Он стоял за окном в полной тишине, улыбаясь ей сквозь короткое расстояние. В его слегка уставших глазах мерцал свет, от которого становилось спокойно на душе.
Шэнь Цяньшань неподвижно застыл у окна — сражение вокруг будто не касалось его, словно он был повелителем всего сущего.
Увидев явные складки и дорожную пыль на его белых одеждах, заметив, как растрёпаны обычно безупречно собранные волосы, Линь Мяосян почувствовала, как крупные слёзы одна за другой катятся по её руке, обжигая болью и тоской.
— Цяньшань...
— Ты слишком долго отсутствовала, — сказал Шэнь Цяньшань, не скрывая усталости. Долгий путь измотал его, и лицо потускнело от бессонницы и тревог.
Линь Мяосян наклонилась через открытое окно и прижалась всем телом к его груди.
Запертая в этой заброшенной избе чужой страны, без знакомых лиц, не зная, когда закончится это заточение, она уже почти сошла с ума от неопределённости будущего.
Крепко зарывшись в его объятия, Линь Мяосян подняла голову и улыбнулась:
— Я очень скучала по тебе.
Слёзы всё ещё блестели в уголках её глаз, словно хрустальные капли. Сердце её растаяло, превратившись в тёплый родник, текущий в неизвестную даль.
— Ага, — тихо отозвался Шэнь Цяньшань, поднял руку, помедлил немного и осторожно положил её на спину Линь Мяосян.
Дальнейшее развивалось само собой.
Люди, приведённые Шэнь Цяньшанем, быстро одолели чёрных воинов, оставленных Чжао Сянъи для надзора за Линь Мяосян.
Чтобы избежать лишнего шума, Шэнь Цяньшань немедленно увёл её с места происшествия.
Руководствуясь принципом «самое опасное место — самое безопасное», они решили остановиться прямо в столице, в гостинице «Цзюнь Юй Лай».
Среди спутников Линь Мяосян узнала множество знакомых лиц: Наньфэна, Чэнь Си и многих стражников, сопровождавших их в Мяожан.
После трагедии с Лэйинь Наньфэн стал ещё мрачнее и замкнутее. Он опустил голову и молча оформил номера за стойкой.
Линь Мяосян уже собиралась войти в комнату, как вдруг вспомнила о важном. Она хлопнула себя по лбу и, закусив губу, с досадой прошептала:
— Чёрт! Мне ещё нужно найти Чжао Сянъи!
— Зачем? — голос Шэнь Цяньшаня стал ледяным.
Линь Мяосян показалось, или в его взгляде мелькнула угроза? Она моргнула — перед ней снова стоял тот же мягкий и спокойный Цяньшань, разве что без привычной тёплой улыбки.
Она ласково потрясла его за руку:
— У него знак власти моего отца.
— Разве он не у Цзян Юйаня? — удивился Шэнь Цяньшань.
Линь Мяосян терпеливо объяснила:
— Цзян Юйань передал знак власти юному господину. Я получила его от юного господина, но Чжао Сянъи внезапно появился, отобрал знак и запер меня в той хижине.
— Даже если он у него, ты всё равно не пойдёшь! — тон Шэнь Цяньшаня стал жёстким и не допускал возражений. Он с силой сжал её плечи, не давая пошевелиться. — Ты больше не увидишь его.
— Почему? — Линь Мяосян не понимала такого резкого поведения.
Шэнь Цяньшань промолчал. Он лишь провёл рукой по её волосам.
Лицо Линь Мяосян побледнело. Она запнулась, пытаясь оправдаться:
— Это... это не имеет к нему отношения. Я сама сделала это.
Она прекрасно помнила: именно там, где он коснулся, торчала деревянная заколка из Чанъани, подаренная Чжао Сянъи.
Как она могла забыть её снять! Глупо до невозможности!
— Не он подарил? — Шэнь Цяньшань, казалось, начал верить. Его пальцы слегка ослабили хватку.
Щёки Линь Мяосян пылали, будто вот-вот закапает кровь. Она не хотела лгать Цяньшаню и не желала усугублять ситуацию. Её голос стал тише шёпота:
— Эту деревянную заколку я купила на улице — просто понравилась. Она совсем не связана с Чжао Сянъи.
— Ладно, поверю тебе, — Шэнь Цяньшань, видимо, не хотел углубляться в этот вопрос. Он взглянул на облегчённую Линь Мяосян и спокойно добавил: — Но всё равно не пойдёшь к нему.
Линь Мяосян опустила голову, как побеждённая, но в голосе по-прежнему звучала тревога:
— Но знак власти...
— Я сам разберусь, — перебил её Шэнь Цяньшань, не давая продолжать. — Не создавай мне лишних проблем.
Линь Мяосян открыла рот, но слова застряли в горле. Вздохнув, она последовала за ним в комнату.
Мысли Чжао Сянъи всегда оставались для неё загадкой.
Оставалось лишь следовать совету Шэнь Цяньшаня — встречать любые перемены спокойствием.
Только Линь Мяосян не ожидала, что одна из этих перемен настигнет её так стремительно, сметая всё на своём пути, как буря.
***
Однажды Линь Мяосян крепко спала, когда её разбудил шум за дверью.
— Что случилось? — пробормотала она, ещё не до конца проснувшись.
Шэнь Цяньшань поднял одеяло, которое она сбросила, и укрыл ею обнажённую, белоснежную кожу.
— Ничего. Спи дальше.
Убедившись, что Линь Мяосян снова погрузилась в сон, он стёр с лица лёгкую улыбку, оставив лишь холодную, бесстрастную маску.
Быстро достав из шкафа набор для перевоплощения, он методично нанёс грим на лицо.
Вскоре его благородная осанка и аристократическая внешность исчезли, уступив место образу неудачливого, заурядного мужчины средних лет.
Особенно удались усы — они придавали ему комичную, ничем не примечательную обыденность.
Подумав, Шэнь Цяньшань вытащил из шкафа ещё один флакон, налил немного жидкости на ладонь и аккуратно нанёс на лицо Линь Мяосян.
***
Жар разбудил Линь Мяосян. Она уже собиралась сесть, но Шэнь Цяньшань резко прижал её к постели:
— К нам идут.
Линь Мяосян удивилась, но благоразумно промолчала.
Скрипнула дверь. Увидев фигуру в проёме, Линь Мяосян мгновенно побледнела — лицо её стало мертвенно-бледным.
Чжао Сянъи вошёл первым, сохраняя свою вечную улыбку.
Его насмешливый взгляд скользнул по Линь Мяосян, лежавшей спиной к нему, и остановился на Шэнь Цяньшане.
Тот, изображая испуг, отступил на несколько шагов назад и, дрожащим голосом, спросил у стражников за спиной Чжао Сянъи:
— Господа чиновники, в чём дело? Я ведь ничего дурного не делал!
Хотя настоящее лицо Шэнь Цяньшаня было искусно скрыто, Чжао Сянъи пристально всматривался в него и указал на Линь Мяосян:
— Кто она?
От этого насмешливого тона сердце Линь Мяосян на миг остановилось.
В комнате, кроме стола, двух стульев и кровати, на которой она лежала, не было ничего — поэтому Чжао Сянъи сразу заметил её.
Шэнь Цяньшань всё ещё держал голову опущенной, голос его дрожал от напряжения:
— Ваше превосходительство, это моя жена. Она больна, я привёз её в город к лекарю.
— Пусть встанет, я хочу взглянуть, — приказал Чжао Сянъи с высокомерием человека, привыкшего повелевать.
Линь Мяосян мысленно выругалась, молясь, чтобы Шэнь Цяньшань поскорее избавился от этого навязчивого гостя.
Тот неловко почесал затылок:
— Ваше превосходительство, болезнь моей жены... э-э... довольно неприятна. Раньше она была девушкой из борделя, я выкупил её и женился, а потом у неё началась... обычная болезнь. — Он сделал паузу. — Болезнь, передающаяся половым путём.
Чжао Сянъи на миг замер, но упрямо усмехнулся:
— Ничего страшного. Я просто посмотрю.
— Её вид может оскорбить ваш взор, господин! Уверяю вас, мы не те разбойники, которых вы ищете! — Шэнь Цяньшань ловко направил разговор, заставив Чжао Сянъи поверить, что речь идёт о поимке развратника.
Голос Чжао Сянъи стал тяжелее, хотя улыбка не исчезла. Из него начала сочиться власть императора:
— То, что я хочу видеть, не подлежит твоим рассуждениям.
Произнеся «я» («чжэнь»), он дал понять, кто он есть на самом деле.
Шэнь Цяньшань, будто поражённый громом, упал на колени:
— Простите, величайший император! Ваш недостойный слуга не узнал вас и заслуживает смерти!
Линь Мяосян сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Теперь она не боялась, что Чжао Сянъи узнает её — она лишь молилась, чтобы Цяньшань скорее поднялся.
Она крепко прикусила губу, пока на ней не проступили белые следы от зубов. Воспользовавшись своим статусом императора, Чжао Сянъи беспрепятственно направился к её постели.
В глазах Шэнь Цяньшаня вспыхнул ледяной гнев.
Линь Мяосян отчётливо слышала, как её сердце бьётся в такт шагам Чжао Сянъи, эхом отдаваясь в тесной комнате.
Он остановился перед ней и с издёвкой приказал:
— Повернись.
Понимая, что сопротивляться бесполезно, Линь Мяосян покорно обернулась. В тот миг, когда их взгляды встретились, она увидела в глазах Чжао Сянъи изумление и недоверие.
Тот резко взмахнул рукавом, не обращая внимания на её растерянный взгляд, и рявкнул на своих людей у двери:
— Уходим!
Это действительно не она. Чжао Сянъи злился на самого себя. С размаху ударив кулаком по двери, он вышел.
«Линь Мяосян... Куда же ты скрылась?»
Когда Чжао Сянъи ушёл, Линь Мяосян глубоко вздохнула с облегчением и повернулась к Шэнь Цяньшаню, благодарно улыбаясь.
Но её улыбка не успела исчезнуть, как Чжао Сянъи неожиданно вернулся.
Линь Мяосян настороженно взглянула на него. В её ясных глазах не было страха — лишь упрямая решимость, от которой у Чжао Сянъи на миг дрогнуло сердце.
Он перевёл взгляд на Шэнь Цяньшаня и спокойно произнёс, не выдавая настоящих чувств:
— Ты, оказывается, человек с добрым сердцем.
— Я люблю её, поэтому не брошу из-за какой-то болезни. Ваше величество слишком добры ко мне, — ответил Шэнь Цяньшань, уже поднявшись на ноги. Его тон был спокоен и достоин.
Чжао Сянъи приподнял уголки губ, его миндалевидные глаза лукаво прищурились. Он развернулся и вышел из комнаты — больше не возвращаясь.
Шэнь Цяньшань велел Наньфэну и другим наблюдать за всей гостиницей, после чего тщательно запер дверь и снял все принадлежности для маскировки.
Линь Мяосян инстинктивно подошла к зеркалу — и ахнула от ужаса.
Она осторожно коснулась лица. Шероховатая, неровная поверхность под пальцами убедила её: отражение в зеркале — это она сама.
Красные волдыри плотно покрывали её некогда совершенные черты; некоторые уже сочились прозрачной жидкостью.
— Что со мной?! — в панике схватила она Шэнь Цяньшаня за рукав.
Тот успокаивающе похлопал её по руке и достал из-за пазухи флакон. Осторожно нанеся жидкость на её лицо, он объяснил:
— Помнишь, когда ты проснулась, я мазал тебе лицо? Это простое средство для перевоплощения. Как только нанесёшь противоядие — всё пройдёт.
Линь Мяосян посмотрела в зеркало — волдыри действительно начали исчезать.
Но в её глазах всё ещё читалась тревога.
— О чём задумалась? — спросил Шэнь Цяньшань.
Линь Мяосян помолчала, не решаясь говорить.
Она прекрасно понимала: последние слова Чжао Сянъи были адресованы именно ей.
Он упрекал её за то, что она нарушила обещание — вернулась к Шэнь Цяньшаню раньше срока.
Она не сказала Цяньшаню, что в момент, когда Чжао Сянъи вернулся, он уже узнал её. На её голове по-прежнему красовалась деревянная заколка из Чанъани, подаренная им.
Как только его взгляд скользнул по ней — Линь Мяосян поняла: он нашёл её.
http://bllate.org/book/4567/461405
Готово:
