В это время в одном из флигелей во дворе ямыня города Фэнчэн городской начальник Чэнь почтительно переступил порог и смиренно произнёс:
— Господин Чжан, все уже собрались.
Чжан Жуй в этот момент стоял у окна. Услышав голос, он медленно обернулся, обменялся взглядом со своим спутником — человеком с неприметной внешностью — и сказал:
— Господин Чэнь, прошу вести дорогу.
— Слушаюсь. Господин Чжан, прошу следовать за мной, — ответил Чэнь и, не дожидаясь дальнейших слов, развернулся и начал осторожно шагать вперёд.
Втроём они направились к флигелю, где собрались женщины. Ещё не войдя внутрь, уже слышали нескончаемый гул и шум.
Господин Чэнь первым переступил порог и громко крикнул:
— Замолчать! Тишина!
Его окрик прозвучал чрезвычайно властно. Все в комнате тут же замолкли: ведь простолюдину не с ровней тягаться с чиновником — такова житейская мудрость. Пусть даже они и болтали без умолку, перед лицом господина Чэня пришлось сдержаться.
— Выстройтесь в два ряда, — чётко скомандовал он.
Все женщины, включая Сяотун, послушно выстроились в две шеренги.
Лишь после этого Чжан Жуй вместе со своим спутником вошёл в помещение.
Когда оба оказались внутри, господин Чэнь отошёл в сторону, а Чжан Жуй уселся на стул и неторопливо отхлёбывал чай, поданный Чэнем.
Зато его спутник подошёл к женщинам и, держа в руках список, произнёс:
— Кого я назову, встаньте справа и выстройтесь по порядку имён.
Сяотун, стоявшая среди остальных, услышав этот голос, немного успокоилась. Хорошо, что, судя по звучанию, это не тот человек. Голос того был низким, но с лёгкой магнетической хрипотцой, а этот, хоть и тоже глубокий, скорее густой и плотный. Видимо, она зря переживала.
— Чжан Фэйфэй, Ван Цзясинь, Лу Сяожуэй…
Имена звучали одно за другим, и женщины, как было велено, выстроились в два ряда.
Затем он подошёл к каждой и начал допрашивать:
— Вас зовут Чжан Фэйфэй? Где вы живёте? Когда приехали в Фэнчэн? Кто у вас остался в семье?
Подобные вопросы он задавал с необычайным терпением и упорством.
Когда он остановился перед Сяотун, ему в лицо ударил знакомый запах. Это было лишь ощущение, интуиция, не имеющая отношения к логике.
Сяотун почувствовала то же самое: перед ней стоял человек с заурядной внешностью, но почему-то вызывал у неё чувство дежавю.
— Е Йе Сяотун? — спросил он, подняв бровь и глядя в список.
— Да, — ответила Сяотун спокойным, ровным голосом, слегка изменив тембр. Голос Вэй Яньжань по природе был звонким и приятным, но теперь, после её намеренного искажения, стал пронзительно-резким и неприятным на слух.
— Где живёте?
— На улице Фэнъюань в южном районе.
— Когда приехали в Фэнчэн?
— Три месяца назад.
— Кто у вас в семье?
— Учитель и старший брат.
Сяотун отвечала без малейшего колебания, не меняя выражения лица. Однако после того, как все вопросы были заданы, он всё ещё стоял перед ней и не уходил.
Сердце Сяотун билось всё быстрее, а ладони покрылись испариной, хотя внешне она сохраняла полное спокойствие. Она прекрасно понимала: именно сейчас нельзя допустить ни малейшей ошибки. Хотя она и не знала, кто перед ней и ищет ли он её, всё же решила действовать с максимальной осторожностью.
Подумав об этом, она смело подняла глаза и встретилась взглядом с парой глубоких, словно море, глаз. В этот миг оба вновь ощутили странную, необъяснимую знакомость. Но реальность быстро вернула их в настоящее.
Он первым пришёл в себя и, быстро отвернувшись, направился к следующей женщине.
Когда все семнадцать были допрошены, он подошёл к Чжан Жую и тихо что-то сказал.
После этого господин Чэнь громко объявил:
— Прошу вас немного подождать здесь. Скоро сможете уйти.
Пока он говорил, Чжан Жуй уже покинул помещение вместе со своим спутником и вернулся в тот самый флигель.
Едва они оказались внутри, спутник щёлкнул пальцами, и с крыши мгновенно спрыгнул чёрный силуэт, оказавшись перед ними.
— Ван Сюй, — произнёс спутник, — продолжай, как и раньше: за всеми этими женщинами вести наблюдение в течение суток.
Несмотря на неприметную внешность, в его голосе звучала неоспоримая властность.
— Слушаюсь! — откликнулся Ван Сюй и, мгновенно мелькнув, исчез из комнаты.
В этот момент господин Чэнь, запыхавшись, вбежал внутрь и спросил:
— Ну как, господин Чжан? Нашли того, кого искали?
— Нет, господин Чэнь. Благодарю за помощь. Можете отпустить их домой, — вежливо ответил Чжан Жуй.
Услышав это, напряжение на лице Чэня мгновенно исчезло, и он с облегчением вышел.
Когда Сяотун узнала, что может уходить, в её душе словно упал огромный камень. Она почувствовала себя так, будто получила помилование, и всё тело наполнилось лёгкостью.
Остальные женщины вели себя по-разному: одни радовались, другие недоумевали, не понимая, зачем их вызывали в ямынь. Но в любом случае — домой можно!
Тягостная атмосфера мгновенно рассеялась, и все с улыбками отправились по домам.
Сяотун шла обратно в южный район. Только она свернула за угол, как увидела Цзян Вэня, сидевшего на стене и выглядывавшего в её сторону. Заметив её, он тут же спрыгнул и, применив лёгкие шаги, несколькими прыжками оказался перед ней.
— Сяотун, как дела? Всё в порядке? — с тревогой спросил он.
— Всё хорошо, — покачала головой Сяотун. — Просто задали несколько вопросов и отпустили.
— О? Всё так просто? — удивился Цзян Вэнь. Неужели ради такой еруки поднимали столько шума?
— Да, — Сяотун, заметив его нахмуренные брови, встала на цыпочки и погладила его по лбу, разглаживая морщинки. — Не волнуйся, это пустяки.
Этот жест заметно поднял настроение Цзян Вэню.
— Ладно, не буду. Пойдём домой. А, кстати, учитель уже вернулся.
— Правда? Так рано? — удивилась Сяотун. В последнее время, когда учитель ходил в дом рода Се, он почти никогда не возвращался до вечера. Почему же сегодня так рано?
— Да, сам не пойму, — ответил Цзян Вэнь, беря её за руку и направляясь домой. — И самое странное — едва вернувшись, он сразу отправился на кухню и сказал, что приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.
— О, это замечательно! Значит, сегодня ты наконец отдохнёшь. С тех пор как ты появился у нас, учитель и носа не показывал на кухню.
Сяотун чувствовала лёгкое смущение, но не вырвала руку и позволила ему вести себя за собой.
— Ой? — Цзян Вэнь приподнял бровь и усмехнулся. — От таких слов мне даже голова закружилась. Видишь ли, перед тобой стоит совершенный мужчина. Не хочешь подумать об этом?
— Совершенный мужчина? — Сяотун сделала вид, что ничего не понимает, и начала оглядываться по сторонам. — Где? Где этот совершенный мужчина? Я его не вижу! Вижу только перед собой какую-то пёструю бабочку.
— Ах ты! — Цзян Вэнь притворился обиженным и сделал вид, что собирается броситься на неё.
Сяотун тут же вырвала руку и побежала к дому.
В тот миг, когда он почувствовал пустоту в ладони, его сердце сжалось от внезапной тревоги. Хотя Сяотун была совсем рядом, почему-то казалось, будто она далеко, за горизонтом.
— Цзян Вэнь! Ты что там застыл? Быстрее заходи! — раздался голос Сяотун с порога.
— Иду! — Цзян Вэнь собрался с мыслями, решив, что просто переутомился, и поспешил к двери.
Ночью, несмотря на наступившую весну, всё ещё было прохладно. Сяотун умылась и уже собиралась лечь на ложе, как вдруг услышала шорох на черепице. Но звук быстро стих, и она решила, что это просто бродячий кот, и не придала значения.
Тем временем Цзян Вэнь, живший по соседству, мгновенно выскочил на улицу при первом же шорохе. Однако вокруг царила полная тишина, и он не заметил ничего подозрительного. Покачав головой, он решил, что просто перестраховывается, и вернулся спать.
На следующий день в одном из дворов Фэнчэна Чжан Жуй и его спутник ожидали прибытия. Вскоре в их убежище, применив лёгкие шаги, прибыл мужчина в простой одежде.
— Подданный кланяется Вашему Величеству, — едва войдя, Ван Сюй опустился на одно колено.
Сыкун Е слегка махнул рукой, давая понять, что церемонии излишни.
— Ну что? Были какие-то отклонения?
Его голос звучал спокойно. Обыскав уже множество городов, он давно научился не питать особых надежд — ведь чем больше надежд, тем сильнее разочарование.
— Докладываю Вашему Величеству: все остальные вели себя обычно, кроме Е Йе Сяотун… — Ван Сюй замолчал.
— Что с Е Йе Сяотун? — Сыкун Е, услышав это имя, вспомнил её тёмное, ничем не примечательное лицо, но те ясные и живые глаза вызвали в нём чувство странной узнаваемости.
— Ваше Величество, после того как она умылась ночью, её лицо оказалось на девяносто процентов похоже на портрет, который вы мне дали, — осторожно ответил Ван Сюй, не решаясь утверждать наверняка, что это королева.
— Девяносто процентов похожа… — тихо повторил Сыкун Е.
Чжан Жуй, стоявший рядом, поспешил вмешаться:
— Старший брат, неужели Е Йе Сяотун — это и есть королева?
— На девяносто процентов — да, — ответил Сыкун Е, и в его голосе, несмотря на сдержанность, звучала твёрдая уверенность.
Он собрался с мыслями и спросил дальше:
— Что ещё?
— Кроме того, она действительно живёт с учителем и старшим братом. Согласно докладу Императорской гвардии, наблюдавшей за ней, её старший брат невероятно красив, почти демонически привлекателен, и обладает высоким мастерством в боевых искусствах. Наши люди едва не были им замечены. И… его зовут Цзян Вэнь, — последнюю фразу Ван Сюй произнёс с явным замешательством. — Но этот Цзян Вэнь совершенно не похож на канцлера Цзяна. Я лично видел канцлера — они совсем разные.
Ван Сюй добавил это, чтобы хоть немного успокоить императора. Однако, услышав последние слова, Сыкун Е стал ещё злее. Хотя лицо его оставалось скрытым под маской, аура, исходившая от него, стала леденящей душу.
Ван Сюй стоял на месте, ожидая приказаний, но император молчал.
Чжан Жуй махнул рукой:
— Можешь идти.
Ван Сюй взглянул на Сыкун Е, тот ничего не сказал, и он, поклонившись, вышел.
— Старший брат, — осторожно начал Чжан Жуй, — вы уверены, что Е Йе Сяотун — это королева?
— Это она. Обязательно она, — в голосе Сыкун Е наконец прозвучала искренняя эмоция. — Не думал, что та женщина, о которой говорил Цзян Вэнь, окажется ею.
Чжан Жуй на мгновение растерялся:
— О чём вы?
Сыкун Е бросил на него короткий взгляд и напомнил с раздражением:
— Разве ты забыл, как Цзян Вэнь говорил, что найдёт нам «старшую сестру»?
Чжан Жуй вспомнил и широко распахнул глаза:
— Не может быть!
— А как иначе объяснить происходящее? — голос Сыкун Е стал ледяным, и в нём уже слышалась гроза гнева.
— Может… может, она просто похожа на Вэй Яньжань? — предположил Чжан Жуй, хотя сам чувствовал, как его слова звучат неубедительно.
— Похожа? — Сыкун Е горько рассмеялся. — Если бы она была просто похожа, зачем ей прятаться?
— Это… — Чжан Жуй онемел. Старший брат прав: если бы она не была Вэй Яньжань, зачем скрывать своё лицо?
http://bllate.org/book/4566/461257
Готово:
