Чжан Жуй, заметив, что Сыкун Е не желает продолжать разговор, вынужден был оставить эту тему. Раз старший брат и Гу Цин молчат, значит, дело ещё не прояснилось. Зная их характеры — осторожных и осмотрительных в словах и поступках, — он понимал: они никогда не станут распространяться о чём-то неопределённом. Оставалось только промолчать и ему.
Когда все важные дела были обсуждены, Гу Цин вдруг вспомнил ещё одну тревожащую его вещь и нахмурился.
— Второй старший брат, по дороге во дворец сегодня я, кажется, видел первого старшего брата.
Гу Цин считал, что эти слова должны были прозвучать как гром среди ясного неба, и собеседники непременно удивились бы. Однако оба — и Сыкун Е, и Чжан Жуй — не проявили ни малейшего изумления. Наоборот, их лица остались спокойными, хотя в этом спокойствии уже угадывалась тревога.
Наиболее ярко отреагировал Чжан Жуй. Он энергично закатил глаза в сторону Гу Цина, давая понять: не стоит заводить об этом речь.
Ранее, из-за нехватки времени, Чжан Жуй так и не успел рассказать Гу Цину, что старший брат влюблён в Сяотун. Поэтому тот и заговорил без всяких опасений.
И, как и следовало ожидать, Гу Цин, хоть и был озадачен и растерян поведением Чжан Жуя, всё же сразу понял намёк и больше не стал развивать тему.
— Значит, он действительно приехал в столицу, — тихо произнёс Сыкун Е. Его голос был настолько тихим, что звучал скорее как шёпот или вздох. Видимо, неизбежное всё же наступило. Пусть даже в Фэнчэне ему удалось избежать неловкой встречи лицом к лицу, теперь всё равно придётся столкнуться с этим.
В императорской библиотеке воцарилась полная тишина; все трое замолчали.
— Хе-хе, второй старший брат, раз все дела решены, мы с Гу Цином пойдём. Иди скорее к нашей несравненной младшей сестричке, — наконец нарушил молчание Чжан Жуй, заметив неловкую атмосферу. Он подмигнул и многозначительно кивнул в сторону ширмы, а под широкими рукавами robes незаметно ущипнул сидевшего рядом Гу Цина.
Этот ход оказался весьма удачным: брови Сыкун Е, до того нахмуренные, постепенно разгладились, а на лице появилась лёгкая нежность.
Гу Цин, уловив сигнал, тут же подхватил:
— Да, старший брат, занимайся своими делами. Мы с Чжан Жуем уйдём первыми.
С этими словами оба поспешили покинуть императорскую библиотеку, будто за ними гналась смерть, оставив Сыкун Е наедине с тишиной и его нежным взглядом, устремлённым на ширму.
Сяотун лежала на ложе, всё время прикрывая глаза и дремая. Видимо, в душе её теснилось слишком много тревог, из-за чего она пребывала в полусне, между явью и грезами.
Лишь когда грубоватая, но тёплая ладонь нежно коснулась её щеки, она окончательно проснулась. Однако глаза не открыла. Пусть эта нежность будет ей сном. Иногда то, что видишь, открыв глаза, вовсе не реальность, и лучше не просыпаться.
В этот момент послышались приближающиеся шаги. Сяо Цюаньцзы подошёл к ширме, но не обошёл её, а лишь тихо, своим привычным высоким голосом, почти шёпотом произнёс:
— Ваше величество, чьё имя вписать сегодня вечером в табличку?
Лицо Сыкун Е, до этого озарённое нежностью, мгновенно окаменело. Его рука замерла, и он встал с ложа, обошёл ширму и, холодно и раздражённо взглянув на Сяо Цюаньцзы, резко бросил:
— Говори снаружи!
Сяо Цюаньцзы опешил. «Неужели государь сегодня съел что-то не то? — подумал он. — Ведь каждый день задаю один и тот же вопрос, а сегодня вдруг такая реакция?»
Но что поделать — император всегда прав. Пусть он и не понимал причину, всё равно пришлось бегом следовать за государем из императорской библиотеки.
В тот самый миг, когда дверь библиотеки с лёгким скрипом закрылась, глаза Сяотун внезапно распахнулись. На губах заиграла горькая усмешка. «Вот он, император», — подумала она.
Сыкун Е — мужчина, которого она не может любить и не должна любить! Возможно, из-за новизны он и воображает, будто влюблён в неё, проявляя нежность и заботу, но женщин в гареме бесчисленное множество, и в будущем их число будет только расти — ведь их будут преподносить ему в качестве подарков. А его поверхностная любовь… Кто знает, сколько она продлится? До завтра? До послезавтра? Сяотун внутренне усмехнулась: может, уже в следующий миг она обратится в прах? Жить в постоянном страхе и тревоге — такого она точно не желает!
В тот вечер, после ужина, Сыкун Е закончил разбирать оставшиеся со дня доклады и, необычно рано, уложил Сяотун спать, ласково уговаривая её.
На этот раз он, в отличие от предыдущих дней, не пытался добиться её расположения, а лишь нежно поцеловал и убаюкал, чтобы она заснула.
Такое поведение Сыкун Е вызвало у Сяотун подозрения. Она тут же связала его с вопросом Сяо Цюаньцзы днём и сразу поняла его замысел. Однако внешне сохранила полное спокойствие и притворилась, будто крепко уснула, закрыв глаза.
— Сяотун, Сяотун…
Есть такое выражение: «преступник сам себя выдаёт». Поведение Сыкун Е в точности иллюстрировало это. Убедившись, что после двух зовов она не отвечает, он решил, что Сяотун действительно спит. Тогда он осторожно, на цыпочках, слез с постели, оделся и, используя искусство «лёгких шагов», бесшумно покинул спальные покои.
Выйдя за дверь, он холодно приказал Ли Минху:
— Следи внимательно. Ни одна муха не должна проникнуть внутрь.
Ли Минху немедленно кивнул, но, следуя предыдущему приказу императора, говорил очень тихо, хотя в голосе его чувствовалась безоговорочная преданность.
Хотя Ли Минху и не знал, почему государь велел ему с ужина окружить Лунциндянь стражей, он знал одно: приказ есть приказ, и его нужно исполнять без рассуждений.
Убедившись в готовности охраны, Сыкун Е спокойно отправился в дворец Фэнъи.
А Сяотун в спальне совсем не спала. Она открыла глаза, встала с широкой и мягкой императорской постели, накинула на плечи лёгкую накидку и неспешно подошла к окну.
Подняв глаза к луне, она тихо вздохнула. В этот момент она искренне пожалела, что в своё время не попросила учителя обучить её «лёгким шагам». Удары и боевые приёмы можно было бы и не учить, но «лёгкие шаги» дали бы ей свободу передвигаться по дворцу без ограничений. А сейчас она превратилась в золотую птичку в клетке, которая хочет вырваться на волю, но не может.
Над головой сияла полная луна, усыпанное звёздами небо было прекрасно и соблазнительно, но Сяотун уже не было в нём ни капли радости.
Она думала, что сможет остаться безразличной, думала, что ей всё равно. Но почему же тогда, когда этот человек, холодный ко всем, кроме неё, только что покинул её, в сердце поднялась невыразимая горечь?
В спальне дворца Фэнъи царила тьма. Весь зал был погружён в мрачную тишину, словно там не было ни души.
Цзян Вэнь, как обычно, ловко и бесшумно перелез через окно. Но в тот же миг, как только он ступил внутрь, в зале вспыхнули свечи.
Внезапный свет заставил его прищуриться. Лишь привыкнув к свету, он разглядел человека, уже давно ждавшего его.
— Это ты? — в голосе Цзян Вэня слышались и удивление, и понимание.
— Старший брат, как поживаешь? Не ожидал, что у тебя такая привычка — по ночам проникать во дворец, — сказал Сыкун Е. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, но ледяной тон выдавал его истинные чувства.
— Младший брат, настроение у тебя, вижу, тоже неплохое. Ждать меня всю ночь в потёмках — да я, как старший брат, даже растроган! — Цзян Вэнь быстро пришёл в себя и ответил колючей фразой, его лицо и голос стали такими же холодными.
— Старший брат, давай не будем ходить вокруг да около. Яньжань — моя императрица. Ты ведь знаешь поговорку: «жена друга — не для ухаживаний». — Сыкун Е не желал тратить время на намёки и сразу перешёл к сути.
— Раз уж так, то и я скажу прямо: даже если тело принадлежит Вэй Яньжань, душа в нём уже другая. В моих глазах она — Е Сяотун, душа из иного мира, — парировал Цзян Вэнь, не собираясь уступать. Те чувства, что он вложил в неё, уже не вернуть. Что бы ни случилось, он будет бороться за неё.
Сыкун Е внутренне дрогнул. Конечно, он знал, что это не Вэй Яньжань. Именно потому, что это не она, он так твёрдо решил сделать её своей императрицей, как только понял, что влюбился, и не хотел легко отпускать её, даже зная, что она не согласна добровольно.
Но сейчас он не мог этого признать. Ведь его императрица — только Вэй Яньжань.
— Я вижу лишь Вэй Яньжань, мою императрицу. Никого больше, — твёрдо произнёс он, изо всех сил сохраняя внешнее спокойствие, чтобы Цзян Вэнь ничего не заподозрил. Сегодняшнее противостояние было неизбежным, и он обязан был принять его лично.
— Младший брат, ты действительно влюбился в неё? — неожиданно спросил Цзян Вэнь, и в его голосе прозвучала лёгкая неуверенность.
Сыкун Е не ожидал такой перемены тона, но лишь на миг замер, после чего сразу пришёл в себя.
— Да, — ответил он одним словом, твёрдо и решительно, без тени сомнения.
— Жаль, но ту любовь, которую хочет Сяотун, ты дать не сможешь! — с сожалением сказал Цзян Вэнь. — То, что могу дать я, тебе не под силу! — повторил он, словно боясь, что Сыкун Е не расслышал.
— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросил Сыкун Е, искренне не понимая.
— Сяотун хочет любви, в которой говорят: «возьму тебя за руку и буду идти с тобой до конца дней». Она хочет быть единственной в жизни мужчины. Ты не можешь дать ей этого. И она никогда не полюбит тебя!
За время, проведённое вместе с Сяотун, Цзян Вэнь хорошо узнал её характер. Она была женщиной чрезвычайно разумной, не способной потерять голову от мимолётного увлечения. Поэтому он был уверен: Сяотун никогда не позволит себе влюбиться в Сыкун Е.
Но Сыкун Е был не хуже Цзян Вэня. Пусть даже слова старшего брата глубоко потрясли его внутри, внешне он оставался таким же спокойным, не выдавая ни малейшего волнения.
— Даже если всё, что ты сказал, — правда, я всё равно не отпущу её. Она уже моя императрица. Советую тебе больше не тратить на неё мысли, — сказал он искренне. В душе он не хотел ссориться с Цзян Вэнем и помнил обещание, данное учителю, когда увозил Сяотун.
— Младший брат, разве не справедливо предоставить выбор самой Сяотун? Позволь мне увидеть её. Мы встретимся втроём, и пусть она сама решит. Это будет честно по отношению к ней, — сказал Цзян Вэнь, заметив смягчение в голосе Сыкун Е и перейдя на примирительный тон.
— Нет! — Сыкун Е отказал без малейшего колебания. Если предоставить выбор Сяотун, она, несомненно, без раздумий уйдёт с Цзян Вэнем, а не останется с ним. За время их совместной жизни, хоть Сяотун и тщательно скрывала свои чувства, Сыкун Е ясно ощущал её отвращение к дворцу. Если дать ей встретиться с Цзян Вэнем и позволить выбрать, он не сомневался: она немедленно покинет его.
— Ха, — Цзян Вэнь презрительно фыркнул, увидев, как поспешно тот отказался. — Чего боишься, младший брат? Если ты не можешь дать ей того, что она хочет, зачем мучить друг друга? В итоге оба пострадаете. Лучше отпусти — будет легче.
— Кто сказал, что я боюсь? Я отказываюсь, потому что в этом нет необходимости. Яньжань обязательно выберет меня. В народе говорят: «жена следует за мужем». Что уж говорить о нашем императорском доме? — голос Сыкун Е становился всё громче, будто он пытался заглушить собственную неуверенность и укрепить свою решимость.
— Младший брат, зачем ты сам себя обманываешь? — лицо Цзян Вэня, до этого слегка смягчённое, вновь стало ледяным. — Ты точно не отпустишь её?
— Никогда. Она моя императрица. И всегда будет ею! — Сыкун Е тоже стал холоден. Раз уж компромисса нет, он не собирался уступать.
— Хорошо. Надеюсь, ты не пожалеешь об этом в будущем, — сказал Цзян Вэнь, мгновенно исчезнув из зала, а его слова, переданные шёпотом, пронзили тьму ледяным холодом: — Запомни: я не остановлюсь!
— Я никогда не пожалею! — также шёпотом, как клятву, бросил Сыкун Е в пустоту зала Фэнъи.
http://bllate.org/book/4566/461269
Готово:
