В зале сидел мужчина в белом. Его рубаха была испачкана кровью, но лицо оставалось спокойным, а на губах играла лёгкая улыбка. В руке он держал бокал, и при ближайшем взгляде становилось ясно: в нём плескалась не благородная вина, а странная, жутковатая алость.
Заметив вошедшую Линь Мяосян, он поднял бокал в её честь. Кровь ещё не высохла в уголках его рта, и он медленно произнёс:
— Кровь генерала Линя действительно вкуснее, чем у других.
Линь Мяосян задрожала всем телом. Она не сводила глаз с человека, восседавшего наверху. Его черты были прекрасны, как у нефритовой статуи, брови и глаза — словно выведены кистью мастера. Он походил на небожителя, сошедшего в мир из глубин ночи. Но на его губах всё ещё виднелась кровь Линь Чжэньтяня.
— Госпожа Мяосян, — мягко рассмеялся он, покачивая бокалом, — не желаете ли разделить со мной этот напиток?
Из горла Линь Мяосян вырвался рык, похожий на звериный. Не дожидаясь Е Чжуна, она схватила меч у пояса ближайшего трупа и бросилась вперёд, в глазах её пылала безумная жажда убийства.
Это он убил её отца!
Она высоко занесла клинок и, не целясь, хаотично ударила им в мужчину. Тот лишь улыбнулся и легко уклонился — даже капля крови в бокале не дрогнула.
Он слегка приподнял подбородок и неторопливо спросил:
— Что же вы делаете, госпожа Мяосян? Девушкам не пристало размахивать оружием.
Его голос звучал учтиво, но лицо было неестественно бледным, будто он был болен и ослаблен — совсем не похож на того, кто только что устроил резню в доме Линей.
Перед глазами Линь Мяосян стоял обезглавленный труп Линь Чжэньтяня. Сжав зубы от ненависти, она снова взмахнула мечом:
— Ты убил моего отца и вырезал весь наш дом! Сегодня ты отсюда не уйдёшь!
— Вот как? — приподнял бровь мужчина и, словно внезапно осенившийся, кивнул. — Но позвольте напомнить вам одно: вы только что сказали, что я убил вашего отца. А что же ваша матушка? Вам не интересно узнать, где она сейчас?
Линь Мяосян на миг замерла, и ярость в её глазах вспыхнула ещё сильнее. Она уже собиралась снова броситься вперёд, но мужчина мгновенно, как призрак, поднялся и, прежде чем она успела понять, как это произошло, его худощавая рука уже сжимала ей горло.
Всё это заняло мгновение — и он уже стоял на ногах.
— Если хотите спасти Юань Шуаншуань или отомстить за Линь Чжэньтяня, приходите пятнадцатого числа третьего месяца в горы Циншань. Разумеется, — он сделал паузу, и на лице его появилась жуткая улыбка. Второй рукой он раскрыл ладонь перед Линь Мяосян, — если окажется, что ваша судьба слишком коротка, тогда и не стоит являться.
Линь Мяосян опустила взгляд и увидела на его тощей ладони чёрную пилюлю. Из неё едва уловимо веяло запахом крови.
Мужчина внимательно следил за её реакцией, и в уголке глаза мелькнула насмешка. Он чуть сильнее сжал горло, и Линь Мяосян почувствовала, как воздух перестаёт поступать в лёгкие. Лицо её побледнело, она попыталась схватить его руку, но странная слабость сковала всё тело — ни малейшей силы не осталось.
* * *
— Вы можете отказаться, — мягко улыбнулся он.
Лицо Линь Мяосян становилось всё белее от недостатка воздуха. Она смотрела на чёрную пилюлю и вдруг, словно из последних сил, резко подняла руку, схватила загадочное зелье и проглотила его целиком.
Мужчина почти одновременно разжал пальцы.
— Вы умны. Не зря я специально привёз сюда Линь Чжэньтяня, чтобы убить его именно здесь.
Линь Мяосян согнулась пополам и закашлялась. Она знала: выбора у неё не было. Этот человек владел невероятным мастерством, а Е Чжун так и не вошёл в зал. Отнять у неё жизнь для него — дело одного мгновения. Но она не могла умереть.
Он прав: она должна жить. Жить ради спасения матери и ради мести за отца.
Поэтому, каковы бы ни были его намерения и что бы ни скрывалось в этой пилюле, она не могла поступить иначе. Только живой остаётся надежда.
Сделав несколько глубоких вдохов, Линь Мяосян смотрела, как он исчезает за дверью. Пальцы её впились в ладони до крови. Никогда ещё она так не ненавидела собственную беспомощность.
С самого начала и до этого момента ей не удавалось удержать ничего.
Ни любовь, ни близких.
Она повернулась и упала на колени рядом с телом Линь Чжэньтяня. Из её глаз медленно скатилась слеза цвета крови — она унесла с собой прежнюю наивность. В её взгляде, некогда полном живого света, теперь бушевала буря.
Когда буря улеглась, в глазах остался тёмный оттенок — жажда силы.
Она склонила голову, стоя на холодном полу, и вспомнила широкие, надёжные плечи Линь Чжэньтяня. Его лёгкую щетину, которая всегда, вопреки её протестам, щекотала ей щёку. Как он носил её на спине, когда она была ребёнком, чтобы показать восход и закат. Как устраивал праздники в её день рождения — весь генеральский дом был наполнен подарками от него.
Он всегда баловал и любил её. И лишь однажды она ослушалась его — вышла замуж за Шэнь Цяньшаня.
Именно это привело к такой развязке.
Линь Мяосян уставилась на знак у ног Линь Чжэньтяня. Она узнала его сразу — это была высшая повелительная печать из дома принца Шэнь, известная как «печать жизни и смерти».
Она не знала, кто этот мужчина, но сама печать многое объясняла. Сердце её сжалось от боли.
Шэнь Цяньшань, Шэнь Цяньшань… Я действительно ошиблась в тебе.
Я могла простить тебе все раны, нанесённые мне. Но никогда — никогда ты не должен был причинить боль тем, кто дал мне жизнь.
Перед глазами Линь Мяосян всё покраснело. Любой, кто увидел бы её сейчас, испугался бы: её глаза полностью затопила первобытная, звериная жажда крови.
Та же густая, животная кровавая аура.
* * *
На юге города Юнъань дом Линей всё ещё стоял, несмотря ни на что. Оттуда доносился лёгкий запах крови, который, распространяясь по пустым переулкам, добрался до одного уединённого крестьянского двора.
Хозяин, разбуженный стуком в дверь, потёр глаза и пошёл открывать. Едва он начал что-то спрашивать, как огромный клинок без предупреждения вонзился ему в лицо, располовинив череп.
Он даже не успел сказать ни слова — на лице застыло выражение сонной растерянности. Это стало его последним выражением.
Вскоре из дома раздался пронзительный крик о помощи. На белой бумаге окна расцвела жуткая кровавая роза, расползаясь тёмным пятном.
В глубокой ночи, под тяжёлым снегом, из хижины доносился отчаянный женский визг…
* * *
Линь Мяосян медленно пришла в себя. Перед глазами постепенно прояснилось: жёлтые шторы спускались до пола, вокруг царила роскошь.
Голова раскалывалась, мысли путались. Она с трудом открыла глаза и увидела у изголовья кровати фиолетовый край одежды. Подняв взгляд выше, она встретилась глазами с Цзюцзю — её лицо казалось слегка кокетливым.
Взгляд Линь Мяосян потемнел.
В эти дни приступы гу «Сердечной связи» стали чаще. Привыкнув к боли, она ещё раньше привыкла к тому, что, открыв глаза, увидит перед собой Чжао Сянъи.
Она попыталась что-то сказать, но горло обожгло, голос стал хриплым и сорванным. Она нахмурилась. Цзюцзю бросила на неё равнодушный взгляд, взяла с тумбочки заранее приготовленную чашу с тёплым чаем и подала ей:
— Вы испытали слишком сильный шок. Гу «Сердечной связи» в вас, видимо, был спровоцирован каким-то лекарством. Вам нужно хорошенько отдохнуть. Юный господин уже прислал нам письмо о случившемся с Линь Чжэньтянем. В вашем нынешнем состоянии вы не сможете отомстить, так что не предпринимайте ничего опрометчивого.
Линь Мяосян сделала несколько глотков — горло стало легче.
Держа чашу, она прислонилась к изголовью и, опустив брови, едва заметно кивнула:
— Я понимаю своё состояние. Не волнуйся, пока у меня не будет полной уверенности в успехе, я не стану лезть в пасть волку.
Цзюцзю удивлённо взглянула на неё и с лёгким восхищением кивнула. Сдержать жажду мести за убитого отца и не броситься в огонь — такое самообладание далеко не каждой женщине под силу.
Линь Мяосян молча смотрела на поверхность чая, где отражалось её измождённое лицо.
— Какое сегодня число? — тихо спросила она.
— Десятое число второго месяца, — ответила Цзюцзю, не понимая, зачем это нужно. Она не могла разглядеть выражения лица Линь Мяосян, видела лишь её профиль, застывший в упрямой позе.
— Десятое второго месяца… — многозначительно повторила Линь Мяосян. До назначенной встречи в горах Циншань оставалось мало времени — пятнадцатое число третьего месяца.
Она прищурилась и подняла глаза на Цзюцзю. В тот миг, когда их взгляды встретились, Цзюцзю невольно вздрогнула: Линь Мяосян выглядела по-прежнему, но в её глазах что-то изменилось.
Что именно — Цзюцзю не могла сказать, но в душе зашевелилось смутное беспокойство.
— Господин Сай тоже здесь? — Линь Мяосян протянула чашу Цзюцзю, чтобы та убрала её.
Цзюцзю кивнула:
— В тот день, когда вы внезапно исчезли, Его Величество, обеспокоенный вашей безопасностью, отправил нас на поиски. По пути он один уехал вперёд и вернулся в Юнъань раньше нас. Именно он нашёл вас первым.
Линь Мяосян приподняла бровь, в глазах мелькнула тревога:
— А юный господин?
— Что? — Цзюцзю поставила чашу и оглянулась, не понимая вопроса.
— Ничего, — покачала головой Линь Мяосян и перевела тему. — Позови, пожалуйста, господина Сая. Прошлой ночью я проглотила странную пилюлю и не знаю, как она на меня повлияет.
Цзюцзю вскочила с места. Увидев серьёзное выражение лица Линь Мяосян, она немедля выбежала из комнаты.
Вскоре господин Сай вошёл вслед за ней.
Он прощупал пульс, затем аккуратно взял каплю крови и поместил её в сосуд. После нескольких иглоукалываний он не обнаружил никаких отклонений.
Линь Мяосян нахмурилась:
— Господин Сай, со мной точно всё в порядке?
— Будьте спокойны, госпожа, — привычно поглаживая свою белоснежную бороду, ответил Сай Хуато. — Прошлой ночью я уже осматривал вас. Ваш пульс слабее обычного, но это влияние гу «Сердечной связи», а не той пилюли, что вы приняли.
Линь Мяосян осталась в недоумении, но медицинское искусство господина Сая считалось непревзойдённым. Если он говорит, что всё в порядке, значит, пилюля, скорее всего, не опасна. Однако жуткая улыбка того человека, когда он заставил её её проглотить, не давала покоя.
Господин Сай, словно прочитав её мысли, мягко улыбнулся:
— Полагаю, вы сильно взволнованы последними событиями, оттого и тревожитесь понапрасну. Я пропишу вам средство для успокоения духа — после приёма тревога уйдёт.
Линь Мяосян кивнула и снова легла.
Ей нужно как можно скорее восстановиться. Иначе встреча в горах Циншань в третьем месяце может не состояться.
Господин Сай вышел из комнаты, оставив Цзюцзю присматривать за Линь Мяосян. Сам он направился в южное крыло дворца — в Зал Чанъсинь, где обычно проживал Чжао Сянъи.
Ещё не успев постучать, он услышал за спиной усталый голос императора:
— Господин Сай, по какому делу вы ко мне?
— Ваше Величество, — нахмурился Сай Хуато, глядя на уставшего Чжао Сянъи. — Куда вы ездили?
— Занялся одним мелким делом, — махнул рукой Чжао Сянъи, явно не желая вдаваться в подробности.
Господин Сай, видя его измождённый вид, не стал настаивать и сказал:
— Прошлой ночью я упоминал, что пульс госпожи показался мне странным, но я не мог понять причину. Сегодня, проведя повторный осмотр, я пришёл к выводу.
— О? — протянул Чжао Сянъи, лицо его немного порозовело. Он кивнул, приглашая продолжать.
— По моим предположениям, та пилюля, которую она приняла, — это, возможно, давно исчезнувший яд «Вэньцин». «Вэньцин» означает «вопрос о чувствах» — он проверяет, сколько любви таится в сердце человека. Точное действие этого яда неизвестно, но одно неоспоримо: он провоцирует гу «Сердечной связи», усиливая его проявления. Гу в теле госпожи и без того крайне опасен, а под действием «Вэньцина»… Боюсь, даже если вы немедленно отправитесь в Империю Бэймин за материнским гу к Шэнь Цяньшаню, она не доживёт до этого.
Лицо Чжао Сянъи изменилось. Он пристально посмотрел на Сая:
— Есть ли способ её спасти?
Раз господин Сай заговорил об этом, значит, он уже знает ответ.
http://bllate.org/book/4567/461440
Готово:
