Не успела она как следует обдумать происходящее, как предводитель отряда уже ледяным голосом выкрикнул:
— Генерал пограничных войск Северной империи Фу Линъюнь по повелению Его Величества прибыл схватить мятежников! Прошу всех сотрудничать. Кто окажет сопротивление — будет казнён без милосердия!
Линь Мяосян взглянула на сверкающие наконечники стрел, направленные прямо на них, и горестно скривила лицо:
— Погода сегодня, правда, что надо для убийств.
В сверкающем блеске клинков и копий шум стоял холодный и резкий.
Цзюцзю вдруг оживилась и схватила Линь Мяосян за руку:
— Госпожа, похоже, Его Величество беспокоился за вашу безопасность и специально прислал подкрепление!
Линь Мяосян посмотрела на воинов в доспехах Северной империи, слегка приподняла уголки губ, но улыбки в них не было и следа. Она удержала Цзюцзю, собиравшуюся выйти вперёд, и её голос невольно стал тяжелее:
— Подожди.
Вокруг царила суматоха, и кое-где уже вспыхнули стычки между толпой и солдатами.
Фу Линъюнь поднёс поводья к груди и выехал вперёд на несколько шагов, чтобы все взгляды обратились на него:
— Где находится государыня? Прошу выйти — я лично обеспечу вашу безопасность.
Цзюцзю едва двинулась, как Линь Мяосян крепко прижала её к месту.
Она потянула Цзюцзю за собой и незаметно спряталась глубже в толпу.
— Госпожа? — тихо спросила Цзюцзю, недоумевая.
Линь Мяосян слегка опустила голову и сквозь пряди волос внимательно наблюдала за каждым движением Фу Линъюня. Её изящные брови слегка нахмурились:
— Перед отъездом Его Величество ни словом не обмолвился, что на Великом собрании воинов нас будут встречать. Появление сейчас может означать лишь одно из двух.
Цзюцзю широко раскрыла глаза и подняла два пальца:
— Каких два?
— Первое: Фу Линъюнь подделал указ императора и преследует свои цели, — серьёзно ответила Линь Мяосян.
Цзюцзю опустила один палец, оставив только указательный:
— А второе?
Линь Мяосян скромно прикрыла лицо ладонью:
— Его Величество давно ко мне неравнодушен и послал войска, чтобы меня защитить.
Палец Цзюцзю замер в воздухе. Некоторое время она молчала, потом вздрогнула и сухо рассмеялась:
— Госпожа… а вы уверены, что есть хоть что-то в вас, чему мог бы «неравнодушествовать» император?
Линь Мяосян задрала нос к небу и спокойно произнесла:
— Я одарена и прекрасна.
— Та самая «одарённость и красота», о которой вы говорите, совпадает с моим пониманием этих слов? — упрямо допытывалась Цзюцзю.
Линь Мяосян вздохнула:
— Честно говоря, мне тоже тяжело быть столь желанной всеми.
Цзюцзю уставилась в землю.
Фу Линъюнь ждал довольно долго, но Линь Мяосян так и не появилась. Его пальцы, сжимавшие поводья, напряглись:
— Государыня, не бойтесь! Пока я здесь, никто не посмеет причинить вам вреда!
Цзюцзю фыркнула:
— Госпожа, теперь я начинаю подозревать, что именно этот генерал Фу вами восхищается.
Линь Мяосян ещё тяжелее вздохнула:
— Другие относятся ко мне как к сокровищу, а Цяньшань считает меня сорняком.
Цзюцзю остолбенела:
— Не ожидала, что вы так талантливы в сочинении стихов!
— Это лишь верхушка айсберга, — скромно махнула рукой Линь Мяосян.
Терпение Фу Линъюня, похоже, иссякало.
Он взглянул на небо, лицо его потемнело, но затем он снова мягко улыбнулся:
— Государыня упорно не выходит — значит, вы мне не доверяете.
Цзюцзю закатила глаза:
— По крайней мере, вы сами это осознаёте.
Фу Линъюнь неторопливо поднял руку и помахал в воздухе. Тут же из-за его спины вышли двое солдат, поддерживая третьего человека.
Тот держал голову опущенной, черты лица были не видны. Он выглядел совершенно обессиленным и стоял лишь благодаря поддержке стражников.
Фу Линъюнь легко спрыгнул с коня, подошёл к ним и взял того человека за плечи. Затем он медленно поднял голову пленника и обвёл взглядом толпу:
— Если государыня не верит мне, то, надеюсь, поверит Его Высочеству.
С этими словами он приподнял подбородок пленника, открывая его лицо всем.
Равнодушное выражение Линь Мяосян мгновенно исчезло. Она уставилась на человека в руках Фу Линъюня, побледнев до синевы:
— Цяньшань…
Лицо Шэнь Цяньшаня было белее мела, глаза плотно закрыты, длинные ресницы отбрасывали тени на щёки. Губы пересохли, черты лица осунулись. Он всё ещё выглядел чистым и благородным, но между бровями проступила усталость и немощь.
Даже алый родимый знак на лбу потускнел.
Цзюцзю вскрикнула. Она в страхе сжала руку Линь Мяосян, и её голос задрожал:
— Госпожа, как Его Высочество попал к ним в руки? Он… он…
Она не смогла договорить.
В ладони Цзюцзю рука Линь Мяосян дрожала всё сильнее, несмотря на все усилия скрыть панику.
Только теперь Цзюцзю поняла: среди всех воинов и героев, собравшихся здесь, Линь Мяосян — самая уязвимая. Любой из окружающих мог в мгновение ока лишить её жизни.
Цзюцзю крепко сжала губы и задумчиво посмотрела на свою госпожу.
Фу Линъюнь грубо сдавил подбородок Шэнь Цяньшаня. Даже с другого конца площади Линь Мяосян ясно видела, как пальцы впиваются в кожу.
Её спина напряглась.
Фу Линъюнь улыбался, но в этой улыбке не было и намёка на тепло — лишь ледяная жестокость:
— У меня мало терпения, государыня. Я не хочу тратить время на ожидание.
С этими словами его рука медленно поползла к горлу Шэнь Цяньшаня.
Цзюцзю не сомневалась: стоит Линь Мяосян промедлить ещё миг — и Фу Линъюнь переломит шею Его Высочеству. Она прикусила губу, собираясь что-то сказать, но Линь Мяосян вдруг крепко сжала её ладонь и быстро прошептала на ухо:
— Найди Наньфэна.
— Госпожа, вы хотите… — Цзюцзю замялась.
Линь Мяосян крепче сжала её руку, глубоко вдохнула, отпустила и медленно, но решительно подняла руку над толпой и помахала.
Взгляд Фу Линъюня тут же упал на неё. Злоба в его глазах сменилась ещё более ледяной угрозой:
— Так вот где вы, государыня.
Линь Мяосян улыбнулась и направилась к нему. Толпа автоматически расступилась, любопытно разглядывая её.
— Благодарю за труды, генерал Фу, — сказала она, обнажив белоснежные зубы и протянув руку.
Фу Линъюнь моргнул, не понимая.
— Неужели генерал не хочет отпускать Его Высочество? — с лёгкой насмешкой спросила Линь Мяосян.
Уголки губ Фу Линъюня дёрнулись. Его холодная улыбка смешалась с тенью раздражения:
— Его Высочество изнурён. Чтобы защитить его от недоброжелателей, я обязан находиться рядом.
Линь Мяосян приподняла бровь:
— Опасайся не врагов извне, а изменников внутри дома.
Фу Линъюнь нахмурился:
— Государыня подозревает меня?
— Нет, — покачала головой Линь Мяосян. — Не подозреваю. Я абсолютно уверена.
Фу Линъюнь холодно рассмеялся:
— Я предан императору всей душой! Это знает небо и земля!
Линь Мяосян пристально посмотрела на него и многозначительно произнесла:
— Вы действительно преданы императору… и только ему.
Лицо Фу Линъюня окаменело. Убийственная ярость мелькнула в его глазах, но тут же исчезла. Он грубо потянул Шэнь Цяньшаня за собой и резко сказал:
— В Мяожане царит хаос. Прошу государыню последовать за мной в резиденцию.
Линь Мяосян не переставала улыбаться:
— Хорошо.
Фу Линъюнь удивился — он не ожидал такой лёгкой покорности. Но быстро взял себя в руки, помог Линь Мяосян сесть в заранее подготовленную карету и приказал отправить её в особняк Фу.
Цзюцзю смотрела, как карета удаляется, превращаясь в крошечную точку на горизонте. Она медленно сжала кулак.
На ладони осталась влажная испарина — пот Линь Мяосян.
Фу Линъюнь, убедившись, что Линь Мяосян увезена, вскочил в седло и махнул рукой солдатам. Его усмешка была полна злобы:
— Сегодня здесь не останется никого в живых.
Наступила ночь.
Ветер гнул сухие ветви, луна висела в тёмном небе. Редкие звёзды мерцали сквозь облака.
Когда Фу Линъюнь вернулся в особняк после Великого собрания воинов, он увидел Линь Мяосян, сидящую за столом и с аппетитом уплетающую миску риса.
Заметив шаги, Линь Мяосян неожиданно подняла голову и широко улыбнулась ему:
— Генерал Фу.
— Насытились? — кровь на лице Фу Линъюня уже засохла, придавая его чертам жестокость.
Линь Мяосян покачала головой.
— Отлично, — кивнул он и хлопнул в ладоши. В комнату тут же ворвались четверо воинов в доспехах. — Уведите её.
Линь Мяосян мгновенно прижала миску к груди и уставилась на Фу Линъюня:
— Люди живут ради еды! Так поступать нельзя!
Фу Линъюнь бросил на неё беглый взгляд:
— Я не забираю еду.
Линь Мяосян облегчённо выдохнула.
Фу Линъюнь усмехнулся:
— Я забираю тебя.
Линь Мяосян облизнула губы:
— Эта миска и я поклялись друг другу в братстве. Отныне мы неразлучны — как Цзяо и Мэн!
— Понятно, — Фу Линъюнь задумался и любезно улыбнулся. — Тогда возьмём её вместе с вами.
Линь Мяосян уже собиралась возразить, но перед её лицом внезапно засверкали четыре огромных меча. Острые лезвия отражали холодный свет. Она съёжилась и покорно встала, крепко прижимая миску.
Ночной ветер был ледяным.
Линь Мяосян шла за Фу Линъюнем, стараясь запомнить маршрут. Но когда она в пятый раз оказалась на том же деревянном мостике, она сдалась и перестала смотреть по сторонам.
Фу Линъюнь одобрительно кивнул и, наконец, повёл её прямо в темницу.
Хотя за окном царила глубокая ночь, в подземелье стоял необычный шум. Крики под пытками, хлёсткие удары кнутов и запах подгоревшего мяса резали слух и нос Линь Мяосян.
Она ускорила шаг, не желая представлять, что скрывается за этими звуками и запахами.
Фу Линъюнь незаметно следил за её реакцией и всё шире улыбался:
— Какую камеру предпочитает государыня?
— Лучше спросите, какую я не терплю, — дрожащим голосом ответила Линь Мяосян, всё ещё прижимая миску.
— Ах да, — согласился Фу Линъюнь. — Так какую же камеру вы не терпите?
Линь Мяосян огляделась: железные решётки тянулись бесконечно, образуя сотни камер.
Она нервно начала ковырять край миски:
— Все.
Фу Линъюнь повертел перстень на большом пальце и опустил веки:
— Тогда, может, государыня переночует в каждой, прежде чем выбрать?
Линь Мяосян прокашлялась и показала пальцем налево:
— Эту.
— Понял, — Фу Линъюнь отпустил перстень и направился направо. Он ловко открыл дверь камеры и учтиво пригласил Линь Мяосян войти. — Поздно уже. Государыня, отдыхайте.
Линь Мяосян замерла на месте:
— Я ведь сказала — ту, что слева!
Фу Линъюнь приподнял бровь. Его длинные пальцы медленно разжались, а затем сжались в кулак — и в них внезапно появился острый кинжал.
По спине Линь Мяосян пробежал холодок. Она тут же расплылась в сияющей улыбке, прыгнула в камеру, сама захлопнула дверь, обмотала её цепью и протянула конец Фу Линъюню.
Тот взял цепь и неторопливо запер замок.
Линь Мяосян с тоской смотрела, как он бросил ключ тюремщику.
Фу Линъюнь поймал её жадный взгляд и, усмехнувшись, развернулся и ушёл.
Линь Мяосян обиженно вздохнула, поставила миску на пол и вдруг заметила пару сияющих глаз, уставившихся на неё из темноты. При тусклом свете факела она сразу узнала этого человека.
Не раздумывая, она бросилась к нему:
— Цяньшань!
Шэнь Цяньшань почувствовал порыв холодного ветра над головой, а в следующий миг его тело с силой вдавило в кучу соломы. Рана на боку, ещё не зажившая, разошлась, и он вскрикнул от боли:
— А-а-а!
Линь Мяосян сидела верхом на нём и смущённо смотрела:
— Цяньшань, ты такой чувствительный.
Из раны хлынула кровь.
Шэнь Цяньшань сквозь зубы процедил:
— Рана на боку открылась.
http://bllate.org/book/4567/461375
Готово:
