— Госпожа, имперская столица только что обрела покой, но всё ещё нестабильна. Ради вашей безопасности вам лучше оставаться в покоях и никуда не выходить.
Линь Мяосян на мгновение замерла, затем холодно усмехнулась:
— Это приказ Цяньшаня?
Чжуцюэ опустил голову и спокойно ответил:
— Господин лишь желает, чтобы вы были в целости и сохранности.
— Правда? — Линь Мяосян вдруг рассмеялась. В её глазах вспыхнул туман, едва уловимый, как дымка над водой. — Если бы сняли эти цепи, я, пожалуй, чувствовала бы себя куда безопаснее.
Чжуцюэ промолчал.
Большой красный фонарь, висевший перед залом, окрасил весь двор кроваво-алым. Линь Мяосян закрыла глаза, но перед внутренним взором всё равно плясал тот же кровавый оттенок.
Долго помолчав, она покачала головой, будто сдаваясь:
— Где это мы?
— Дворец Раскаяния, — чётко ответил Чжуцюэ. — Госпожа может требовать всё, что ей нужно, но прошу вас — не покидайте пределов двора.
Линь Мяосян ничего не ответила.
Раскаяние… Раскаяние… За что же она должна каяться?
Она подняла глаза и заметила, что напротив её комнаты горит свет. Удивлённо приподняв бровь, она посмотрела на Чжуцюэ. Тот понимающе пояснил:
— Там живёт бывшая императрица. В этом дворце вас всего двое, так что, полагаю, вы не сильно будете мешать друг другу.
— Как вам угодно, — махнула рукой Линь Мяосян. — Под домашним арестом у меня и выбора-то нет.
— Госпожа… — вздохнул Чжуцюэ, запинаясь. — На самом деле господин… он действительно держит вас в своём сердце. Не гневайтесь на него. Он поместил вас сюда лишь потому, что боится за вас — опасается, что недоброжелатели могут причинить вам зло.
Линь Мяосян пристально посмотрела на него. Её взгляд был таким острым, будто пронзал человека насквозь. Даже Чжуцюэ невольно вздрогнул.
Она мягко улыбнулась — той же странной, мерцающей улыбкой, какой улыбалась всю ночь: слегка ослепительной, но совершенно недоступной, как лунный свет — видимой, но неосязаемой.
— Такую милость я, пожалуй, не заслужила.
Она вернулась в комнату и плотно закрыла за собой дверь.
С тех пор она больше не выходила из неё этой ночью.
Её силуэт едва угадывался за окном, где ещё теплился слабый свет. Северный ветер завывал всё громче, и картина эта казалась невыразимо одинокой и печальной.
Когда наступила полночь, откуда-то налетел внезапный порыв ветра. Свеча на столе задрожала и погасла. Линь Мяосян подняла глаза — лунный свет проник в комнату и отразился в её зрачках.
За дверью послышался тихий смех.
Женский голос то смеялся, то переходил в плач, звучал особенно жутко в глухую полночь:
— В былые времена ты клялся мне в любви,
Клятвы давал — никогда не предавать.
Но ныне, юный господин, твоё сердце изменилось,
И в час, когда любовь достигла высоты, она угасла.
Все радуются новой возлюбленной,
А старую забывают, хоть и любила без памяти.
Сама себе я говорю: не верь клятвам,
Не отдавай своё сердце тому, кто обманет!
Линь Мяосян раздражённо нахмурилась, встала, зажгла свечу и вышла во двор.
Там стояла женщина в выцветшем театральном наряде, с густо наложенной краской на лице, томными глазами и соблазнительной осанкой. Она распевала древнюю песню, а в особенно трогательных местах всхлипывала.
Она то плакала, то смеялась, и Линь Мяосян, прислонившись к дверному косяку, молча наблюдала за ней. Женщина вела себя как сумасшедшая — почти комично. Иногда она даже доставала длинный меч и размахивала им, бормоча что-то себе под нос.
Заметив Линь Мяосян, она резко обернулась. Её лицо, размазанное слезами, вдруг озарилось безумной радостью. Она бросилась вперёд и схватила Линь Мяосян за руку, прежде чем та успела увернуться.
— Саньлан! Саньлан! Наконец-то ты пришёл! — воскликнула женщина сквозь слёзы, её глаза, подведённые, как у персикового цветка, сияли отчаянием и надеждой. — Я искала тебя повсюду уже двадцать лет… Я думала, ты меня бросил!
Линь Мяосян опешила. Она попыталась вырваться, но женщина обладала неожиданной силой.
— Кто вы? — спросила Линь Мяосян с тяжёлым вздохом.
— Саньлан? — женщина удивлённо подняла на неё глаза, и в них мелькнуло отчаяние. — Ты разве не узнаёшь меня? Я Таоэр! Твоя Таоэр!
Линь Мяосян покачала головой:
— Я не ваш Саньлан.
Но Таоэр не верила. Её хватка стала ещё крепче, и Линь Мяосян чуть не вскрикнула от боли.
— Тогда… помнишь? Тебе было шестнадцать, ты отправился в храм Аньго за благословением. Я потеряла тонкий золотой браслет, а ты его поднял для меня… — Таоэр опустила глаза, прикусив губу. — Ты тогда сказал, что мне очень идёт платье… А потом признался: «Я хвалил не твоё платье, а тебя саму». Саньлан, почему же ты не узнаёшь меня?
Она вдруг дрогнула и провела рукой по лицу:
— Или… ты считаешь, что я состарилась? Что моё лицо уже не так прекрасно, как в юности? Саньлан… ты разве презираешь меня за возраст и увядшую красоту?
Линь Мяосян не успела ответить, как Таоэр заговорила снова:
— Ты ведь обещал построить мне домик в Бяньцзине — две-три комнаты, маленький дворик, соседи рядом… Только мы двое. Зимой любоваться снегом, летом — звёздами, весной сажать дикие цветы, осенью считать опавшие листья под тёплым солнцем…
— В день моего рождения ты сочинил для меня мелодию, устроил праздник с танцами и музыкой…
Таоэр продолжала бормотать, вспоминая яркие образы прошлого: наряды в павильонах, фейерверки в ночь Юаньсяо, совместную чашу персикового вина под луной…
Её Саньлан любил её, и она любила своего Саньлана.
Эта двадцатилетняя верность заставляла её бесцельно блуждать в поисках любимого.
Её улыбка, рождённая воспоминаниями, была столь сияющей, что меркли даже звёзды на небе. Линь Мяосян молча стояла рядом.
— Саньлан… ты помнишь? — Таоэр подняла на неё глаза, полные надежды.
— Очень красивая история, — мягко сказала Линь Мяосян, вытирая ей слёзы, будто утешая ребёнка. — Жаль только… я не твой Саньлан. Я сама всего лишь ещё одна Таоэр.
Ещё одна, пленённая любовью, раненная ею.
Глаза Таоэр расширились. Она резко оттолкнула Линь Мяосян, выхватила меч и, дрожа, направила его на неё:
— Ты хочешь бросить меня?! Саньлан! Я так люблю тебя! Как ты можешь отрицать меня?! Я убью тебя!
Она пошатываясь бросилась вперёд. Линь Мяосян, оцепенев, смотрела на её искажённое ненавистью лицо и забыла уклониться. «Видно, мне суждено погибнуть от руки незнакомки», — мелькнуло в её голове с горькой усмешкой.
Но вдруг — «clang!» — меч упал на землю. Таоэр в отчаянии бросилась к ней и крепко обняла:
— Саньлан… прости меня! Я не хотела! Я никогда не смогла бы убить тебя! Не злись на меня… Я люблю тебя… Просто мне так больно… Я так люблю тебя, зачем же ты обманул меня? Зачем использовал?.. Саньлан…
Тело Линь Мяосян напряглось. Каждое слово Таоэр, как игла, вонзалось в её сердце.
«Мне так больно… Я так люблю тебя, зачем же ты обманул меня? Зачем использовал?..»
Она сама хотела задать этот вопрос Шэнь Цяньшаню. Но её гордость не позволяла рыдать и умолять.
Линь Мяосян смотрела на искажённое страхом лицо Таоэр, колебалась мгновение — и обняла её в ответ, успокаивающе погладив по спине:
— Ты так его любишь… Он не стал бы тебя обманывать или использовать. У него, должно быть, были причины.
Эти слова звучали скорее как самообман, нежели утешение для другой.
Лицо Таоэр просияло:
— Я знала! Саньлан никогда бы не предал меня! Ведь мы клялись быть вместе три жизни и три судьбы!
Линь Мяосян с трудом улыбнулась. В памяти всплыл день, когда её встречали в восьми носилках, как подобает невесте… Но всё это оказалось лишь дымкой, растворившейся в воздухе.
Три жизни и три судьбы?.. Даже трёх лет спокойного счастья — уже величайшая удача.
* * *
С тех пор женщина, называвшая себя Таоэр, приходила каждую ночь.
Всегда в том же выцветшем театральном одеянии, с густой краской на лице. Она хмурилась и спрашивала:
— Саньлан, я красива?
Линь Мяосян кивала, и Таоэр радостно хихикала. Её чёрные волосы были уложены в причудливую причёску «Летящая Апсара», брови изгибались, как дым над рекой, а глаза, подведённые, как у персикового цветка, будто гипнотизировали.
— Саньлан, я знаю — ты заботишься обо мне, — говорила она.
Линь Мяосян молчала, отводя взгляд к окну.
Правой рукой она лениво ковыряла угли в жаровне. Искры потрескивали, и Линь Мяосян, погружённая в мысли, не заметила, как огонь подобрался к подолу её одежды. Только почувствовав жар, она вздрогнула, схватила чашку с чаем и выплеснула на пламя.
Таоэр наблюдала за этим и снова рассмеялась тем же соблазнительным смехом:
— Саньлан, помнишь? Однажды в мой день рождения ты повёл меня гулять по рынку. Среди толпы я вдруг поцеловала тебя… Ты тогда так же растерялся!
Линь Мяосян взглянула на неё, но не ответила.
Таоэр сама засмеялась, потом вдруг обвила её рукой:
— Я нашла кое-что интересное! Пойдём, Саньлан, тебе обязательно понравится!
Линь Мяосян покачала головой. Лицо Таоэр сразу стало грустным. Она обиженно надула губы, и в её глазах блеснули слёзы:
— Саньлан…
Она произнесла это так жалобно и нежно, что Линь Мяосян не выдержала:
— Ладно, пойдём.
Таоэр тут же захлопала в ладоши, как маленькая девочка.
— Умеешь же ты перевоплощаться! — усмехнулась Линь Мяосян. — Даже актрисы позавидовали бы.
Это была просто шутка, но Таоэр побледнела и в ужасе схватила её за руку:
— Саньлан… ты тоже презираешь меня за то, что я актриса?
Линь Мяосян вздохнула и погладила её по волосам:
— Конечно нет. Даже если ты актриса, ты — как лотос среди грязи.
Таоэр снова засияла.
Она потянула Линь Мяосян за собой:
— Днём я видела, как за воротами всё оживилось — люди сновали туда-сюда, будто празднуют что-то. Саньлан, ведь ты обещал уйти со мной в горы… Теперь наше желание сбылось: здесь только мы двое, никто не мешает. Я должна бы радоваться, но… последние дни, глядя на тебя, я чувствую пустоту. Тебе так одиноко.
Линь Мяосян приподняла бровь:
— О?
— Прошлой ночью ты сидела одна при свете лампы и вздыхала над деревянной шпилькой… Это ведь не моё украшение, Саньлан, — Таоэр вдруг обернулась, и в её глазах мелькнула ревность. — Ты… влюбился в другую?
Линь Мяосян подняла глаза. Деревянная шпилька «Чанъань», лежавшая у неё под одеждой, будто вдруг стала горячей.
— Это вещь одного человека из прошлого. Не любовь… Просто чувство долга.
Тревога в глазах Таоэр растаяла, как весенняя вода. Северный ветер дунул сильнее, и она затопала ногами от холода.
— Говорят, сегодня праздник Юаньсяо. Спустя двадцать лет я наконец-то проведу его с тобой! Ты ведь всегда хвалил мой танец, говорил, что я затмеваю всех. Саньлан, сыграй мне что-нибудь… Я станцу для тебя одну.
Она повернулась, прикусила губу и с надеждой посмотрела на Линь Мяосян.
Та горько усмехнулась и покачала головой. Потом указала на длинную цепь, тянущуюся за ней. Её длина была точно рассчитана: стоит Линь Мяосян сделать шаг к воротам — цепь натягивалась до предела, и следующий шаг мог бы пронзить ей ключицу железным крюком.
Таоэр проследила за её взглядом, нахмурилась — и вдруг с криком отпрыгнула назад, резко оттолкнув Линь Мяосян. Та не устояла и упала на землю.
Она спокойно поднялась и посмотрела за ворота: там служанки с коробками спешили по своим делам, повсюду царило оживление. А здесь, во Дворце Раскаяния, только она и безумная женщина — обречены на уединение.
Сердце сжалось от невыразимой тоски. Линь Мяосян медленно направилась обратно в комнату.
За стенами гремели хлопушки, звучала музыка — начался праздник. Сна не было. Она сидела у окна, опершись подбородком на ладонь.
Свет в комнате давно погас. Лишь звёзды пробивались сквозь занавес, отражаясь в её глазах, как далёкие огоньки. Она сидела так долго, что чай рядом совсем остыл.
http://bllate.org/book/4567/461426
Готово:
