Сай Хуато поднял голову и многозначительно произнёс:
— Неужели государь позабыл, что император-отец некогда был влюблён в девушку из рода Цзян? Яд «Вэньцин» создала именно она. «Вэньцин», «Вэньцин»… Он спрашивает о чувствах рода Чжао.
— Избавиться от этого яда можно как легко, так и с величайшими трудностями. На деле всё просто: достаточно взять за основу цветок Сяньюэ Ханьтань — и яд выйдет из тела.
Чжао Сянъи резко вдохнул.
Сяньюэ Ханьтань рождается на вершине гор Цанлань. Говорят, с тех пор как род Чжао возглавил Южную империю, этот цветок растёт только там. Никто никогда не срывал его.
Причина проста: стоит лишь сорвать Сяньюэ Ханьтань, как его необходимо ежедневно поливать кровью представителя рода Чжао, иначе он увянет.
— Ваше величество… — неуверенно начал Сай Хуато. Он не хотел раскрывать этот способ Чжао Сянъи, но знал: если не скажет, император найдёт куда более жестокий путь.
Чжао Сянъи немного помолчал, затем вдруг рассмеялся:
— Ох, этот «Вэньцин»! Посмотрим, сумеет ли он спросить, насколько глубока моя любовь!
* * *
Лунный свет, мягкий и прозрачный, лёг на снег.
Линь Мяосян внезапно проснулась. За окном — лёгкий ветерок, бледная луна, ивы… Всё так тихо, будто во всём мире осталась лишь она одна.
Вдалеке озеро покрыто льдом — больше не увидеть, как ветер вздымает весенние волны. Несколько снежинок кружат в воздухе, словно танцуя, и падают на лёд, сливаясь с ним.
Ей не спалось. Линь Мяосян встала с постели и решила прогуляться по двору. Прошло уже несколько дней с тех пор, как она поселилась во дворце. Сай Хуато дал ей пилюлю, после которой приступы гу «Сердечной связи» стали реже.
Но стоило закрыть глаза — перед ней вновь возникала картина: дом Линей, повсюду трупы… Линь Мяосян невольно вздрогнула. Она вспомнила кровавое побоище месяц назад и не знала, не есть ли это воздаяние небес за её собственные грехи. Ведь она сама принесла столько бедствий миру — разве не заслужила ли теперь кары?
Она открыла дверь — и ледяной ветер ударил в лицо. Линь Мяосян замерла на месте, поражённая тем, что увидела: в нескольких шагах, прислонившись к каменному столику, стоял красивый мужчина. В правой руке он небрежно держал кувшин с вином, глаза полны опьянения, а на плечах — слой снега. Очевидно, он простоял здесь очень долго.
Увидев Линь Мяосян, он тоже удивился, но тут же улыбнулся и поманил её:
— Сянсян, иди, выпьем вместе!
Линь Мяосян медленно подошла. Перед ней был Чжао Сянъи в императорском одеянии — такого она ещё не видела. Когда она подошла ближе, до неё донёсся резкий запах алкоголя. Она бросила взгляд на несколько пустых кувшинов у его ног и нахмурилась.
Чжао Сянъи, увидев её рядом, глуповато ухмыльнулся и пристально уставился на её белоснежные щёки. Его взгляд был непостижим. Линь Мяосян на миг растерялась.
С самого начала их знакомства он всегда смотрел на неё с нежностью и лёгкой обречённостью. Но сейчас в его глазах она увидела внутреннюю борьбу.
Она приподняла бровь, взяла протянутый кувшин и, чуть запрокинув голову, обнажила изящную шею, но ничего не сказала.
Чжао Сянъи смотрел на неё то с улыбкой, то хмурясь — выражение лица было странным до крайности.
— Ты скучала по мне эти дни? — пробормотал он, икнув и пошатнувшись. Внезапно он приблизился и наклонился к ней: — Ну, скажи?
Линь Мяосян не успела отстраниться. Так близко она чётко ощущала его пьяное дыхание на своём лице и потому отвела взгляд, аккуратно поставив кувшин на стол:
— Ты пьян.
Чжао Сянъи обхватил её рукой:
— Вино не пьяняще — люди сами пьянеют. Я не пьян, вино пьяно. Я — император Южной империи! Все женщины мира мечтают хоть раз взглянуть в мои глаза… Только ты… Только ты со мной так поступаешь…
Он путался в местоимениях — то «я», то «император» — но в глазах его стоял туман гуще, чем когда-либо.
Он смотрел на Линь Мяосян, грустно улыбаясь, и снова и снова повторял:
— Сянсян… Сянсян… — Его голос стал тише, в глазах заблестели слёзы. — Мне так нравишься ты… Неужели ты не можешь полюбить меня? Не попробуешь ещё раз?
Голос его дрожал, брови были сведены. Линь Мяосян не знала, что ответить. Она долго молчала, потом тихо сказала:
— На мне кровавая вина. Мне не до любовных игр. Когда я отомщу за отца… тогда, старина Чжао, я попробую.
Чжао Сянъи усмехнулся, плотно сжал губы — как обиженный ребёнок.
Его горячее дыхание было совсем рядом. Линь Мяосян уже собиралась оттолкнуть его, но Чжао Сянъи вдруг выпрямился и, запинаясь, рассмеялся.
Пошатываясь, он еле удержался на ногах и рухнул на скамью:
— Сянсян, сыграй для меня мелодию.
Линь Мяосян удивилась, но он не дал ей отказаться. Встав, он вскоре вернулся с древней цитрой. Не обращая внимания на её реакцию, он одним движением рукава смахнул все кувшины со стола и водрузил на него инструмент.
Линь Мяосян с изумлением смотрела на цитру. Такой она ещё не встречала. Вся она была чёрная, а каждая струна — ярко-алая, будто пропитана кровью.
Даже просто лежа на столе, инструмент источал леденящую душу энергию убийства.
Чжао Сянъи хихикнул и неторопливо пояснил:
— Помнишь, Лэйинь использовала «Песнь опьяняющего сна»? Если исполнить её на этой цитре, можно одной мелодией решить исход битвы за целый город. Эти семь струн символизируют семь чувств: радость, гнев, печаль, страх, любовь, отвращение и желание. Играющий на ней играет не столько на струнах, сколько на сердцах. Каждое движение пальцев погружает слушателя в прекраснейший сон… пока тот не умрёт. Поэтому эта цитра и зовётся «Опьяняющий сон».
Линь Мяосян похолодела. «Опьяняющий сон» — значит, опьянение жизнью и смерть во сне.
Чжао Сянъи больше не говорил. Он усадил Линь Мяосян рядом с собой, вытащил меч и, весь в пьяном угаре, сказал:
— Давай, Сянсян, сыграй! А я станцую для тебя. Хочу, чтобы ты увидела, каким я бываю в часы величайшего великолепия!
Из уст другого это прозвучало бы хвастливо, но от Чжао Сянъи слова эти несли в себе непоколебимую уверенность. Линь Мяосян на миг оцепенела.
Её пальцы сами легли на струны. Звуки понеслись, завиваясь, как дым, и действительно перенесли слушателя в иной мир, где невозможно различить день и ночь.
Чжао Сянъи улыбнулся, легко оттолкнулся от земли — и клинок его закружился в танце со снежинками.
Музыка текла в безмолвной ночи.
Танцующий с мечом улыбался уголками губ, а его ясные, как вода, глаза словно затягивал лёгкий туман. В зрачках отражалась та, что играла под луной.
Холод стали, чистота луны, мелодия цитры… Всё это слилось в единое зрелище, достойное Небесного чертога.
Музыка ускорилась — и танец стал стремительнее. В его глазах, затянутых лёгкой дымкой, будто тонкой дождевой пеленой, уже невозможно было прочесть, где кончается боль и начинается надежда.
Ночь становилась всё глубже.
Линь Мяосян убрала цитру «Опьяняющий сон» и допила остатки вина Чжао Сянъи. Вскоре и сама почувствовала лёгкое опьянение.
Рядом, свернувшись калачиком, спокойно спал Чжао Сянъи. Его голова покоилась на подушке, чёрные волосы рассыпались по снегу, делая лицо ещё бледнее, а между бровями застыла усталость.
Линь Мяосян вдруг вспомнила их первую встречу: тогда он был полон грации и обаяния, остроумен и жизнерадостен. Он был императором, чья власть сияла, как солнце в зените.
Но всё изменилось, когда он встретил её. С тех пор усталость в его глазах не исчезала ни на миг. Эти глаза, полные боли и изнеможения, часто снились ей по ночам, давя так, что дышать становилось трудно.
Она выпрямилась и тихо обратилась к густым зарослям в глубине двора:
— Ты так и не собираешься отвести его в комнату? На улице холодно, если он так проспит всю ночь, здоровье пострадает.
Снег на ветвях напоминал цветущие весной груши. Из-за деревьев бесшумно вышел высокий Цзян Юйань. Он был здесь с самого начала.
Не глядя на Линь Мяосян, он подошёл к Чжао Сянъи, поднял его на плечо и молча ушёл.
Линь Мяосян долго смотрела им вслед, потом резко провела пальцем по струне цитры и окликнула:
— Да Юйань!
— Что? — остановился он, но не обернулся. Его тон вдруг стал ледяным. Раньше они могли болтать часами, но сегодня Цзян Юйань был остёр, как клинок.
Линь Мяосян не понимала почему.
Цзян Юйань обернулся и холодно усмехнулся. Исчезла вся прежняя маска вежливости — теперь его глаза напоминали зимнее озеро, покрытое льдом:
— С самого первого дня, как ты появилась, и до сих пор государь смотрит на тебя особым взглядом — нежным, печальным, беспомощным. Линь Мяосян, он всегда уставал. Не только в эти дни. Просто ты… ты никогда не замечала этого.
— Я… — начала было она, но осеклась. Цзян Юйань был жесток, но прав. Она действительно никогда не обращала внимания на Чжао Сянъи.
Не то чтобы не замечала — просто боялась. Чем сильнее она его замечала, тем яснее видела, как каждый раз вонзает в его сердце нож. А этот нож — её любовь к Шэнь Цяньшаню и безразличие к Чжао Сянъи.
Увидев её молчаливую боль, Цзян Юйань не смягчился. Для него эти слова — ничто по сравнению с тем, как Линь Мяосян раз за разом игнорировала Чжао Сянъи. С детства он следовал за императором, и защита Чжао Сянъи для него — не просто долг, а нечто большее. Простота и наивность Чжао Сянъи заставили его воспринимать того как младшего брата, которого нужно беречь.
Никто лучше него не знал, как за внешней грацией и лёгкостью скрывается искреннее, чистое сердце. Поэтому он убивал ради него, решал государственные дела, вместе с Цзюцзю оберегал Чжао Сянъи, словно новорождённого: умного, но не коварного; сильного, но не жестокого.
А Линь Мяосян всё это разрушила. Он смотрел, как день за днём Чжао Сянъи худеет, и был бессилен помочь. Особенно когда узнал, что Чжао Сянъи впервые убил… ради Линь Мяосян. Тогда он едва сдержался, чтобы не убить её сам.
Такой чистый человек… Из-за одной лишь Линь Мяосян он увидел всю мерзость мира: предательство, боль, кровь…
Цзян Юйань пристально смотрел на неё, лицо его стало каменным:
— Линь Мяосян, ты постоянно говоришь, что Шэнь Цяньшань предал и использовал тебя. А сама? Разве ты не используешь Чжао Сянъи? Чтобы свергнуть Шэнь Ваньшуя, чтобы захватить трон… Даже сейчас ты сказала: «Когда отомщу за отца, дам тебе шанс». Это ведь тоже лишь способ заставить его помочь тебе! Знаешь ли ты, что самое жестокое — это не отсутствие любви и даже не использование. Самое жестокое — когда человек знает, что его не любят и используют… но всё равно отдаёт тебе всё без остатка.
— Иногда мне хочется вырвать твоё сердце и посмотреть: не занято ли оно целиком Шэнь Цяньшанем, не оставив места никому другому!
Линь Мяосян крепко стиснула губы. Ответа не было. Каждое слово Цзян Юйаня вонзалось в самое сердце. Всё, от чего она так долго бежала, теперь было вырвано наружу — перед ней лежала кровавая рана, и она уже не могла сказать, больно ли ей или нет.
— Ты, наверное, удивляешься, почему государь сегодня так потерял контроль. Он ведь никогда раньше не напивался при тебе, — продолжал Цзян Юйань, и на лице его появилось странное выражение. — На самом деле, эти дни он сильно утомлён: в Юнъане подряд произошло шесть убийств. Государь заботится о народе и лично расследует каждое дело. Если бы ты смогла найти убийцу, ему не пришлось бы так изнурять себя.
Линь Мяосян молчала, сжав кулаки. У неё не было времени — до пятнадцатого числа третьего месяца оставалось всё меньше.
Цзян Юйань усмехнулся:
— Кстати, забыл сказать: после того как ты приняла ту пилюлю, тебе стало намного легче, и приступы гу «Сердечной связи» почти прекратились. Всё потому, что в состав лекарства добавили одно редкое снадобье. Советую спросить об этом у Сай Хуато… Иначе пожалеешь об этом всю жизнь.
http://bllate.org/book/4567/461441
Готово:
