— Раз так, — подумал Сыкун Е и тут же уставился на Сяотун с таким блеском в глазах, будто перед ним открылась добыча, а уголки губ его изогнулись в улыбке, от которой по коже бежали мурашки.
Сяотун вздрогнула и только теперь осознала, в какой позе оказалась: он всё ещё держал её в объятиях, а его правая рука нежно растирала запястье, которое он недавно сжал так сильно, что оно до сих пор ныло. Раньше, когда она не обращала на это внимания, всё казалось терпимым, но теперь, осознав происходящее, Сяотун мгновенно вспыхнула до корней волос. В прошлом, во дворце, сколь бы близки они ни были, она ведь притворялась глупой. А теперь, когда она уже не играет роль, как может остаться равнодушной к такой близости?
— Яньжань, тебе ведь известно, что в обязанности императрицы входит и ночёвка у императора. Раз ты дала согласие, значит, должна исполнять и это, — сказал Сыкун Е, сохраняя бесстрастное выражение лица, но внутри ликовал, постепенно загоняя её в заранее расставленную ловушку.
Услышав эти слова, Сяотун мгновенно всё поняла и в один прыжок отскочила как можно дальше, усевшись на противоположном конце кареты.
— Этого не будет! — решительно отрезала она. Что он о ней думает? — У тебя полно наложниц — выбирай любую! Только этого не требуй от меня.
— Ты не имеешь права отказываться, — резко ответил Сыкун Е, лицо его мгновенно стало ледяным, а в голосе прозвучало раздражение. Неужели она так хочет, чтобы он обращался к другим женщинам? — Ты уже дала слово, а значит, обязана его сдержать.
— Я согласилась стать императрицей, — поспешно возразила Сяотун.
— А я сказал, что обязанности императрицы включают и ночёвку у императора, — не сдавался Сыкун Е.
— У тебя ведь не только императрица одна, — пробурчала Сяотун, покраснев ещё сильнее. Неужели этот развратный император всерьёз увлёкся несравненной красотой Вэй Яньжань?
— Неужели ты хочешь, чтобы по двору поползли слухи о разладе между императором и императрицей? — Сыкун Е, видя, что других аргументов у него нет, прибегнул к единственному средству давления.
— Ну… — Сяотун задумалась: в его словах была доля правды. Внезапно ей в голову пришла идея, и глаза её снова засияли. — Тогда вот что: как вернёмся во дворец, можешь спать со мной в одной постели, но без… этого.
— Ты думаешь, что придворные слуги — глупцы? — Сыкун Е одним предложением разрушил её «гениальный» план. Даже если они просто будут спать вместе, ничего не делая, об этом всё равно узнают. Нет такого секрета, который не стал бы достоянием общественности.
Услышав это, Сяотун сразу сникла — вся её воинственность испарилась.
— Хотя бы дай мне немного времени, — тихо попросила она.
— Что? Хочешь сначала привыкнуть? Раньше ведь уже бывало, — невозмутимо произнёс Сыкун Е. Только он знал, как сильно скучал последние месяцы… по её телу. По крайней мере, так он сам себе объяснял свои чувства.
— Тогда было совсем другое дело! — возразила Сяотун. — Тогда я была вынуждена, да и притворялась глупой. Сейчас всё иначе! А тогда… а… апчхи! Апчхи!
Не договорив, она чихнула дважды подряд. Только теперь она заметила, что на ней надето нижнее бельё, в котором ложилась спать прошлой ночью.
Сыкун Е чуть заметно нахмурил брови и холодно приказал:
— Иди сюда.
Сяотун тут же свернулась клубочком, глядя на него, как на волка, и настороженно ответила:
— Ни за что! Апчхи…
— Иди сюда! — настаивал Сыкун Е, не терпя возражений.
— Не пойду! — упрямилась Сяотун. Она же не дура: сейчас подойдёт — и окажется прямо в пасти у волка.
— Я сказал: иди сюда! — лицо Сыкуна Е потемнело. Как она может так пренебрегать собой?
— Я сказала: не пойду! Эй, что ты делаешь? — Сяотун всё ещё спорила с ним, но тут Сыкун Е молниеносно переместился с другого конца кареты и одним движением посадил её к себе на колени, крепко обняв.
От неожиданности Сяотун упёрлась руками ему в грудь, пытаясь вырваться.
— Не ёрзай! Если хочешь замёрзнуть насмерть — продолжай, — рявкнул Сыкун Е, резко натянул на неё шёлковое одеяло, которое лежало рядом, и укутал её.
Его резкий тон на мгновение оглушил Сяотун, но затем она поняла: он ведь заботится о ней. Похоже, этот развратный император не так уж плох — по крайней мере, внешне холодный, но внутри тёплый человек.
И тут она вспомнила о своей одежде. Если она не ошибается, прошлой ночью она спала в особняке в Фэнчэне, так почему же сейчас она в нижнем белье и сидит в карете?
— Эй, как тебя зовут? Сыкун… как? — Сяотун не хотела называть его «ваше величество» — это звучало неловко. Причина проста: каждый раз, произнося это слово, она невольно вспоминала о его многочисленных наложницах. Хотя, кажется, видела их всего раз. К счастью, Хуаньэр когда-то рассказывала ей, что императорская фамилия государства Вэй — Сыкун, но имя самого императора она совершенно вылетело у неё из головы.
Сыкун Е почувствовал смесь обиды и раздражения: этой неблагодарной женщине до сих пор неизвестно его имя!
— Е, — холодно ответил он.
— А? — Сяотун, будто не расслышав, снова навострила уши.
— Сыкун Е, — на этот раз он громко произнёс своё имя прямо ей на ухо, чтобы уж точно услышала.
— Сыкун Е, так, запомнила, запомнила, — Сяотун беззаботно потёрла ухо. Ну не услышала сразу — разве за это стоит так орать? — Сыкун Е, скажи, почему ты лично вышел меня искать? Ты знал, что я не глупая, когда отправился за мной, или искал ту, что притворялась глупой?
— Как ты думаешь? — Сыкун Е приподнял бровь. Наконец-то она вспомнила о главном.
Сяотун посмотрела на него с полным непониманием: откуда ей знать?
Но Сыкун Е тут же раскрыл тайну:
— Кто из глупцов, в панике убегая, захватит с собой несколько сотен тысяч лянов серебром?
Сяотун словно озарило: вот в чём дело! Она ведь сама удивлялась, где допустила ошибку — ведь инструкции, данные Хуаньэр, были безупречны. Оказывается, она упустила именно это. Но откуда он узнал? Во дворце же обычно не проверяют имущество.
— А Цзян Вэнь и Учитель знают, что ты увёз меня? — продолжила она расспрашивать. Ведь если она внезапно исчезнет, Учитель и Цзян Вэнь наверняка сойдут с ума от беспокойства.
— Учитель знает, — коротко ответил он, не желая развивать тему. В самом деле, Учитель действительно знал. Что касается Цзян Вэня — это уже не в его власти; всё зависит от решения Учителя.
— Понятно, — Сяотун немного успокоилась. Раз Учитель в курсе, он обязательно сообщит Цзян Вэню. Интересно, придёт ли Цзян Вэнь во дворец за ней? За время совместного проживания она не могла не замечать его чувств, но в этом незнакомом мире не осмеливалась отвечать на них, делая вид, что ничего не замечает. Теперь, когда она исчезла, он, наверное, очень переживает.
Сыкун Е, наблюдавший, как её мысли уносятся неведомо куда, резко сжал руки, ещё крепче прижав её к себе, и с раздражением в голосе заявил:
— Не надейся, что Цзян Вэнь придёт и уведёт тебя! Пока я не захочу — никто, даже Цзян Вэнь, не сможет увести тебя из-под моей руки!
Он сам не заметил, насколько властно и ревниво прозвучали его слова, выдавая страх, что она снова исчезнет из его жизни.
— Кто сказал, что я хочу, чтобы он меня уводил? — Сяотун с недоумением посмотрела на него. Что с ним? Только что был нормальным, а теперь опять… Действительно, «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Похоже, Сыкун Е — типичный непредсказуемый император.
— Ты правда так не думаешь? — Сыкун Е с недоверием смотрел на неё.
— Нет, — Сяотун ответила без малейшего колебания.
Сыкун Е остался доволен и, мягко поправив край одеяла, сменил тему:
— Сейчас ещё прохладно. Как въедем в город, куплю тебе несколько комплектов одежды. А пока потерпи.
Его голос по природе был низким и бархатистым, а заботливые слова, произнесённые таким тоном, звучали особенно убедительно.
Сяотун смотрела на его обычное лицо — пусть и скрытое под маской, но забота в его взгляде и интонациях была очевидна. Она почувствовала лёгкое замешательство и тихо «м-м»нула в ответ, больше ничего не говоря.
Но Сыкун Е не выносил молчания. Ему хотелось узнать её поближе — это желание было невероятно сильным. Именно поэтому в Фэнчэне он остановил старика, не дав тому рассказать всё: он хотел услышать правду от неё самой. До тех пор он не станет ничего спрашивать — будет ждать, пока она сама поведает ему о тайне Вэй Яньжань и Е Сяотун.
— Сяотун, — неожиданно прошептал он ей на ухо, его дыхание щекотало кожу, а голос звучал нежно и ласково, как весенний ветерок, — когда вокруг никого нет, я могу называть тебя Сяотун?
От такой неожиданной нежности у Сяотун мурашки побежали по спине, и она с натянутой улыбкой ответила:
— Э-э… хорошо.
Сыкун Е обрадовался и тут же задал вопрос, мучивший его с самого вчерашнего дня:
— Сяотун, когда и как Цзян Вэнь узнал, что ты не глупая?
— А, это… — Сяотун махнула рукой, будто это было несущественно. — До того как я попала во дворец, мы с Цзян Вэнем уже встречались.
— Правда? — удивился Сыкун Е. — Расскажи подробнее.
— Когда я ещё жила в Княжеском особняке Вэя, однажды вместе с Хуаньэр переоделись в одежду слуг и пошли обедать в Павильон Собрания Мудрецов…
Так Сяотун честно поведала Сыкун Е о своей первой встрече с Цзян Вэнем.
Выслушав, Сыкун Е с изумлением уставился на неё:
— Так это была ты — тот самый Сяо Цзе?
— Да. Эй, погоди! — Сяотун быстро уловила скрытый смысл его слов. — Откуда ты знаешь, что я тогда называлась Сяо Цзе? Я ведь тебе не говорила.
— Я тоже был там, — пояснил Сыкун Е, видя, что она его не помнит. — Но в тот день я тоже носил маску и ты меня не видела.
— Вот оно что… — задумчиво произнёс Сыкун Е.
— Что «вот оно что»? — заинтересовалась Сяотун.
— В тот день я послал людей следить за тобой, но они потеряли тебя у ворот Княжеского особняка Вэя, — объяснил он. Теперь всё становилось на свои места: неудачи Императорской гвардии в деле Вэй Яньжань были вполне объяснимы.
Судя по всему, в первый раз Вэй Яньжань действительно умерла, а вернувшаяся — уже была Е Сяотун.
Во второй раз они не нашли того слугу, потому что она переоделась в мужчину.
В третий раз они не нашли Вэй Яньжань, потому что она сменила имя и скрыла лицо с помощью странной техники грима.
Он не мог не восхититься: сколько ещё тайн скрывает эта женщина? И что знает о ней Цзян Вэнь?
— Зачем ты за мной следил? — с любопытством спросила Сяотун. Сначала Цзян Вэнь захотел познакомиться со слугой, потом император послал за ним шпионов — честь, конечно, большая.
Сыкун Е очнулся, но отвечать не стал, лишь пристально смотрел на Сяотун. Когда она уже начала подозревать, не выросло ли у неё на лице что-то странное, он резко наклонился и прижался губами к её губам.
Поцелуй был неторопливым, но глубоким. Он не торопился, словно наслаждался вкусом, мягко очерчивая контуры её губ, то и дело возвращаясь к ним снова. Затем он слегка прикусил её нижнюю губу, и, не дав ей опомниться, его язык ловко проник в её рот, сплетаясь с её языком в сладостном танце.
Разум Сяотун мгновенно опустел, и на этот раз у неё не хватило смелости оттолкнуть его. Она лишь безвольно позволила ему вести её в этом нежном, пьянящем поцелуе.
http://bllate.org/book/4566/461260
Готово:
