Сказав это, он подхватил всё ещё крепко спящего Чжао Сянъи и покинул двор.
Линь Мяосян стояла вдалеке. Снег падал на неё, постепенно образуя плотный слой. Издали она напоминала снежную бабу.
Когда Чжао Сянъи проснулся, солнце уже стояло высоко в небе.
Голова раскалывалась от похмелья. Он потёр виски, сел на кровати и увидел у окна Цзян Юйаня — невольно усмехнулся:
— Вчера я ведь ничего такого с тобой не сделал?
Услышав его голос, Цзян Юйань обернулся, приподнял бровь, и его улыбка оказалась даже изящнее женской, но при этом в ней чувствовалась мужская удаль — зрелище поистине завораживающее.
Он подошёл к постели Чжао Сянъи, оперся рукой о край кровати и медленно наклонился, остановившись совсем близко к императору, и тихо, почти шёпотом, спросил:
— А как ты думаешь, государь? Длинная ночь… Ты, может, и ничего не сделал, но я-то вполне мог позволить себе нечто недопустимое — просто не удержался бы от чувств.
Лицо Чжао Сянъи побледнело. Он опустил глаза на свою одежду и, увидев, что всё в порядке, облегчённо выдохнул.
Цзян Юйань заметил его движение, лицо его потемнело, и лишь с трудом он сдержал гнев:
— Государь, неужели вы думаете, будто я так отчаян, что готов хвататься за всё подряд!
— Конечно нет, — поспешно отозвался Чжао Сянъи, чуть поджавшись. — Я же знаю, что ты ко мне не лежишь. Ты ведь предпочитаешь...
— Государь! — рявкнул Цзян Юйань, перебивая его, и лицо его стало мрачнее тучи перед грозой. — Скажи ещё хоть слово — и я выброшу твою Линь Мяосян на съедение псам!
Чжао Сянъи спрыгнул с кровати и сокрушённо вздохнул:
— Лучше бы мне самому её скормили. Не стоит такую прелесть тратить зря.
Цзян Юйань закатил глаза к небу, делая вид, что ничего не услышал. Спорить с Чжао Сянъи он никогда не выигрывал. Чжао Сянъи оделся и, улыбнувшись Цзян Юйаню, сказал:
— Послушай, не пора ли тебе перестать вести себя так фамильярно? Всё-таки я император.
— Это ты первым забыл, как должен вести себя император, — фыркнул Цзян Юйань. — Если бы ты каждый день ходил на утренние аудиенции и разбирал мемориалы, я бы, может, и относился к тебе как к государю.
На лице Чжао Сянъи мелькнуло смущение. Он пристально посмотрел на Цзян Юйаня, и вдруг уголки его губ тронула хитрая улыбка:
— Юйань, мне вдруг захотелось снова съездить в горы Цанлань. А ты пока расследуй эти загадочные убийства, что происходят в столице последние дни. Как насчёт этого?
Выражение лица Цзян Юйаня исказилось. Некоторое время он молчал, потом сухо произнёс:
— Государь, прикажите — и я отдам за вас жизнь без колебаний. Только прошу вас: не оставляйте дела государства ради бесполезных затей.
Чжао Сянъи одобрительно кивнул, и глаза его засверкали, будто у лисёнка:
— Раз так, то этими убийствами займусь лично я. Тебе не нужно вмешиваться.
— Уже поздно, — спокойно ответил Цзян Юйань.
Чжао Сянъи нахмурился и остановился у двери:
— Что ты имеешь в виду?
Цзян Юйань, внешне совершенно спокойный, пояснил:
— Сегодня рано утром Линь Мяосян покинула дворец, чтобы расследовать дело. Похоже, она узнала, что вы, государь, питали цветок «Вэньцин» своей кровью. Ей стало стыдно, и она решила всё исправить.
Чжао Сянъи развернулся и подошёл к Цзян Юйаню. Его дыхание стало прерывистым, будто он сдерживал бурю внутри:
— Это ты ей рассказал?
— Она наконец начала о вас заботиться, государь. Разве это не радует? — всё так же улыбаясь, ответил Цзян Юйань, не подтверждая и не отрицая. Но Чжао Сянъи, не сдержавшись, ударил его кулаком:
— Ты сошёл с ума! Ты ведь прекрасно знаешь, прекрасно понимаешь...
— Знаю что? — Цзян Юйань не стал уклоняться, и от удара на губе потекла кровь. Он спокойно вытер её и продолжил: — Государь, я ничего не знаю. Я только знаю, что вы нашли эту книгу в комнате Линь Мяосян и молча скрыли это.
С этими словами он вытащил из-за пазухи книгу и с силой швырнул её на пол.
На чёрной обложке алели четыре кровавых слова — «Тайная техника похищения душ».
В голове Чжао Сянъи словно взорвалась громовая волна. Он поднял книгу, лицо его стало ледяным:
— Ты рылся в моих вещах?
Цзян Юйань усмехнулся:
— Хочешь, чтобы никто не узнал — не делай. Государь, вы прекрасно знаете, что такое «Тайная техника похищения душ». Она позволяет украсть чужую душу и использовать её силу для стремительного роста в боевых искусствах. Не забывайте: вы привезли её именно из того двора, где была вырезана целая семья. В последнее время все замечают в её глазах безумную жажду силы. Чжао Сянъи, она больше не та добрая Линь Мяосян. Теперь в её сердце лишь месть. Перестаньте быть слепым!
— Замолчи! — взревел Чжао Сянъи. Его взгляд стал холоднее зимы. — Цзян Юйань, ты осмелился вторгнуться в мои покои и теперь вмешиваешься в мои решения. Это смертное преступление!
Его голос звучал безжалостно и окончательно. Цзян Юйань замер, не веря своим ушам:
— Вы хотите казнить меня? Чжао Сянъи, вы готовы пойти на такое ради одной Линь Мяосян?
Лицо Чжао Сянъи стало непреклонным. Он холодно приказал стражникам у двери:
— Цзян Юйань неоднократно оскорблял меня. Я терпел, но он не раскаивается. Лишить его звания Главного генерала и заключить в темницу до дальнейшего решения.
— Есть! — отозвались стражники и, без тени эмоций, подошли к Цзян Юйаню.
Тот не сопротивлялся. Его взгляд, полный изумления, постепенно сменился жалостью. Он не стал оправдываться, лишь тихо вздохнул:
— Как же ты не понимаешь?
— Если понимание заставит меня потерять её, я не хочу понимать, — ответил Чжао Сянъи, отворачиваясь. — Я лучше проживу всю жизнь в неведении, лишь бы она была рядом.
Он махнул рукой, и стражники увели Цзян Юйаня. На лице Чжао Сянъи проступила новая твёрдость — он словно повзрослел за мгновение.
Человек взрослеет по двум причинам: либо он что-то теряет, либо получает.
Получив нечто бесценное, он стремится это сохранить. А чтобы защитить — должен стать сильнее прежнего.
Чжао Сянъи нагнулся и поднял «Тайную технику похищения душ». Его лицо было покрыто ледяной коркой, но дрожащие пальцы выдавали внутреннюю тревогу.
«Мяосян, я так тебя берегу и верю тебе... Только не подведи меня. Всю мою любовь и надежду я возлагаю на тебя. Прошу, не разруши этого».
Он зажёг свечу и поднёс книгу к пламени. Жар вспыхнул, и тонкие страницы мгновенно вспыхнули. Жёлтое пламя отражалось на чётких чертах его лица, придавая ему демоническую красоту.
Он встал и распахнул дверь.
Снаружи внезапно поднялся пронзительный ветер, ворвавшись в комнату и разметав по полу чёрные пепельные клочки.
* * *
Южная окраина Юнъаня. Двор одного из крестьянских домов.
Линь Мяосян стояла в разрушенном дворе, её стройную фигуру обтягивала тонкая одежда. Она смотрела вниз, словно погружённая в задумчивость. Ветер поднимал снег, и белые хлопья падали на неё.
Вдруг в поле зрения попался лёгкий фиолетовый оттенок — будто облачко или порыв ветра.
Линь Мяосян почувствовала это и обернулась. Под старым деревом, неизвестно откуда появившись, стоял высокий человек в фиолетовых одеждах. Он сидел на коне, и на его плечах уже лежал толстый слой снега.
Широкие рукава полностью скрывали его руки — ни клочка кожи не было видно.
— Ты пришёл, — спокойно сказала Линь Мяосян. Она подняла голову и посмотрела на всадника, её взгляд был глубок и непроницаем.
Тот долго молчал.
Его взгляд, лёгкий, как вода, постепенно застыл льдом. Чжао Сянъи молча смотрел на Линь Мяосян. За её спиной лежали шесть или семь тел, покрытых толстым слоем снега — они были мертвы уже давно.
Линь Мяосян подошла ближе и спокойно сказала:
— Когда я пришла, они уже были мертвы. Похоже, это дело рук того же убийцы, что и в предыдущих случаях.
Чжао Сянъи молчал. Он смотрел на её тонкую белую одежду, стараясь не замечать пятен крови, и тихо спросил:
— Тебе холодно?
— Нет, — улыбнулась Линь Мяосян. Её смех был таким лёгким, что ветер разнёс его в разные стороны.
Помолчав, она добавила ещё тише:
— Ведь ты же со мной?
Она подняла руку и указала тонким пальцем на меховую накидку, которую Чжао Сянъи держал под плащом.
Чжао Сянъи спрыгнул с коня и подошёл к ней, накинув накидку на её плечи. Голос его дрогнул:
— Ты думаешь, я всё позволю тебе?
Линь Мяосян на миг замерла, потом улыбнулась:
— Может, весь мир предаст меня, Линь Мяосян, но я верю: Чжао Сянъи — никогда.
— А если ты предашь меня? — Он поднял её подбородок и нежно провёл пальцем по нему, но смотрел не на неё, а куда-то вдаль.
Линь Мяосян нахмурилась и не ответила. Чжао Сянъи горько усмехнулся, притянул её к себе и одним лёгким движением переместил обоих на коня.
Он крепче обнял её и тихо сказал:
— Я сам разберусь с этими делами. А ты несколько дней проведёшь во дворце и ни о чём не беспокойся.
— Но...
— Никаких «но», — перебил он, вздохнув. — Отпусти это, Мяосян.
Линь Мяосян промолчала, но в её глазах поднялся густой туман.
* * *
Тем временем Цзюцзю, узнав, что Цзян Юйаня бросили в темницу, в ярости ворвалась туда. Увидев, как он спокойно сидит на куче соломы, она побледнела от злости.
Цзян Юйань лениво взглянул на разъярённую девушку и, усмехнувшись, спросил:
— Зачем пожаловала?
Его невозмутимость контрастировала с её яростью — казалось, именно она сидит в камере. Цзюцзю сердито уставилась на него и сквозь зубы процедила:
— Освободить тебя.
— Не надо, — покачал головой Цзян Юйань и вдруг встал, положив руку поверх её, уже тянущейся к замку. — У меня есть план.
— Какой у тебя может быть план? Ты что, послал Линь Мяосян расследовать убийства? Иначе почему Чжао Сянъи так разозлился? — Цзюцзю нахмурилась, заметив тёмные пятна крови на его одежде — видимо, император его избил.
Цзян Юйань равнодушно улыбнулся:
— Мне просто интересно, чем закончится расследование, если убийца сам займётся поисками преступника.
Он пожал плечами и отпустил её руку.
— Так ты вообще не собираешься выходить? — Цзюцзю растерялась и швырнула ключи на пол. Она знала характер Цзян Юйаня: если он не хочет уходить, десять таких, как она, не вытащат его силой.
— Конечно, собираюсь, — вдруг оживился Цзян Юйань. Он подмигнул Цзюцзю, и та, поняв, поднесла ухо. Он что-то прошептал ей, и выражение её лица изменилось — она испуганно посмотрела на него.
— Ты... ты просто сумасшедший.
Цзян Юйань улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Цзюцзю, от тебя зависит моё счастье.
От этих слов по коже Цзюцзю пробежал холодок, и она поспешно покинула темницу.
Цзян Юйань проводил её взглядом, пока она не исчезла из виду. Лицо его сразу изменилось. Он согнулся и начал судорожно кашлять.
На соломе появились капли свежей крови.
Он горько усмехнулся. Удар Чжао Сянъи сегодня был по-настоящему жестоким. Он велел Цзюцзю кое-что сделать, но придёт ли тот человек?
Обычно проницательный Цзян Юйань на этот раз сомневался. Он мог предугадать любой исход, но не мог прочесть чужое сердце.
С тех пор Чжао Сянъи действительно запретил Линь Мяосян выходить из дворца.
Беспомощная, она осталась в своих покоях, но тайком начала уговаривать Чжао Сянъи отправить войска в горы Циншань.
http://bllate.org/book/4567/461442
Готово:
