После ужина Линь Мяосян порядком расстроилась: Шуай Батянь настаивал, чтобы они делили одну комнату, мол, постоялый двор слишком прост и, возможно, свободных покоев не так уж много.
— Двоюродный брат, — сказала Цзюцзю, заметив, как Линь Мяосян лениво на неё взглянула, — я только что спросила у хозяина: здесь ещё несколько свободных комнат. Госпоже хватит даже сменять по одной каждый час этой ночью.
Линь Мяосян повернулась к ней:
— Ты думаешь, мне нравится менять комнаты каждый час?
Цзюцзю улыбнулась:
— Или госпожа предпочитает спать в одной комнате с моим двоюродным братом?
— … — Линь Мяосян задумчиво прищурилась. — Знаешь, твоё предложение неплохо. Пожалуй, действительно интересно будет каждые полчаса перебираться в новую комнату.
Шуай Батянь нахмурился и прищурился, бросив на неё долгий, многозначительный взгляд:
— Сянсян, разве ты не говорила, что ни одного цента из казны княжества нельзя тратить попусту?
Линь Мяосян слегка съёжилась, но тут же выпрямилась и торжественно заявила:
— Деньги — всего лишь внешнее благо. Когда нужно тратить — тратим! Нельзя же быть такой скупой. В общем, решено: каждый получает свою комнату!
С этими словами она не стала дожидаться реакции остальных троих и стремглав помчалась наверх, заперевшись в своей комнате.
Пройдя уже полдороги, она вдруг засомневалась, вернулась и дополнительно заперла дверь изнутри, подперев её стулом, а затем плотно закрыла все окна.
Убедившись, что в комнате нет ни одной щели, через которую мог бы проникнуть Шуай Батянь, Линь Мяосян с удовлетворением хлопнула в ладоши и, даже не раздеваясь, рухнула лицом в мягкое одеяло.
Ночь уже глубоко вошла.
За окном шелестел ветерок, колыхая листву деревьев. Лунный свет постепенно мерк, скрываясь за плотными облаками. На белой бумаге окон бесчисленные ветви метались, будто маленькие руки.
Линь Мяосян, завернувшись в одеяло, свернулась клубочком, словно пухлый комочек теста. Спала она беспокойно: её тонкие брови, обычно расслабленные, теперь были нахмурены. Густые чёрные ресницы опустились, и на них блестели крошечные капельки. Моргнув, она оставила на щеках два мокрых следа.
— Цяньшань… — прошептала она, внезапно вздрогнув и распахнув глаза, всё ещё затуманенные сном. Перед ней, на краю кровати, лежала высокая фигура — смутно знакомая, но неясная.
Линь Мяосян потерла глаза. Черты Шуай Батяня постепенно обрели чёткость.
— Шуай Батянь! — в её глазах вспыхнула злоба и ярость. Она попыталась вскочить с кровати, но он схватил её за плечи и мягко, но настойчиво усадил обратно.
— Сянсян, уже поздно. Куда ты собралась? — зевнул он, глядя на неё с невинным видом.
Линь Мяосян задрожала от гнева, указывая на него дрожащим пальцем:
— Как… как ты сюда попал?!
Шуай Батянь ухмыльнулся, его длинные чёрные волосы рассыпались по постели, добавляя образу соблазнительности. Он махнул рукой в сторону окна:
— Оттуда.
Линь Мяосян проследила за его жестом. Ранее плотно закрытое окно теперь было выломано пополам, и сквозь образовавшуюся дыру в комнату врывался холодный ветер, в котором едва мерцали звёзды.
Шуай Батянь самодовольно приблизился:
— Ну как, Сянсян? Я ведь молодец? С таким защитником тебе ничего не страшно.
Линь Мяосян с размаху пнула его ногой:
— Больше всего на свете я боюсь именно тебя! Убирайся с моей кровати!
Но если бы Шуай Батянь легко поддавался уговорам, он бы не был Шуай Батянем. Он просто закрыл глаза и широко раскинул руки и ноги, полностью загородив ей выход и прижав к углу кровати.
Линь Мяосян холодно усмехнулась, уголки губ застыли в зловещей улыбке. Она долго что-то искала в рукаве и, наконец, вытащила что-то блестящее:
— Ты точно не встанешь?
— Ни за что, — громко провозгласил он, прижимая к груди её подушку и потеревшись щекой о ткань. — Подушка пахнет тобой… Обнимать её — всё равно что обнимать тебя.
Кулаки Линь Мяосян захрустели. Её пальцы дрогнули, улыбка становилась всё мрачнее.
Внезапно Шуай Батянь уловил резкий запах серы. Инстинктивно распахнув глаза, он увидел в её руке горящее огниво. Его выражение лица мгновенно изменилось:
— Что ты делаешь?!
Линь Мяосян схватила одеяло:
— Раз не хочешь уходить — подожги эту кровать! Посмотрим, как долго ты протянешь!
— Ты сошла с ума?! Здесь сухо, как порох! Один огонёк — и вся комната сгорит дотла!
— Мне мало сжечь комнату! — прошипела она. — Я хочу, чтобы от тебя не осталось даже пепла!
Огонёк в её руке дрожал в потоке ветра, готовый в любую секунду вспыхнуть на одеяле.
Шуай Батянь снизу смотрел на этот алый язычок пламени и вдруг рассмеялся:
— Сянсян, разве ты не понимаешь? То, чего я хочу, я всегда получаю.
Не успела она и моргнуть, как почувствовала боль в запястье. Огниво бесшумно перекочевало в руки Шуай Батяня. Он лёгким движением дунул — и огонёк погас во тьме.
Линь Мяосян тяжело дышала от ярости.
— Двоюродный брат! — в дверь ворвалась Цзюцзю, её шаги и возглас слились в один. Комнаты их четверых находились рядом, поэтому она сразу услышала шум и примчалась.
Шуай Батянь замер. Линь Мяосян воспользовалась моментом и с силой столкнула его с кровати.
Тот покачнулся и поднял взгляд к двери. За спиной Цзюцзю стоял Наньфэн, и в его глазах читалось полное изумление.
Шуай Батянь весело помахал им:
— Цзюцзю, Наньфэн!
Цзюцзю прикрыла рот ладонью, не веря своим глазам:
— Госпожа… почему вы ночью не спите, а забрались в комнату моего двоюродного брата?
С трудом она проглотила последнее слово, заменив «кровать» на «комнату».
Лицо Наньфэна потемнело.
Линь Мяосян широко раскрыла глаза и, осторожно прикусив губу, робко спросила:
— Ты сказала… чья это комната?
— Моя, — невинно моргнул Шуай Батянь и, обернувшись к Наньфэну, указал на окно: — Сянсян сама через него ко мне забралась.
— Госпожа, — нахмурился Наньфэн, — я сохраню вашу тайну. Но ради вашей репутации и репутации Его Высочества прошу вас немедленно вернуться в свою комнату.
Линь Мяосян в полном недоумении соскочила с кровати.
Шуай Батянь вдруг схватил её за руку и загородил собой, будто неприступная скала:
— Наньфэн, если кто и виноват, так это я. Это я соблазнил Сянсян, заставил её прийти ко мне.
Кулаки Линь Мяосян снова захрустели. Теперь она наконец поняла, что произошло. Неужели она сама решила ночью лезть в комнату Шуай Батяня? Единственное объяснение — он тайком перенёс её сюда, пока она спала.
Заметив её взгляд, Шуай Батянь обернулся и искренне сказал:
— Сянсян, не бойся. Я никому не позволю причинить тебе вред. Вся вина — на мне.
— Прочь с дороги, — прошипела она сквозь зубы. Теперь она поняла, что значит «сто уст — одно дело не докажешь».
Шуай Батянь обиженно на неё посмотрел.
— Госпожа, уже поздно. Вам стоит вернуться в постель, — осторожно напомнила Цзюцзю.
Линь Мяосян фыркнула и, не оборачиваясь, выскочила из комнаты.
Наньфэн проводил её взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, затем перевёл глаза на Шуай Батяня.
Бледный лунный свет пробрался в окно.
Шуай Батянь пожал плечами и направился закрывать окно:
— Наньфэн, Сянсян ни в чём не виновата.
— Я знаю, — резко ответил тот. — Госпожа никогда не занималась боевыми искусствами, в отличие от тебя, способного прыгать по крышам и лезть в окна.
Шуай Батянь бросил на него косой взгляд, чуть приподняв подбородок:
— Раз ты всё понимаешь, почему не раскрыл правду? Ты же слуга Шэнь Цяньшаня. Зная, что Линь Мяосян в опасности, ты позволяешь мне приближаться к ней? Это странно.
Тело Наньфэна дрогнуло, но через мгновение он вновь стал невозмутимым.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул несколько раз, прежде чем спокойно произнёс:
— Я знаю тебя.
Шуай Батянь приподнял бровь.
Наньфэн сжал кулаки, будто принимая решение, и медленно заговорил:
— Впервые я видел тебя не в «Всемирной конторе», а на церемонии коронации императора Южной династии.
Рука Шуай Батяня замерла на засове окна. Щёлк — засов встал на место.
Наньфэн смотрел на него и усмехнулся:
— Ты не Шуай Батянь и не двоюродный брат Цзюцзю. Ты из рода Чжао, имя тебе — Сянъи. Ты — правитель Южной династии.
Тот, кто до сих пор называл себя Шуай Батянем, повернулся. Его обычно насмешливый взгляд стал ледяным, будто из глубин вечной мерзлоты.
Он едва заметно усмехнулся:
— Ты очень умён. Но умные люди редко живут долго.
Наньфэн перевёл взгляд за окно, в его глазах читались и растерянность, и решимость:
— Мою судьбу я знаю сам. Я лишь прошу тебя — позаботься о ней. Как ты и сказал, она ни в чём не виновата.
Чжао Сянъи молчал. Его чёрные глаза были бездонны, как озеро в полночь. В них отражались звёзды, делая взгляд особенно прекрасным.
Наньфэн молча смотрел на него.
Прошла целая вечность, прежде чем Чжао Сянъи рассмеялся.
Его смех был прекрасен, но в глазах не было и тени тепла:
— Наньфэн, ты думаешь, я искренен?
Наньфэн замер, затем отвернулся:
— Вокруг неё и так слишком много обмана. Одним больше — что изменится?
Чжао Сянъи прислонился к окну и наблюдал, как Наньфэн уходит. Его высокая, худощавая фигура растворялась в ночи.
Тьма постепенно уступала место рассвету.
Розоватый свет медленно расползался по горизонту, вытесняя железно-серую мглу.
Солнце взошло, луна скрылась. Тысячи лучей перекатывались через вершины гор и осыпались на землю.
В постоялом дворе по-прежнему царила тишина.
Линь Мяосян, потирая заспанные глаза, сидела в столовой. Перед ней возвышалась горка пышных булочек, источающих сладкий аромат.
Она безжизненно тыкала в одну из них палочками, вокруг глаз залегли тёмные круги — ночь прошла явно неспокойно.
Цзюцзю обеспокоенно поглядывала на неё. Увидев, что та не собирается есть, она быстро положила булочку в её миску:
— Госпожа, хоть немного поешьте. Вчерашнее…
— Цзюцзю, — Линь Мяосян натянуто улыбнулась, — скажи ещё хоть слово — и я проткну тебя так же, как эту булочку.
В тишине утра послышался лёгкий хруст разрываемого теста.
Цзюцзю втянула воздух сквозь зубы и замолчала.
Зато Наньфэн, помолчав, спросил:
— А где твой двоюродный брат? Почему до сих пор не спускается?
Цзюцзю покачала головой, странно взглянув на него.
Линь Мяосян игнорировала их. Медленно доев содержимое миски, она отложила палочки:
— До Великого собрания воинов ещё далеко?
— Раз госпожа уже здесь, согласно героям на приглашениях, оно начнётся через день-два. Нам остаётся лишь ждать, — ответил Наньфэн, сам не притронувшись к еде — аппетита у него явно не было.
Линь Мяосян кивнула:
— Наньфэн, а правда ли вообще это Великое собрание?
Наньфэн, как раз достававший что-то из походного мешка, замер и удивлённо на неё посмотрел:
— Почему госпожа так спрашивает?
— По идее, участников должно быть множество, но постоялый двор пуст, будто здесь никто не остановился.
— Госпожа хочет увидеть других людей? — поднял он глаза.
Линь Мяосян показалось, что в его взгляде мелькнула насмешка. Она насторожилась и поспешно отрицательно качнула головой:
— Просто так спросила.
http://bllate.org/book/4567/461369
Готово:
