Глубокой ночью небо озарялось изящным серпом луны, чей чистый свет лился в безбрежную тьму.
Когда Сыкун Е, ступая по воздуху с помощью «лёгких шагов», появился во дворце Лунцине, Ли Минху, всё это время дежуривший у ворот Лунциндяня, едва завидев его, уже собрался было выразить почтение, но император жестом остановил его, велев молчать, дабы не потревожить покой обитателей спальных покоев.
Ли Минху мгновенно понял и, не издав ни звука, последовал за Сыкун Е в укромный уголок подальше от спальни.
— Ну как? Были ли какие-то происшествия? — голос Сыкун Е звучал приглушённо, но в нём явственно слышалась раздражённость, которую он с трудом сдерживал.
— Докладываю Вашему Величеству: всё спокойно. Час назад лишь в спальных покоях послышался какой-то шорох — похоже, государыня просыпалась, — ответил Ли Минху, почтительно и точно передавая всё, что успел заметить.
— О? — в глазах Сыкун Е мелькнуло удивление, но тут же исчезло, не оставив и следа. Сердце, до этого сжатое тревогой, наконец-то отпустило: похоже, Цзян Вэнь так и не решился ворваться во дворец Лунцине, чтобы всё выяснить.
— Ясно. Отведи людей и уходи. Завтра до утренней аудиенции продолжайте окружать дворец Лунцине — охраняйте государыню, — приказал император, хотя и облегчённый, но всё ещё мрачный.
— Слушаюсь! — Ли Минху, получив приказ, махнул рукой в сторону спальных покоев, и отовсюду из-за углов Лунциндяня начали появляться ряды императорской гвардии. Служивые, выстроившись в две чёткие колонны, бесшумно и быстро вышли из двора.
Ли Минху, конечно, был крайне любопытен: зачем император велел окружить Лунциндянь так плотно, что и муха не пролетит? Но любопытство — одно, а приказ — другое. Государь не станет объяснять причин, а он лишь исполняет волю государя.
Убедившись, что император больше ничего не скажет, Ли Минху склонился в почтительном поклоне:
— Простите, Ваше Величество, я удаляюсь.
Повернувшись, он присоединился к строю гвардейцев и покинул двор.
Сыкун Е дождался, пока все уйдут, и лишь тогда направился к двери спальных покоев. Так же осторожно, как и уходил, он приоткрыл дверь и, ступая с невесомой лёгкостью, вошёл внутрь.
Но теперь его сердце билось тревожно. Если доклад Ли Минху верен, то Сяотун точно просыпалась этой ночью. Что она подумала, не найдя его рядом? Он не знал. Но чувствовал вину — не из-за чего-то конкретного, а из-за Цзян Вэня.
Ответ пришёл быстро. Войдя в покои, он увидел лишь тишину и мрак. Лишь лунный свет, проникающий сквозь окно, мягко освещал покой, сливаясь с безмолвием ночи.
На ложе не было ни малейшего движения — очевидно, она уже крепко спала и не подавала признаков пробуждения.
Сыкун Е подошёл к постели и сел на край, стараясь не издать ни звука. Его взгляд, глубокий и полный противоречивых чувств, устремился на спокойное, чистое лицо спящей.
Сяотун, хоть и держала глаза закрытыми, так и не смогла уснуть. Она старалась убедить себя, что ей всё равно — совершенно всё равно. Но чем сильнее она это повторяла, тем яснее понимала: ей не всё равно. Она уже столько раз насмехалась над собой за эту жалкую ревность, но чувство не уходило, цепляясь за душу, как колючая лиана.
В итоге она просто не могла уснуть.
Как только дверь спальни тихо отворилась, она сразу поняла: он вернулся. Поэтому, вместо того чтобы открыть глаза и смотреть в потолок, она крепко зажмурилась и сделала вид, будто спит. Сейчас ей не хотелось встречаться с ним. Ещё меньше — встречаться с самой собой, растерянной и непохожей на ту, кем она была раньше.
Сяотун, выпускница актёрского факультета, умела притворяться спящей безупречно: ровное дыхание, спокойное лицо — даже Сыкун Е, мастер «лёгких шагов» и обладатель острых чувств, не заподозрил обмана. Он лишь пристально смотрел на неё, а в голове снова и снова звучали слова Цзян Вэня из Фэнъицзяня:
— Но, к сожалению, любовь, которую хочет Сяотун, ты дать не можешь!
— То, что могу дать я, тебе не под силу.
— Сяотун хочет любви, в которой «рука об руку до старости», хочет быть единственной в жизни мужчины. Ты не можешь этого дать. И она никогда не полюбит тебя!
Эти фразы, словно заклятие, крутились в сознании, не давая покоя.
Если Цзян Вэнь прав, то Сяотун действительно желает невозможного. Уже одно лишь «единственная в жизни» невозможно в нынешнем гареме. Но и отпускать её Сыкун Е не собирался.
Он растерялся. Как удержать её рядом навсегда?
Его душевное состояние отражалось в глазах — мрачных, запутавшихся, полных смятения, как сама эта безбрежная ночь. Единственное, в чём он был твёрдо уверен: он не отпустит её. Никогда.
Сяотун, хоть и не открывала глаз, остро ощущала его пристальный, почти прожигающий взгляд. Ей казалось, будто он пытается разглядеть её до самых глубин души. От этого она чувствовала себя крайне неловко и начала подозревать: что с ним такое? Даже если он ненадолго зашёл к какой-нибудь наложнице, неужели нужно так пристально на неё смотреть? Ещё немного — и она сорвётся, не выдержав этого смешанного — то ледяного, то горячего — взгляда.
В отчаянии она наконец перевернулась на другой бок, спиной к нему, и лишь тогда почувствовала облегчение. Но и теперь она всё ещё ощущала два пылающих луча, направленных ей в спину.
Прошло немало времени, прежде чем Сыкун Е тяжело вздохнул, снял одежду и лёг рядом, осторожно обняв её. Движения его были невероятно нежными — он боялся разбудить «спящую».
Сяотун почувствовала, как его объятия сдавливают грудь, мешая дышать. Тогда она нарочито сонно прошептала:
— Тяжело...
И слегка пошевелилась, будто во сне, недовольная неудобством. Сыкун Е тут же ослабил хватку, но всё равно не отпустил её — будто только так мог убедиться, что она действительно рядом.
После всей этой ночи метаний Сяотун наконец уснула. А Сыкун Е так и не сомкнул глаз. Рано утром он встал и отправился на утреннюю аудиенцию, верный своему долгу императора, стремящегося стать «императором-основателем».
Когда Сяотун проснулась, Сыкун Е ещё не вернулся с аудиенции. В спальне царила пустота.
Солнечные лучи проникали сквозь окно, наполняя комнату теплом.
Она встала и, увидев, что вокруг никого нет, решила одеться сама.
В этот момент дверь распахнулась, и вошли две служанки в изумрудных одеждах. Одна несла таз с водой, другая — с пустыми руками. Увидев государыню, они немедленно опустились на колени:
— Рабыни кланяются государыне!
Сяотун поняла: Сыкун Е приказал им прислуживать ей.
— Вставайте, — сказала она мягко.
— Благодарим государыню! — девушки поднялись. Одна из них пояснила: — Государь повелел нам служить Вам, пока Вы в Лунциндяне.
Сяотун кивнула, давая понять, что услышала, но продолжила одеваться. Подойдя к гардеробу, она выбрала фиолетово-розовую парадную мантию и начала переодеваться, говоря при этом:
— Я не люблю, когда мне помогают одеваться. Впредь вы будете заниматься лишь умыванием и причёской.
— Слушаемся, государыня! — ответили служанки, не задавая лишних вопросов.
Затем они занялись своими обязанностями и ушли лишь после завтрака.
Сяотун заскучала в покоях и подумала: раз в императорской библиотеке никого нет, почему бы не сходить туда почитать? Решив так, она направилась к выходу.
Но едва переступив порог, она замерла в изумлении. Что за чертовщина? Почему её спальню окружили императорские гвардейцы в три ряда, плотно, как крепостную стену?
— Министр Ли Минху кланяется государыне! — увидев её, Ли Минху немедленно опустился на одно колено.
— Вставай, — сказала Сяотун спокойно, хотя внутри всё кипело. Неужели Сыкун Е теперь собирается держать её под замком? Посылать столько стражников охранять безоружную женщину — он, видимо, очень высоко её оценивает.
— Государь послал вас следить за мной? — спросила она прямо, без тени гнева в голосе.
— Докладываю государыне: мы здесь для Вашей охраны! — ответил Ли Минху твёрдо и искренне.
«Охрана?» — с горечью подумала Сяотун. «Или он боится, что я снова сбегу?»
Она взглянула на это вооружённое кольцо и лишь вздохнула, развернувшись и возвращаясь в покои. Похоже, даже в библиотеку сходить не получится. Оставалось лишь сесть у окна и смотреть на солнце. Хотя в этом солнце не было ничего особенного. Но хотя бы его свет немного согревал её охладевшее сердце.
К счастью, вскоре Сыкун Е вернулся с аудиенции и направился прямо в спальные покои, предварительно отослав гвардию.
Он тихо открыл дверь, полагая, что Сяотун ещё спит. Но увидев её сидящей у окна в лучах солнца, слегка удивился и быстро подошёл к ней.
— Почему так рано проснулась? — как обычно, его голос звучал нежно и заботливо. Он обнял её за шею сзади.
— Не спалось — вот и проснулась, — ответила Сяотун без эмоций, не выдавая ни радости, ни злости.
Сыкун Е сразу почувствовал неладное и нахмурился:
— Что случилось? Почему настроение такое?
— А что за люди снаружи? — Сяотун не стала ходить вокруг да около.
Сыкун Е на миг замер, потом мягко заговорил, стараясь уговорить:
— Это охрана. Ты же знаешь, во дворце столько интриг... После того случая с отравлением я не могу рисковать. Поверь, пока я рядом, они не будут стоять у дверей.
Его слова звучали правдоподобно, но Сяотун не собиралась так легко поддаваться:
— Если даже во дворце Лунцине осмеливаются творить зло, то, пожалуй, тебе и не стоит быть императором.
В её голосе явно слышалась насмешка.
Любому другому за такие слова грозило бы обвинение в оскорблении величия, но Сыкун Е не разозлился. Вместо этого он перевёл разговор на то, что тревожило его всю ночь и утреннюю аудиенцию:
— Сяотун, ты ночью просыпалась?
Она не ожидала такого поворота, но и не стала уклоняться:
— Да, просыпалась. Почувствовала, что рядом пусто — и открыла глаза. Куда ты делся? Я долго ждала, но так и не дождалась, поэтому снова уснула.
Она говорила так, будто ничего не знала. Если Сыкун Е задаёт такой вопрос, значит, он знает всё до мелочей. Скрывать бесполезно — лучше признаться открыто. Хотя, конечно, её слова были лишь полуправдой.
— А, я вдруг вспомнил, что в императорской библиотеке остались неразобранные указы, — невозмутимо соврал Сыкун Е.
— Понятно, — ответила Сяотун. В актёрском мастерстве она ему не уступала. В глубине души она уже решила: он наверняка провёл ночь у какой-нибудь наложницы.
Сыкун Е, услышав, что она поверила, облегчённо выдохнул. Но не успел он расслабиться, как Сяотун добавила:
— А ты...
http://bllate.org/book/4566/461270
Готово:
