В эту минуту Цзян Вэнь, стоявший в стороне, был переполнен чувствами. Его младшему брату достался нелёгкий путь — годы терпения и скрытых замыслов наконец увенчались успехом. В груди Цзяна Вэня теплым отголоском проклюнулась радость: он искренне надеялся, что Сыкун Е действительно станет тем самым императором-основателем, чьё имя навеки войдёт в летописи государства Вэй.
Шаг за шагом — всё ближе, всё ближе… Наконец Сыкун Е подошёл к императорскому трону, развернулся и опустился на него. Своими руками он возложил на голову корону — символ высшей власти поднебесной.
По обычаю, корону должен был надеть сам император-отец. Но отец Сыкун Е скончался ещё несколько лет назад. Поэтому, согласно заветам предков, корону он возложил сам.
Сяо Цюаньцзы стоял рядом, подал ему императорскую печать и громко провозгласил:
— Шестой император государства Вэй сегодня официально вступает на престол! Провозглашается девиз правления «Кайюань»! Начиная с этого дня, наступает первый год эпохи Кайюань! Все чиновники — кланяйтесь!
Едва он умолк, как по залу прокатилось хоровое:
— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
Хотя в зале собралось всего лишь двадцать с небольшим чиновников, их голоса звучали необычайно громко, страстно и торжественно, эхом отражаясь от сводов дворца и долго не затихая.
— Вставайте, верные подданные, — величественно произнёс Сыкун Е.
Глядя на эту горстку кланяющихся людей, он чувствовал полную уверенность: именно он выведет государство Вэй на невиданный доселе пик процветания и могущества.
Тем временем на улицах столицы народ начинал терять терпение.
— Слушай, когда же император наконец выйдет на обозрение? Я ещё затемно встал, а теперь весь измучился от ожидания!
— Не волнуйся, скоро! Говорят, сначала должна завершиться утренняя аудиенция.
— А когда она закончится?
— Да разве ты не знаешь? В час Дракона — и всё! Уже совсем скоро!
Именно в тот миг, когда возбуждение толпы достигло предела, издалека показалась роскошная открытая императорская паланкина, окружённая сотнями гвардейцев, медленно приближавшаяся со стороны дворца.
Кто-то из зорких первым заметил её и закричал:
— Смотрите! Идёт! Идёт! Император едет!
Все головы разом повернулись в том направлении. И действительно — украшенная драконами паланкина, запряжённая двумя конями, неторопливо двигалась по улице. Около пятисот гвардейцев сопровождали её со всех сторон. Зрелище было поистине великолепное.
Когда паланкина поравнялась с толпой, все жители, собравшиеся вдоль дороги, преклонили колени и трижды ударили лбом о землю, громко восклицая:
— Да здравствует император!
В этот миг крики «Ваньсуй!» взметнулись над столицей, эхом разносясь по небу и возвещая начало новой эпохи в истории государства Вэй.
Среди толпы несколько смельчаков осмелились поднять глаза и бросить взгляд на императора. Каждого из них поразила его внешность. Сыкун Е сидел, выпрямившись, с чертами лица, словно выточенными из камня. Его глубокие, холодные, как зимнее озеро, глаза излучали непоколебимую силу и величие. Суровое выражение лица лишь подчёркивало его подавляющее царственное величие.
Позади паланкины ехал Цзян Вэнь во главе группы министров. Он улыбался всем встречным, производя впечатление человека простого и доброжелательного.
Строгий император и приветливый министр — эта картина на улицах столицы стала ярким зрелищем, оставившим неизгладимое впечатление. Спустя много лет те, кто стал свидетелем этого дня, с трепетом вспоминали момент, когда лично наблюдали, как поднимался этот император-основатель. Для них это было поистине великое счастье и невероятная честь.
В то время как по улицам царило ликование, во дворце царила тишина и пустота.
Хуаньэр, как обычно, рано утром отправилась на императорскую кухню за продуктами. Только она взяла корзину и собралась уходить, как мимо неё поспешно прошла знакомая служанка.
Хуаньэр не обратила внимания и пошла дальше, но та служанка, заметив, что Хуаньэр проходит мимо, внезапно подставила ей ногу — и та упала.
— Ай! — вскрикнула Хуаньэр от боли и сквозь зубы спросила: — Кто ты такая? Зачем ты меня подставила?
— Ха! Видно, глупая служанка родилась у глупой хозяйки! Обе — дуры, которых все топчут!
— Не смей так говорить! Госпожа вовсе не глупая! — возмутилась Хуаньэр. Ведь они обе — служанки, почему же та так грубо с ней обращается?
— А если не глупая, то зачем её отправили лечиться за пределы дворца?
На это Хуаньэр не нашлась что ответить. Она дала обещание и своей госпоже, и императору — молчать.
— Всё равно госпожа — не дура! — упрямо повторила она и, поднявшись с земли, хромая, направилась во дворец Фэнъи.
Едва переступив порог Фэнъицзяня, Хуаньэр, которая до этого сдерживала слёзы, разрыдалась. Вся обида, накопившаяся в её сердце, хлынула наружу.
— Госпожа… Где вы сейчас? Хорошо ли вам? У-у-у… Хуаньэр виновата! Хуаньэр не должна была питать надежды… Простите меня… — рыдала она, и слёзы текли рекой.
Она плакала до тех пор, пока не осталось больше слёз. Затем вытерла глаза и подумала: если бы госпожа увидела её в таком виде, наверняка бы снова наставила.
И вдруг ей почудилось, будто перед ней стоит улыбающееся лицо её госпожи, которая мягко говорит:
— Хуаньэр, меня нет рядом, тебе придётся заботиться о себе самой. Будь сильной. Всегда думай на шаг вперёд и не будь такой наивной, как раньше.
— Госпожа, Хуаньэр поняла. Я обязательно стану сильной! — твёрдо ответила она призрачному образу.
С этого дня она осталась совсем одна. Госпожа однажды сказала: «Во дворце полно бездушных людей. Чтобы выжить, нужно быть осторожной, поменьше говорить и побольше делать. Старайся не общаться лишнего с прислугой из других крыльев».
Теперь Хуаньэр вдруг поняла: госпожа всё видела ясно. Именно поэтому она так отчаянно бежала отсюда. А глупой была она сама — Хуаньэр. Приняв твёрдое решение, она глубоко вздохнула. С сегодняшнего дня она изменится. Госпожа однажды сказала: «Доброту принимают за слабость, как кроткую лошадь — за ездовую». Сегодняшнее унижение стало лучшим доказательством этих слов. Теперь она научится защищать себя.
В ту же ночь Сыкун Е сидел один в императорской библиотеке. После вступления на престол дела в государстве требовали немедленного внимания. Ему предстояло разгребать завалы, оставленные «старым лисом»: южные наводнения, перераспределение земель… Да и большинство высокопоставленных чиновников были арестованы и лишены должностей. Теперь правительство государства Вэй было лишь пустой оболочкой. Ему предстояло наполнить её заново, восстановить порядок.
Конечно, напряжённая работа стала отличным предлогом не вызывать наложниц. Все женщины в гареме, кроме двух, были присланы Вэем, чтобы соблазнить его. Одна мысль о них вызывала у него тошноту. Что до двух женщин, которых он сам выбрал — Дэгуйфэй и Юньфэй, — то они, хоть и красивы, оказались пусты в душе. Это стало ясно ещё тогда, когда он каждую ночь вызывал их к себе.
Поэтому в эти дни Сыкун Е хотел лишь покоя и тишины, чтобы сосредоточиться на делах государства.
Закончив последний мемориал, он устало потер переносицу.
Вокруг царила тишина. В библиотеке не было никого, кроме него самого. Даже Сяо Цюаньцзы уже отправился отдыхать.
Внезапно он почувствовал всю тяжесть одиночества, о которой ходили легенды: чем выше трон, тем холоднее на нём. В этом ледяном, бездушном дворце он остался совсем один.
И вдруг ему очень захотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем можно было бы разделить всё это. Но кто? Кто мог бы быть рядом? Он перебирал в уме всех — и не находил никого. Перед глазами возникло лицо той самой наивной красавицы.
— Неужели она?.. — прошептал он.
Затем горько усмехнулся. «Да я, наверное, сошёл с ума. В такой момент мне приходит в голову эта дура… точнее, та, что притворялась глупой».
Поднявшись с резного драконами трона, он размял затёкшее тело и неспешно вышел из императорской библиотеки.
«Глупая» императрица. Глава 80
Была глубокая ночь. Дворец погрузился в тишину. Лишь шелест падающих листьев под порывами ночного ветра казался особенно громким в этой безмолвной тьме.
Приближалась зима, и ночные ветры уже не несли в себе освежающей прохлады осени — теперь в них чувствовался пронизывающий холод.
Сыкун Е бродил без цели по императорскому саду. Ветер свистел у него в ушах, а безмолвная ночь вокруг лишь усиливало чувство одиночества и тоски.
Он шёл долго, не замечая времени, и только очнувшись, понял, что стоит у ворот дворца Фэнъи. Он слегка улыбнулся сам себе: «Что со мной? Даже прогулка привела меня сюда…»
Не собираясь заходить внутрь, он развернулся, чтобы уйти.
И в этот момент за его спиной раздался звонкий женский голос:
— Рабыня кланяется перед Великим Императором! Да здравствует император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
Сыкун Е обернулся. Перед ним стояла та самая служанка — Хуаньэр.
— Вставай, — ответил он сухо, без тени эмоций.
— Ваше Величество, почему вы гуляете один в такую позднюю пору? — спросила Хуаньэр, заметив, что Сяо Цюаньцзы с ним нет.
Всю ночь она ждала в Фэнъицзяне, надеясь, что император придёт. Поэтому она всё откладывала запирание ворот. И вот, когда она уже почти потеряла надежду и собралась идти запирать, увидела императора у ворот — он как раз разворачивался, чтобы уйти. Хуаньэр была простодушной, но не глупой. Она поняла: это, возможно, её единственный шанс. Поэтому она поспешила пасть ниц, чтобы привлечь его внимание.
И, судя по всему, ей это удалось. Император действительно остановился и обернулся.
— Ничего особенного. Просто вышел прогуляться, — ответил он и снова собрался уходить.
— Ваше Величество, на дворе прохладно… Не желаете ли зайти выпить немного вина? — в отчаянии Хуаньэр придумала повод, чтобы его задержать.
Сыкун Е молчал, пристально глядя на неё. Его взгляд был пронзительным, словно оценивающим, но в нём читалось нечто большее — нечто тёмное и непостижимое.
Хуаньэр опустила глаза, не выдержав этого взгляда.
— Ладно. Зайду на бокал, — неожиданно согласился император, когда она уже решила, что он откажет.
Лицо Хуаньэр озарилось радостью. Она подняла голову, и в её глазах вспыхнул огонёк надежды.
— Тогда прошу в Фэнъицзянь! Я сейчас принесу вино! — сказала она и, не дожидаясь ответа, радостно побежала вперёд.
Сыкун Е на мгновение замер, а затем решительно шагнул через порог дворца Фэнъи и направился к главному залу.
Недолго спустя Хуаньэр принесла два кувшина вина и одну чашу, поставила всё перед императором и сказала:
— Ваше Величество, согрейтесь немного. А я сейчас приготовлю пару закусок.
Сыкун Е кивнул и взял чашу, делая глоток. Хуаньэр же, сияя от счастья, снова выбежала наружу.
Она ждала много дней, но император даже не смотрел в её сторону. Возможно, сегодняшняя ночь станет её шансом. Пусть даже самой крошечной надежды — она будет бороться за неё до конца.
http://bllate.org/book/4566/461239
Готово:
