то нашли?
Чжао Сянъи не ответил. Он крепко стиснул губы, потом вдруг развернулся и подошёл к маленькой служанке, съёжившейся в углу. Его голос прозвучал, как ледяной ветер:
— Скажи мне, что ты видела?
Девушка, дрожа и всхлипывая, запинаясь, пробормотала:
— Это была фея… Ваше величество, белая фея… Нет… не фея… демон… Столько крови…
Её слова были путаными, почти бессвязными. Чжао Сянъи долго молчал. Когда он заговорил снова, его голос будто доносился издалека, полный невыразимой усталости:
— Цзюцзю, позови ко мне Линь Мяосян.
— Ваше величество, она уже уехала. Сегодня утром, когда я входила во дворец, как раз встретила её на выходе. Она сказала, что отправляется на встречу в горы Циншань. Я собиралась поговорить с вами о деле с нефритовой табличкой, но, подойдя к вашим покоям, узнала о гибели Сун Юаньшаня и сразу же разбудила вас.
Чжао Сянъи бесстрастно выслушал Цзюцзю, затем поднял взгляд вдаль и тихо сказал:
— Похороните Сун Юаньшаня как следует. Я на время уеду из города.
— Ваше величество, вы в порядке? — нахмурилась Цзюцзю. Она знала: хоть Чжао Сянъи и Сун Юаньшань постоянно ссорились, на самом деле император глубоко уважал этого человека, который воспитывал его с детства и обучал боевым искусствам.
Для Чжао Сянъи Сун Юаньшань был почти отцом.
Внезапная смерть наставника стала для него страшнейшим ударом.
Чжао Сянъи покачал головой и, пошатываясь, покинул Императорский сад.
В его ладони деревянная шпилька глубоко впилась в плоть, и из раны сочилась кровь. Эта шпилька — подарок Чжао Сянъи Линь Мяосян, символ его единственной и неповторимой любви.
И вот теперь всё закончилось именно так.
На дороге за городом Юнъань одинокая фигура брела навстречу ледяному ветру.
Её одежда была растрёпана, лицо бледно, а в глазах, несмотря на усталость, читалась паника. Линь Мяосян не помнила, сколько времени она шла. Перед глазами стоял образ Сун Юаньшаня, истекающего кровью. «Беги, уходи отсюда», — прошептал он.
Она должна была прийти в Императорский сад к назначенному часу, чтобы вместе с Сун Юаньшанем отправиться в горы Циншань. Вместо этого она нашла его умирающим в снегу, а его кровь расцветала вокруг, как зимний цветок.
Сун Юаньшань уже почти не дышал. Он крепко схватил её за руку и велел немедленно бежать. На его лице читался настоящий ужас — будто перед смертью он увидел нечто невыразимо страшное.
— Господин Сун… — растерялась Линь Мяосян. Она хотела поднять его и отвести к Сай Хуато, но тот покачал головой. В его улыбке читалась бесконечная усталость и печаль.
— Я не думал… что он убьёт меня… Именно он… именно он… — лицо Сун Юаньшаня в одно мгновение состарилось. Глубокие морщины прорезали кожу. Линь Мяосян испугалась:
— Кто он?
Сун Юаньшань лишь покачал головой и выплюнул ещё один сгусток крови. Он посмотрел на неё, и в его глазах на миг вспыхнул свет. Внезапно он резко приподнялся и хрипло крикнул:
— Линь Мяосян! Не ищи Шэнь Цяньшаня! Ты не сможешь его убить… Кхе-кхе…
Свет в его глазах погас, и он снова рухнул на снег. То мгновение, вероятно, было последним проявлением жизни перед смертью. Дыхание Сун Юаньшаня становилось всё слабее:
— Ты не сможешь его убить. Даже если тебе помогут и Чжао Сянъи, и юный господин… Ты всё равно не справишься… Потому что он…
Голос его затих, и вместе с ним угасло последнее биение сердца в эту раннюю весеннюю ночь.
Линь Мяосян почувствовала, как тело Сун Юаньшаня в её объятиях теряет тепло. Дрожащими руками она не знала, что делать, как вдруг из-за угла показалась служанка. Та замерла, а потом в ужасе закричала:
— Ты… ты убийца! Ты убила его!
Линь Мяосян похолодела. Только теперь она поняла, почему Сун Юаньшань велел ей бежать. Не обращая внимания на рыдающую девушку, она в ужасе прикрыла окровавленные полы своей одежды и бросилась бежать из дворца.
Иногда правда искажается тем, что видят другие.
Вспомнив недавние перемены в поведении Чжао Сянъи, Линь Мяосян вдруг всё поняла: кто-то тщательно сплел эту ловушку. Пока она ничего не подозревала, злоумышленник уже убедил Чжао Сянъи, что она — убийца.
Теперь смерть Сун Юаньшаня станет последней каплей, разрушившей их отношения. Она знала, кто настоящий убийца, но не смела сказать — у неё не было доказательств.
Если бы она раскрыла правду, Чжао Сянъи узнал бы истинную природу юного господина. А Сун Юаньшань предупреждал: такой исход может привести лишь к взаимному уничтожению.
Значит, ей суждено нести этот незаслуженный позор.
С неба посыпались хлопья снега, похожие на пух ивы. Линь Мяосян горько усмехнулась: неужели это последний снег в этом году?
Впереди маячил храм, где они с Сун Юаньшанем укрывались от вчерашнего дождя. Прошлой ночью они пришли сюда в спешке, а теперь, подняв голову, она увидела криво висящую вывеску над воротами: «Храм Тяньчу».
«Небеса безжалостны — всё живое для них лишь соломенные собаки».
Линь Мяосян вошла внутрь. Костёр давно погас, оставив лишь толстый слой пепла.
Она села на кучу соломы и уставилась в пустоту. Лишь сейчас до неё дошло: ей некуда идти. Она сказала Цзюцзю, что едет в горы Циншань, но теперь, оставшись одна, поняла: там её ждёт лишь верная гибель.
Устало отведя руку от груди, она увидела, как на белоснежной ткани проступили пятна крови Сун Юаньшаня.
Внезапно за дверью послышались шаги. Линь Мяосян обернулась — и остолбенела.
Чжао Сянъи стоял в дверях, сжимая в руке кнут. Его лицо было мрачно, как грозовая туча. Он пристально смотрел на пятна крови на её одежде, грудь его тяжело вздымалась. Взмахнув рукой, он хлёстко ударил её кнутом.
Линь Мяосян не ожидала нападения и не успела увернуться. Удар пришёлся точно в цель.
Её одежда была тонкой, а Чжао Сянъи нанёс удар с полной силой. Ткань разорвалась, обнажив кровавую полосу на коже.
— Лао Чжао! — вскрикнула она в изумлении.
Чжао Сянъи молчал. Ещё два удара обрушились на неё. Линь Мяосян, оглушённая первым ударом, упала на пол. Эти два попали ей в спину, и кровь хлынула рекой.
Пытаясь уползти, она почувствовала, как Чжао Сянъи резко наступил ей на поясницу. От боли она вскрикнула. Кнут сыпался на неё, как дождь — по спине, ягодицам, ногам. Боль была такой невыносимой, что она почти потеряла сознание.
— Линь Мяосян! Я всюду уступал тебе, берёг тебя… За что ты предала меня?! Почему ты убила Сун Юаньшаня?!
От боли Линь Мяосян едва могла пошевелиться. С трудом подняв голову, она прохрипела:
— Я не убивала! Поверь мне!
Звонкий стук раздался у её ног. На землю упала деревянная шпилька.
На конце — резной узор Чанъаня, а на самой шпильке — иероглиф «Чжао». Линь Мяосян остолбенела.
— Тогда что это?! И откуда на тебе кровь?!
☆ Глава сто пятнадцатая. Накопленная обида
http://bllate.org/book/4567/461444
Готово:
