Сыкун Е почувствовал себя крайне неловко под пристальным взглядом Сяотун и отвёл глаза в сторону.
— Сяотун, что ты так пристально разглядываешь? Хотя твой супруг и вправду величествен и прекрасен, не стоит же так им восхищаться!
— Цок-цок-цок, — прищёлкнула языком Сяотун, с явным отвращением глядя на Сыкуна Е. — Теперь я наконец поняла, почему ты так хорошо ладишь с Цзян Вэнем.
— Почему? — брови Сыкуна Е слегка нахмурились при упоминании имени Цзян Вэня, лицо его потемнело, но любопытство взяло верх, и он не удержался от вопроса.
— Да потому что вы оба одинаково самовлюблённые, — сказала Сяотун совершенно невозмутимо и даже с некоторым пренебрежением.
— Сяотун, это ты зря говоришь, — возразил Сыкун Е, лукаво покатав глазами. — Ведь говорят: «муж и жена — единое целое». Значит, ты уж точно такая же, как я. Выходит, вы с Цзян Вэнем — трое самовлюблённых?
Внутренне он радовался, что напряжённая атмосфера немного разрядилась.
— Да пошёл ты! Кто с тобой одинаковый? Да и женщин у тебя полно — я ведь не одна такая.
Сяотун, не думая, выпалила это в пылу спора и даже не заметила, как её слова прозвучали точь-в-точь как жалобы обиженной жены.
Лицо Сыкуна Е мгновенно стало серьёзным.
— Сяотун, тебе это неприятно?
Только тут Сяотун осознала, что наговорила, и тут же замолчала. В огромном спальном покое воцарилась гнетущая тишина. Сыкун Е с затаённым ожиданием смотрел на неё, его взгляд был полон искренности и сосредоточенности.
— Ха… Разве мы не собирались в императорскую библиотеку? Давай я помогу тебе переодеться.
Сяотун не хотела продолжать разговор на эту тему и, стараясь выглядеть беззаботной, натянуто улыбнулась и перевела разговор.
Сыкун Е не стал настаивать, но в душе уже понял, из-за чего Сяотун в последнее время так себя вела.
— Готово, — вздохнула Сяотун с облегчением, глядя на мужчину в императорских одеждах. — Теперь можно идти.
С того самого момента Сыкун Е молчал, не сводя с неё пристального взгляда, внимательно следя за каждым её выражением лица.
Сяотун чувствовала себя всё более виноватой, но старалась не подавать виду и спокойно продолжала заниматься своим делом.
Увидев, что эмоции Сяотун невозможно прочесть, Сыкун Е окончательно растерялся и даже занервничал. Когда на нём оказались императорские одежды, он обхватил ладонью её изящное лицо, и его звёздные глаза пристально впились в её чистые, ясные очи, будто только так мог донести до неё искренность своих слов:
— Сяотун, хоть в гареме и много женщин, но единственной моей супругой всегда будешь только ты.
— О чём ты вдруг заговорил? — Сяотун растрогалась, но тут же сменила тему. — Разве ты не собирался помочь мне уложить волосы? Давай скорее, а то опоздаешь с разбором докладов.
Даже если он сейчас так думает, он всё равно остаётся императором. А Вэй Яньжань — всего лишь одна из множества женщин в его гареме. Возможно, сейчас он очарован её красотой, но что будет, когда она состарится и увянет? Нет, Сяотун была уверена: он не останется верен. Если она сейчас отдаст ему своё сердце и навсегда запрётся в этом дворце, то печальный финал уже предопределён. Поэтому она не собиралась быть настолько глупой, чтобы поддаться чувствам. Только сохраняя холодный ум, можно избежать жалкой участи.
Сыкун Е, увидев её реакцию, понял, что настаивать бесполезно. «Время покажет истину», — подумал он. Он верил, что рано или поздно Сяотун увидит его искренность.
Когда Сыкун Е вошёл в императорскую библиотеку вместе с Сяотун, оттуда донёсся мягкий, учтивый, но совершенно незнакомый голос:
— О, второй старший брат! Не ожидал, что и ты станешь наслаждаться таким счастьем — иметь рядом такую изящную спутницу!
— Министр кланяется вашему величеству и её величеству императрице, — прозвучало два голоса одновременно.
— Не нужно церемониться, — легко махнул рукой Сыкун Е, на лице его не было и следа императорского величия — лишь непринуждённость.
Двое мужчин подняли головы. Как только первый из них увидел Сяотун, его лицо исказилось от изумления:
— Второй старший брат, ходили слухи, будто дочь князя Вэя, Вэй Яньжань, дочь наложницы, настолько худа и бледна, что даже половины красоты Вэй Цзинцзин не имеет. А теперь выходит, тебе повезло — ты заполучил настоящую жемчужину!
Сыкун Е, видя, как Гу Цин пристально смотрит на Сяотун, внутренне недоволен, но внешне сохранял спокойствие. Он обнял Сяотун за талию и усадил её рядом с собой на трон, устланный лисьими шкурами.
Все ученики их мастера были такими — без стеснения шутили и подтрунивали друг над другом. Поэтому Сыкун Е не принимал слова Гу Цина близко к сердцу.
— Сяотун, Чжан Жуй тебе уже знаком. А это — пятый младший брат, Гу Цин. По старшинству можешь звать его пятым старшим братом. Гу Цин занимает пост канцлера, первый чин в государстве.
— Так это и есть пятый старший брат? Давно слышала о вас, а теперь вижу воочию! — сказала Сяотун с явно натянутой улыбкой. На самом деле, хоть она и знала, что у мастера много учеников, он почти никогда не упоминал их имён. Поэтому она совершенно ничего не знала об этих «старших братьях». Как, например, о Гу Цине перед ней.
Услышав это, глаза Гу Цина загорелись.
— А?! Ваше величество знает обо мне? Неужели учитель упоминал меня?
По дороге сюда Чжан Жуй уже рассказал Гу Цину, что Вэй Яньжань, взявшая имя Е Сяотун, стала ученицей старика Фан. Поэтому он не удивился словам Сыкуна Е. Но эта явная вежливость Сяотун прозвучала для него как высшая похвала. Ведь старик редко хвалил кого-то так же, как хвалил первого и второго старших братьев.
Однако в следующее мгновение Сяотун безжалостно разрушила все его надежды.
— Нет, учитель никогда не упоминал, что у него есть ученик по имени Гу Цин, — всё так же улыбаясь, ответила она.
Присутствующие услышали «пф!» — первым не выдержал Чжан Жуй и расхохотался.
— Ха-ха, Гу Цин, прими мои соболезнования! Сяотун — наша единственная младшая сестра, и по этим словам сразу ясно: она унаследовала все лучшие качества учителя! — сказал он, театрально вытирая слезу, и по-дружески хлопнул Гу Цина по спине.
Даже Сыкун Е при этом едва заметно улыбнулся.
Гу Цин, изображая обиду, посмотрел на Сяотун:
— Младшая сестра, при всех-то хоть немного лица оставь!
— Хе-хе, старший брат Гу, мы же свои люди — какие уж тут лица и приличия! — легко отшутилась Сяотун.
Гу Цин лишь безнадёжно махнул рукой:
— Ладно, раз младшая сестра так говорит, придётся мне быть великодушным.
— Хватит болтать, — вмешался Сыкун Е, когда шутки затянулись. — Пора переходить к делу.
— Скажи-ка, младшая сестра, правда ли, что идею по борьбе с наводнениями предложила именно ты? — спросил Гу Цин, явно не веря своим ушам.
— Да, — кивнула Сяотун.
— Неужели учитель обучал тебя ещё и государственному управлению?
— Нет, я изучала только медицину.
— Восхищаюсь! Восхищаюсь! — Гу Цин почтительно сложил руки.
— Всё это ерунда, — скромно ответила Сяотун и встала. — Вы, наверное, хотите обсудить дела. Я пойду отдохну на ложе. Дорога сильно утомила.
На этот раз Сыкун Е не стал её удерживать и позволил уйти за ширму к ложу в глубине императорской библиотеки.
Проводив её взглядом, Сыкун Е на мгновение задумался, а затем снова повернулся к Гу Цину и Чжан Жую, чтобы обсудить государственные дела.
В императорской библиотеке весенние лучи солнца мягко струились сквозь окна, смешиваясь с ароматом ладана и создавая тёплую, уютную атмосферу.
Сыкун Е, Гу Цин и Чжан Жуй обсуждали дела государства, стараясь говорить как можно тише, чтобы не потревожить отдыхающую Сяотун.
— Второй старший брат, мы сейчас обсуждаем важные дела! Важные дела! — уже в который раз с досадой прошипел Чжан Жуй, с трудом сдерживая желание повысить голос.
Но его собеседник, как ни в чём не бывало, спокойно попивал чай и тихо отвечал:
— Я знаю. Продолжайте, я слушаю.
Чжан Жуй и Гу Цин переглянулись. Взгляд Сыкуна Е постоянно блуждал за ширмой — явно не до дел ему!
— Второй старший брат, сколько ни смотри туда — всё равно не увидишь! — не выдержал Гу Цин. Он мысленно поклялся: если этот человек выйдет на улицу, он не признает в нём своего второго старшего брата! Где тот холодный, грозный, мудрый и могущественный воин? Перед ним — обычный влюблённый юнец!
— Похоже, наш второй старший брат наконец-то влюбился по-настоящему, — подхватил Чжан Жуй, не упуская шанса поддразнить. — Верно, Гу Цин?
— А разве бывает фальшивая влюблённость? — подыграл Гу Цин, прекратив обсуждение дел и вступив в перепалку.
— Конечно, бывает! Например… — начал было Чжан Жуй, но Сыкун Е прервал его жестом руки.
— Мы сейчас обсуждаем важные дела! Важные дела! — с усмешкой повторил он слова Чжан Жуя.
— По поводу борьбы с наводнениями, — продолжил Сыкун Е, чтобы доказать, что слушал, — поручите Министерству общественных работ выполнить работы согласно плану Сяотун. Необходимые средства выделите из казны. Благодаря её методу удастся значительно сэкономить на рабочей силе. Гу Цин, вместе с Чжан Жуем проверьте цены на инструменты и материалы, подсчитайте общую сумму и через два дня представьте мне доклад. Что касается набегов Цзинского государства на границы — этот вопрос требует более тщательного обсуждения. Война — не единственный выход. Должен существовать лучший способ решения.
Он чётко и последовательно изложил всё, о чём только что шла речь, ошеломив обоих собеседников.
— Что? Неужели вы не поняли, что я сказал? Или вы забыли, что мы обсуждаем важные дела? — с лёгкой насмешкой спросил Сыкун Е, заметив их растерянность.
— Поняли, поняли! — быстро ответил Чжан Жуй.
— Да, так и сделаем, — подтвердил Гу Цин.
Сыкун Е, довольный их реакцией, одобрительно кивнул:
— Молодцы. Ошибаться не грех — главное, уметь исправляться.
Чжан Жуй и Гу Цин переглянулись с отчаянием. Юмор второго старшего брата, похоже, стал ещё острее.
Но в следующее мгновение выражение лица Сыкуна Е резко изменилось. Он стал серьёзным и напряжённым.
— Слышал… В моё отсутствие в столице происходят какие-то странные перемены. Гу Цин, тебе что-нибудь известно?
— Да, это так. Но пока нет чёткой картины, поэтому я решил понаблюдать ещё немного, прежде чем докладывать тебе. В такой неопределённой ситуации лучше не предпринимать поспешных действий.
— Ты прав. Подождём, — задумчиво сказал Сыкун Е, подперев подбородок рукой.
— Старшие братья, о чём вы шепчетесь? — Чжан Жуй растерянно смотрел то на одного, то на другого. — Я ничего не понимаю!
— Скоро узнаешь. Пока рано говорить, — уклончиво ответил Сыкун Е. Та Вэй Цзинцзин явно замышляет что-то недоброе!
http://bllate.org/book/4566/461268
Готово:
