— Так что же ты собираешься делать, старший брат? — дрожащим голосом спросил Чжан Жуй. Оба были его старшими братьями, и он искренне не хотел, чтобы между ними вспыхнул конфликт.
— Что делать? — повторил Сыкун Е, будто переспрашивая его, а может, самого себя. — Моя императрица не может оставаться на воле!
Чжан Жуй при этих словах обречённо опустил голову. Раз уж тот уже употребил «я» в императорском значении, значит, его старший брат действительно в ярости.
— Ступай пока, — сказал Сыкун Е. — Мне нужно всё хорошенько обдумать.
Хотя гнев и клокотал в нём, он не был человеком импульсивным. Действительно, требовалось время, чтобы принять верное решение…
* * *
В ту же ночь Сыкун Е облачился в чёрную ночную одежду, применил «лёгкие шаги» и, легко перепрыгивая с крыши на крышу, вскоре достиг жилища Сяотун.
Убедившись, что и Сяотун, и Цзян Вэнь уже спят, он тут же проскользнул в окно. Всё движение было слитным и беззвучным — не дрогнул даже занавес.
Однако едва он оказался внутри и огляделся, как глаза его распахнулись от изумления. Лишь мгновение спустя он пришёл в себя и, чтобы не разбудить Цзян Вэня в соседней комнате, послал передачу мыслей шёпотом:
— Учитель, как вы здесь оказались?
Старик, услышав голос, взглянул на Сыкуна Е. Этот второй ученик… за несколько лет ничего не изменился. Вздохнув, он подумал: «Неизвестно, хорошо это или плохо».
— Вопрос скорее к тебе, — ответил он тем же способом, не давая прямого ответа. Его лицо оставалось непроницаемым, и невозможно было угадать его мысли.
— Э-э… учитель, я… — Сыкун Е запнулся. Весь день он сидел в одиночестве, размышляя, и наконец придумал единственный выход. Чтобы избежать прямого столкновения с учителем и Цзян Вэнем, он и решил тайком похитить Яньжань. Но кто бы мог подумать, что именно учитель застанет его с поличным! Как теперь объясняться?
— Ты действительно намерен так поступить? — не обращая внимания на замешательство Сыкуна Е, продолжал старик.
— Учитель, вы имеете в виду… — осторожно начал Сыкун Е, пытаясь угадать его мысли.
— Разве ты не собирался похитить Сяотун? — без малейшей жалости старик прямо назвал цель его ночной вылазки.
Сыкун Е, однако, не удивился. Он лишь мрачно произнёс:
— Учитель, вы по-прежнему всё предвидите. Но даже если вы здесь, сегодня я всё равно увезу Яньжань обратно во дворец.
— Яньжань? Ха! — тихо усмехнулся старик. — Дорогой ученик, ты уверен, что эта Е Сяотун — та самая Вэй Яньжань, за которую ты собирался жениться?
Сыкун Е, увидев готовность учителя к схватке, не мог не улыбнуться горько. Следовало ли радоваться, что Сяотун так важна для него? Или печалиться, что его ученик готов вступить в бой с собственным наставником ради женщины?
— Учитель, что вы имеете в виду? — нахмурился Сыкун Е. Он явно слышал скрытый смысл в словах старика. Казалось, тот намекал, что эта Е Сяотун — Вэй Яньжань, но не та самая Вэй Яньжань, которая должна была стать его невестой. Так кто же она на самом деле?
— Я хочу сказать, — ответил старик совершенно ясно, — что тело действительно принадлежит Вэй Яньжань, но душа в нём — Е Сяотун. Понимаешь?
Сыкун Е слушал, хмурясь и сжав губы, глубоко размышляя над смыслом этих слов. Когда же до него наконец дошло, он с изумлением уставился на учителя. Неужели в мире действительно возможны такие невероятные вещи?
— Трудно поверить, да? — в глазах старика плясали искорки. — Сяотун она…
Он хотел пояснить подробнее, но Сыкун Е резко поднял руку, останавливая его. По выражению его лица было ясно: решение уже принято.
— Учитель, не нужно мне ничего объяснять. Просто скажите: когда Вэй Яньжань выходила за меня замуж, в её теле была душа Е Сяотун или Вэй Яньжань?
Старик одобрительно кивнул, поглаживая бороду, и честно ответил:
— Е Сяотун.
— Значит, сегодня я увозить буду именно Е Сяотун, — твёрдо произнёс Сыкун Е. Хотя рассказ учителя звучал невероятно, тот никогда не обманывал его. Следовательно, всё сказанное — правда.
— Раз ты решил, можешь быть спокоен, — сказал старик серьёзно. — Я пришёл сюда не для того, чтобы помешать тебе. А лишь напомнить: во-первых, эта Е Сяотун — не настоящая Вэй Яньжань. Во-вторых, твой старший брат, узнав о твоих действиях, точно не оставит это без последствий. Будь готов.
— Учитель, неужели старший брат… действительно любит Яньжань?.. То есть Е Сяотун? — спросил Сыкун Е, хотя в глубине души уже знал ответ. Он всё ещё цеплялся за последнюю надежду, что Цзян Вэнь любит не её.
— А если я скажу «да», ты уступишь ему Сяотун? — приподнял бровь старик.
— Нет, — тут же решительно ответил Сыкун Е. — Кем бы она ни была, она уже моя императрица. Пока я её не низложу, она остаётся моей женой. Не допущу, чтобы она путалась с другими мужчинами!
Говоря это, он сам не мог сдержать дрожи в голосе. Хотя он и не понимал до конца, какие чувства испытывает к этой Е Сяотун, одно было ясно: он не выносил мысли, что она может быть с другим мужчиной.
— Раз так, зачем тогда спрашивать? — вздохнул старик. — Я лишь надеюсь, что если однажды вы с Цзян Вэнем поссоритесь, ты вспомнишь вашу многолетнюю связь учеников одного учителя.
— Да, учитель, я запомню, — кивнул Сыкун Е. — Именно поэтому я и пришёл ночью — чтобы избежать открытого конфликта со старшим братом.
— Тогда забирай Сяотун, — сказал старик. — Я уже закрыл ей точку сна, она не проснётся до утра. Помни свои слова.
— Благодарю, учитель, — слегка поклонился Сыкун Е, подошёл к кровати и бережно поднял Сяотун на руки. У окна он на мгновение обернулся, чтобы выразить благодарность старику взглядом, а затем одним прыжком покинул дом, где Сяотун прожила всего три месяца.
Он добрался до ворот Фэнчэна, держа Сяотун на руках. Чжан Жуй и Ван Сюй уже ждали там. Увидев Сыкуна Е, они поспешили навстречу.
— Старший брат, получилось? — излишне спросил Чжан Жуй.
— Да, — холодно ответил Сыкун Е. — Быстрее в карету, немедленно выезжаем.
Он уселся в экипаж, всё ещё держа Сяотун на руках. Чжан Жуй и Ван Сюй переглянулись и тоже залезли внутрь: Ван Сюй взял вожжи, а Чжан Жуй устроился в салоне.
Ворота города уже были открыты — Чжан Жуй заранее договорился с господином Чэнем. Ван Сюй, убедившись, что все готовы, хлестнул коней:
— Пошёл!
Сяотун во сне почувствовала сильную тряску и подумала: «Неужели землетрясение?»
Только эта мысль мелькнула в сознании, как она резко открыла глаза и огляделась.
К её изумлению, она оказалась в карете! Ведь она точно помнила, что лежала в постели. Может, всё это сон?
Решив проверить, она ущипнула себя за руку. Боль мгновенно прояснила ситуацию: это не сон.
— Проснулась? — раздался низкий, бархатистый голос.
Вместо удивления она почувствовала страх и обернулась к говорящему. Увидев перед собой мужчину с невзрачным лицом, она остолбенела и, указывая на него пальцем, выдохнула:
— Вы… вы…
— Кто я? — спросил он всё тем же голосом, но в интонации уже слышались радость, надежда и лёгкое волнение.
— Вы — пошляк-император! — выпалила Сяотун. Сейчас же она пожалела о сказанном: как она могла не догадаться? Если Цзян Вэнь умеет менять облик, то уж этот «пошляк-император» тем более! Она ведь сама маскирует свой голос — значит, и он способен на то же.
Едва эти слова сорвались с её губ, из дальнего угла кареты раздался громкий смех:
— Ха! «Пошляк-император»! Старший брат, не думал, что у тебя такое изящное прозвище!
Без сомнения, это был Чжан Жуй. Даже Ван Сюй, сидевший на козлах, не удержал улыбки, услышав эту фразу.
Один лишь Сыкун Е застыл с выражением, которое невозможно было описать: то ли смущение, то ли гнев. Оказывается, Е Сяотун думает о нём именно так.
А Сяотун в тот же миг поняла, что проговорилась, выдав своё внутреннее прозвище императора.
Ей стало невыносимо неловко. Она опустила глаза, не смея взглянуть на лицо, скрытое под маской, которое, несомненно, сейчас чёрнее тучи.
Чжан Жуй, заметив мрачное молчание Сыкуна Е и тягостную атмосферу в карете, поспешил спасти положение:
— Э-э… старший брат, поговорите вы вдвоём. Я выйду, посижу с Ван Сюем.
С этими словами он поскорее выбрался из кареты и уселся рядом с возницей.
В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком копыт и скрипом колёс.
Наконец Сяотун пришла в себя после испуга и задумалась: как она вообще оказалась в карете с этим «пошляком-императором»? Неужели вчера днём, когда в управу пришли за ней и Цзян Вэнем, всё было устроено именно ради неё?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось на душе. Она и так знала, что без косметики выглядит иначе — значит, император уже раскусил её. Но ведь она не допустила ни малейшей ошибки! Почему её всё равно схватили?
Мысли метались в голове, и она лихорадочно искала выход.
Сыкун Е, казалось, сохранял полное спокойствие, но в следующее мгновение резко схватил её за подбородок. Его голос стал ледяным и зловещим:
— «Пошляк-император»? Так ты обо мне думаешь? Вэй Яньжань, ты отлично играешь роль! Даже Цзян Вэнь поверил тебе.
Сяотун не ожидала такой резкости и в ужасе уставилась на него, пытаясь освободиться:
— Отпусти! Я… не Вэй Яньжань! И не обманывала Цзян Вэня!
— Не обманывала Цзян Вэня? — Сыкун Е ещё сильнее сжал пальцы, глядя на неё с ненавистью. — Значит, обманывала только меня? Ты влюбилась в него? Поэтому и хотела сбежать?
Его вопросы сыпались один за другим, и в голосе слышалась лютая ярость, холодная, как лёд Девяти Небес.
— Ты… ты что несёшь? Я… никогда… не смотрела на Цзян Вэня! Это клевета! — с трудом выдавила Сяотун.
Сыкун Е наконец ослабил хватку. В душе он невольно вздохнул с облегчением: похоже, к Цзян Вэню у неё нет чувств.
Освободившись, Сяотун жадно вдохнула воздух, выглядя крайне жалко.
Сыкун Е сжался сердцем и мягко притянул её к себе, желая погладить по спине, чтобы успокоить.
Но Сяотун испугалась этого жеста и с подозрением посмотрела на него:
— Что ты хочешь сделать?
http://bllate.org/book/4566/461258
Готово:
