В глазах Наньфэна, обычно холодных и безразличных, вдруг вспыхнула леденящая душу ярость. Он едва двинулся, как Линь Мяосян уже встала перед ним и обратилась к Цзян Юйаню:
— Господин управляющий, у нас ещё много неотложных дел, не станем вас задерживать. Прошу поторопить слугу с серебром для Наньфэна.
Слова Шуай Батяня всё же остались у неё в голове: сейчас они в Мяожане, одни против всех, и нельзя из-за собственной гордости вступать в конфликт с Всемирной конторой.
Уголки губ Цзян Юйаня по-прежнему были приподняты. Его улыбка была прекрасна, но если присмотреться — казалась какой-то зыбкой, надуманной.
— Серебро уже отправили за ним в хранилище. Я лишь хотел спросить: куда подевался седьмой царевич?
Рука Наньфэна дрогнула, но Линь Мяосян покачала головой и лишь затем ответила Цзян Юйаню с улыбкой:
— Не стану лгать вам, господин управляющий: я сама не знаю, где Цяньшань. Но если вы узнаете хоть что-нибудь о нём — прошу, немедленно сообщите мне.
Цзян Юйань внимательно разглядывал её, и в его светло-коричневых глазах мелькнула кошачья хитрость.
— Ваш взгляд блуждает, нижняя губа стиснута, руки слегка дрожат… Вы боитесь?
Линь Мяосян на миг замерла. Глубоко вдохнув и так же медленно выдохнув, она немного успокоилась и ответила:
— Я только приехала в Мяожань и сразу слышу расспросы о Цяньшане. Конечно, волнуюсь — вдруг с ним что-то случилось?
Цзян Юйань задумчиво кивнул.
— Если дело только в этом, госпожа, то не стоит тревожиться. Даже если все участники Великого собрания воинов погибнут, седьмой царевич непременно останется в живых.
Говоря это, он бросил взгляд на Шуай Батяня, но тут же, едва тот поднял глаза, незаметно отвёл взгляд.
В этот момент слуга вошёл в зал, неся мешок с серебром. Наньфэн принял его, пересчитал и кивнул Линь Мяосян.
Она поняла и, слегка поклонившись Цзян Юйаню, попрощалась.
Цзюцзю тревожно прошептала:
— Госпожа, а мой двоюродный брат…
Она видела весь разговор между Линь Мяосян и Шуай Батянем и теперь не знала, возьмут ли его с собой.
Линь Мяосян помолчала и едва заметно кивнула.
Шуай Батянь знал цель её приезда в Мяожань. Оставить его здесь было опасно — вдруг он проболтается? Если кто-то узнает, что она приехала сюда, чтобы сорвать Великое собрание воинов, её могут убить ещё до начала собрания.
Увидев её согласие, Шуай Батянь приподнял уголки губ, раскрыл свой персиковый веер и, покачивая им, подмигнул Цзян Юйаню:
— Управляющий, я ухожу.
Брови Цзян Юйаня слегка нахмурились, но тут же разгладились.
— А если я запрещу? Ты всё равно уйдёшь?
— Уйду, — усмехнулся Шуай Батянь.
Свет в комнате становился всё тусклее, черты лица Шуай Батяня расплывались в полумраке. В тишине прозвучал глубокий вздох — неизвестно чей.
Линь Мяосян уже стояла у двери и, видя, что оба всё ещё стоят друг против друга, нетерпеливо окликнула:
— Идёшь или нет?
Шуай Батянь мгновенно оказался рядом с ней, сияя ослепительной улыбкой:
— Что, боишься, что я не пойду за тобой?
Линь Мяосян наступила ему на ногу.
Ночью ветер с песком свирепствовал сильнее, чем днём. Лишь пройдя немного по улице, они уже были покрыты пылью с головы до ног. Линь Мяосян задыхалась, лицо её покраснело от песка.
Через время, равное заварке чая, четверо наконец добрались до гостиницы.
Точнее, до старого полуразрушенного здания. На ветру болталась тряпка с небрежно нацарапанными иероглифами. Линь Мяосян долго всматривалась и еле разобрала: «Гостиница „Один Дом“».
Она фыркнула и с недоумением посмотрела на безупречно одетого Шуай Батяня:
— Это и есть та самая гостиница?
— Именно, — серьёзно кивнул он.
— Самая большая в Линьсяне? — голос её прозвучал хрипло от песка.
Шуай Батянь снова кивнул и, ловко постучав веером по её голове, парировал:
— Всего одна в Линьсяне. Ни одной другой.
Линь Мяосян с трудом закрыла рот. Место оказалось ещё беднее, чем она представляла.
Цзюцзю, впрочем, не удивилась. Всю дорогу они почти не останавливались в гостиницах, спали где придётся и покрывались укусами насекомых. Сейчас любая крыша над головой казалась роскошью.
Поэтому она радостно вбежала внутрь и всем телом повисла на стойке:
— Хозяин! Четыре лучшие комнаты и хороший ужин!
За стойкой хозяин, не поднимая глаз, щёлкал счёты и лениво буркнул:
— Нет свободных комнат.
— Как нет комнат?! Тогда зачем открывать гостиницу? — возмутилась Линь Мяосян, оглядывая пустой зал.
Хозяин наконец взглянул на неё, отметил богатую одежду и отсутствие следов боевой подготовки и усмехнулся:
— Советую вам вернуться туда, откуда пришли. Линьсянь — не место для таких, как вы.
Линь Мяосян почти легла на стойку, лицо её всё ещё жгло от песка. Она упрямо смотрела на недовольного хозяина и тихо сказала:
— Я голодна.
— Ага, — хозяин, похоже, был ко всему привычен, лишь мельком взглянул на неё и снова склонился над счётами.
Линь Мяосян не сдавалась. Она наклонилась ещё ближе:
— Даже если комнат нет, дайте хотя бы поесть. Как я вернусь домой, если не поем?
Щёлк! Счёты громко стукнули. Хозяин собирался что-то сказать, но Линь Мяосян опередила его:
— Ладно, комнаты не надо. Только не говорите, что у вас нет ни еды, ни питья!
Хозяин оперся подбородком на ладонь и долго разглядывал её. Наконец медленно произнёс:
— У нас есть пирожки из человечины и вино из крови. Что выбрать?
При тусклом свете свечи половина его лица скрывалась во тьме, делая выражение зловещим. Воздух вокруг похолодел.
— Подойдёт любое, — невозмутимо ответила Линь Мяосян и даже облегчённо вздохнула. — Только посвежее.
Счёты выпали из рук хозяина и с грохотом упали на пол.
Когда еду принесли, Цзюцзю отвела взгляд.
Линь Мяосян засмеялась:
— Не бойся, он просто пытался меня напугать. Эти «пирожки из человечины» ничем не отличаются от тех, что продают в Бяньцзине, а «вино из крови» — просто виноградный сок, смешанный с вином.
— Правда? — удивилась Цзюцзю.
В ответ Линь Мяосян одним глотком съела почти половину пирожка.
Цзюцзю замерла, а потом тоже набросилась на еду. С тех пор как Шэнь Цяньшань уехал, их жизнь с Наньфэном стала совсем другой. Главное преимущество — больше не нужно было есть только зелень. Главный недостаток — теперь они питались исключительно пресными булками.
Шуай Батянь с изумлением наблюдал за двумя женщинами и машинально посмотрел на Наньфэна. Тот молча уплетал еду, не поднимая глаз. Шуай Батянь покачал головой:
— Разве вы не знаете, что такое приличия?
Линь Мяосян даже не отреагировала, продолжая есть.
Зато Цзюцзю, набив рот, пробормотала:
— Двоюродный брат, приличия важны, но живот важнее.
— А? — удивился Шуай Батянь и проследил за её взглядом. Его глаза распахнулись, когда он уставился на Линь Мяосян, а потом перевёл взгляд чуть ниже и с ужасом уставился на неё, будто на монстра.
Линь Мяосян аккуратно вытерла рот и спокойно сказала:
— Я наелась. А вы?
— Мы тоже, — хором ответили Цзюцзю и Наньфэн.
Все трое посмотрели на Шуай Батяня. Тот опустил глаза на стол: высокая горка пирожков исчезла бесследно, даже крошек не осталось.
Он с трудом проглотил слюну:
— Я ещё не ел.
— Батянь, — Линь Мяосян потёрла ладони и тепло позвала его по имени.
Шуай Батянь вздрогнул, будто его окунули в ледяную воду. Цзюцзю вздохнула, Наньфэн уставился вдаль.
Линь Мяосян хитро прищурилась:
— Цяньшань строго наказал: деньги из казны нельзя тратить попусту. Каждый приём пищи должен укладываться в бюджет. Так что…
Она изобразила искреннее сожаление.
Шуай Батянь уставился на неё с подозрением.
Линь Мяосян кашлянула и, отвернувшись, постучала по столу:
— Цзюцзю, скажи своему двоюродному брату: разве Цяньшань не так говорил?
Цзюцзю неуверенно ответила:
— Его высочество действительно запретил тратить деньги впустую, но насчёт…
— Цзюцзю, — прервала её Линь Мяосян ледяным тоном, — тебе кажется, что мы слишком расточительны, раз едим столько пирожков? Видимо, нам нужно экономить ещё строже.
Цзюцзю тут же повернулась к Шуай Батяню:
— Двоюродный брат, госпожа права! В дороге надо беречь каждую монету.
Линь Мяосян бросила многозначительный взгляд на Наньфэна.
Тот неловко кивнул.
Шуай Батянь долго смотрел на Линь Мяосян, а та искренне смотрела в ответ.
Наконец он сдался, вытащил из кармана банковский билет и протянул Цзюцзю. Увидев ожидание в глазах Линь Мяосян, скрежетая зубами, процедил:
— Угощаю.
Цзюцзю подпрыгнула и помчалась к стойке.
Линь Мяосян улыбнулась:
— Вы слишком добры.
— Всегда пожалуйста, — Шуай Батянь уже оправился и, оскалив белоснежные зубы, игриво добавил: — Раз мы теперь вместе, заботиться друг о друге — наш долг.
Линь Мяосян сделала вид, что не услышала, и уставилась на Цзюцзю. Та слишком долго возилась у стойки.
Наконец Цзюцзю вернулась, злясь:
— Этот хозяин издевается! Комнаты есть, но не даёт нам заселиться. Только что зашёл какой-то тип с огромным топором, помахал им перед носом хозяина — и его сразу пустили. Я спросила, а он сказал: «В Линьсяне останавливаются только воины из мира рек и озёр». Наглость!
Наньфэн равнодушно выслушал и спросил:
— В какой комнате он поселился?
— В «Небесной» номер три, — ответила Цзюцзю.
— Пойду посмотрю, — спокойно сказал Наньфэн и направился наверх.
Шуай Батянь сделал глоток вина и неспешно произнёс:
— Мяосян, сколько рук он отрубит тому парню?
Линь Мяосян, подперев подбородок ладонью, переводила взгляд на хозяина. Тот смотрел прямо на неё. Она улыбнулась и ответила:
— А почему именно руки? Может, ноги?
Едва она договорила, как с лестницы донёсся глухой удар и чей-то вопль.
Вскоре Наньфэн спокойно сошёл вниз и вернулся к столу. За его спиной мимо пронёсся молодой человек с окровавленной головой, дрожа всем телом.
Линь Мяосян долго смотрела на обоих и спокойно сказала:
— Похоже, голова.
Она бросила взгляд на хозяина. Тот сначала оцепенел, а потом вышел из-за стойки и низко поклонился:
— Не знал, что передо мной великие мастера! Простите мою дерзость!
Шуай Батянь, покачивая веером, с лёгкой усмешкой спросил:
— Хозяин, а теперь у вас найдутся комнаты?
— Конечно! Господа, подождите немного. Девушка уже заказала ужин, после еды я немедленно провожу вас в номера.
Шуай Батянь вытащил ещё один банковский билет.
Линь Мяосян мельком взглянула на сумму и тихо пробормотала:
— Расточитель.
http://bllate.org/book/4567/461368
Готово:
